朱由檢連夜出城，直奔通州，沿大運河向南而去。

駱養性和王德化各帶五百精銳護駕，全都是以一敵十的高手。

至天明時分，長途奔襲兩百里，人困馬乏。

朱由檢喊來苗剛，問道：“這是何處？”

苗剛說道：“前面就是霸州，陛下是否移駕進城休整？”

“不必了！”

朱由檢搖了搖頭，說道：“朕出來是辦正事的，盡量不要驚擾地方。”

“那臣去前面探探路！”

得到允許后，苗剛帶幾名校尉前去偵查。

剛剛走出去一箭之地，就看到前面出現探馬的身影。

“小心！”

苗剛不敢大意，遠遠觀瞧，發現對方也在遠遠盯著自己。

雙方都在迂回試探，盡可能近距離觀察，卻又保持著一定距離。

這時候，苗剛突然發現，對面那人似乎有些熟悉。

“大龍兄，大龍兄！”

對方正是王大龍，聽到呼喊，便催馬上前。

“苗剛？真的是你？”

苗剛哈哈大笑：“原來是你啊！”

王大龍也放下戒備，問道：“你怎么在這里？”

“情況比較復雜，一時半會說不清楚，你跟我去見陛下！”

“什么？陛下！”

王大龍陡然一驚，險些從馬背上掉下來。

經過簡單交流，原來李若璉的勇士營正在沿著大運河北上，昨晚剛剛抵達霸州，在此扎營休整。

朱由檢當下吩咐道：“傳令，前往勇士營駐地休整！”

王德化和駱養性對視一眼，然后說道：“陛下，是否宣勇士營指揮使李若璉前來迎駕？”

朱由檢淡淡一笑，這兩人倒還想得周全。

按道理說，君臣相見，應該是李若璉前來見駕。

哪有皇帝主動去見臣子的道理？

“朕知道你們的顧慮，不過，這里是前線，規矩禮數能免則免，出發吧！”

“是！”

王德化沒有再堅持，隊伍開拔，跟隨王大龍來到勇士營駐地。

李若璉得到消息，立即帶人前來接駕：“臣李若璉叩見吾皇萬歲！”

“平身！”

朱由檢四下看了看，勇士營軍紀嚴明，李若璉果然是個帶兵的人才。

“謝陛下！”

李若璉站起身，將朱由檢迎入中軍大帳。

“臣已擊退闖軍，并將船隊攔截，接下來該如何處置，還請陛下明示！”

朱由檢問道：“此處距離保定有多遠？”

“回陛下，只有二百里的路程，朝夕可至。”

朱由檢想了想，吩咐道：“駱養性，王德化！”

“臣在！”

“奴婢在！”

“你二人押送船隊回京，所有人員嚴加審查，作奸犯科者，該怎么處置就怎么處置，不要有所顧慮，并將來路不明的錢財全部充入國庫，即刻起程。”

“是！”

兩人答應過后，朱由檢又下令：“李若璉，整頓兵馬，隨朕進保定！”

李若璉趕忙道：“依臣所見，不如先派人去保定傳旨……”

“不可！”

朱由檢擺擺手，說道：“若事先通知下去，陳演必有所準備，即刻動身，朕要給他來個出其不意！”

“可是，臣擔心……”

“朕到前線檢閱三軍，有什么好擔心的，去傳令吧！”

朱由檢打定主意，這件事必須要快！

如果陳演得知家眷和財產被押送回京，說不定真的當場叛變。

到那時候，二十萬大軍降了劉芳亮，倒戈一擊，大明可真的要完了！

因此，必須要快！

要趕在陳演沒有得到消息之前，當面質詢，你這百萬兩的家財究竟怎么來的？

還有，當初反對南遷最兇的，是不是你這個內閣首輔？

如今偷偷送家眷去南京，又該怎么解釋？

朱由檢打定主意，陳演不能再用了！

必須將前線的兵權拿回來，否則，是要出大事的。

勇士營接到命令，立刻拔營起程，向保定的方向進發。

與此同時，一小股兵馬從真定出發，同樣前往保定。

帶隊的是劉芳亮御用軍師馬重僖。

事實上，劉芳亮收到陳演降書的時候，整個人是懵逼的。

因為就在昨夜，鄭四維剛剛帶著殘兵敗將撤回來。

馬重僖的提議沒問題，只要拿下船隊，便可以此來要挾陳演等人。

可是，人算不如天算，鄭四維竟然敗了！

出征之時，五千人意氣風發，只剩下不足千人逃回來，狼狽至極。

鄭四維也很無奈，本來都打贏了，誰料突然殺出一只兵馬，戰斗力極其強悍，特別是火器運用極其嫻熟，一看就是裝備了最精良的火銃。

誰知道明軍還有后手的，大意了啊！

然而，陣前不講運氣，也沒有人會聽你解釋。

敗了就是敗了，說再多的理由也沒用！

既然計劃沒有奏效，劉芳亮只得重新部署，準備對明軍發起強攻。

雖然他很清楚，接下來將是一場鏖戰，但是，留給自己的時間不多了。

李自成連發三道詔令，命其部強攻，準備兩路夾擊京師。

萬萬沒想到，就在此時，陳演的降書到了！

馬重僖大感意外，談判的時候，陳演的態度并不堅定，卻不會輕易投降。

可是轉天就送來降書，莫非其中有詐？

為了試探虛實，馬重僖再次請命，先行到保定，接洽受降事宜。

若能順利接管保定，那就是天上掉下來的肥肉。

二十萬兵馬收入麾下，直取京師，再無阻攔！

就算有詐，無非是被人扣住，不大可能會危及性命。

陳演是條老狐貍，殺了自己也沒什么好處，肯定是留下自己談判，盡可能多爭取利益。

…………

晌午時分，馬重僖率團抵達保定。

只見城門外，一支兵馬早已列陣等候。

馬重僖心中暗道，是福不是禍，是禍躲不過！

來都來了，自然沒有退路可言！

對方顯然已經看到使團，數十騎快馬奔馳而來。

當頭一名將領來到馬重僖身前，翻身下馬，單膝跪地。

“末將張文元，奉命在此恭候大順軍進城！”

馬重僖警惕地看著周圍，說道：“還請張將軍頭前帶路。”

張文元則是看了看馬重僖身后，問道：“請問尊下，大順兵馬何時抵達？”

“接管城池，哪有那么簡單，在下奉磁州侯之命，接洽相關事宜，大軍隨后便至。”

張文元有些失望，他是主動請纓，前來迎接。

本以為能見到劉芳亮，沒想到只來了個先鋒官。

“請！”

張文元不再糾結，然后翻身上馬，頭前帶路。

進城之后，馬重僖心頭的石頭終于落地。

事情很順利，并沒有埋伏刀斧手。

他悠閑地看著這座古老的城池，還有城中的兵馬，臉上露出滿意的笑容。

通往京師的最后一道防線，竟然不攻自破！