攤販嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“貴人饒命！小人眼拙，小人該死！這，這簪子小人不要了，求貴人高抬貴手，饒小人一條狗命！”

侍衛收回刀，從懷中掏出十兩銀子，丟在攤販面前，聲音硬邦邦的：“管好你的嘴。”

攤販哪里敢收，只顧著磕頭。

謝琰卻已轉身，徑直朝鬼市外走去。

侍衛快步跟上，兩人身影很快沒入將散未散的晨霧里。

只等走出鬼市，喧囂漸遠，侍衛才忍不住壓低聲音問：“主子可是想從那位宋姑娘入手，接近國公府？”

東宮那位的手底下，近來有人與北境聯絡過于頻繁，近來幾次軍情泄露，都指向那邊。

老國公早年執掌兵部，門生故舊遍布軍中，有些藏在暗處的勾當，必然是比他們要清楚。

若是能接近國公府，探查起來豈不方便？

謝琰腳步未停，嘴角那點漫不經心的笑意徹底淡去，只余一片冰冷的銳利，“孟家當年連親生女兒都能棄之不顧，這么多年不聞不問，又豈會在意一個姓了宋的外孫女？”

他聲音平淡，眸中卻透著涼薄，“指望靠她攀上國公府，不如指望太陽從西邊出來。”

侍衛一臉困惑：“那您為何特意拿回這支簪子？”

血珀雖貴重，可謝琰素來都不在意這些，更何況，他們今日是來辦正事的，照理，不該這樣輕易露面。

謝琰沒有立刻回答。

眼前卻莫名晃過馬車內那張蒼白的臉，小巧的唇上沾著他的血，紅得驚心。

還有那個夢。

那個大約從一個月前開始，他總會在夜深時深陷的夢。

鋪天蓋地的大火，灼浪扭曲視線，每一次他都心急如焚地沖向火海最深處，仿佛那里有比性命更緊要的東西。可總是在即將看清的瞬間驚醒，徒留滿心悸痛與一片空茫的焦灼。

他不知道火里有什么，也不知道自己在尋誰。

只記得每次醒來，心臟都像被狠狠攥緊，窒息般的恐慌讓他喘息良久。

可昨日，在馬車里驚醒時，手中緊緊攥著她的手腕，竟是頭一次從那夢魘中掙脫后，感到一絲踏實的落地感。

思緒回籠，謝琰心底莫名涌起一股躁意。他壓低了眉眼，沉聲道：“不必多問。回府。”

侍衛見他神色不豫，不敢再言，恭敬應道：“是。”

而另一邊，宋檸將姐弟二人帶回自己的小院后，便吩咐粗使婆子燒來熱水，又找出些干凈的衣裳給二人換上。

等姐弟二人洗漱收拾完畢，齊齊站在宋檸的面前時，宋檸才算是看清了二人原本的模樣。

姐姐阿蠻其實也不算丑，只是女生男相，加上身形粗獷，總是穿著不合身的衣裳，才露出些‘丑態’罷了。

至于弟弟阿宴，在洗凈了臟污后，洗凈臟污后，那張臉精致得近乎剔透，眉眼如畫，膚白唇朱。

只是這般容貌若落在無權無勢之人身上，只怕非福是禍，注定引來風波與覬覦。

但好在，如今他們跟了她。

這樣想著，宋檸心底泛起幾分喜悅來，她看著二人，柔聲道，“從今往后，你們便跟著我。有什么需要的，盡管開口。只要你們不負我，我自會護你們周全，不再讓任何人隨意欺辱。”

阿蠻下意識地看向身旁的阿宴。

阿宴一雙眸子正靜靜望著宋檸，那目光里帶著審慎的打量，似在衡量她話中有幾分真意。片刻后，他才緩緩躬身，行了一禮。

阿蠻見狀，也連忙跟著行禮。

恰在此時，院門被人“砰”的一腳踹開！

宋光耀帶著兩名小廝滿臉怒容地沖了進來，不等見到人便開始喝罵起來：“宋檸！你好大的膽子！竟敢對我娘動手！出來！”

若說之前宋檸打了宋思瑤，他尚且還能忍得，那昨日宋檸掌摑了他娘親，實在叫他忍無可忍！

今日若不給宋檸教訓，他枉為人子！

屋內，宋檸聽到這聲響，眼底瞬間掠起了厭惡。

她記起前世宋光耀總是彬彬有禮的模樣，如今想來，不過是因為吃虧受罪的永遠是她宋檸，所以他才能站在岸上，擺出那副讀圣賢書明事理的君子模樣。

如今觸及到他親娘親姐的利益，那層偽善的皮便立刻剝落，露出與他娘親和姐姐如出一轍的霸道與丑惡。

本質上，他們流著一樣的血，都是踩著她血肉往上爬的鬣狗。

當下，也不愿與他多糾纏，只擺了擺手，給眼前的姐弟下了第一道命令，“把他給我趕出去。”

“是。”阿蠻應聲，轉身便朝外走去。

宋光耀沒料到從宋檸屋里會走出這樣一個魁梧女子，不由一愣。正欲喝問，阿蠻已抬手按住他肩膀，不容分說將他扳轉過身，朝院外推去。

宋光耀僵了一瞬，強烈的羞辱感猛地竄起。他一邊掙扎一邊怒喝：“你是什么東西！也敢碰我！你們幾個瞎了嗎？還不過來！”

跟隨而來的幾個小廝這才回過神，一擁而上想要阻攔。可阿蠻不光身形高大，力氣更是驚人，幾人竟都撼動不了她分毫，只能眼睜睜連同宋光耀一起被生生推出了院門。

阿蠻叉腰往門前一站，如山峙立，頗有一夫當關之勢。

宋光耀氣得臉色發青，話都說不連貫。就在這時，府中管家匆匆趕來，見到阿蠻先是一驚，隨即態度恭謹地朝門內拱手：“煩請通稟二小姐，老奴有要事求見。”

阿蠻回頭望向已走出房門的宋檸。

見宋檸微微頷首，她才側身讓路。

管家快步進院，至宋檸跟前深深一揖，姿態是前所未有的恭敬：“二小姐，方才鎮國公府遣人送了帖子來，說是三日后府上設宴，特邀二小姐過府一敘。”

此言一出，眾人皆愣在原地。

誰都沒想到，這么多年來對宋檸不聞不問的鎮國公府，竟會突然下帖邀請！

宋檸心中也是微微一凜，腦海中不禁浮現出了孟知衡的面孔，面上卻不顯，伸手接過那張隱隱透著檀香的請帖。

帖子展開，墨跡端穩，寫的是孟知衡行冠禮之事。

孟知衡年紀輕輕就領了翰林院侍讀的實職，清貴顯要，是京中年輕一輩里風頭最盛的人物之一。

他的冠禮，絕非尋常家宴。

她眼睫微垂，指尖無意識地在請帖邊緣輕輕摩挲，旋即，嘴角綻放出了一個大大的笑容來。

看來，她得去拜訪一下她的‘好姐姐’了。