出發前夜，營地里篝火點點，如星河落地。士兵們圍坐在火堆旁，有的磨刀，有的修補皮甲，有的默默吃著最后一份干糧。

關岳提著馬燈，獨自巡視。他沒有穿那身顯眼的綠袍金甲，而是換上了普通校尉的皮甲，走在營帳間，幾乎沒人認出他。

第一堆篝火旁，幾個新附兵——都是襄樊之戰后投降的曹軍士兵——正圍著一個荊州老兵，聽他講故事。

“……那時君侯單刀赴會，就帶周倉將軍一人，駕一葉扁舟，直入東吳水寨！”老兵說得唾沫橫飛，“魯肅在船上擺宴，兩邊埋伏了五十刀斧手。君侯談笑自若，酒至半酣，忽然按住魯肅的手說：‘子敬，今日之宴，若有埋伏，我這青龍刀可就不認人了！’”

新附兵們聽得入神，一個年輕士兵問：“后來呢？”

“后來？”老兵嘿嘿一笑，“魯肅嚇得臉色發白，連忙撤了伏兵。君侯飲盡杯中酒，拂袖而去，東吳上下，無一人敢攔！”

關岳在陰影里聽著，嘴角微微揚起。這故事他聽關羽的記憶里也有，但細節夸張了不少。不過也好，英雄故事最能凝聚人心。

他繼續往前走。第二堆篝火旁，關平正在教士兵打綁腿。這個年輕的將軍蹲在地上，親手為一個瘦弱的新兵纏繞布條。

“要這樣，從腳踝往上，一層壓一層，不能太緊也不能太松。”關平的聲音很耐心，“太緊了血脈不通，走不了遠路；太松了走幾步就散。云夢澤多沼澤，綁腿能防螞蟥、防蘆葦割傷，明白嗎？”

新兵用力點頭：“少將軍，俺記住了！”

關岳沒有打擾，悄悄繞過去。第三堆篝火旁，趙累正蹲在地上，用樹枝在沙土上畫符號。

“看好了，紅旗舉一次，搖鈴一下，是‘前方安全’；舉兩次，搖鈴兩下，是‘發現敵蹤但未暴露’；舉三次，搖鈴三下——”趙累的聲音嚴肅起來，“就是‘危急，速隱蔽’！都記牢了，明日行軍，錯一個信號，可能害死一營兄弟！”

十幾個傳令兵圍著他，眼睛瞪得老大，拼命記憶。

關岳靜靜看著，心中涌起復雜的情緒。這些士兵，這些將領，他們信任“關羽”，愿意跟著他赴湯蹈火。而他，一個來自未來的靈魂，要帶著他們走一條從未有人走過的路。

“君侯。”趙累發現了陰影中的關岳，連忙起身行禮。

關岳走過去，傳令兵們紛紛跪倒。他擺擺手：“都起來，繼續學。”

他在趙累身邊蹲下，看著沙土上的符號：“都學會了？”

“差不多了。”趙累指著其中一個年輕士兵，“這小子最靈光，一遍就記住。”

那士兵不好意思地撓頭。

關岳拍拍他的肩：“好好干，到了荊南，給你記一功。”

士兵激動得臉都紅了。

關岳起身，趙累跟在他身后。兩人走到營地邊緣，這里能看見遠處樊城的燈火，也能看見漢水在月光下泛著銀光。

“君侯，”趙累忽然開口，聲音很輕，“末將今日才真正明白，您說的‘存人失地，人地皆存’是什么意思。”

關岳轉頭看他。

“不是逃，是換一種活法。”趙累望著星空，“就像當年高祖敗走彭城，退守滎陽，最后還不是得了天下？我們現在去荊南，不是敗，是退到敵人最薄弱的地方，重新積蓄力量。”

關岳笑了：“你能這么想，很好。”

他也抬頭看天。三國的星空，和兩千年后的星空，并沒有什么不同。那些星辰冷眼旁觀著人間的廝殺、權謀、愛恨。但關岳知道，有些東西是星辰不懂的——比如百姓的力量，比如思想的火焰。

“等我們到了武陵，”關岳忽然說，“第一件事就是開倉放糧。讓荊南的百姓看看，誰才是真正為他們打仗的軍隊。”

趙累重重點頭。

三日后，當曹仁和徐晃終于察覺襄樊前線的荊州軍主力消失時，關岳的三萬大軍已乘著三千艘竹筏，悄然駛入云夢澤深處的蘆葦蕩。

三千艘竹筏如幽靈般滑行在蘆葦蕩中。每筏十人，一人撐桿，九人蹲坐，所有人都披著蘆葦編成的偽裝衣。月光被濃密的蘆葦遮擋，只有零星的光斑灑在水面上。

關岳站在第一筏的筏頭，手中舉著一面用桐油浸泡、打磨得極光滑的牛皮盾牌——這是他讓工匠趕制的“簡易望遠鏡”。盾牌凸面反射月光，能勉強看清三里外的動靜。

竹筏悄無聲息。只有撐桿入水、出水時輕微的嘩啦聲，以及蘆葦被撥開的沙沙聲。

“君侯，”撐桿的士兵壓低聲音，“已經連續劃了四個時辰，要不要歇歇？”

關岳舉起左手——這是“保持靜默”的手勢。士兵立刻閉嘴。

關岳將盾牌望遠鏡舉到眼前，緩慢掃視前方水域。云夢澤的夜并不寧靜，蛙鳴蟲叫此起彼伏，偶爾有魚躍出水面。但在這些自然聲響中，關岳的耳朵捕捉到了一絲異樣——是槳櫓劃水的聲音，節奏整齊，不是漁夫隨意的劃動。

