深夜，江陵都督府議事廳。

火盆的光搖曳不定，映照著墻上巨大的荊州輿圖。呂蒙裹著厚裘，半躺在主位的胡床上，臉色在火光中顯得蠟黃而憔悴。陸遜立于圖前，身形挺拔如松，目光沉靜。諸葛瑾坐在下首，眉頭微蹙。潘璋、朱然等將領分列兩側，帳內氣氛凝重得能擰出水來。

“砰！”

呂蒙將一份帛書狠狠摔在面前的矮幾上，竹簡和茶碗被震得一跳。他劇烈地咳嗽起來，咳得整個肩膀都在顫抖，侍從慌忙遞上溫水，卻被他煩躁地揮手擋開。

“八百死士……七百九十一個沒回來……還有九個被他……被他如此羞辱放回！”呂蒙的聲音嘶啞，每個字都像是從肺里擠出來的，帶著血腥氣。他盯著被抬回來、只剩半條命的習珍曾躺過的位置，眼神兇厲如受傷的困獸。“關羽！某誓要食汝肉，寢汝皮！”

陸遜沒有立刻接話。他緩緩轉身，目光掃過眾將。潘璋臉上帶著同樣的憤怒；朱然沉穩依舊，但眼神深處有一絲憂慮；諸葛瑾則是欲言又止。

“都督息怒。”陸遜的聲音平穩，如滑過冰面的風，“身體要緊。”

“息怒？伯言，你叫某如何息怒！”呂蒙撐著扶手想坐直，卻又無力地靠回去，喘息道：“鎖，鎖不住他！困，困不死他！分，分的細作被他當眾羞辱，反倒成了他凝聚人心的墊腳石！‘鎖不住民心，困不住志氣’……哈哈，哈哈哈！”他發出一陣苦澀而癲狂的低笑，“我呂子明縱橫半生，從未……從未如此憋屈！”

陸遜走到火盆邊，用鐵鉗輕輕撥動炭火，火星噼啪濺起。他的動作不急不緩，與呂蒙的躁動形成鮮明對比。諸葛瑾看在眼里，暗暗點頭。

“正因如此，都督，我們才更需冷靜。”陸遜放下鐵鉗，回到輿圖前，手指精準地落在武陵山區，“刺殺失敗，意料之外，情理之中。我們低估了關羽在武陵山中的根基——那不是流寇的巢穴，而是一個正在成型的、有章法的‘國中之國’。”

潘璋忍不住開口，聲音粗嘎：“伯言，我不明白！他區區三萬敗軍，躲在山里跟野人一樣，怎么就成‘國中之國’了？那些蠻子、泥腿子，能成什么氣候！”

陸遜看向他，目光如古井深潭：“潘將軍，習珍在鬼見愁峽谷，看的是滾石、火箭、陌刀陣。我看到的是這些背后更可怕的東西——他們為何能提前知曉我軍路線？因為山中每個寨子都是他的耳目。他們的箭矢、火油、甚至能炸裂山石的器物從何而來？因為他們有鹽鐵坊，工匠按‘工分’勞作，并非奴隸。他們的士兵在谷底死戰不退，高呼‘為百姓服務’，那是信念，不是軍餉能買來的。”

他頓了頓，讓這些話沉入每個人心中。“關羽走的，是一條你我聞所未聞的路。他不靠士族施舍，不靠強征暴斂，他直接給了那些最底層的蠻漢貧民三條東西：活命的糧食、做人的尊嚴、還有……說話的權力。這才是最可怕的‘兵器’，它比青龍偃月刀，鋒利百倍。”

議事廳內一片寂靜，只有炭火輕微的爆響和呂蒙粗重的呼吸。

諸葛瑾輕嘆一聲，捋須道：“伯言所言，切中要害。近日，江陵城中流言漸起，非關于戰事，而關于武陵。有商旅零星帶回消息，說那邊鹽價只有江東三成，新墾荒地第一年不納糧，百姓大會斷案……雖荒誕不經，但已在市井黔首間悄然流傳。甚至……有軍中部曲私下議論。”

呂蒙的眼神猛地銳利起來：“軍中？誰敢亂我軍心？！”

朱然抱拳，沉穩接話：“都督，確有此風。多是荊州籍士卒，家眷多在鄉里，聽聞武陵‘分田’‘輕賦’，難免……心有戚戚。末將已嚴令彈壓，但堵不如疏，長久恐成隱患。”

陸遜的手指從武陵山緩緩向西，劃過長江，落在“益州”二字上。這個動作吸引了所有人的目光。

“內患未平，外憂已至。”陸遜的聲音壓低了些，“據斥候最新諜報，以及我對蜀中動向的研判，劉備，動了。”

聽聞此言，所有人的精神陡然一振。呂蒙強行坐直了身體，潘璋也瞪大眼睛。諸葛瑾快步走到輿圖旁，與陸遜并肩而立。

“詳細說來！”呂蒙催促。

陸遜指向秭歸、夷陵方向：“劉備命張飛為前軍部督，陳式、吳班為副，率水陸軍兩萬，已出三峽前鋒，進駐巫縣、秭歸一線。趙云領一軍出江州，以為后援。馮習、張南等將也在集結。”

潘璋哼了一聲：“才兩萬？關羽當初北伐都不止此數！劉備老兒是來虛張聲勢，還是給他二弟收尸？”

“絕非虛張聲勢。”諸葛瑾搖頭，指著益州北部，“劉備主力未動，是因為他更要在漢中防備曹丕！黃權、吳懿等軍仍駐防巴西、閬中，北面壓力并未稍減。此時能分出兩萬精兵東進，已是極限，也足以表明其決心——他不僅要救關羽，更要奪回荊州！”

陸遜點頭，接過話頭：“關鍵在于時間。張飛軍出三峽易，但要突破我軍在夷陵、猇亭一帶的預設防線，并在野戰中擊敗我軍，非數月之功。這數月，就是關羽與我們、也是與劉備之間，最微妙的時間差。”

他手指又點回武陵：“關羽需要時間，將武陵的‘火星’燃成燎原之勢，與劉備主力東西對進，夾擊我軍。我們需要時間，在劉備大軍壓境前，要么徹底撲滅武陵之火，要么……調整策略，穩固荊州，讓劉備師老無功。”

呂蒙盯著地圖，目光在“武陵山”、“夷陵”、“江陵”之間來回逡巡，腦中飛快計算著兵力與時間。咳嗽又忍不住涌上來，他掩住嘴，悶聲道：“伯言，你有何良策？莫非……又要某退讓？”

陸遜轉身，面向呂蒙，鄭重一揖：“都督，非是退讓，而是‘以退為進’，更是‘固本清源’。遜有三議，關乎荊州長久，請都督與諸位斟酌。”