皇上帶著大臣們去天壇祭天,雖然規模小了點,但誠意十足。皇上親手寫的表文,祭品豐厚,出現在天壇的所有物品都擺放得整整齊齊,沒有一絲紕漏。
儀式很順利,當然結果也很明顯,三阿哥的病沒有半點好轉,每天依舊說著別人聽不懂的瘋話。
皇上徹底心灰意冷,決定放棄這個兒子。
太皇太后不贊同,她覺得孩子病了,治就是了。皇室富有四海,難道還找不到好大夫了?皇太后也覺得應該治,這位蒙古來的淳樸女人說自己有辦法,她拿著針來到阿哥所,要給三阿哥捋胳膊放血。
又是放血!三阿哥實在承受不起,他翻墻跑了,直到天黑才被人找回去。
后宮里地位最高的兩個女人都不愿意放棄三阿哥,但她們也不能使皇上回轉心意。
皇太后是皇上的嫡母,兩人沒有血緣關系,感情很一般,算是面上的母子情。
太皇太后和皇上感情好,可是三阿哥的事觸及到皇上的心病,太皇太后也不敢使勁勸。再者她老了,身體大不如前,精力不足,很多事情想管也是有心無力。
每個見到皇上的人都會為他的品德,為他的修養學識所折服,但是如果只看他的私人生活,他也是個苦命人。
他年紀很小的時候就沒了父母,后來娶妻成婚,第一任妻子難產而亡,第二任妻子也是年紀輕輕就病逝了。生的孩子多,夭折的也多,七皇子腿腳有毛病,如今又多了一個瘋兒子。
這個時代的人都迷信,皇上有時候都覺得自己命硬,克到了身邊的親人。所以現在執掌六宮的佟佳氏還是皇貴妃,皇上不敢把她封為皇后。
這是皇上的心病,太皇太后勸不了。有些事情如果很輕易就能說通,那就不是心病了。
其實皇上也不知該怎么面對三阿哥,每次看見了就覺得堵心,想盡各種辦法給他醫病,一次一次地試,換來一次又一次的失望。
他考慮了很久,決定將三阿哥軟禁在阿哥所。太醫照常去診脈送藥,直到把三阿哥的身體調養好,至于三阿哥的精神……皇上已經不抱希望了。
今后三阿哥不必讀書,不必習武,他喜歡在院子里做什么就做什么。他可以在自己的小天地里做個快樂的瘋子,皇上也不必看見他就想起自己的無能為力。
三阿哥靜悄悄地被軟禁起來,宮里宮外都注意到了。
按照常理來說,皇子病了,首先宮里的各路人馬就得來探望,其次三阿哥的伴讀、哈哈珠子也得過來問安,再就是一些關系比較近的皇親國戚來探病。即便不來,他們也得送點禮物。
常理是這樣的,但三阿哥病的怪,皇上覺得說出去不好聽,所以一開始就說了不許探望,現在他被軟禁了,其他人更不要來了。
就此,宮里宮外,沒人敢在公共場合談論三阿哥,生怕傳到皇上耳朵里惹他不高興。
明明三阿哥那么大一個活人,但是他好像消失了,他變成隱形的,透明的。
不過對三阿哥來說,這樣隱形的日子并不難捱。他乖乖喝中藥湯,喝了五十多天,把身體調養好。每天早睡早起,按時吃飯,堅持鍛煉,讀書練字,作息極其規律,他真的有在好好養自己。
同樣被關在院子里的,還有服侍三阿哥的宮女太監。三阿哥愿意被關著過清凈日子,他們未必愿意。
三阿哥在意他們的心理狀況,所以時時關照,具體行動就是給他們開了體育課,每天在院子里仰臥起坐,平板支撐。又給他們開了音樂課,教他們唱流行歌曲。
院內的奴仆們對此只有一個想法,他們只覺得三阿哥吵鬧。
天天干活就夠煩的了,主子又變成瘋子,他們連雞犬升天的機會都沒了,這輩子一眼望到頭。他們還得在這小院子里練這練那,煩死了!
煩是真的煩,想調出去也是難,他們不像三阿哥那樣行動受限制,但每次出門必定有個緣由,他們也不能在外邊待太久。出去一趟,放屁似的功夫就回來了,怎么求人托關系調工作?
日子就這樣一天一天往下混,轉眼就來到新年。
過年必定要一家子團圓,但皇上沒有下旨讓三阿哥參加宮宴。來喜他們很失望,三阿哥沒什么感覺,對于一個瘋子來說,他不會在意什么新年舊年。
新年是一年當中最重要的節日,主子雖然瘋了,但下人們還想好好過個年,期望著來年能順利一些。
來喜帶人去領過年需要的物資,回來后滿腹怨氣。
“真是氣死人了,內務府那幫孫子!”
映梅帶人把各種東西接過來,“怎么了,內務府克扣咱們的東西?”
