隊(duì)伍離開梁山后的頭三天,走的都是荒僻野徑。
趙宸將一百五十人分成三隊(duì),前后相距半里,晝伏夜行。樊噲領(lǐng)三十人為前鋒,負(fù)責(zé)探路排險(xiǎn);李嗣業(yè)率主力百人居中;趙宸自帶二十人殿后,其中便有陳平與張清,還有從阮小七那里要來(lái)的兩名精通各地方言的嘍啰。
每個(gè)人都換上了粗布衣衫,武器用油布包裹,藏在運(yùn)糧的獨(dú)輪車夾層或貨擔(dān)底部。他們扮作一伙從京東路往陜西販運(yùn)絹帛、藥材的商隊(duì)——這是陳平精心設(shè)計(jì)的身份,貨物、路引、賬本一應(yīng)俱全,甚至每人都記熟了各自偽裝的籍貫、家世、行商經(jīng)歷。
“過(guò)了兗州,便是京西路。”陳平在夜宿時(shí)攤開手繪的輿圖,指尖劃過(guò)一道曲折的線,“我們不走官道,繞開州縣,沿泗水西行,經(jīng)應(yīng)天府北側(cè)轉(zhuǎn)入陳蔡舊道。這條路雖荒涼,但關(guān)卡少,巡檢松懈。”
趙宸點(diǎn)頭,目光卻落在輿圖更西處:“少華山那邊,可有新消息?”
“臨行前,吳軍師給了兩個(gè)陜西綠林的聯(lián)絡(luò)點(diǎn),都在華州附近。我們抵達(dá)后,可先設(shè)法接觸,打探確切敵情。”陳平低聲道,“不過(guò)……消息傳遞太慢,等我們到了,圍困局勢(shì)可能已有變化。”
這正是此次救援最大的風(fēng)險(xiǎn)——信息滯后。他們只知道少華山被圍,朱武等人困守?cái)喙龋佘娪卸嗌偃恕⒅鲗檎l(shuí)、布置如何,全是半月前的舊聞。
“所以更要快。”趙宸看向在篝火旁默默擦拭橫刀的李嗣業(yè),“李將軍,弟兄們腳程如何?”
“日行六十里,夜行四十里,已是極限。”李嗣業(yè)聲音沉穩(wěn),“再快,體力支撐不到陜西。尤其新補(bǔ)入的兄弟,雖勇猛,但不慣長(zhǎng)途跋涉。”
趙宸明白。北麓營(yíng)地原本的百人經(jīng)過(guò)數(shù)月嚴(yán)訓(xùn),體能紀(jì)律都遠(yuǎn)超普通嘍啰,但新加入的三十人大多是憑血勇的悍卒,需要時(shí)間磨合。好在有樊噲?jiān)谇伴_路,李嗣業(yè)居中整隊(duì),目前尚未掉隊(duì)。
“張清,軍械狀況?”
“手弩五十具,箭矢每人配三十支,保養(yǎng)良好。”張清難得話多,“火器帶了二十個(gè)‘***’,十個(gè)‘噴火筒’,但主公,這些家伙動(dòng)靜太大,不到萬(wàn)不得已不能用。另按您吩咐,趕制了三十副鉤索、二十把工兵鏟,都分下去了。”
趙宸滿意。這些裝備結(jié)合了宋軍制式和他在系統(tǒng)輔助下的改進(jìn),雖不敢說(shuō)超越時(shí)代,但在這個(gè)環(huán)境下,已算精良。
夜深了,除值守哨兵,眾人都裹著毛毯睡去。趙宸靠在一棵老樹下,閉上眼,意識(shí)沉入系統(tǒng)。
光幕展開,【氣運(yùn)】值仍是26點(diǎn),未變。但代表部隊(duì)狀態(tài)的【士氣】條顯示為85/100(堅(jiān)定),【體力】條為72/100(疲乏但可恢復(fù))。另有一個(gè)新出現(xiàn)的【隱秘行軍】進(jìn)度:已暴露風(fēng)險(xiǎn)較低。
系統(tǒng)功能隨著他實(shí)際統(tǒng)兵而逐步細(xì)化,這算是好消息。
他的注意力又轉(zhuǎn)到那個(gè)始終在梁山主寨的“適配者”光點(diǎn)。距離已遠(yuǎn),光點(diǎn)顯得微弱,但依舊能感覺到其存在。這次西進(jìn),光點(diǎn)沒有跟隨移動(dòng),說(shuō)明此人留在了山寨。
究竟是誰(shuí)?為何在自己被委以重任時(shí)會(huì)有反應(yīng)?
