夕陽西下,漫天紅霞,人來人往的街上繪制成一幅美麗的畫卷。
可惜,這一幅天然的畫,讓權憐翠和林依楣無暇欣賞,她們拖著沉重的步伐,踏入林府大門。
管家王伯早已等候多時,見來人便迎上前:“夫人,小姐,可用過晚膳……”
話未說完,便被權憐翠打斷:“王伯,你說,這幾年來林府上下開銷,依霜貼補了多少?”
王伯手抖了一下,長廊上懸掛的紅燈籠在風中輕輕搖擺。他望著權憐翠凝重的面容,喉結滾動,吐出數字:“回夫人……這三年間,從錦繡閣送來的貼補,共計五千八百兩。”
數字落地的剎那,權憐翠眼前發黑。
林依楣趕忙扶住母親:“娘!”
五千八百兩銀子。
五千八百兩銀子!!
那是權憐翠給林依霜的嫁妝,加上她在權府時每年所得飯銀的總和。
原來,他們在林依霜身上花費的每一筆銀兩,她都記在心上,日日算著,夜夜記著。
王伯拿出賬本指給權憐翠看:“夫人您還記得嗎?去年,老爺生了一場大病,需用二十年人參入藥。那藥銀是小姐出的,人參也是小姐拜托全京城藥房尋來的。”
這三年,她的所有貼補都是在給他們還錢!她早已想斷了與他們的聯系!
權憐翠怎么也沒想到會與女兒走到這一步。她自詡對兩個女兒都不薄,雖的確偏愛依楣幾分,卻也從未苛待過依霜。此前聽林依霜說斷絕關系,只當是她任性的氣話,如今看來,竟是真的。
權憐翠猛地抓住林依楣的手臂:“依楣,你姐這是怨上我們了。”
院門突然傳來車馬聲,林緒和掀簾而入時,恰好聽見“怨上我們”的尾音。他看向地上的賬本,又看看權憐翠煞白的臉,皺眉道:“發生什么事?我剛從茶樓回來,京垣那小子……”
權憐翠猛地轉身,沖到林緒和面前,雙手緊緊攥住他的衣襟:“緒和!你女兒當真要與我們斷絕關系!”
林緒和極少見權憐翠這般模樣,握住她微微顫抖的手:“何事,慢慢說來。”
權憐翠將今日查到的事一五一十告訴林緒和:“我怎么也沒想到權府那群人如此對待依霜!我以為她過得很好,以為她在京中是享福的!”她不住地反復強調。
林緒和見愛妻悲傷不安,將她擁入懷中。
王伯低著頭,靜靜立在身后。自從權府權玉蓮死后,大小姐每次來林府,身上都或多或少帶著傷口。連他一個仆人都看得出來,夫人又怎能看不出?只是不愿問罷了。一個女兒竟要斷絕親情,若傳出去,權憐翠定會被詬病——早有傳言說她苛待長女。
“既是權府的錯,便該讓權府去給依霜認錯。”林緒和低聲安撫,“如今依霜正在氣頭上,等她氣消了,自會像以往那般圍在你身邊孝敬你。”
權憐翠聽了這話,仿佛有了主心骨,漸漸平靜下來:“當真?”
林緒和拉著權憐翠的手向內院走去。林依楣亦步亦趨跟在父母身后,聽著林緒和的安撫,看著權憐翠不斷為自己找借口,幾次欲言又止,最終還是什么也沒說。她想象著自己若被父母如此對待會如何,只覺得渾身難受,悲傷涌上心頭——太可怕了。
林緒和輕聲道:“我明日便進宮請示皇上,將抄家一事交付給京垣去辦。往后她在蕭府也能站穩腳。”
權憐翠擦了擦眼角的淚水:“如此,她便無法責怪我們了吧。”
“自然。”
兩人三言兩語間,再次替林依霜做了決定。
“緒和,往后我們要對依霜好一些。”
林緒和承諾:“她是我們的女兒,我自會待她好。”
權憐翠低聲道:“以后,我定會好好補償依霜!”
這話,也不知是說給誰聽。
與此同時,蕭京垣與林緒和在茶館談完事后,心情愉悅地回到蕭府。剛進大門,就見一道身影飛奔而來,哭喊著:“將軍,將軍!快救救許姨娘!夫人罰她在清輝院跪了整整兩個時辰,眼看就要不行了!”
蕭京垣隨蘇嬤嬤朝清輝院走去,急切追問:“發生何事?為何蘇蘇會被罰跪?”
蘇嬤嬤表情夸張,聲調悲憤拔高:“將軍!夫人就為許姨娘今早遲了片刻,竟罰她在日頭下跪了兩個時辰!林大人此前求過情,反被夫人指著鼻子罵了出去!您再不去看,姨娘怕是要被曬化在青石板上了!”
蕭京垣聞言腳步微頓——此事為何林緒和未曾提及?見蘇嬤嬤在一旁涕淚橫流,仿佛許蘇蘇下一秒便要香消玉殞,他心頭一緊,腳步不自覺加急。
趕到清輝院門前時,許蘇蘇聽聞動靜,雙目驟然翻白,直挺挺向后倒去!
