李敬安緩緩吐出一口氣,目光在楚寧身上停留良久,神色復雜,最終低聲開口:
“武功也教了……怎么樣?你這捕快,還當不當?”
楚寧嘴角一挑,抱拳輕笑:“自然當?shù)谩V皇羌热焕畲笕私袢张d致不俗,不如再賜教幾招?”
“……再教幾招?”
李敬安嘴角狠狠一抽,臉色頓時變得精彩至極。
他想起自己當年苦熬數(shù)月、在寒風中枯坐破廟才堪堪打通氣海,如今這小子站樁不過片刻,居然練得比自己還純熟?
現(xiàn)在竟還想“多教幾招”?
是誠心討教,還是……挖坑埋人?
李敬安臉色一沉,忽地冷哼一聲,甩袖轉(zhuǎn)身就走:“教你娘的!當我吃飽了撐的?”
楚寧微怔,旋即失笑,快步追上,一邊笑著打圓場:
“哎哎哎,別生氣,別生氣,我當,我這不是怕你嫌我學藝不精,丟了捕快營的臉嘛。”
李敬安腳步微頓,回頭冷冷瞪了他一眼,語氣沉沉:
“你小子倒是會說話。功法都學了,難不成還想反悔?”
楚寧聳了聳肩,一臉坦然:“既學了,哪還有不當?shù)牡览恚课揖褪恰恼\。”
他頓了頓,笑意更濃:“再說了,李大人既愿親授功法,弟子自然要緊緊抱住這棵大樹,好乘涼啊。”
李敬安臉皮抽了抽,嘴角似笑非笑。
“別油嘴滑舌,我告訴你——從現(xiàn)在開始,你就是捕快營的人了。規(guī)矩我自會教,別到時候哭著喊著想退出。”
楚寧拱手一禮,神色淡定:“放心,我這人從不后悔。”
“腰牌拿穩(wěn)了。”
李敬安拋來塊黑鐵令牌,紋路如蛇盤踞,“從今日起,你便是青陽捕快營的‘黑蛇衛(wèi)’。”
令牌入手冰涼,楚寧指腹擦過凸起的蛇紋。
他語氣淡然,卻帶著一絲不容置疑的分量。
“黑蛇衛(wèi)直屬于我,不管民間雞毛蒜皮,只查一件事:邪祟。”
楚寧低頭,指腹緩緩摩挲過那凸起的蛇紋,冰冷中透著詭異的生機,仿佛有某種力量在沉眠。
“第一天當捕快,應該學些什么?”他語氣平靜,目光卻沉著如水。
李敬安嘴角一挑,略顯玩味:“先學適應。”
“你要跟著我,看看這縣衙是怎么運轉(zhuǎn)的——順便,帶你巡一巡城。”
兩人一前一后走出縣衙,街道清晨尚未喧囂,行人寥落,鋪面漸次開啟。
一路上,不時有百姓遠遠看見李敬安,便下意識避讓,神情或畏懼、或恭敬。更有商販悄悄將攤上的食物往內(nèi)撤了撤,仿佛生怕被這位“煞星”盯上。
楚寧注意到了這一幕,目光微動。
這是弱者對強者最本能的反應——像是羊見到了虎,連呼吸都要壓低。
他當然明白。
因為不久前,他也曾是這些“羊”中的一員。被剝削、被逼債、被毆打。他記得饑寒交迫的夜晚,記得高墻下低頭的屈辱,也記得那些向權(quán)貴哀求而不得的絕望。
如今,他站在另一邊,手中握著象征權(quán)力的腰牌。
可那種從骨髓中刻下的無力感……從未真正消散。
他低頭看了眼掌中的“黑蛇衛(wèi)”令牌,指尖不自覺地收緊。
“作為捕快,”李敬安忽然開口,聲音低沉。
“你需要熟悉這座城。”
“熟它的街巷布局,熟它的人情冷暖,也要熟它的陰溝暗井。”
“只有這樣,你才能成為一個合格的捕快——否則,你只是在穿官服的庸人。”
楚寧看著眼前這座熟悉卻又陌生的縣城,默默點頭。
他知道,李敬安說得沒錯。
而這一天,才剛剛開始。
兩人一路走至縣城西側(cè)。
這里早已不復城中心的繁華熱鬧,街道狹窄逼仄,屋檐低垂,青磚暗瓦間滲出潮濕的霉氣。風一吹,夾雜著腐葉與腐布的味道,令人生厭。
李敬安腳步不緩,踏入一條更幽深的巷子,目光在四周緩緩掃過,神情淡漠,似乎在尋找什么。
“楚寧。”
他突然開口,聲音低沉。
“你可曾真正見過——這座城的模樣?”
楚寧看著破敗屋舍、孩童赤足奔跑,街角老嫗蜷臥墻根,沉聲道:“貧富之別,命賤如草?”