趙宸隱約覺得,這個(gè)謎底或許與梁山大勢(shì),甚至與自己未來(lái)的道路,息息相關(guān)。
七日后,隊(duì)伍悄然穿過(guò)京西北路,進(jìn)入永興軍路地界。地形開始變化,平原漸少,丘陵增多,遠(yuǎn)處已能望見秦嶺連綿的暗影。
沿途所見,民生凋敝遠(yuǎn)超京東。村莊荒蕪,田地拋荒,偶爾遇到的流民個(gè)個(gè)面黃肌瘦,看到他們這伙“商隊(duì)”,眼中既有警惕,也有饑餓的綠光。
“陜西連年旱蝗,又加征西軍糧,百姓苦不堪言。”陳平嘆息,“這一路,已見了三處新墳冢。”
趙宸沉默。書上讀到的“民不聊生”,遠(yuǎn)不及親眼所見震撼。這也讓他更堅(jiān)定了信念——這個(gè)世道,需要改變。而改變,不能只靠宋江期待的“招安”。
第十日黃昏,隊(duì)伍抵達(dá)華州以東五十里的一處荒村。按計(jì)劃,這里應(yīng)是第一個(gè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。
然而,當(dāng)他們摸進(jìn)村子時(shí),卻發(fā)現(xiàn)早成廢墟。幾間茅屋被燒得只剩焦黑的梁柱,村口老槐樹上,赫然吊著三具尸體,雖已**,但仍能看出是壯年男子,胸前掛著木牌,墨跡模糊可辨:“通匪者,斬”。
“來(lái)晚了。”陳平臉色難看,“官府掃蕩過(guò)這里。”
樊噲帶人四下搜索,在村后土坡下找到一個(gè)奄奄一息的老丈。老人斷了一條腿,傷口潰爛生蛆,見到他們,嚇得直哆嗦。
“老丈莫怕,我們是過(guò)路的商人,討碗水喝。”趙宸讓嗓音盡量溫和,遞上水囊。
老人喝了水,神智稍清,卻仍不敢多說(shuō)。直到趙宸讓張清拿出干糧,又取出些銅錢,老人才顫巍巍開口:“你們……快走……官府……抓人……”
“抓什么人?”
“抓……抓和少華山有來(lái)往的……”老人渾濁的眼睛流出淚,“村東頭的王獵戶,就因?yàn)榍澳杲o山上送過(guò)野味,被查出來(lái)……吊死了……還有村正一家……全沒了……”
“少華山現(xiàn)在怎樣了?”
“圍了……圍了一個(gè)多月了……”老人搖頭,“聽說(shuō)……山上的好漢……困在山谷里……官軍攻了幾次,沒攻進(jìn)去……但也沒出來(lái)……前些日子,官軍從潼關(guān)又調(diào)來(lái)好幾百人……說(shuō)要困死他們……”
趙宸與陳平對(duì)視一眼。情況比預(yù)想的更糟——官軍增兵了。
“主將是何人?有多少兵馬?”
“主將……是個(gè)姓張的團(tuán)練使……兵馬……總有上千吧……俺也不懂……”老人說(shuō)著,突然抓住趙宸衣袖,“你們……你們要是能走……往西邊……過(guò)了華陰……有個(gè)黃龍崗……那里……或許還有……”
話未說(shuō)完,老人手一松,昏死過(guò)去。
“還有救嗎?”趙宸問(wèn)隨隊(duì)懂些醫(yī)術(shù)的嘍啰。
嘍啰檢查后搖頭:“傷口潰爛太深,又餓了多日,不行了。”
趙宸默然,讓人挖坑將老人埋葬,連同樹上那三具尸體也一并入土為安。
當(dāng)夜,隊(duì)伍在荒村外林中宿營(yíng)。氣氛壓抑。
“黃龍崗……”陳平在輿圖上尋找,“應(yīng)是這一帶山民私販鹽鐵的聚集處,或許還有綠林眼線。但風(fēng)險(xiǎn)極大,官府可能也在盯著。”
“必須去。”趙宸斬釘截鐵,“我們現(xiàn)在是瞎子,不能就這么撞進(jìn)少華山。”
“那明日分兵?”李嗣業(yè)提議,“末將帶主力在此隱蔽,主公領(lǐng)少數(shù)精銳去黃龍崗探查。”
趙宸搖頭:“不,一起去。這里離少華山太近,分散更危險(xiǎn)。樊噲,你挑五個(gè)最機(jī)靈的,扮作樵夫獵戶,先行探路。大隊(duì)保持距離跟著。”
“喏!”樊噲領(lǐng)命。
次日午后,樊噲的人傳回消息:黃龍崗確有一處山坳聚落,約二三十戶,多是棚屋。看似普通山民,但暗處有人放哨,進(jìn)出者多帶兵器。
“有江湖氣,不像普通百姓。”樊噲回報(bào),“崗哨很警覺,我們沒敢靠太近。”
趙宸思索片刻,做出決定:“陳平、張清,隨我去。李嗣業(yè),你帶大隊(duì)在外接應(yīng),若兩個(gè)時(shí)辰我們沒出來(lái),或有警訊,立刻按備用路線撤離,不必管我們。”
“主公!”李嗣業(yè)急道,“太險(xiǎn)!”
