伊星之元始 朝爭

朝堂上，為了妖人潛藏東宮一事鬧得沸沸揚揚。福王一系的人堅稱為了太子安危，須得徹查東宮。文武百官只恐是個借口，也是據理力爭，不許搜檢東宮。最后終有福王一系的臣工提議，為了太子安全，社稷穩定，即使不搜東宮，也須增加太子護衛。群臣無法反駁，終得萬歷恩準，為太子東宮選拔高手護衛。

“陛下欽定新增一百護衛。”王安把手里的名單往桌上重重一扣，一臉怒氣：“如今各方勢力紛紛舉薦高手，鄭貴妃那里更是拼命往里面塞人。說句實話，若是不加護衛，東宮無恙，只恐用了鄭貴妃的人，東宮反倒動蕩。”

“可是鄭貴妃抬著為本王安危著想的旗號，雖是司馬昭知心路人皆知，但本王也反對不得啊。”朱常洛長嘆一聲，只剩唏噓。

“殿下且放寬心，朝堂重臣豈會不知曉鄭貴妃的用心，想必是會攔阻的。”曲桓山身體已經痊愈，拱手寬慰著太子。

“本王如何能夠放心。一百護衛倒還都是等閑，只消提防緊些，也奈何不得本王的事情，可那個統領一職卻是對本王行蹤了如指掌的，著實要緊。如今都知道是福王在與本王相爭，故此旁人推薦的還都只是護衛，只那福王推出的卻是統領的人選。偏偏他又打著兄友弟恭的旗號，只說要遣忠誠可靠、武藝高絕的才能放心。”朱常洛滿面愁容：“內閣輔臣哪個不是心竅玲瓏的，如何不知道鄭貴妃的心思，可實在也是無法反駁啊。”

“若是忠誠可靠，殿下體己的人才算可靠吧？”曲桓山眉毛一揚，理直氣壯。

“話雖如此，可朝堂之上，本王也不能說王弟推舉之人不可靠啊。”朱常洛又嘆了口氣。

曲桓山一滯，確實是這個道理，有些事哪怕所有人都心知肚明，但也不能放到臺面上說：“就算忠誠可靠四個字不能挑剔，但殿下宮中這許多高手，武藝高絕應該還是能論一下的。”

說著話，曲桓山還瞥了李鑒李公公一眼。

“福王說了，殿下宮中原有的舊人如何能算？本都是殿下的護衛，怎能算作新增的人手？”王安在一旁憤憤不平：“故此東宮一籌莫展。”

“難道東宮就沒有養些秘密的人手？”曲桓山眉頭一皺。

“太子殿下一直被鄭貴妃他們虎視眈眈，只恐被抓了把柄，哪里還敢私自豢養手下？”李鑒在一旁接話道：“不過太后娘娘卻為了太子養了一支私軍。”

“哦？”曲桓山、朱常洛、王安皆是一驚，這個消息他們誰都不知道。

“太后娘娘一直慮著殿下的安危，也知道太子殿下培植親信不易，故此命人給太子殿下準備了些死士，人數不多，恰就百余人而已。”李鑒說著，想起王恭廠傷了曲桓山的那幾個高手，臉上還是憂慮不已：“不過這些人都是按著行伍的標準練出來的兵，行軍打仗倒還可以，只是其中卻無什么特別的高手，恐是比不得鄭貴妃的人。”

太后娘娘……朱常洛已是熱淚盈眶，自小不被父親待見，卻只有這奶奶最是疼愛自己，能讓自己感受一些親情。

曲桓山思慮良久，眼下要想尋得慕容函的下落，確是離不得太子的相助，終于下決心道：“殿下可與萬歲啟奏，各按本事去爭統領的位子。若是殿下不嫌，本天師愿為殿下肝腦涂地，萬死不辭。莫說區區一個統領，便是百人護衛，也絕不叫福王插一個人進來。”

“天師的修為本王自是放心的，可天師的容貌……”開玩笑，多少人拿著曲天師的畫像四處搜尋？多少見過曲天師的人整日在東宮門前晃蕩？朱常洛怎么可能放心讓曲桓山出去爭這統領的位子。

“殿下放心，本門傳承仙界，雖不敢說有多高深的本領，但易容之術還是精通的。”曲桓山笑了笑，想當年自己在恐怖組織臥底的時候，經歷的那些事端，按廣東話說，都是灑灑水啦。

