東宮,書(shū)房。
與養(yǎng)心殿偏殿的肅殺緊張不同,這里依舊維持著表面上的奢華與平靜。精致的瑞獸香爐吐著裊裊青煙,名貴的紫檀木書(shū)案上堆著幾摞奏折,穿著明黃常服的太子蕭恒正有些心不在焉地翻看著,眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的得意和…隱隱的不耐。
一旁侍立著的,正是他的心腹,大內(nèi)總管魏忠賢。只是,此刻這位平日里總是精神矍鑠、眼神陰鷙的老太監(jiān),臉色卻顯得異常蒼白,眼窩深陷,眼底帶著濃濃的青黑,仿佛數(shù)日未曾好眠。他站在那里,身形似乎都比往日佝僂了幾分,手指在寬大的袖袍下微微顫抖著,竭力控制著一陣陣從骨髓里透出來(lái)的陰寒和時(shí)不時(shí)襲來(lái)的心悸感。
“魏伴伴,” 蕭恒放下手中的奏折,瞥了一眼魏忠賢,語(yǔ)氣帶著幾分漫不經(jīng)心的調(diào)侃,“瞧你這臉色,怎么跟霜打的茄子似的?昨兒夜里又沒(méi)睡好?莫不是被外面那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)嚇著了?”
魏忠賢連忙低下頭,恭敬地回道:“謝太子殿下關(guān)心。老奴……老奴只是近日偶感風(fēng)寒,加上宮中事務(wù)繁雜,有些……操勞過(guò)度罷了。不礙事的。” 他暗暗咬牙,將那股幾乎要沖口而出的咳嗽強(qiáng)行壓了下去。
自從那個(gè)蘇離入宮后,他就覺(jué)得渾身不對(duì)勁。先是夜里噩夢(mèng)纏身,難以安睡,接著便是心浮氣躁,難以自控,現(xiàn)在更是連身體都開(kāi)始出現(xiàn)各種莫名的不適,四肢冰冷,腰膝酸軟,仿佛被什么陰寒的東西纏上了一般。太醫(yī)來(lái)看過(guò)幾次,也只說(shuō)是腎陽(yáng)虧虛,開(kāi)了些溫補(bǔ)的藥,吃下去卻如同石沉大海,甚至… 感覺(jué)更糟了!
他心中隱隱有些不安,總覺(jué)得這事透著古怪。尤其是… 那個(gè)蘇離!一個(gè)看似瘋瘋癲癲的女子,卻總能化險(xiǎn)為夷,甚至… 讓所有試圖對(duì)付她的人都莫名其妙地倒霉?
“風(fēng)寒?操勞?” 蕭恒嗤笑一聲,站起身,走到魏忠賢面前,帶著一絲居高臨下的審視,“我看你是年紀(jì)大了,不中用了吧?一點(diǎn)小事就讓你這般模樣。那蘇離不過(guò)一個(gè)失心瘋的丫頭片子,還能翻了天不成?”
他對(duì)目前的“成果”頗為滿意。長(zhǎng)樂(lè)宮那把火燒得干凈利落,慧貴人母子俱亡,雖然沒(méi)能直接嫁禍給蕭煜,但成功將蘇離那個(gè)賤人逼到了絕境,如今更是瘋瘋癲癲,不足為慮。楚王那個(gè)蠢貨又正好可以頂下所有的罪名。父皇那邊雖然震怒,但只要蘇離這個(gè)“神醫(yī)”垮了,父皇的身體又能撐多久?到時(shí)候…
“殿下說(shuō)的是。那蘇離… 已是秋后的螞蚱,蹦跶不了幾天了。” 魏忠賢連忙附和道,將心中的疑慮和不安強(qiáng)行壓下。他知道太子最忌諱旁人質(zhì)疑他的判斷。
“哼,算她識(shí)相。” 蕭恒踱了兩步,又問(wèn)道,“昨夜派去的人,可有消息傳回?”
提到昨夜的行動(dòng),魏忠賢的臉色更加難看了幾分,他猶豫了一下,才低聲道:“回殿下… 失… 失手了。”
“什么?!” 蕭恒猛地轉(zhuǎn)過(guò)身,眼中厲色一閃,“廢物!連個(gè)瘋女人都解決不了!還留下了那該死的令牌!”