“必須險(xiǎn)中求信。”趙宸換上更破舊的衣衫,臉上抹些塵土,“若是綠林同道,看到大隊(duì)人馬反而生疑。三人前往,示之以誠(chéng)。”
他看向陳平:“帶上朱武當(dāng)年寫給晁天王的信物。”
那是臨行前晁蓋交給他的——一塊少華山特有的青紋石,上刻“朱武”二字。原是朱武贈(zèng)予晁蓋的紀(jì)念,此刻成了最好的憑證。
黃龍崗的山坳入口狹窄,僅容兩人并行。趙宸三人剛走近,旁邊樹叢中就閃出兩個(gè)持刀漢子。
“站住!干什么的?”
趙宸拱手,用學(xué)了一路的陜西口音道:“這位大哥,俺們是逃荒的,想討碗水喝。”
“逃荒?”漢子打量他們,目光在陳平背著的包袱上停留,“包袱里是什么?”
“幾件破衣裳,一點(diǎn)干糧。”陳平賠笑。
另一漢子卻眼尖,看到趙宸腰間雖然遮掩、但仍露出一角的刀柄,臉色一變:“有家伙!抄上!”
樹叢中又涌出四五人,將他們圍住。
趙宸不動(dòng)聲色,緩緩抬手,示意并無(wú)敵意:“諸位好漢,俺們不是官府的探子。實(shí)是受人之托,來(lái)找人。”
“受誰(shuí)之托?找誰(shuí)?”
趙宸從懷中取出那塊青紋石,托在掌心:“受山東托,尋陜西的兄弟。”
看到石頭上“朱武”二字,幾個(gè)漢子臉色大變,互相對(duì)視。為首一人上前仔細(xì)辨認(rèn),呼吸急促起來(lái):“這……這是朱武大哥的信物!你們從梁山來(lái)?”
“正是。”趙宸點(diǎn)頭,“梁山趙宸,奉晁天王之命,前來(lái)接應(yīng)少華山兄弟。”
那漢子猛地抱拳,聲音激動(dòng)得發(fā)顫:“果然是梁山的好漢!快請(qǐng)進(jìn)!快!”
山坳深處,最大的那間棚屋里,趙宸見到了黃龍崗的話事人——一個(gè)獨(dú)眼、瘸腿的老者,人稱“黃老瘸”。
看到信物,聽明來(lái)意,黃老瘸獨(dú)眼中閃出精光,卻又長(zhǎng)嘆一聲:“你們來(lái)得……不知是巧還是不巧。”
“前輩何意?”
“少華山,快撐不住了。”黃老瘸語(yǔ)出驚人,“斷谷里存糧將盡,朱武兄弟前日冒險(xiǎn)派了最后兩個(gè)好漢潛出來(lái)求援,只有一個(gè)活著到了我這里,也重傷不治。他說(shuō),谷中已開始?xì)ⅠR充饑,最多還能撐……十天。”
趙宸心一沉:“官軍布置如何?”
“華州團(tuán)練使張清——不是你們梁山那個(gè)——領(lǐng)一千二百人,五百圍谷口,三百守上山要道,其余分散巡哨。最近又從潼關(guān)調(diào)來(lái)兩百精銳弓弩手,專防有人突圍。”黃老瘸用木棍在地上畫出示意圖,“斷谷只有一個(gè)出口,已被鹿砦壕溝堵死,強(qiáng)攻難入。官軍也不急攻,就想困死他們。”
陳平皺眉:“可有其他路徑入谷?”