“各按本事？”朝堂上，福王朱常洵立在殿前，只對著朱常洛一冷哼一聲，表情格外自信：“王兄的意思是擂臺比武嗎？”

“比武？就算勝出，也只是莽夫而已，如何能護得東宮安全？”朱常洛連連搖頭。

“選護衛統領卻不比武，難道比試詩詞歌賦、錦繡文章嗎？”朱常洵不住冷笑：“那王兄直接在歷年科舉的士子中挑選也就罷了。只是莫說能不能服眾當這個統領，本王倒要看看這些進士、舉子，哪個愿意放著功名不要，去做一介武夫的差事。”

朱常洵說的倒也算是實話，如今的大明雖不似宋朝那般過分，可也有些重文輕武的苗頭。只是這話著實有些傷人，朝堂上一旁武將班中卻有一大半黑了臉，就連幾位閣臣的臉色都變了。眼下遼東屢起邊釁，閩南、江浙倭寇猖獗，朝堂正是用兵的時節，這位王爺這個時候說出此等輕慢武將的言語，實非明智。說話如此不分輕重，如何竟敢爭這太子之位？

“福王之言，臣楊漣不敢茍同。”說話間，這邊站出一位大臣，品級似乎并不高，只是個給事中而已。

朱常洵心里暗暗罵了一句，區區一個七品小官，仗著先帝定下的舊例，勉強能站在朝堂上而已，竟然就敢如此放肆，站出來駁自己的面子。

“書生領兵，自古有之。”楊漣也不顧朱常洵的臉色，躬身奏道：“馬服君趙奢、北宋虞允文、南梁陳慶之……皆是文臣出身，可一旦為將，兵鋒所指，所向披靡。若今日只選一名護衛，自然非武藝高強者莫屬。可統領一職，卻非如此。古有言‘將在謀，而不在勇’，故臣以為太子殿下所言甚是，不可僅憑比武來定統領。”

“那愛卿以為，這東宮統領該選何人？”龍椅上，萬歷端坐著，看著下面的楊漣，冷冷問道。說實話，統領確實該是有謀略，只是眼下不論是福王還是太子，推舉的都不是軍中的將領，如何能看出謀略高低？比武卻是個最公平的法子。

“臣以為太子、福王推舉之人皆是草野出身，做不得統領。”楊漣一撩袍袖，跪倒在地：“臣請陛下恩準，還須從京師三大營之中擇一久經沙場、老成持重的，方可任了這東宮統領的位子。”

“我朝東宮本無護衛的統領，皆是由皇上親軍二十六衛兼任。此次妖人出沒，為了太子安危，才增加這一百人的隊伍，卻屬太子私軍，乃是父皇恩典。”朱常洵指著楊漣怒道：“二十六衛自有老成宿將，父皇也未裁撤二十六衛守衛東宮之責，軍中將領本就擔著護衛東宮之責。這東宮私軍的統領又如何還從軍中選取？況且軍中將領哪個不想在戰場上搏取功名，卻來做這無品無級的差事？”

楊漣跪著，雖是梗著頭不服，但一時也想不出什么反駁的話來。確實，為了東宮的安全，領軍的統領若是有將才的固然是好。可這次為了安插自己的班底方便，鄭貴妃和福王絞盡腦汁說服萬歷，給東宮安排的百人護衛都屬太子私軍，既然是私軍，何來品級，又如何能從軍中選拔？縱然有軍中人物想巴結太子，想為自家在太子登基后謀個前程，可要先脫了軍籍，也會猶豫。更何況，如今鄭貴妃、福王咄咄逼人之勢，再加上萬歲爺對福王的袒護之意，將來誰人坐上這九五尊位，還未可知。

“既然如此，諸位愛卿也無更好的辦法，公正起見，莫如就是比武選將罷了。”萬歷向立在下面的眾臣掃視一圈，見無人說話，便開口道。

“啟稟萬歲，臣有一策。”群臣中太常寺少卿管國子監司業事李騰芳站了出來。

萬歷臉一沉：“你且說來。”

李騰芳也不顧萬歷不愉，跪倒奏報：“既然太子殿下和福王殿下皆有統領、護衛的人選，彼此爭執不下，比武又是下下之策。臣以為萬歲可擇一大些的官地皇莊，或以東西，或以南北，各挑一處格局大小差不多的殿宇，在殿宇之中各藏一假人。著太子殿下和福王殿下所舉的統領各選百人守衛。以十日為限，若哪方能取了對方守衛的假人，哪方便為東宮護衛。”

