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“阿姐，阿姐，你哭什么，是餓了么？”
小家伙癟著嘴，眼見便要奏響喇叭。
“哭什么？是怨我哩。”
薛母放下臉來。
“先吃飯，洗手吃飯……”
薛向拎著小家伙洗完手，圍著爐桌坐下。
桌上四涼八熱，一個火鍋，正騰騰冒著煙氣。
“吃飯還戴個手套？”
薛向掃了小晚毛線手套一眼。
“來的路上凍著了，冷勁兒還沒過。大兄，吃飯。”
小晚臉上的忐忑依舊未曾散去。
吃罷飯，小晚幫著柳眉收碗，小家伙在堂屋和廚房之間轉來轉去，薛母刺繡，薛向搗騰著爐火。
“柴火夠了，坐上一會兒，該回房了。”
薛母見薛向還在望爐膛里加柴，出聲勸道。
薛向笑道，“夜還長。”
柳眉和小晚才拾掇好廚房，院子外有了動靜，“晚妹，晚妹……”
“是友義。”
小晚撩開擋簾，追了出去。
薛向、薛母、柳眉、小家伙都跟了出去。
便見大門外，停著一輛馬車，馬車上坐著裹著粽子的車夫，馬車下站著兩人，一個俊逸、瘦弱的年輕人，一個冷眉冷眼的中年人。
“拜見岳母大人，拜見大兄。”
年輕人在雪地里拜倒。
柳眉打開門，薛向一把將他扯起，“你還好意思來。”
一想到小晚的遭遇，薛向便忍不住無名火起。
“大兄。”
小晚疾步上前，泫然欲泣，“不關相公的事，若不是相公打掩護，我今天都回不來。
大伯（范友仁）舊友來家，從中午飲酒直到下午，阿姑（范母）吩咐我掌灶，一刻也脫不開身。
是相公偷偷到廚房替我出來，我才得歸家。”
薛向面色稍霽，范友義沖中年人拱手，“厲伯，現在是年初二，晚妹難得回一次家。
加之大兄的酒宴也該散場了，還請上稟母親，讓晚妹在娘家過上一晚。”
厲伯嘿聲道，“二爺，我一個當奴才的，做不了主。
我跟你來，是奉了大爺的命，來接二夫人的。
大爺那邊還等著喝二夫人親手調理的醒酒湯哩。”
“好，好，好，好一個范家！”
薛向眉峰急跳。
厲伯懶懶一拱手，哂道，“是薛大郎吧，聽說你也在九分山做公，該是曉些道理的。
自古道，出嫁從夫，二夫人已姓了范，和薛家再無瓜葛……”
他話音未落，薛向掄圓的巴掌呼到，一聲脆響，厲伯原地轉了一圈。
正半睡半醒的車夫嚇了一跳，趕忙揮動馬鞭，調轉車頭。
厲伯驚怒交集，見薛向不懷好意地盯著自己，心中打鼓，幾步跳上馬車，才敢放出狠話，“好好好，豎子敢打乃翁，你等著，我范家不是好相與的……”
薛向才跨前兩步，驚得厲伯發出尖叫，“快跑，快跑……”
“大郎！”
薛母沉聲道，“你一時意氣，叫你妹妹怎么在范家做人？”
“我自有主張，母親不必勞神。”
薛向太清楚，小晚落得如此下場，他要占九成干系。
當世禮法再大，他也不會再讓小晚跳回范家那個火坑。
一行人轉回堂屋，薛向吩咐給范友義下了碗爛肉面。
范友義食不甘味，捧著飯碗，呆若木雞。
小晚也是一臉愁容。
他們清楚，薛家終歸不是避風港，當世禮法森嚴，范母的存在就是跨不過的大山。
薛向知二人擔憂，寬慰道，“明天，我請人帶禮物去探望外姑（范母），會分說清楚的，你們先安歇一晚。”
交代完，薛向出門去了。
他再返回時，堂屋又亂作一團。
卻是小晚和范友義藏在手套里的可怕凍瘡被發現了，四只手，皆烏黑腫脹，沒有丁點好皮。
“天下竟有如此狠心母親，范家又不是沒有仆役，這般可怕的凍瘡，難道范家的活兒，都讓你們兩個干了？”
柳眉美麗的大眼睛，滾出淚珠，“除非是天天把手泡在冰水里，不然也不會糟踐成這樣。”
“天殺的老虔婆。”
薛向目眥欲裂。
“鳳凰油，鳳凰油……”
薛母潸然淚下，她再是看重彩禮，也從沒想過將小晚推入火坑。
她也沒想到知書達理的范老爺短命，留下悍婦作踐自家閨女。
柳眉急急捧了藥箱來，給二人擦洗，包裹。
就在這時，院門外一陣叮叮哐哐，一道沙啞的叫喊聲傳來，“狗?的薛大郎，敢打老子家仆，滾出來跟你爺爺磕頭賠罪……”
“是，是大兄……”
范友義眼中滿是驚惶。
小晚頓時面色慘白。
“范友義，速速給老子滾出來，還有晚妹，酒局還沒散，醒酒湯還沒喝哩……”
“哈哈，老范，是你弟媳，又不是你娘子，怎好使喚的……”
“誰不知道，弟媳的屁股有一半是大伯哥的。”
“…………”
“大兄，我們還是回去吧，大過年的，攪得母親不安，我……”
小晚忍不住哭出聲來。
薛向擺手，“都去睡覺，幾個臭蟲，鬧騰不出什么花樣。”
薛母和柳眉見識過薛向的排場，心中稍定。
薛母抱著小適回房，柳眉拉走小晚，范友義被薛向趕回房間，薛向獨自坐在爐火邊上，剝花生吃。
外面的動靜越來越大，范友仁顯然喝了不少酒，和一旁酒友的渾話越來越難聽。
大門被拍得如雷震響，左鄰右舍已熄滅的燈火，紛紛點亮。
終于，轟地一聲巨響，大門被掀在地上。
薛母、小適、柳眉、小晚、范友義紛紛從房間探出頭來。
“郎君。”
柳眉花容失色。
“睡不著，就圍爐飲茶吧，我去去就回。”
薛向闊步出門，將堂門鎖死。
他才踏進院里，范友仁領著七八個酒友已涌進院來。
左鄰右舍看熱鬧的，也將大門堵死。
“以為把頭縮進龜殼里就能沒事兒，他奶奶，薛大郎，打狗還得看主人，你踏馬敢跟厲伯動手，就是沒把老子放在眼里……”
范友仁生得五大三粗，說話之際，紅彤彤的酒糟鼻上下聳動，像個大馬猴，“老子不跟你扯了，晚妹人呢，給我叫出來，酒局沒結束，誰讓她走的，來啊，給我把堂門也拆了……咦，怎么都不動……”
寒風撲面，范友仁有些醒酒，瞪著左右，離他最近的王安忽地低聲道，“這薛大郎身上的氣勢還挺滲人，他是干嘛的？”
“誰知道他干嘛，文不成武不就，茍活唄……”
范友仁大著舌頭道。
他對薛向的了解極少，印象中，就是個窩囊廢。
加之，他和宋元一樣，也在街面上的巡捕房任職，對九分山上的動靜兒更不敏感。