“有,但極險(xiǎn)。”黃老瘸指向示意圖后方,“斷谷后山是絕壁,但有一處裂隙,猿猴難攀。早年朱武探山時(shí)發(fā)現(xiàn),曾設(shè)繩梯,但不知是否被官軍發(fā)現(xiàn)或破壞。”
趙宸盯著那示意圖,腦中飛快計(jì)算。
強(qiáng)攻官軍陣地?己方一百五十人,對(duì)方一千二百人,正面硬撼是找死。
秘密潛入?后山絕壁是唯一機(jī)會(huì),但風(fēng)險(xiǎn)極大。
“黃老前輩,可否幫兩個(gè)忙?”趙宸抬頭,“第一,找兩個(gè)熟悉后山地形的向?qū)В坏诙蚁胗H眼看看官軍布防。”
黃老瘸獨(dú)眼盯著他:“梁山來(lái)了多少人?”
“一百五十精兵。”
老者倒吸一口涼氣:“就這點(diǎn)人?年輕人,你這是要去送死!”
“是不是送死,看了才知道。”趙宸目光堅(jiān)定,“還請(qǐng)前輩相助。”
黃老瘸看了他許久,終于重重點(diǎn)頭:“好!朱武兄弟于我有救命之恩,這忙我?guī)土耍〔贿^(guò)……”他頓了頓,“老夫也有個(gè)請(qǐng)求。”
“前輩請(qǐng)講。”
“救出人后,帶上黃龍崗的十幾個(gè)后生一起走。”黃老瘸苦笑,“這里已被官府盯上,撐不了多久了。他們年紀(jì)輕,不該死在這里。”
趙宸肅然抱拳:“只要他們?cè)敢猓荷匠ㄩ_山門。”
當(dāng)夜,趙宸帶著陳平、樊噲,在黃老瘸和兩個(gè)年輕向?qū)ьI(lǐng)下,潛行至少華山外圍一處高坡,借月色觀察官軍營(yíng)地。
但見山谷出口處,營(yíng)火連綿,柵欄鹿砦層層疊疊,巡哨隊(duì)伍往來(lái)不絕。后山方向一片漆黑,絕壁隱在夜幕中,看不清究竟。
“防守很嚴(yán)。”陳平低聲道,“但并非無(wú)懈可擊。你看,巡哨有固定路線和時(shí)間間隔,東側(cè)那片樹林暗處,哨位似乎稀疏……”
趙宸默默觀察,腦中結(jié)合黃老瘸的情報(bào),一個(gè)大膽的計(jì)劃逐漸成形。
風(fēng)險(xiǎn)極高。
但似乎,也是唯一的機(jī)會(huì)。
黎明前,他們撤回黃龍崗。趙宸立即召集李嗣業(yè)、樊噲、陳平、張清,以及黃老瘸和兩位向?qū)В_始部署。
“兵分三路。”趙宸用樹枝在地上劃出簡(jiǎn)易地形,“第一路,李嗣業(yè)率主力八十人,攜帶所有火器、強(qiáng)弩,于明夜子時(shí),伴攻谷口官軍大營(yíng)。不要硬拼,以襲擾為主,制造混亂,吸引官軍注意力。”
“第二路,樊噲率三十敢死之士,從東側(cè)樹林薄弱處潛入,清除哨位,盡可能接近谷口,但不要暴露。待谷口混亂,伺機(jī)破壞鹿砦,為谷內(nèi)突圍創(chuàng)造條件。”
“第三路,”趙宸看向陳平和張清,“我親自帶領(lǐng),包括向?qū)А⒐け笆S嗑J,共四十人,繞行至后山,攀絕壁裂隙入谷,與朱武等人匯合。若繩梯完好,便里應(yīng)外合,從后山殺出;若繩梯被毀……”
他頓了頓:“便只能置之死地而后生,從絕壁上找路。”
眾人沉默。這計(jì)劃每一環(huán)都險(xiǎn)到極致。
“主公,攀絕壁太險(xiǎn),還是末將去。”李嗣業(yè)沉聲道。
“不,我必須去。”趙宸搖頭,“朱武等人未見過(guò)你們,危急關(guān)頭,未必肯信。我持晁天王信物,又有全權(quán),方可取信。”
他看向眾人:“此戰(zhàn),不求殲敵,只求救出人,迅速撤離。各路人馬得手后,不要戀戰(zhàn),按預(yù)定路線向西南撤退,至洛水畔的廢棄龍王廟匯合。若三日未到,便自行撤回梁山。”
“明白了嗎?”
“明白!”眾人低吼。
趙宸深吸一口氣,看向東方漸白的天際。
明夜此時(shí),便是見分曉之時(shí)。
成,則救出好漢,威震陜西。
敗,則這一百五十人,恐怕要埋骨他鄉(xiāng)。
但既已至此,唯有向前。
他握緊懷中那塊青紋石,仿佛能感受到千里之外,斷谷之中,那三位好漢絕望中的最后期盼。
少華山,堅(jiān)持住。
梁山,來(lái)了。