站在來喜身后的小太監抱怨道:“他們倒不敢克扣,只是讓等著,好不容易輪到我們,又夾槍帶棒說了好些難聽的話。”
映梅嘆氣,“宮里就是這樣,什么身份,什么地位,那都是虛的,只有得了皇上的歡心才是真的。受寵的時候,所有人都來倒貼,自己掏空錢袋子也要巴結你,不受寵的時候,那就事事按照規矩來辦,誰也挑不出毛病。”
來喜說道:“今天這事說起來也是舊怨,那時候內務府只派柏江一個人過來,皇上知道了,怪他們辦事不利,給內務府好一通訓斥,撤掉了好幾個管事太監,因為這事他們就記恨上了。”
映梅罵道:“呸!一群王八犢子!他們還敢記恨!當時咱們阿哥剛病了,還沒失寵呢,他們就敢敷衍著,皇上辦了他們就對了!”
“內務府吃了教訓,現在不敢克扣咱們的東西,可咱們三阿哥的病總不見好,將來怎么辦呢?”
下人們齊齊嘆氣,從三阿哥被軟禁到現在,攏共不過三個月的時間。現在時間還短,皇上可能也叮囑過,所以內務府不敢克扣,可時間長了怎么辦?
皇上政務繁忙,身邊圍著那么多人爭寵,他遲早有一天會把三阿哥徹底拋到腦后,到時候三阿哥怎么辦?他們這些奴才怎么辦?
眾人抱怨完了,收拾心情繼續忙活過年的事。
到了除夕夜,眾人擺好年夜飯,一起跪下給三阿哥拜年。他們樂呵呵地給三阿哥說吉祥話,甭管日子好不好過,過年這天一定要開心。
來喜拱手先說道:“奴才祝主子,福如東海,壽比南山。”
映梅捶他一下,“大過年的,怎么把祝壽的話說出來了?奴婢希望三阿哥身體康健,每天都快快樂樂的。”
柏江道:“奴才祝三阿哥明年娶媳婦,生個胖兒子!”
眾人哄笑,“你更沒譜!”
三阿哥也笑了,“大家都坐吧!今天是過年,不分尊卑,咱們大家一起吃。”
眾人有些猶豫,這不合規矩。三阿哥又勸了兩次,他們取了碗筷,拘束地坐下了。
三阿哥從靠著的軟墊里取出一摞紅包,挨個分發下去。
“這是過年的壓歲錢,你們拿著,回去壓在枕頭下面。”
映梅捧著紅包,小心翼翼地問道:“三爺,您這是……病好了?”
三阿哥搖搖頭,“只是過年高興,難得清醒一次。”
映梅失望地垂下眼,不敢讓人看見她紅了的眼眶。
來喜強笑道:“能清醒一次,就能清醒第二次,再養一樣,就能一直清醒下去。新年伊始,咱們三阿哥也該時來運轉了!”
三阿哥道:“世事變化無常,未來的事情誰都說不清楚。但我心里知道,你們跟著我遭罪,我便想著把你們都調派出去。”
映梅急了,“奴婢不走!奴婢走了,誰照顧您?”
來喜也不愿意,“奴才雖然懶,但好歹能干活,奴才走了,新來的哪能像奴才這樣盡心!”
映梅吸吸鼻子,強忍著不掉眼淚,今天是過年,掉眼淚不吉利。
“這些年奴婢們跟著您,吃好的,穿好的,出去辦事誰見了都要喊一聲哥哥姐姐。奴婢們得了那么多好處,您一時落魄,奴婢們就扔下你不管,那我們還是不是人了!
您說這話,就是刺我們的心,難道在您心里,奴婢們就是這樣無情無義的人嗎?”
映梅到底沒忍住,落下淚來,其他人也沒忍住,跟著嗚嗚哭。
好好的年夜飯,變成了哭包開會。
三阿哥無奈,“早知道就不提這事了,大家還能好好過個年。我知道你們的心意,也感激你們不離不棄。可人生短暫,有時候錯過了機會,這一輩子就耽誤了。”
三阿哥捏著筷子敲敲映梅面前的飯碗,“你們做宮女的倒還好,二十五歲能放出去自行婚嫁。可你跟著我,出去不好找人家。要娶大齡宮女做老婆的,必定要圖點什么。放在以前,我是前途光明的皇子,我給你做靠山。現在不同了,你出去說你是最受三皇子重用的大宮女,你看看誰理你。”
三阿哥又指向來喜等一眾太監,“你們還不如映梅呢!映梅陪我坐牢,好歹有出去的日子,你們能去哪?再者太監的地位本就不如宮女,你們跟著我又受氣,又沒油水,等你們老了,沒兒沒女沒有錢,你們怎么混?”
三阿哥說的都是現實,也是來喜等人所憂慮的。
“這件事不必再商量,我自有我的道理。你們不用忙,我會給你們安排好去處,你們只管等著就是了。”三阿哥舉杯,“來!一起舉杯,新年伊始,萬事大吉。”
吃過年夜飯,眾人摸牌玩骰子守歲,三阿哥回到里間,提筆給皇上寫了一封情深意長的信。