李敬安笑了笑,眼神卻沉入幽深之處。
“若只是那,還不至于由我們黑蛇衛(wèi)出馬。”
他頓了頓,目光微斂。
“這里,有真正的‘生意’。”
“什么生意?”楚寧眉心微蹙。
“跟我來。”
他抬手推開一扇斑駁木門,門軸吱呀作響,仿佛呻吟。楚寧默不作聲,緊隨其后。
門后不是院落,而是一道蜿蜒窄巷,青石板濕滑,巷中彌漫著一絲若有若無的血腥味。
“黑蛇衛(wèi)查的案子,不是盜竊,不是打斗。”李敬安語氣微涼,皂靴踏霜,“第一樁差事——查清西市趙記糧行滅門案。”
巷底,一處破院殘垣斷壁。焦黑門板半垮,門楣上“厚德載物”四字裂成三截,殘字仿佛諷刺。
楚寧神色一凝。
三日前,趙家上下十七口,一夜暴斃,尸體皆青紫僵硬,仵作驗不出毒痕,卻如被人生生抽干了血氣。
李敬安翻過門板,踢開殘破櫥柜,里面堆著半箱霉爛的陳米。他指尖一撥,米堆下露出幾點暗紅。
他捻起其中一粒,湊近鼻端輕嗅,神色陡沉。
“赤血砂。”
“是煉制血丹的主材。”
楚寧瞳孔微縮,腦中霎時閃過一個場景:
半月前,他在沈記皮行替人送賬,偶然見到沈硯腰間懸著一枚鎏金香囊。那時香囊剛好破了小口,一縷血腥氣幽幽逸散,他雖察覺異常,卻未放在心上。
而此刻,味道竟與這赤血砂幾乎一模一樣。
他正欲出聲提及,李敬安忽然停住腳步,神情不動。
穿過破院回廊,殘柱陰影下,蜷著一個蓬頭垢面的老乞丐,懷中抱著一塊發(fā)霉干硬的炊餅,仿佛死物。
他瘦骨嶙峋,眼皮耷拉,看不清神情。
李敬安走近,低身,緩緩從袖中取出一枚碎銀,輕輕放入他面前那只破碗里。
“世道苦。”
他輕聲道。
楚寧在他身后站定,目光深沉。
這是他第一次意識到,黑蛇衛(wèi)的職責,遠不止是執(zhí)法者。
更像是,走在陰影與鮮血之間的人。
“三日前,你在這里見過什么?”李敬安冷聲問道,眼神中透著不容忽視的威壓。
老乞丐渾濁的眼珠猛地暴凸,枯瘦的雙手死死扣住青磚,指甲嵌入石縫,像是從深沉的噩夢中掙扎出來。他的氣息急促,喉嚨發(fā)出難以言說的低吼。
“鬼……青面獠牙的鬼!”他的聲音低沉而沙啞,充滿驚懼,“它……它趴在趙掌柜背上……吸,吸他的血……”
話音未落,老乞丐的脖頸驟然暴起,青筋一股股隆起,七竅之中涌出墨黑的血液,發(fā)出令人心悸的嘩嘩聲。
楚寧眼神一凜,手中的銹刀出鞘三寸,雷紋在刀鞘內(nèi)暗涌,如電般迅疾。
然而,李敬安只是輕輕按住了他的手腕,阻止了他的行動。他的兩指迅速探向老乞丐的眉心,語氣冷酷且無情:“攝魂術(shù)。”
頓時,一縷漆黑如夜的陰煞之氣從老乞丐的天靈蓋直竄而出,瞬息化作一張猙獰的鬼面,獠牙森然,直撲向李敬安面門。
李敬安絲毫不懼,屈指輕彈。
黑氣如同烈陽下的冰雪,瞬間發(fā)出尖銳的嘯叫聲,隨著一道刺耳的聲音化作一團灰燼,隨風散去。
李敬安隨手甩去指尖的灰燼,目光依舊幽深如水,帶著一絲未曾消散的冷意。
“像是泣雨赤童的手筆。”他輕描淡寫地說道。
楚寧微微一怔,眉頭緊鎖:“煉血堂?”
李敬安點點頭,眼神里似有些許詫異:“煉血堂有十二邪祟,而泣雨赤童專門從活人身上提取氣血,用來煉制‘血丹’。”
“血丹有什么用?”楚寧追問,語氣中帶著疑慮。
“血丹可以幫助他們突破修為,”李敬安的語氣一如既往冷漠,“但它的作用遠不止如此。”
楚寧皺眉:“官府不管嗎?”
李敬安嗤笑,眼中滿是諷刺與不屑:“官府?只要不影響他們的權(quán)力、不干擾他們的俸祿,他們又豈會阻攔他人發(fā)財?更何況,有些人,本就是這些黑暗生意的庇護傘。”
楚寧心頭一沉,眼中閃過一絲冷意。
“富人、權(quán)貴都有入品武者庇護,而窮人,卻從來沒有。”李敬安的語氣緩慢而沉重,“在這個世界,窮人占絕大多數(shù)。”
“他們不僅可以剝削窮人的財物,還能抽取他們的氣血,借此助力自己突破修為。”
楚寧默然,雙手微握,指尖泛白。
他突然想起自己曾經(jīng)的日子,想起在高利貸者的逼迫下,阿姐的淚水與無助;想起那貧寒的家徒四壁,想起那個寒冬夜里,自己被鞭打在冰冷的雪地里翻滾的慘狀。
曾幾何時,他不過是那塊任人宰割的肉。
而今日,他,已經(jīng)站在了另一端。
但這,還遠遠不夠。
風從回廊灌入,帶著一絲刺骨的血腥味。
楚寧眼中寒光一閃,心底已經(jīng)決定,他要盡快償還《驚雷刀訣》第二重的代價,然后再向李敬安討教其他更強大的功法。