只是那背影，少了幾分以往的浮躁，多了幾分沉凝。

蘇清歡撫摸著那塊沉甸甸的匾額，心中感慨萬千。

這一步走得驚險，卻至關重要。

從此，頤壽堂不再是名不正言不順的私設場所，而是在官府掛了號、有致仕官員背書的合法機構。

雖然前路依舊充滿挑戰，但至少，根基已初步立穩。

她可以更安心地，在這北宋的天地里，一步步實現她的養老夢想了。

……

周老先生親筆題寫的“頤壽堂”匾額掛上大門，其沉渾厚重的筆力，仿佛也為這座宅院注入了一股無形的底氣。

加之官府默許的消息不脛而走，頤壽堂在汴京城特定圈子里的名聲，悄然發生了變化。

先前那些持觀望態度，或擔心“名不正言不順”的富裕人家，態度明顯熱絡了許多。

前來咨詢的人不再僅僅是探看環境，更多的是帶著切實的考量，詢問具體章程、費用細則。

甚至開始挑剔起不同院落的朝向和景致。

更有一些生意人想來合作分一杯羹。

蘇清歡察覺到了這種變化。

她知道，這是“頤壽堂”邁向正規化、獲得主流認可的關鍵一步。

她更加注重細節，從房間的每日通風、被褥的定期晾曬，到膳食的葷素搭配、藥膳的因人而異，都制定了更嚴格的內部標準。

她甚至開始嘗試組織小范圍的“養生講座”，由略通醫理的看護或邀請相熟的老郎中，講解些季節更替的保養常識，頗受住客歡迎。

轉眼間，頤壽堂已經住了十八位老人了。

這一日，頤壽堂迎來了一位頗為特殊的訪客。

一位衣著素凈、氣質沉靜的中年嬤嬤，自稱姓嚴，乃是宮中一位年老放出、如今在幾位勛貴府邸做教養嬤嬤的女官。

她是替其一位舊日姐妹，也是同樣年老出宮的姑姑，前來探看環境。

嚴嬤嬤目光如炬，行事極有章法。

她不僅細看了居住環境，查驗了廚房的衛生，甚至還詢問了夜間值守的安排和應急處理的流程。

蘇清歡一一從容應答，不卑不亢，將“頤壽堂”規范的管理和以人為本的理念娓娓道來。

“……聽聞貴處有名譽院長，乃致仕的周通判？”

嚴嬤嬤最后似不經意地問道。

還好自己有所準備。

蘇清歡心中感慨。

“正是。周老先生德高望重，時常蒞臨指導，是我等后輩的福氣。”

她得體地回答，心中明了，周老先生這塊招牌，在此刻發揮了重要作用。

嚴嬤嬤微微頷首，臉上依舊沒什么表情，但眼神中的審視意味淡去了些許。

“此處倒是清靜，規矩也還算周全。待我回稟舊友，再作計較。”

送走嚴嬤嬤，蘇清歡心知，若能接下這位宮中出來的老姑姑，其象征意義和對“頤壽堂”口碑的提升，將是非同小可的。

這意味頤壽堂的服務標準，得到了某種程度上對挑剔眼光的初步認可。

然而，樹大招風。

頤壽堂漸漸起來的名聲，也引來了些不速之客。

先是有人匿名向開封府投書，狀告“頤壽堂”“借養老之名，行斂財之實，盤剝老者”。

幸得蘇清歡早有準備，將清晰的賬目、合理的定價依據以及住客簽訂的契約副本呈上，加之有周老先生的名望擔保，官府并未深究，只派人循例問了幾句便作罷。

接著，市面上開始流傳一些風言風語，說“頤壽堂”風水不佳，前身乃是一處兇宅。

或者說里面用的藥材都是以次充好，糊弄老人。

這些謠言雖荒誕，卻頗有市場，讓一些原本有意向的人家又猶豫起來。

蘇清歡明白，這是觸及了某些人的利益，或是純粹的眼紅。

她無法堵住所有人的嘴，只能更加用心地做好自己的事，用事實說話。

她加強了對藥材采購渠道的管控，所有重要藥材入庫都請略懂藥理的陳老東家或李老丈過目。

她頤壽堂雖分為甲乙丙丁四種住房，但即使是丁字間也比那普通的旅店好上了不知多少倍。

所以對于風水之說，她則一笑置之，只將宅院修繕得更加明亮整潔，用勃勃生機驅散無稽之談。

這些暗流，陸景明也隱約聽聞了一些。

王氏見兒媳一人撐起全家的擔子，心里也不是滋味。

默默把先前舍不得變賣的首飾當了些出去，補助了蘇清歡。

這些事王氏沒讓兩個女兒知道，暗自告訴了陸景明。

這個兒子自小不成器，原本想著時日還早，老爺日后慢慢教導便是。

可沒想到老爺走的那么快。

這兒子幼時還是個聽話乖巧的，可愈來愈叛逆起來。

她管教不住，只能寄希望于兒媳身上。

她明里暗里暗示他們夫妻二人要一同努力，哪有女人外出做生意男人在家享清福的道理？

更何況，這頤壽堂歸根到底還是他們陸家的。

陸景明自來對母親的話左耳朵進右耳朵出。

如今雖依舊嘴硬，但往頤壽堂跑得愈發勤快，美其名曰“看看母親投進來的銀子有沒有打水漂”。

他會默不作聲地繞著院墻巡視，會狀似無意地向門房打聽近日可有生面孔窺探，甚至會在他那些狐朋狗友的酒局上，聽到相關謠言時，冷著臉駁斥幾句。

這日，他又“晃”到了“頤壽堂”，正撞見蘇清歡在庭院里，耐心安撫一位因聽了謠言而心生不安、鬧著要回家的老婦人。

春日暖陽下，她微微俯身，側耳傾聽老人的絮叨，聲音溫和而堅定，逐一解釋辟謠，沒有絲毫的不耐。

“……婆婆您想，若真是兇宅，周老先生那般人物，豈會愿意在此掛名？

若藥材不好，陳老東家那般精明，李老丈那般較真，還能察覺不出來？

咱們日日住在這里，身子骨是舒坦了還是難受了，自個兒最清楚，何苦聽外人胡說？”

她的話語如同涓涓細流，慢慢撫平了老婦人眉間的褶皺。

陸景明站在不遠處的一株海棠樹下，看著這一幕。

海棠花開得正盛，粉白的花瓣偶爾飄落，綴在她的發間和肩頭。

他忽然覺得，那些關于她鉆營、圖利的指責，是如此的可笑。

若真是唯利是圖，她何須如此耗費心力，事必躬親？