“姨娘!”蘇嬤嬤凄厲驚呼。
蕭京垣一個箭步上前,穩穩接住許蘇蘇軟倒的身子,抱著她往碧色院疾走:“速去請大夫!”
窗畔的林依霜靜立不動,將這一幕盡收眼底。
雨兒哼了聲:“這許姨娘真是天生的戲子。一個時辰前,夫人就已讓她回去,她分明是故意的!”抱怨完,她憂心忡忡地望著林依霜,“夫人,將軍怕是要來興師問罪了。”
“不過是紙糊的老虎,有何可懼?”林依霜譏諷一笑,指尖輕叩窗欞,眸光冷冽如冰,“而且,他來了才好——我也想知道,林緒和與他說了何事。蕭京垣此人經不起激,越是惱火,越發失去理智,話也就說得多。”
蕭京垣抱著許蘇蘇沖進碧色院,懷中女子的睫毛突然顫了顫,他心下生疑,卻被蘇嬤嬤的哭喊聲打斷:“將軍您看!這些都是夫人打的!”她拉起許蘇蘇手上的“鞭痕”,“我可憐的姨娘,怎能受此磋磨!將軍定要替姨娘討個公道!”
許蘇蘇適時發出微弱呻吟。
蕭京垣心疼不已,咬牙切齒怒道:“好你個林依霜,竟歹毒至此,真當我拿你毫無辦法不成!”
此時大夫匆匆趕到,診脈時指尖在許蘇蘇腕間停頓片刻,又掀開她的衣袖查看傷勢。蕭京垣盯著那些“鞭痕”,只覺眼熟。蘇嬤嬤連忙拉下袖子:“嗚嗚,姨娘好歹是女兒家,怎能讓外人瞧去?”
“將軍,”大夫收了脈枕,語氣遲疑,“許姨娘是中了暑氣,并無大礙。只是這傷痕……”
蘇嬤嬤哭喊著:“姨娘啊!您在侯府也未受此傷害!是奴婢沒照顧好您,老奴只得以死謝罪……”說罷便朝著柱子撞去,一時間碧色院亂作一團。
蕭京垣被吵得頭痛,沉聲道:“好了!本將軍自有打算,定會給蘇蘇一個交代!”
待大夫離去,許蘇蘇悠悠轉醒,一見蕭京垣便期期艾艾地哭道:“蘇蘇給你添麻煩了,京垣你也別怪罪姐姐,是蘇蘇早上遲了,是蘇蘇的錯。你莫要為了我與姐姐爭吵,免得傳出去壞了你的聲譽。”
許蘇蘇越是“大度”,蕭京垣心底越是難受,被林依霜強壓一頭的怒火熊熊燃燒,終究壓制不住,轉身取了八棱鐵鞭往外走:“你在此等著,她打你多少鞭子,我讓她加倍還來!”
出了碧色院,夜風吹散了燥熱,蕭京垣疾馳的腳步漸緩。身后小武追上前:“將軍,真要去清輝院找夫人興師問罪?您方才還答應林大人要好生對待夫人。”
蕭京垣卷著八棱鐵鞭:“過去警告幾句便是。蘇蘇哪怕有錯,也不該受此懲罰。炎炎夏日,稍有不慎便易出事。”他不想在此時與林依霜鬧僵——往后官場上,他還需借助林緒和的勢力奪回實權,看在林緒和的面子上,也需給她幾分顏面。
思索間,蕭京垣來到清輝院,推開房門,見林依霜披散長發,靠在貴妃榻上專注看著《大晉山河》。他近來每次找她,都見她手中的書在變換,不由多看了幾眼。
“咳咳!”半晌不見林依霜問候,他干咳兩聲提醒。
林依霜眼眸微挑,掃了他一眼,嘴角勾起一抹淺笑:“看來林大人允了夫君去處理南江貪腐案的官員。”
這話帶著幾分諷刺,蕭京垣蹙眉:“看來你早從岳丈口中得知?”
“猜的。”林依霜淡淡道,“許姨娘在你面前賣慘告狀,你卻未在此興師問罪,反倒如此平靜,想來也只有此事能安撫你了。”
蕭京垣握鞭的手猛地收緊,深吸幾口氣,終究未發怒。
林依霜垂眸翻書的側影在燭火下顯得格外輕蔑。
他從牙縫中擠出一句:“你以為人人都似你般工于心計?”
上前一步,又道:“本將軍來此,是為蘇蘇討公道!不過……”話鋒一轉,“蘇蘇大度,求我不與你計較!”他用八棱鐵鞭指著林依霜,放下狠話:“今日之事,不許再有第二次!可聽明白?”
林依霜合上書頁,抬眸時眼尾掠過一抹冰棱般的笑意:“公道?將軍不辨是非,不明真相,真當那抄家是樁肥差?明知是林大人拋來的誘餌,卻甘愿做那啃食腐肉的禿鷲?妾身奉勸夫君一句——你攥著林大人給的刀刃去剜肉,當心最后割了自己的喉管。”
蕭京垣被戳中痛處,惱羞成怒,怒道:“婦人之見!你懂什么!朝堂之事,豈容你隨意議論!別以為看了幾本書,便能上知天文下知地理!”