垂拱殿內，死一般的寂靜。

空氣像是凝固了。

“七百人？”

司馬光手里的笏板抖了一下，差點沒拿穩。

他瞪圓了眼睛，看著站在大殿中央的趙野，胡須都在顫動。

司馬光往前跨了一步，聲音拔高，在大殿穹頂下回蕩。

“自太祖立國以來，從未有過一次斬殺七百名官員的先例！”

“此乃酷吏行徑！此乃暴政！”

隨著司馬光這一聲怒喝，身后的舊黨官員們像是炸了窩的馬蜂，紛紛出班。

“臣附議！趙野此舉，有傷天和！”

“殺戮過重，必遭天譴啊官家！”

“不可！萬萬不可！此乃亂命！”

喧囂聲幾乎要掀翻了屋頂。

趙頊坐在御座上，眉頭擰成了一個疙瘩。

他看著下面群情激憤的臣子。

手指在御案上輕輕敲擊著。

七百人。

確實太多了。

若是真的一口氣全砍了，那這朝廷的官員就得人人自危了，怕是得出大亂子。

可若是輕輕放過……

趙頊看了一眼趙野。

若是朕現在駁了他，讓他寒了心，以后誰還肯做這把刀？

趙頊陷入了兩難。

就在這時。

趙野動了。

他沒有理會司馬光等人的指責，只是轉身，對著趙頊拱手一禮。

“官家。”

“殺不殺，殺多少，稍后再議。”

“臣此次回京，并非獨自一人。”

趙野指了指殿外。

“臣還帶回來一對母子。”

“乃是魏縣百姓，名為李秦氏。”

“她們現在就在宮門外候著。”

趙野抬起頭，直視趙頊。

“請官家召見，聽聽河北百姓的聲音，看看河北百姓的模樣。”

“看看她們，再決定這七百人，該不該殺。”

這話一出，司馬光急了。

“荒唐！”

司馬光大袖一揮，攔在趙野面前。

“趙侍御，此乃垂拱殿！是天子與士大夫共議國事之所！”

“那李秦氏不過是一介村婦，怎可登堂入室？”

“若是事關案情，你大可將人送去大理寺，送去審刑院，哪怕是送去開封府也行！”

“帶上金殿？成何體統！”

趙野瞥了司馬光一眼，嘴角勾起一抹冷笑。

“體統？”

“司馬學士。”

趙野往前逼了一步。

“圣人云：民為水，君為舟。水能載舟，亦能覆舟。”

“官家是舟，百姓是水。”

“水舟一體，缺一不可。”

“既然官家是萬民之主，為何不能見自己的子民？”

“還是說……”

趙野瞇起眼睛。

“司馬學士覺得，這大宋的百姓，不配見官家？”

“你……”

司馬光被噎住了，臉漲得通紅。

“巧言令色！”

“臣不是這個意思！臣是說規矩……”

“規矩是人定的！”

趙頊突然開口，打斷了司馬光的辯解。

他從御座上站起身，手扶著玉帶。

“趙野說得對。”

“朕是天子，也是百姓的君父。”

“哪有父親不能見孩子的道理？”

趙頊一揮手。

“宣！”

“宣李秦氏上殿！”

隨著內侍尖細的嗓音一層層傳出去，殿內的爭吵聲漸漸平息。

所有人都伸長了脖子，看向殿門口。

一刻鐘后。

一道怯生生的身影出現在門口。

李秦氏穿著一身雖已洗凈、卻打滿補丁的粗布衣裳，懷里緊緊抱著一個襁褓。

她低著頭，身子止不住地發抖。

這可是皇宮啊。

地上的金磚亮得能照出人影，兩旁的大柱子上盤著金龍，那些穿著紅袍綠袍的大官們，一個個板著臉，像是廟里的泥塑神像。

李秦氏腿一軟，差點沒跪在門口。

趙野快步走過去，伸手虛扶了一把。

趙野聲音溫和。

“勿驚。”

“官家在此。”

“我帶你來，就是為了給你，給魏縣，給河北的百姓主持公道的。”

李秦氏抬起頭，看到趙野那張熟悉的臉，心里那塊大石頭稍微落了地。

這是趙青天。

趙青天在，她就不怕。

李秦氏深吸一口氣，抱著孩子，戰戰兢兢地走到大殿中央。

“民婦……”

她剛要下跪磕頭。

趙頊抬手。

“免禮。”

“賜座。”

小黃門搬來一個繡墩。

李秦氏愣在那，不知所措。

趙野提醒道：“還不謝過官家？”

李秦氏這才反應過來，慌忙點頭，嘴里語無倫次。

“謝官家……謝官家……”

她也沒敢坐實，只是沾了個邊，身子繃得緊緊的。

趙野轉過身，面向群臣。

“官家，諸公。”

“李秦氏的遭遇，剛才我已經說過了。”

“張百里橫征暴斂，逼死她丈夫、公婆，一家七口，如今只剩這孤兒寡母。”

趙野走到李秦氏面前，伸出手。

“大嫂，孩子給我。”

李秦氏看了一眼趙野，雖然不知道他要干什么，但還是順從地把孩子遞了過去。

趙野接過孩子。

襁褓很輕。

輕得像是一團棉花。

趙野抱著孩子，一步步走向御階。

“官家。”

“李秦氏一家，如今就剩這根獨苗了。”

“司馬學士說刑罰太重，說要講仁恕。”

趙野把孩子舉高了一些。

“官家，您看看。”

“這孩子。”

“若不是碰到了臣，如今怕是已經成了路邊野狗口中的肉食。”

“而河北這樣的孩子，何止千百？”

“若放過那些貪官墨吏，天理何在？國法何在？”

旁邊的張茂則見狀，想要下階去接孩子。

趙頊卻擺了擺手。

他走下御階，來到趙野面前。

趙野掀開襁褓的一角。

“嘶——”

趙頊倒吸一口涼氣。

那哪里是個孩子？

那分明是個大頭娃娃。

腦袋大得出奇，頂在一根細得像蘆葦桿一樣的脖子上。

那手，那腳，皮包著骨頭，沒有一絲肉，只有青色的血管在皮膚下凸起。

趙頊的手有些抖。

他伸出一根手指，想要碰碰孩子的臉，卻又縮了回來。

怕一碰就碎了。

“這……”

趙頊喉嚨發干。

“這孩子……多大了？”

“回官家。”

趙野輕聲說道。

“剛滿周歲。”

“臣剛見到他的時候，比這還要慘。”

“養了這十來天，算是撿回了一條命。”

趙頊閉上眼，深吸一口氣，壓下胸中翻涌的酸澀。

他猛地轉身。

“抱給諸位大臣看看！”

“讓他們都看看！”

趙野領命。

他抱著孩子，第一個走向司馬光。

“司馬學士。”

趙野把孩子往司馬光眼前一送。

“您看看。”

“這手，這腳。”

“若是您的孫兒變成這副模樣，您還會說殺戮過重嗎？”

“您還會說要給那些貪官留條活路嗎？”

“您對著這個孩子把您剛才的話重新說一遍。”