魏忠賢心中一顫,連忙跪下:“殿下息怒!是… 是那蘇離身邊防護(hù)太過(guò)嚴(yán)密!不僅有肅王府的影衛(wèi),竟然… 竟然還有秦家派來(lái)的暗衛(wèi)!我們的人… 全軍覆沒(méi)!那令牌… 也是屬下失察,沒(méi)想到會(huì)被他們搜去……” 他不敢說(shuō)出蘇離可能并非真瘋,反而還出手反擊的事情,只能將失敗歸咎于守衛(wèi)森嚴(yán)。
至于那枚刻意留下的“太子衛(wèi)率令牌”,原本是想栽贓給禁軍內(nèi)部某些與肅王不和的將領(lǐng),或者干脆攪渾水,讓皇帝和蕭煜疑神疑鬼。卻沒(méi)想到,蕭煜竟然如此果斷,直接將矛頭… 對(duì)準(zhǔn)了他魏忠賢!這讓他心中更加不安。
“秦家暗衛(wèi)?” 蕭恒眉頭緊鎖,“江南秦家?他們竟然也摻和進(jìn)來(lái)了?哼!好一個(gè)蘇傾離!倒是有些門(mén)道!” 他對(duì)蘇傾離的真實(shí)身份顯然也知道一些。
“殿下,秦家雖然沒(méi)落,但畢竟是百年世家,底蘊(yùn)尚存。而且… 據(jù)說(shuō)與軍中某些舊部還有些香火情分…” 魏忠賢小心翼翼地提醒道。
“怕什么!” 蕭恒卻不以為意,“如今本宮即將大權(quán)在握,區(qū)區(qū)一個(gè)秦家,還能翻了天不成!” 他頓了頓,眼中閃過(guò)一絲狠厲,“既然那些廢物失手了,那便… 再想別的法子!必須盡快除了那個(gè)蘇離!留著她,終究是個(gè)禍害!還有… 那個(gè)禁軍統(tǒng)領(lǐng)張威,也必須讓他… 永遠(yuǎn)閉嘴!”
“是……” 魏忠賢低聲應(yīng)道,心中卻暗暗叫苦。蘇離那邊如同刺猬一般,防護(hù)嚴(yán)密,手段詭異;張威府邸更是被肅王的人看得如同鐵桶一般… 再動(dòng)手,談何容易?
而且… 他自己的身體…
就在這時(shí),一股劇烈的、仿佛要將五臟六腑都攪碎的絞痛猛地襲來(lái)!同時(shí)伴隨著一陣強(qiáng)烈的惡心和暈眩感!
“呃……” 魏忠賢再也忍不住,發(fā)出一聲痛苦的悶哼,身體劇烈地晃動(dòng)了一下,臉色瞬間變得如同死人般灰敗!冷汗如同瀑布般流下!
“你怎么了?” 蕭恒被他嚇了一跳,皺眉喝道。
“沒(méi)… 沒(méi)事… 殿下……” 魏忠賢死死咬著牙,強(qiáng)撐著說(shuō)道,“老奴… 老奴只是… 有些著涼… 許是… 喝了點(diǎn)冷風(fēng)…” 他體內(nèi)的“陰凝香”和“合歡花”殘留藥力,此刻似乎與他剛剛服下的溫補(bǔ)藥物產(chǎn)生了極其劇烈的沖突!那種冰火兩重天、臟腑翻騰的痛苦,簡(jiǎn)直讓他生不如死!
“沒(méi)用的東西!” 蕭恒嫌惡地看了他一眼,“病成這樣,還怎么為本宮分憂!趕緊滾下去歇著!別在這里礙眼!”
“謝… 謝殿下恩典……” 魏忠賢如蒙大赦,幾乎是連滾爬爬地退出了書(shū)房。
蕭恒看著他狼狽離去的背影,眼中閃過(guò)一絲不屑和厭煩。一個(gè)閹人,果然是上不了臺(tái)面。不過(guò)… 倒也忠心。
他重新坐回書(shū)案后,拿起一份關(guān)于楚王“罪證”的卷宗,嘴角勾起一抹得意的冷笑。
一切,依舊在他的掌控之中。
他卻完全沒(méi)有意識(shí)到,那個(gè)他視為“沒(méi)用的東西”的魏忠賢,身體和精神正在被一種看不見(jiàn)的毒素悄然侵蝕、摧垮。而那個(gè)他以為“瘋瘋癲癲”的蘇離,正如同最耐心的獵手,布下了致命的陷阱……