這……確實是個好辦法，確是能看出帶兵的能力，只是……萬歷沉吟著。

“可若是誰也未取得假人，又該如何？”福王在一旁問道。

李騰芳想了想道：“若是誰也未取得假人，哪一方占據對方的房間多，哪方便為勝者。”

見福王低著頭再說不出什么，萬歷也實在想不出什么反駁的理由，只得點頭同意，卻不知這正是朱常洛授意李騰芳講的，原是曲桓山的主意。

自己從沒聽說過這個決勝負的辦法，可既然這個辦法是曲桓山提出來的，該是有些把握的，還懇請天師一定成功啊。朱常洛只覺得自己手心里都是汗。若是天師成功了，莫說統領，便是那一百護衛也全都是自己的人。這把天師是要搏個大的啊。

既然都定了，那就無事退朝吧，自己也該回去好好享受了。若不是前日里鄭貴妃苦苦哀求，萬歷根本不想上朝的。

“臣有本奏。”又有臣工步出了行列。

總是有些不明事理的朝臣好不容易見到朕上朝了，便揪住不肯放手。萬歷只得收住想走的念頭，惱恨地看著出列的官員，卻是中書舍人、御史左光斗，又是個豆大點的小官。若不是無奈于祖制，真不該讓這些小官上朝的。這些小人物，平素無人知曉，為了搏些名聲，一個個呱噪得很。

“臣啟陛下，礦稅之禍，如洪水猛獸。礦監所到之處，鞭笞官吏、豪奪鄉里、拆房掘墓、剽劫商旅，民不聊生。臣懇請陛下廢此惡政。”

惡政？萬歷只覺得太陽穴突突的痛：“荒唐，如今女真崛起、倭寇橫行，若得天師的神器，自然是能夠抵御的。可這神器制作卻是不易，所需各種礦石也著實不菲，甚至有些礦石世人都未曾聽聞。若非如此，朕豈會開啟礦監稅使以助天師尋礦？”

見萬歷發怒，左光斗卻毫不退縮：“女真、倭寇雖是囂張一時，但只需上下一心，三軍用命，便可無憂。又何須舍本求末，置萬民于水火，只寄望于這沒影的神器？”

“子不語怪力亂神，臣附議。”本已退入隊列的楊漣又出來跪倒在地。

“臣懇請陛下廢礦稅、安民心。”一個大臣快步出來跪了下來。

“臣附議。”

“臣附議。”

頓時朝堂上跪倒一片。

“若是爾等群臣得力，能滅女真、逐倭寇，父皇何須供奉天師以求神器？”一旁福王卻站了出來，指著群臣便斥責開了：“如今國庫空虛，從古以來未有公私匱竭如今日之窮者。若不開礦稅，遼東糧餉何來？便是爾等的俸祿又從何來？”

“國庫空虛，自可命戶部出個章程，或令軍伍屯田，或以加征農稅，或以加征商稅，何須聽這天師蠱惑，行此惡政？”一旁卻是閣老葉向高走了出來：“臣懇請陛下驅逐天師，以正朝綱。”

驅逐天師？萬歷的手指甲深深掐進了自己的掌心，當年自己病重，眼見便要崩了，群臣做了什么？只蠱惑著自己下了圣旨，廢了礦稅。若不是天師連夜獻了仙丹，自己如何能撿拾回這條命來？自古功高莫過于救駕，天師如此大功，自己怎么能腆著臉廢了礦稅？待朕第二日想追回廢礦稅的圣旨。你們這些臣僚又是如何對朕的？若非朕接連派出二十多名宦官去往內閣，軟硬兼施，硬是把圣旨從沈一貫的手中搶回來，你們就反天了。

“父皇，此事萬萬不可啊。”福王大驚，這飛羽天師可是自己最得力的臂助，如何竟能驅逐？趕忙跪倒，磕頭不止。

“天師能臨本朝，乃朕之幸事，國家之幸事，萬民之幸事。若得天師襄助，得了神器，四海紛爭，縱然爾等無能，朕又有何憂？”萬歷騰地站起，一揮袍袖：“此事無須再提，退朝。”