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夜深，霍思言一夜未眠。
她坐于床前，慢慢擦拭那枚早年從西北帶出的玉佩。
是楚延策戰死前親手遞給她的，那時他眼神透亮說：“你若還想查，就拿這個當信物、若你也不愿再查，那就丟了它吧。”
她始終沒丟。
這一次，她要帶著它進宮。
清晨，宮門初開。
霍思言一襲素衣立于丹陛之下，手中卷宗沉得仿佛萬鈞。太
監領路之聲在耳邊回響，宮墻森然，朱瓦冷光，似要將人心氣一寸寸磨干。
她一步步走得極慢，每一步都仿佛踩在自己過往的執念之上。
自她踏進這局，從未有一日輕松。
御書房外，沈芝親自守著，只一句話：“太后喚你一人進。”
她推門入殿，殿內香氣靜謐。
太后正坐在暖榻上，手中擺弄著一枚佛珠，眼神微斂，看不出喜怒。
“你來了。”
霍思言行禮：“臣女霍思言，奉詔面君。”
太后輕輕點頭，指了指一旁榻席：“坐吧。”
霍思言坐下，將卷宗輕放于案前。
“這是臣女查得之證，懇請太后明察。”
太后不急著翻，反而端起茶盞緩緩啜了一口：“你一路走來，倒是比我預料中更沉得住氣。”
“蘇冶的事，本宮不是不知。”
“只是當年之事，真要翻舊賬，動搖的不是一兩位大人，而是半個朝堂。”
霍思言靜靜開口：“臣女不敢妄言朝政，只知楚大人查至此案而死，真相若不還，則此后無人再敢直言。”
“而所有人……都會學著閉嘴。”
太后緩緩放下茶盞，聲音淡淡：“你想要的不過是一個真相？”
霍思言望向她，神色分毫不變：“不，只要一個選擇。”
“太后要保，就請徹底封卷、斷線、清人。”
“要查，就請圣裁一道，肅清上下，臣女不敢奢求什么正義，但愿不白死的那人……別太寒涼。”
太后定定看著她，良久未語。
“你知不知道，你像極了當年的他。”
“楚延策也是帶著同樣的話，站在我面前，可那之后，他死了，他留下的人，也死了。”
“而那一段真相，埋了七年，我如今若放你查下去，那些隱在暗中的人，也不會再容你。”
霍思言抬眼：“可若我就此罷手，他們便贏了，再不會有后來者如此。”
太后忽而低笑一聲：“你真當你能贏嗎？”
霍思言卻道：“臣女不求贏，只求不輸得太快。”
她將玉佩緩緩取出，放至案前。
“這是楚大人臨死前留給我的信物。”
“他說，若我還想查，就帶它來，如今，我帶來了。”
殿中靜得落針可聞。
太后伸手撫過那枚玉佩，指腹顫了一瞬。
那一瞬，她閉了閉眼，低低道：“去罷，今日你不必再受詰問。”
“卷宗我看，案子我會審，你做得很好。”
霍思言站起，行禮后退出殿門。
回廊之下，謝知安早已候在檐下。
見她安然走出，他那張平日里冷硬的臉終于動了分毫。
“你還活著，太后沒對你做什么嗎？”
霍思言挑眉一笑：“有失所望？”
謝知安輕輕嘆了一口氣：“是有點，以為我要扛下一場宮變，結果白緊張一場。”
霍思言頓了頓，看著他低聲道：“不急，后頭……怕是更難了。”
她抬頭望向高墻之上的天空，云層依舊厚重，卻隱隱透出些光來。
御書房內，太后沉默良久，終是展開霍思言所呈卷宗。
她一頁頁翻著，指尖壓過那一行行清晰筆跡，每一處指證都鋒利如刀，直指蘇冶，兵部，乃至宗人府舊人，連帶著七年前的糧案余燼。
光影映照在她半邊面龐上，線條森然。
“她這一刀，捅得夠深。”
太后輕聲道。
沈芝低聲回稟：“謝家、秦家都已表態，愿配合徹查。”
“但陛下尚未言明態度，兵部右侍郎方瀾近日頻繁入宮，似有應對之謀。”
太后收起卷宗，緩緩開口：“圣上是顧念朝堂穩定，不愿掀波。”
“可這世道，已是死水。”
“唯有攪渾了，才有活路。”
她起身立于殿中，轉身低聲一句：“傳本宮密令，召影司。”
沈芝心頭一震，急聲問：“太后，此舉是否太過？”
“影司一動，朝中便知，您是動了殺心了。”
太后輕聲道：“有些人，不殺，不足以平眾心。”
同一時辰，謝府。
謝知安回屋換下外袍，望著案上那枚火漆尚未開啟的令函，沉默許久。
這是父親臨行前留給他的最后一封信，至今未拆。
霍思言步入廊下，手中端著一盞茶，眉眼看起來難得放松。
“你若真舍不得拆，那就留著。”
“等一切了結，你再開。”
謝知安接過茶輕聲道：“我怕我等不到那個時候。”
霍思言半倚廊柱，眸光落在庭前那一樹紫藤上。
“我也怕。”
“可我們都走到這一步了，誰也不能退。”
一聲輕啼，小白落在樹上，撲騰著翅膀跳到霍思言肩頭。
它的嘴角沾了點紅。
霍思言眼神一凝，取出那枚小金筒，從它腳下拆下密信。
她展開紙條，眸色倏地沉了下來。
“南郊，三處黑倉被點，蘇冶舊部之一的親屬，半夜焚屋自盡。”
“而宗人府那位……今早剛遞了告老折子。”
謝知安臉色微變：“有人在毀線。”
霍思言冷聲道：“他們開始自保了。”
“那就說明我們查得對。”
秦府書房，秦筠正對著人手調兵布線，聽到傳報之后神色也陡然變冷。
“告訴底下人，黑倉之外，還有一處水線未動。”
“調人守住渡口，盯住所有可能的走水名單，再派信鷹一只，給宮中謝知安。”
一時之間，京中暗線如蛛網鋪開。
霍思言、謝知安、秦筠三人如同三足鼎立，步步緊逼。
太后也在這一夜，親筆擬下一道殺令，交予影司掌令人。
字字冷血，如刀沾霜：
“兵部之亂，禍及軍心。”
“今奉宮中密令，查誅蘇冶與其余黨。”
“凡膽敢阻之者，殺無赦！”