他調整角度，終于在水道拐彎處，看見了三艘船的輪廓。不是小漁船，是中型艨艟，船頭插著東吳的旗幟。

“東吳運糧隊。”關岳放下盾牌，對身后的傳令兵做了幾個手勢：右手豎起三指（敵船三艘），左手平推（保持距離），然后握拳（靜默）。

手勢通過人傳人的方式，迅速向后傳遞。三百艘竹筏如訓練有素的魚群，緩緩向右側蘆葦叢深處滑去。

周倉在第四筏上，看見信號，立刻示意士兵壓低身體。這個黑塔般的漢子此刻蜷縮在筏上，像一頭潛伏的熊。

蜀軍的竹筏一艘接一艘沒入蘆葦叢。蘆葦高達丈余，密不透風，是最好的掩護。士兵們屏住呼吸，聽著那三艘艨艟越來越近。

槳櫓聲、水浪聲、還有船上士兵的交談聲：

“……這趟跑完，該輪休了吧？”

“想得美！呂都督有令，荊州前線糧草不能斷，咱們這運糧隊，一個月都別想上岸！”

“他娘的，這云夢澤晚上瘴氣重，老子腿上又起疹子了……”

聲音漸行漸遠。關岳透過蘆葦縫隙，看見艨艟的燈籠光慢慢消失在另一條水道。

他長出一口氣，做了個“解除警戒”的手勢。

蜀軍士兵們這才放松下來，有人擦汗，有人喝水。關岳卻皺起眉頭——東吳的運糧隊能深入云夢澤到這里，說明他們對這片水域的掌控比想象中強。接下來的路，要更小心。

“繼續前進。”他低聲下令，“天亮前必須抵達第二個匯合點。”

蜀軍的竹筏再次啟動。這次速度更慢，每前進一段，關岳都要用盾牌望遠鏡觀察前方。

子時過半，前方水道忽然開闊，出現一片不大的湖泊。湖心有小島，島上隱約有火光——是烽火臺。

關岳舉起右手，所有竹筏再次靜止。

他仔細觀察。烽火臺上有兩個哨兵，一個靠在墻邊打盹，另一個在巡邏。臺子是用木頭搭建的，分兩層，上層瞭望，下層住人。旁邊拴著一條小船。

“元儉。”關岳回頭，對第二筏上的廖化做了個手勢：指指烽火臺，然后用手刀在頸前一劃。

廖化點頭，輕輕滑入水中。這個老將水性極好，像一條魚般無聲無息地游向小島。跟他一起下水的還有三個精銳，都是荊州水軍出身。

關岳盯著他們。四人游到島邊，廖化先上，貓腰靠近烽火臺。巡邏的哨兵正好轉身，廖化如獵豹般撲上，左手捂嘴，右手短刀一抹——哨兵軟軟倒下。打盹的那個驚醒，剛要喊，另外三人已經沖上，一人捂嘴，兩人扭臂，瞬間制服。

整個過程不到二十息，沒有發出一點聲響。

廖化在烽火臺上舉起火把，畫了個圈——這是“安全”的信號。

關岳這才示意竹筏繼續前進。經過小島時，他看見廖化已經把兩個哨兵捆好、堵嘴，扔在下層。烽火臺上的火把被換成了一盞小燈——從遠處看，就像哨兵在正常值守。

“干得漂亮。”關岳對游回來的廖化低聲說。

廖化爬上竹筏，抹了把臉上的水：“君侯，這種烽火臺，前面至少還有三處。東吳在云夢澤布了防線。”

“意料之中。”關岳看著地圖，“但我們不走主水道，走支流。”

他指向湖泊西側一條幾乎被蘆葦完全覆蓋的狹窄水道：“那里地圖上沒有標注，是前日抓到的漁夫說的。水流急，但能通到酉水。”

“漁夫可靠嗎？”廖化問。

“我給了他十斤鹽，夠他全家吃一年。”關岳說，“而且我告訴他，我們去荊南，是打東吳，分田地。他恨不得親自給我們帶路。”

廖化若有所思：“君侯，您這一路，見了漁夫給鹽，見了樵夫給布，見了農夫給糧……這些百姓，真的會幫我們嗎？”

關岳看著黑暗中搖曳的蘆葦，忽然想起《論持久戰》里的一句話。他輕聲念出來，像是在回答廖化，也像是在告訴自己：

“戰爭的偉力之最深厚的根源，存在于百姓之中。”

廖化沒完全聽懂，但他看見君侯眼中那種篤定的光，便不再多問。

“君侯神機妙算！”廖化抹著臉上的泥水笑道。

關岳卻面色凝重：“這只是開始。呂蒙丟了我們的蹤跡，必定會派快船沿酉水搜索。傳令各軍，務必趕在明天亮前登岸。

“諾”

竹筏隊轉向西側水道。這里果然狹窄，最寬處不過兩丈，蘆葦幾乎擦著人臉。士兵們不得不趴下，用刀砍開蘆葦才能前進。

但好處是，這里絕對隱蔽。

關岳躺在筏上，望著從蘆葦縫隙中漏下的星光，北斗七星的位置正指引著西南方向。根據現代地理知識，云夢澤西側的武陵山脈橫亙數百里，是天然的屏障。但這片山地也隱藏著更大的兇險——五溪蠻的十二個部落散居其間，他們對漢人政權向來“順則服，逆則叛”。

竹筏在蘆葦叢中艱難穿行。遠處，東方天際漸漸泛白。

新的一天要開始了。而在武陵的群山深處，一場改變三國格局的變革，正在悄然孕育。

關岳閉上眼睛，在顛簸的竹筏上，沉沉睡去。

夢里，他看見赤色的旗幟，在荊南的山巔飄揚。