第二天一早,天剛蒙蒙亮。
蘇知意干了一件讓全村人都跌破眼球的事。
她讓周叔和兩個青年在村口的大槐樹下,直接立起了一塊木牌,上面用木炭寫著幾個歪歪扭扭卻清晰可見的大字:招工!
蘇知意站在木牌前,清越的聲音響徹整個清晨的杏花坳:
“各位鄉親叔伯!我蘇知意昨日已向村長買下西頭那片荒地!從今天起,就要開始動工開荒蓋房!”
這話一出人群里頓時議論紛紛。
“她真買那亂葬崗了?膽子也太大了!”
“就是!那地方邪性得很,誰敢去啊!”
蘇知意仿佛沒聽見,繼續朗聲道:“我知道大家在顧慮什么。但昨夜山神再次托夢于我,說那并非不祥之地,山神指點我,只要用人氣去沖,用汗水去澆灌,不僅能化解亂葬崗的煞氣,更能讓那片地變成真正的風水寶地!”
“所以我今日在此招工!凡是來幫我開荒的,無論男女一天工錢三十文!管一頓午飯,飯里保證有肉!干活踏實的,工錢一天一結,絕不拖欠!”
“轟——!”
人群徹底炸了。
“啥?一天三十文?!”一個漢子不敢相信自己的耳朵。
“還管一頓肉飯?真的假的?”
要知道去鎮上扛大包,累死累活一天也就二十文錢,還得自己備干糧!
蘇知意看著眾人臉上的震驚和渴望,加了一句:“今天報名,明天就能上工!愿意來的,現在就可以到秦媽這里登記!前三十名,我當場預付三天的工錢!”
預付工錢!
這四個字像一塊巨石砸進人群,瞬間擊潰了他們對鬼神的恐懼。
“晦氣能當飯吃嗎?三十文錢能給娃買多少糧食!我干了!”一個膽大的漢子第一個沖了出來。
“我也干!算我一個!”
“還有我!”
一時間村民們蜂擁而上,將秦媽的登記處圍得水泄不通。張大嬸的兒子栓子,更是二話不說,拉著幾個交好的青年主動幫著維持秩序。
蘇大強和幾個混混縮在人群后看著這火爆的場面臉都綠了。他們想煽動幾句,卻發現根本沒人聽,所有人的眼睛都紅了,死死盯著那登記的木板和秦媽手里的銅錢串子,生怕自己落后了。
蘇知意冷眼看著這一切,她知道在絕對的利益面前,所謂的牛鬼蛇神都得靠邊站。這就是她要的效果。
夜深了。
借住在村長家的西廂房里,大部分人都已沉沉睡去。
李四卻毫無睡意,他像貍貓一樣悄無聲息地摸下了床。
白天他假裝和其他人一樣對姑娘的闊綽感恩戴德,心里卻一直在盤算錢氏許諾的那十兩銀子。
下午吃飯時,他親耳聽到蘇知意對秦媽抱怨:“那上千兩的銀票放在身上實在不安全,還是老法子好,換成銀子裝在盒子里就壓在我床下的第三塊磚下面,誰也想不到……”
當時秦媽還勸道:“姑娘,這太不安全了!”
蘇知意卻擺擺手:“最危險的地方就是最安全的地方。再說了,有周叔他們在,誰敢亂來?”
李四把這段對話記得清清楚楚!
他躡手躡腳地溜進蘇知意暫住的那間屋子。屋里蘇知意和弟妹睡得正沉。
他伏在地上,借著窗外微弱的月光,找到了床下的位置,小心翼翼地撬開了第三塊地磚。
果然下面是一個半舊的木匣子!
李四心中狂喜,抱起匣子就想溜。可他剛一轉身,一道黑影便無聲無息地堵住了門口,正是那個瘸腿的老兵周叔!
“你想干什么?”李四嚇得魂飛魄散,抱緊了匣子。
周叔沒說話只是冷冷地看著他。
與此同時院子里火光搖曳,秦媽、王二和其他幾個下人都被驚醒舉著火把圍了過來。
蘇知意也恰好披著外衣出現在門口,看著眼前這一幕,她的臉上沒有絲毫驚訝,只有一片冰冷的失望。
“李四,你對我有什么不滿嗎?”
“沒……沒有!姑娘!我……我就是起夜,走錯屋了!”李四還在狡辯。
“是嗎?”蘇知意指了指他懷里的木匣,“那你懷里抱著的是我家的夜壺?”
眾人發出一陣哄笑。
李四的臉瞬間漲成了豬肝色。
“我……我……”
“打開它。”蘇知意命令道。
李四一咬牙索性破罐子破摔,當場打開了木匣。他想著只要里面有錢,他就抱著錢跑,總能沖出去!
然而匣子里沒有白花花的銀子,只有一堆圓滾滾、黑乎乎的石頭!
在匣子最上面還壓著一張紙條,上面寫著兩個字:蠢賊。
李四如遭雷擊癱倒在地。他這才明白自己從頭到尾就是個被戲耍的猴子!
“李四,”蘇知意的聲音如同數九寒冬的冰凌,“我買你的時候你說你老娘病重等著你換錢救命。我本想著這次招工的預付工錢里多分你一些讓你先寄回家去。為此我還特意向他人打聽了你家的住址……”
她頓了頓:“可他人告訴我,你李四三歲喪父,五歲喪母,是吃百家飯長大的,哪里來的病重老娘?!”
這番話如同一記重錘狠狠砸在李四心上,也砸在所有圍觀者的心上!
“你……”李四面無人色,抖如篩糠。
“姑娘,我作證!”一直沉默的老實漢子王二,此刻終于鼓起勇氣站了出來,他指著李四大聲道,“就是他!他親口跟我說錢家老太太找過他,讓他偷您的錢匣子,事成之后給十兩銀子!他還想拉我下水!姑娘,王二雖然蠢笨,但也知道誰是真心對我們好!我不能看著他害您!”
人證物證俱在!
蘇知意看著癱軟如泥的李四,冷冷地宣判:“我蘇知意的人,手腳不干凈,心思不正留你何用?”
她轉向周叔:“周叔,把他給我綁了!”
“是!”周叔上前用麻繩將李四捆了個結結實實。
“姑娘饒命!姑娘饒命啊!”李四殺豬般地嚎叫起來。
“饒你?”蘇知意冷笑,“念在你還沒得手,我不送官。但是,得從我這里滾出去!你身上的新衣是我買的脫下來!你吃下去的飯是你干活換的,我不計較。但杏花坳不歡迎你這種人!”
在眾人敬畏的目光中只穿著一條破褲衩的李四,被周叔像拖死狗一樣直接扔出了院子。
蘇知意轉身面對著院子里噤若寒蟬的眾人。
“今天的事,你們都看清楚了。忠心為我做事的,秦媽、周叔、王二,你們的月錢,從今天起比旁人多加二十文!”
“而三心二意的,他,就是你們的下場!”
“我蘇知意給出去的恩,隨時能收回來!我立下的規矩,誰逾越了誰倒霉!”
“都聽明白了嗎?”
“明白了!”眾人齊聲應道,聲音里充滿了發自肺腑的敬畏。
這一夜,杏花坳無人能眠。