洮陽城南門。
守軍隊長姓鄧,確實是郝普妻弟。他站在門洞里,不停搓著手,臉上汗如雨下。身邊五十個弟兄,有一半是郝普舊部,此刻都看著他。
“隊率……開不開?”一個老兵啞聲問,“城外……城外可喊的是太守反正啊……”
“萬一……萬一是計呢?”鄧隊率聲音發(fā)顫,“開了門,要是漢軍沒來,來的是一支吳軍,咱們?nèi)玫裟X袋……”
“可不開,漢軍要是真打進(jìn)來,咱們幫著吳狗守城,不一樣掉腦袋?”另一個年輕兵卒說,“我娘上月病死了,沒錢抓藥,就是因為糧被征光了……隊率,我想開倉!我想讓城里那些官老爺把吃進(jìn)去的吐出來!”
“閉嘴!”鄧隊率低吼,但底氣不足。
就在這時,城墻望樓上傳來驚呼:“東門!東門外火光沖天!漢軍……漢軍怕是有上萬人!”
鄧隊率腿一軟,扶住城墻才站穩(wěn)。他望向城外黑暗處——那里,似乎真的有隱隱約約的火光,有鋪天蓋地的喊殺聲。
實際上,那是周倉讓人在遠(yuǎn)處林子里點起的幾十堆篝火,以及一千八百人拼命制造的聲勢。
“丑時三刻了……”老兵提醒。
鄧隊率閉上眼,再睜開時,眼中有了狠色:“開!開城門!迎接王師!”
“開城門——!”
吱呀呀……沉重的包鐵木門被緩緩?fù)崎_。
門縫外,阿朵第一個閃身而入,短刀已出鞘。她身后,三十名獵手如幽靈般涌入,迅速控制了門洞兩側(cè)。
阿巖是第三個進(jìn)城的。他解下背上的旗架,猛地一抖——
赤旗展開。
“漢”字與“為百姓服務(wù)”五個字,在門洞火把的映照下,第一次展現(xiàn)在洮陽城百姓面前。
關(guān)平率領(lǐng)的一千人,如決堤洪水,涌進(jìn)城門。
“按計劃!”關(guān)平長劍一指,“一隊控制城墻!二隊直取縣衙!三隊……隨我去開官倉!”
戰(zhàn)斗,在這一刻才真正開始。
但與其說是戰(zhàn)斗,不如說是一場蔓延全城的“起義”。郝普舊部眼見赤旗入城,紛紛倒戈。普通守軍本就士氣低迷,稍作抵抗便投降或逃散。真正頑抗的,只有縣衙那一百東吳派來的監(jiān)軍親兵。
而當(dāng)官倉大門被關(guān)平用刀劈開,堆積如山的粟米、布帛暴露在火光下時,城中的百姓終于被點燃了。
起初是幾個膽大的乞丐、苦力,躲在巷口張望。然后是一個餓得皮包骨的老婦人,顫巍巍走向糧堆,抓起一把生米就往嘴里塞。關(guān)平?jīng)]有攔她,反而讓士兵抬出一袋米,當(dāng)場架鍋煮粥。
再然后,人群像潮水般從四面八方涌來。
“分糧了!真的分糧了!”
“漢軍不搶人!還煮粥!”
“走啊!去縣衙!去指認(rèn)那些王八蛋!”
洮陽城,在黎明前最黑暗的時刻,醒了。
縣衙的戰(zhàn)斗持續(xù)了半個時辰。
那一百東吳親兵據(jù)守正堂,憑弓弩死守。關(guān)平?jīng)]有強(qiáng)攻,而是讓士兵從側(cè)面爬上屋頂,掀開瓦片,往下扔點燃的、裹了硫磺的草束。濃煙灌入,守軍咳嗽著沖出時,正撞上嚴(yán)陣以待的陌刀陣。
最后一個負(fù)隅頑抗的吳軍隊率被周倉一刀劈成兩半時,天色已蒙蒙亮。
關(guān)平渾身是血,站在縣衙臺階上。面前,是跪了一地的降兵,和越聚越多的百姓。阿朵帶人押來了三個試圖從后門逃跑的東吳文官——一個是縣令,一個是管錢糧的倉曹,一個是掌刑獄的法曹。
“父老鄉(xiāng)親!”關(guān)平抹了把臉上的血污,聲音沙啞但清晰,“洮陽城,光復(fù)了!”
