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兄弟兩人回來(lái)時(shí)仿佛無(wú)事發(fā)生般有說(shuō)有笑。
明玥已經(jīng)起了，正坐在梨樹(shù)下乘涼，青帆在一旁殷勤地為她打著扇子。
她見(jiàn)二人回來(lái)，連忙起身迎上前去。
“夫君，小叔，你們這是都買(mǎi)了些什么？”
秦肇將幾個(gè)沉甸甸的包袱放在石桌上，笑道：“買(mǎi)了些豬肉、活魚(yú)，還有新鮮時(shí)蔬。既然答應(yīng)了鄉(xiāng)親們要擺酒答謝，慶賀阿岱高中舉人，自然要多備些食材。”
說(shuō)著，他從懷中小心取出一個(gè)精致的油紙包，遞給明玥，“這是聚香齋新出的桂花糖蒸酥酪，排了好久的隊(duì)才買(mǎi)到。聽(tīng)掌柜的說(shuō)，連縣太爺夫人都愛(ài)吃這個(gè)。”
明玥接過(guò)油紙包，指尖觸到那溫?zé)岬母恻c(diǎn)，心頭一暖，“多謝夫君記掛。”
她揭開(kāi)油紙包一角，桂花香氣頓時(shí)四溢，“好香啊！”
“嫂嫂快嘗嘗。”秦岱站在一旁，目光卻只敢落在她手中的糕點(diǎn)上。
明玥拈起一塊酥酪，先遞到秦肇嘴邊，“夫君先吃。”
秦肇就著她的手咬了一口，眼中滿是柔情，“果然香甜。”又對(duì)秦岱道：“阿岱也嘗一個(gè)？”
“不、不必了。”秦岱慌忙擺手，“我...我先去溫書(shū)。”說(shuō)完快步往廂房走去，又回頭對(duì)青帆道：“你也別閑著，來(lái)給我研墨。”
青帆依依不舍地看了眼明玥，只得應(yīng)聲跟上。
待兩人走遠(yuǎn)，明玥疑惑地望向丈夫，“阿岱今日怎么感覺(jué)怪怪的？”
秦肇?cái)堖^(guò)妻子的纖腰，在她耳邊低語(yǔ)，“少年心性罷了，每天想一出是一出的，不必管他。”
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秦岱中了解元后，整個(gè)河畔村都等著沾沾解元郎的才氣，但至于怎么辦，辦幾桌，村里人卻各有主意。
王嬸子拍著大腿說(shuō)：“解元郎可是文曲星下凡，至少得擺二十桌流水席！”
村里老丈卻捋著胡子搖頭，“不妥不妥，讀書(shū)人講究清雅，該請(qǐng)個(gè)戲班子來(lái)唱堂會(huì)才是。”
最后還是秦肇一錘定音，“就按咱們村的規(guī)矩來(lái)，十桌正席，從晌午吃到日頭西斜。”
敲定了此次宴請(qǐng)的規(guī)格，村里不少人都把自己攢著準(zhǔn)備過(guò)年吃的肉菜拿了過(guò)來(lái)，明玥跟著秦肇在一旁記賬，“豬肉六十斤，活魚(yú)三十尾，一籃雞蛋……”
算到最后發(fā)現(xiàn)這酒席辦完還能余下不少食材，都用不上他們?nèi)ゲ少I(mǎi)的那些就夠了。
轉(zhuǎn)眼到了正日子。
秦家院子里十張八仙桌排得整整齊齊。
開(kāi)宴后，秦肇領(lǐng)著秦岱和明玥與各鄉(xiāng)親敬酒。
今日他們?nèi)硕紦Q上了嶄新的衣袍，秦肇一身玄色長(zhǎng)袍英武不凡，秦岱一襲白衣風(fēng)神秀逸，明玥面紗輕拂，雖看不清全貌，但通身的氣派飄然若仙。
在場(chǎng)的鄉(xiāng)親們目光都凝在他們身上，一時(shí)忘了吃菜。這三人哪個(gè)都瞧著不像是河畔村能養(yǎng)出來(lái)的人物。
很快，就有人扯著嗓子恭維道：“哎呦我的老天爺！這哪是咱們河畔村的人，分明是戲文里的神仙下凡來(lái)了！”
“一個(gè)身手矯健，一個(gè)文采風(fēng)流，連娶進(jìn)門(mén)的媳婦都美得跟天仙似的...”
