烈日炎炎，炙烤著大地，升起陣陣熱浪。

常山衛五千將士正在趕路，腳步卷起黃土，飛到空中，然后變成臉上的泥污。

苗剛抹了把臉上的汗，看著頭頂的日頭，大聲吩咐道：“傳令，原地休整半個時辰！”

命令傳達下去，將士們停下腳步，坐在地上，大口大口喝水。

苗剛拿著水壺來到李巖面前，說道：“李知府，喝水！”

李巖接過后，仰起頭猛灌了一大口，然后遞了回來。

苗剛解開衣服領子，一屁股坐在地上，說道：“前面就是冀州，距離濟南府還有五百里，再有兩天就到了。”

李巖突然問道：“斥候派出去了嗎？”

“派了！”

苗剛點點頭，隨后說道："上次我見劉澤清時，就覺得此人表里不一，言談間盡是虛與委蛇，阿諛奉承，可萬萬沒想到，他竟敢造反！"

李巖微微搖頭，說道："眼下形勢未明，劉澤清是否真反，尚無確鑿證據。咱們奉旨赴山東查案兼協防，不是去平叛的，還是先到了再說吧！"

苗剛撇了撇嘴："陛下這次是鐵了心要整頓山東官場，否則也不會調我們常山衛支援。若劉澤清那孫子真敢造反，咱們就得早做準備，免得到時候措手不及。"

李巖沉默片刻，望著遠處荒蕪的田野，低嘆一聲："若真起了戰事，遭殃的還是山東百姓……"

“報！”

話音未落，一名斥候疾馳而來。

到了兩人近前，滾鞍下馬，單膝跪地。

"稟指揮使！前方二十里發現一小隊騎兵，約有十幾人，身份不明！"

苗剛猛地站起身："干他娘的，山東這幫人果然有問題！否則為何要派斥候前來打探？"

李巖眉頭緊鎖，沉聲道："先別輕舉妄動，派人再去探，若確信是劉澤清派來的斥候，絕不能放他們回去！"

苗剛卻已按捺不住，說道："肯定是劉澤清派來的，我帶人去，把他們干掉！"

說完之后，也不等李巖做出反應，翻身上馬，招呼一隊人迎了上去。

考慮到對方是小股騎兵，戰斗力有限，速度快，如果帶的人太多，一旦打草驚蛇，對方發現敵情可以立刻逃走，到時候，騎兵追騎兵就很難了。

于是，他只帶了五十名精銳騎兵，悄悄埋伏在一面土坡下面。

這些騎兵都是他的親兵，裝備精良，戰斗力不容小覷，對付十幾人綽綽有余！

等到對方發現的時候，再想跑就來不及了！

噠噠噠……

噠噠噠……

遠處傳來馬蹄聲，由遠及近，越來越清晰。

苗剛瞇起眼睛，手按刀柄，低聲喝道：“準備！”

終于，一陣煙塵跑起來，對方的騎兵根本沒有察覺，一頭扎進埋伏圈。

“殺！”

苗剛一夾馬腹，率先沖出，五十名騎兵緊隨其后，如猛虎下山般撲向對方。

然而，就在他即將沖至近前時，突然發現情況不妙！

最前面那人，突然從馬鞍旁抽出一桿火槍，黑洞洞的槍口指過來，讓人不寒而栗。

苗剛瞳孔驟縮，因為他認出來，這玩意不是火銃，而是最新的燧發火槍！

電光火石間，他本能地猛拽韁繩，戰馬嘶鳴著人立而起！

砰！

只聽一聲震耳的槍響，戰馬胸膛中彈，哀鳴著轟然倒地。

苗剛被甩落馬背，重重摔在地上，只覺得天旋地轉，好不容易才爬起來。

“指揮使大人！”

親兵們驚呼著沖上前，舉起手中鋼刀長刀，便要上前拼命。

在這個瞬間，對面十幾人全都拿出火槍，平端胸前，準備射擊。

“住手，快住手！”

苗剛大喊一聲，眾人這才停下腳步。

對方陣中，為首之人突然伸手，示意其他人不要輕舉妄動。

苗剛揉了揉眼睛，走上前去，詫異道：“王大龍？”

王大龍將火槍別在身后，問道：“苗指揮？”

“哎呀，怎么是你啊！”

苗剛大喜，趕忙走到跟前。

王大龍翻身下馬，說道：“幸好你反應快，我差點給你崩了！再說了，你們這是……”

苗剛訕訕笑道：“我還以為山東那邊派來的斥候……對了，我等奉旨前往山東，你們這是作甚？”

王大龍點了點頭，然后正色道：“口諭！”

苗剛先是一愣，猛地醒悟過來，單膝跪地。

“臣苗剛，恭迎圣旨！”

其他人見狀，紛紛下馬行禮。

王大龍清了清嗓子，說道：“陛下有旨，常山衛即刻改道，前往登州平叛！”

苗剛遲疑道：“劉澤清真的反了？”

王大龍神色凝重，說道："夜不收最新消息，登州衛三千精兵已向濟南府開拔，看樣子劉澤清是要孤注一擲了！"

苗剛猛地站起身："那我更應該直奔濟南！"

"不可！"

王大龍搖搖頭，說道："陛下已調勇士營馳援濟南，我是專門來給你傳旨的。常山衛的任務是直取登州，斷劉澤清的后路！"

苗剛沉默片刻，突然轉身對親兵喝道："傳令！全軍轉向，即刻開赴登州！"

緊接著，他又轉回來，說道：“既然你們去濟南，我把李知府交給你，讓他……”

“不必！”

王大龍擺擺手，繼續說道："陛下特意交代，到了那邊，苗指揮使管軍事，李知府管民生。登州百姓，就托付給您二位了。"

苗剛鄭重地點點頭：“放心吧！”

常山衛接到命令，開始轉向東北方向而去。

在真定通往濟南的必經之路，幾名探馬等了許久，確定沒有大隊人馬過來，這才轉而回城。

夜幕降臨，布政使衙門依然燈火通明。

直到最后一路探馬帶回消息，張秉文在輿圖上，打上最后一個叉。

劉澤清說道：“各路都沒有軍情，看來是咱們多慮了。”

張秉文說：“陛下沒有派兵，豈不是說……駱養性那廝在忽悠咱們？”

劉澤清輕笑道：“這不都是錦衣衛的慣用伎倆嗎？”

“既然如此，事情就好辦多了。”

張秉文轉過身來，看著劉澤清和曾化龍，說道：“明日我讓熊家繼續施壓，若不夠，就再死幾個，我就不信他們頂得住！”

曾化龍說道：“我這邊都安排好了，明日早朝之上，便會有御史彈劾。”

劉澤清隨后點了點頭，說道：“登州衛的兵馬也快到了，我倒要看看，駱養性的頭有多鐵！”