沒有想象中的歡呼。百姓們怯生生地看著他,看著那些染血的刀,看著那面在晨風(fēng)中飄揚(yáng)的赤旗。
關(guān)平深吸一口氣,想起父親交代的話。他走到糧官面前,一腳將他踹翻在地,踩住他后背:“說!官倉里有多少糧!多少是今年強(qiáng)征的!”
那糧官抖如篩糠:“栗、栗米八千石……布帛三千匹……銅錢五百萬……大多、大多是今年加征的‘北伐捐’、‘防蠻稅’……”
“聽見了嗎?”關(guān)平轉(zhuǎn)向百姓,“八千石糧!夠全城人吃三個月!可你們呢?你們家里還有隔夜糧嗎?”
人群騷動了。
一個瘦骨嶙峋的老漢忽然跪倒在地,嚎啕大哭:“我兒子……我兒子就是交不出捐,被他們抓進(jìn)大牢,活活打死的啊……”
像推倒了第一塊骨牌。
哭訴聲、怒罵聲、控訴聲,轟然爆發(fā)。人們指著跪在地上的官吏,指著那些投降的吳軍,聲淚俱下地訴說著這一年多來的苦難。
關(guān)平靜靜聽著。等聲浪稍歇,他舉起劍:“我,關(guān)平,以大漢前將軍關(guān)羽之子、武陵山義軍統(tǒng)領(lǐng)之名,依《荊州百姓約法三章》——貪官污吏,欺壓百姓者,斬!”
劍光落下。
糧官的人頭滾下臺階。
百姓的驚呼聲中,關(guān)平指向法曹:“你!掌刑獄的!這些冤案,你判了多少?”
法曹癱軟在地,語無倫次地求饒。
“斬!”
第二顆人頭。
最后是縣令。那縣令倒有幾分硬氣,昂頭嘶聲道:“我乃東吳朝廷命官!你們殺我,便是造反!陸都督大軍不日便到,到時——”
周倉不耐煩了,一刀揮過。
世界安靜了。
關(guān)平收劍入鞘,面向寂靜的人群:“從現(xiàn)在起,洮陽城,歸大漢,歸武陵山政務(wù)會管轄。官倉糧食,一半充作軍糧,一半——現(xiàn)在就分!按戶分!孤寡老弱多分!有冤的,去那邊找劉啟先生登記,查實一個,嚴(yán)懲一個!有仇的,指認(rèn)出來,我們給你做主!”
他頓了頓,聲音陡然提高:“但我們有規(guī)矩!只懲首惡,不累無辜!嚴(yán)禁私斗,嚴(yán)禁搶掠!違者——軍法從事!”
士兵們齊聲應(yīng)諾,聲震屋瓦。
百姓們愣愣地看著,看著那三具尸體,看著分糧的士兵真的開始丈量稱重,看著劉啟真的在縣衙門口擺下桌案、紙筆。
終于,第一個人——那個死了兒子的老漢,顫巍巍走到劉啟桌前,跪下,磕頭:“青天大老爺……我……我要告狀……”
然后是第二個,第三個……
洮陽城的清晨,陽光刺破云層,照在那面獵獵作響的赤旗上。
旗上,“為百姓服務(wù)”五個字,被鍍上了一層金邊。
消息在午時前傳回了武陵山。
信使是阿朵派回來的土家獵手,他用半生不熟的漢話,激動地比劃著:“洮陽城!拿下了!糧!分了!人!都在哭,在笑!旗……旗插在縣衙頂上,全城都看得見!”
關(guān)岳聽完,只問了一句:“我們的人,傷亡多少?”
“死了二十七個,傷了一百零三個。殺吳軍三百余,俘五百。百姓……無人受傷?!?/p>
關(guān)岳閉上了眼。
良久,他睜開,眼中如有火焰燃燒:“傳令全軍:洮陽已克。按計劃,鞏固城防,清點物資,登記戶口。三日后,公審大會。讓零陵、桂陽的百姓,都去看看?!?/p>
他走出大帳,望向北方。
那里,長江的方向,戰(zhàn)火正熾。
但在這里,在荊南,第一顆火種,已經(jīng)落下。
接下來,是燎原。