秦肇朗聲笑道：“各位鄉(xiāng)親抬愛(ài)了。今日薄酒淡菜，還望諸位盡興。”說(shuō)著，三人行至主桌落座。
一場(chǎng)酒席，鄉(xiāng)親們都吃得酒足飯飽，臨走前還紛紛和解元郎握上了手，尤其是幾個(gè)適齡的娃娃，被各自父母叮囑后都抱著秦岱的腿不放。
等到人群散去，酒席徹底結(jié)束。鄰近的幾個(gè)鄉(xiāng)親還特意留下來(lái)幫著收拾。
宴后沒(méi)幾日，秦岱就向兄嫂請(qǐng)辭了。
秦肇單獨(dú)將他送到村口的老槐樹(shù)下，眉頭微蹙，“離來(lái)年春闈還有一段時(shí)日，你這般急著啟程去往京城，可是都安排妥當(dāng)了？”
秦岱笑道：“哥放心，師傅早已修書(shū)為我安排了住處。”
秦肇聞言眉頭舒展，他從懷中掏出一個(gè)沉甸甸的荷包，“京城居大不易，你師傅雖已安排妥當(dāng)，但這些銀兩你且收著，以備不時(shí)之需。”
秦岱連忙推拒，“哥，我這些年攢下的束脩還有剩余。”
“況且有師傅在京中照看，師傅他雖因年事已高致仕歸家，但在朝中門(mén)生故舊遍布。就連當(dāng)今攝政王沈如璋，當(dāng)年也是師傅的得意門(mén)生。您就放一萬(wàn)個(gè)心吧。”
“拿著！”秦肇不由分說(shuō)將荷包塞進(jìn)他手中，“你師傅的恩情要記在心里，但咱們的骨氣也不能丟，哪能事事指望著師傅替你操心。”
見(jiàn)他收下荷包，秦肇又把肩上的包袱拿下給他，“這是你嫂嫂做的幾件冬衣，京城天寒，別受涼了，還有這個(gè)安神藥丸…”
秦肇絮絮叨叨，從袖中取出一個(gè)小瓷瓶，“讀書(shū)累了含上一粒。”
秦岱眼眶微熱，他鄭重地接過(guò)，“哥，阿岱此去定不負(fù)所望！”
說(shuō)完，他提上行囊，坐上青帆套好的馬，上京赴考去了。
秋去冬來(lái)，明玥已習(xí)慣了如今在河畔村的生活。
她和往常一般晨起推開(kāi)窗欞，一陣寒風(fēng)裹挾著細(xì)雪撲面而來(lái)。
院中那棵老梨樹(shù)已是銀裝素裹，枝丫上堆著厚厚的積雪，在晨光中晶瑩剔透。
“夫君，下雪了！”明玥驚喜地喚道。
秦肇手里拿著一件厚實(shí)的大襖，輕輕披在她肩上，“當(dāng)心著涼。”
隨后將人往懷里帶了帶，“我記得阿岱來(lái)信說(shuō)，京城前幾日也下了雪？”
“嗯。”明玥點(diǎn)點(diǎn)頭，“他還說(shuō)他在城南的宅院很好，師傅還特意派了老仆照顧。”
“夫君，還有些時(shí)日就是會(huì)試，今年這個(gè)大雪天也不知小叔的身體受不受得住，我聽(tīng)聞往年會(huì)試都有人染上風(fēng)寒，落下病根。”明玥望著窗外紛揚(yáng)的雪花，眉間浮現(xiàn)一絲憂色。
秦肇將妻子往懷里摟得更緊了些，“那小子從小身子骨結(jié)實(shí)，況且有他師傅照應(yīng)，不會(huì)有事。”
“你若是實(shí)在擔(dān)心，等開(kāi)考前我們一塊上京去看看他。”
明玥聞言，仰頭看他，“可我這樣的身份...真的方便去京城嗎？若是被人發(fā)現(xiàn)...”
“無(wú)礙。”他語(yǔ)氣沉穩(wěn)，“京城百萬(wàn)人口，誰(shuí)會(huì)特意注意我們？況且那些人只當(dāng)你已故去，我們又有正經(jīng)路引入城，不會(huì)有人阻攔。”
“你如今是我秦肇的妻子，河畔村的媳婦。這次去京城，咱們就是去看望趕考的解元弟弟，天經(jīng)地義。”
會(huì)試三年一度。
二月初三，天還未亮，明玥就與秦肇一起坐馬車(chē)去往京城。
馬車(chē)上放了大包小包，有新制的冬衣，還有腌好的臘肉、醬菜，和山上采到的野參、今早現(xiàn)殺的母雞。
風(fēng)雪中的道路泥濘難行，馬車(chē)不時(shí)打滑。
直到暮色四合，他們才終于抵達(dá)城南。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)巷口那盞孤燈下，秦岱披著長(zhǎng)裘正在張望。
見(jiàn)到馬車(chē)，他疾步迎上前，“哥！嫂嫂！”
