殿內眾人聞聲看去，只見一位灰袍僧人自人群中行出。

瞧上去，約莫二十出頭的年紀，眉目如畫，膚白似玉，一雙鳳眼微微上挑，眸光清透沉靜，竟有種超越年紀的從容氣度。

縱是簡單衲衣，也難掩其俊逸出塵之姿。

正是法華寺的得道高僧，慧明禪師。

宋檸心下暗忖，慧明禪師的這番話，分明是對著她說的，可究竟是何用意？

是讓她實話實說？

她心懷忐忑，抬眸對上慧明的雙眼，企圖看出些什么來，可那雙鳳眼清湛明澈，不見絲毫波瀾，唯有一抹幾不可察的笑意，淺淺淡淡，卻讓宋檸怦然緊懸的心莫名安定了些許。

她大概，猜出慧明話語中的深意了。

于是，深吸了一口氣，對著太子跪了下來，“臣女有錯，還望太子殿下恕罪。”

見她如此，太子眉尾微挑，眸底掠過一絲精光，“哦？說說看。”

宋檸心緒稍穩，這才開口，“今日一早，周夫人匆匆尋到臣女，說周大人正在家祠中鞭笞周硯公子。臣女聞訊心急，便趕往周家探望。離開后心中難安，才轉至法華寺，想為周硯公子祈福。”

她微微一頓，聲音低了些：“只因怕惹人閑話，才謊稱為父親而來。是臣女思慮不周，請殿下責罰。”

太子聽罷，唇角勾起一抹涼薄弧度：“你的意思，馬車里的血腥氣是周硯的？”

“不，”宋檸忽然抬眸，“那血腥氣，應該是臣女的。”

話音落下，殿內倏然一靜。

她輕輕抿唇，繼續道：“昨日臣女與長姐起了爭執，觸怒父親，亦受了家法。今早從周家出來后便覺后背疼痛難忍，想來是匆匆趕往周家時牽扯到了傷口，殿下若不信，可遣人驗看。”

說罷，她伏低身子，姿態恭順，卻不顯卑微。

今早周夫人來尋她的事，太子只需稍稍一查便能知曉，至于她后背的傷，更是‘鐵證如山’，這一關，應當能過。

太子并未立即開口，就這么靜靜地盯著她。

殿內檀香裊裊，僧眾垂目默立，孟知衡幾不可察地蹙了蹙眉，而一旁的慧明禪師依然神色平和，仿佛周遭一切紛擾皆與他無關。

良久，太子才緩緩道：“知衡，你以為如何？”

孟知衡執禮溫聲：“舍妹既有傷在身，不宜久留。不如由微臣護送她回府。”

太子打量他片刻，終是頷首：“也好。”

一場風波，就此暫歇。

宋檸坐在國公府的馬車里，整個背脊都繃得筆直。

孟知衡的目光落在宋檸沉靜的側臉上，終是溫聲開口：“這些年，你在宋家……過得可還順心？”

話問得尋常，語氣里帶著恰到好處的關切。

宋檸眼睫微微一動，視線仍望著車窗外流轉的街景。“勞世子掛心，一切都好。”

她答得平緩，聽不出情緒。

一切都好？

孟知衡心中輕嘆。

他看著宋檸始終挺直的背脊，分明是在隱忍著傷痛。

聽聞周硯與她是有婚約的，可接連兩人都在家中受了家法，莫非是這婚約出了什么問題？

孟知衡換了個方式，聲音依舊柔和，“宋大人治家嚴謹，對你可還寬和？若有難處，不必全藏在心里。”

宋檸這才轉過臉來，清凌凌的眸子望向他。

眼前人眉目溫雅，氣度沉靜，眉宇間盡是溫柔，倒好似是真的關心她。

可前世，直到她死，都不曾得到國公府的半句關懷，又叫她如何相信，眼下的關心是真的？

更何況，國公府是太子一黨。

所以此刻，孟知衡對她的溫柔關懷，在她眼里，也不過是攻心之策罷了。

是以，她淺淺一笑，禮貌卻疏離，“父親教導，是為子女之福。世子今日相助，宋檸感念于心。”

旁的話，卻是再多一句都不肯了。

她不信他。

孟知衡清晰地接收到了這個訊息。

國公府與她疏遠多年是事實，此刻他再多關切之言，落在她耳中，恐怕也難免有探尋虛實的嫌疑。

倒也不怪她如此抗拒。

他不再追問，車內再度陷入沉默，唯有衣料偶爾摩擦的窸窣聲。

直到馬車穩穩停在宋府側門之前。

宋檸起身，預備下車。

孟知衡的聲音在她身后響起，比方才更沉靜幾分，“今日之言，并非客套。日后若真遇棘手之事，不妨遣人遞個信到國公府。”

宋檸腳步頓了頓，回身，規規矩矩地朝他欠身行了一禮。

陽光透過車簾，在她低垂的眼睫下投出一小片陰影。

她始終沒有接那句話，亦未抬眼看他，只是輕聲道：“世子留步。”

而后，下了車，步調平穩地走向那扇熟悉的府門，一次也未回頭。

孟知衡掀開車簾一角，望著她那抹纖細的背影，終是有些無奈地搖了搖頭，放下車簾，低聲吩咐車夫，“回府吧！”

而另一邊，宋檸前腳剛踏進府門，后腳便有仆婦垂首來傳：“二小姐，老爺請您去書房。”

她神色未變，只輕輕頷首，隨人穿過熟悉的回廊。

書房內，宋振林端坐案后，面色沉肅，手邊一盞茶正裊裊散著白氣。

“父親。”宋檸斂衽行禮。

宋振林陰沉的目光在她臉上審視片刻，方才沉沉開口：“一大早就去周家，動靜倒是不小。”

“女兒知錯。”宋檸垂眸，聲音輕柔，“只是今日周夫人尋來，女兒實在……”

“周家的事，自有周家人管。”宋振林打斷她，語氣聽不出喜怒，“你尚未過門，如此奔走，恐落人話柄。”

宋檸靜默一瞬，抬起眼來，語氣格外平靜，“父親，女兒想與周家解除婚約。”

聞言，宋振林臉色一沉，“怎么？是周家那老匹夫說了什么？”

他自知自己官職地位都配不上周家，想來定是那周家人在宋檸面前胡言亂語了什么，才讓她起了退婚的心思。

卻不想，宋檸緩緩搖頭，“是女兒不想嫁給周硯了。”

話音未落，宋振林已一掌拍在案上，茶盞震得當啷作響：“放肆！周家乃清流門第，周硯亦是嫡子，何處配不上你？簡直不識好歹！”

怒斥聲在書房內回蕩。

宋檸背上的傷處隱隱作痛，她卻將腰脊挺得更直，面上仍是一片沉靜。

待宋振林氣息稍平，她才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“方才，是孟知衡送女兒回來的。”