他忽然笑了。
“好一個‘家事生變,德行有虧’。”皇帝的笑聲在大殿中回蕩,“朕現在懂了。”
他懂了什么,他沒有說。
“國師有此紅顏知己,是福氣,也是心累啊。”他意有所指地看了一眼柳如煙,“來人。”
一名太監立刻上前。
“賜座。就在……唐愛卿的旁邊吧。”
這道旨意,如同一記無聲的耳光,狠狠地打在了柳如煙的臉上。
慕卿潯謝恩,在那名太監的引領下,從容地走向唐宴沉的席位。她自始至終,沒有再看柳如煙,也沒有看唐宴沉。
唐宴沉握緊了手中的那幾頁偽證,它們從未如此滾燙
宮宴散了。
絲竹聲歇,舞女退場,殿內只余下酒氣與一種心照不宣的沉寂。
唐宴沉站在原地,直到所有人都走得差不多了,他才挪動僵硬的腿。慕卿潯的座位已經空了,仿佛那道驚心動魄的身影從未出現過。
“唐大人,陛下有請。”
內侍監尖細的聲音在他身后響起,像一根針,刺破了他最后的僥幸。
御書房的路,他走過無數次,從未覺得如此漫長。每一塊宮磚都冰冷地反射著宮燈的光,照著他慘白的臉。
他輸了。
在天子面前,在一個鄉野女子手里,輸得一敗涂地。
御書房內,燭火通明。
皇帝換下龍袍,著一身明黃常服,正臨窗看著一盆墨蘭。他沒有回頭,只是那份沉默,比任何質問都更有分量。
唐宴沉跪下行禮。
“臣,參見陛下。”
“起來吧。”皇帝的聲音聽不出喜怒,“唐愛卿,你覺得今晚的戲,好看嗎?”
這句話,問得輕描淡寫。
唐宴沉的心卻重重一沉。他垂著頭,不敢去看皇帝的臉。“臣,有罪。”
“哦?你有何罪?”皇帝終于轉過身,慢步走到書案后坐下,給自己倒了杯茶,“是泄露了內閣機密,還是……欺君罔上?”
每一個字,都像一塊燒紅的烙鐵。
唐宴沉的背脊滲出冷汗,他無法回答。承認前者,是死罪。承認后者,同樣是死罪。慕卿潯將他推下懸崖,皇帝則在崖底等著他。
“臣不敢。”他只能說出這三個字。
“你是不敢,還是沒有?”皇帝的指尖輕輕敲擊著桌面,發出篤、篤的輕響,敲在唐宴沉的神經上。“朕只想知道一件事。你與那慕氏女子的婚約,究竟是真是假?”
來了。
這才是真正的審判。
唐宴沉的喉嚨發干,御書房內溫暖如春,他卻如墜冰窟。他可以辯解西苑修葺之事,可以說那是慕卿潯的憑空捏造,可婚約呢?白紙黑字,媒妁之言,是他父親親自定下,唐家無人不知。
欺君,他賭不起。
他閉上眼,再睜開時,聲音沙啞得厲害。“回陛下……是真的。”
空氣仿佛凝固了。
皇帝臉上的表情沒有絲毫意外,他只是端起茶杯,吹了吹浮沫。“既是真的,為何要上那道‘德行有虧’的奏折?是想告訴朕,你唐宴沉連一紙婚約都守不住嗎?”
“陛下,臣……”唐宴沉想解釋,他與柳如煙的情誼,他與慕卿潯的云泥之別。
“君子重諾,不可輕毀。”
皇帝打斷了他,語氣平淡,卻帶著不容抗拒的威嚴。“你是朕的國師,是百官之首,是天下士子的表率。你的德行,關乎的不是你唐家一門的聲譽,而是朝廷的臉面。”
“朕的國師,豈能是一個背信棄義之人?”
這句話,像一座山,轟然壓下。
唐宴沉的膝蓋一軟,幾乎要站立不住。他明白了。皇帝根本不在乎他娶誰,不在乎這背后有什么兒女情長。皇帝在乎的,是他的“國師”出了一個可以被人拿捏的把柄。
而解決這個把柄最簡單的方式,就是讓它變得名正言順。
“陛下,臣與她……并非良配。”他做了最后的掙扎。
“良配與否,是你們的家事。”皇帝將茶杯放下,發出嗒的一聲輕響,“但婚約,是信義之事。朕看,那位慕姑娘,有膽有識,臨危不亂,配你這位國師,不差。”
不差?
唐宴沉的腦海中閃過慕卿潯那張平靜的臉,那雙仿佛能看透人心的眼睛。她不是不差,她是危險,是深淵。
“此事,不宜再拖了。”皇帝下了結論,“欽天監下月就有幾個吉日。你挑一個,把人風風光光地迎進門。也算了了你一樁心事,免得再有什么‘家事生變’,擾了國事。”
這不再是暗示,是圣旨。
唐宴沉渾身的力氣都被抽空了。他想反抗,想怒吼,想告訴皇帝他被一個女人算計了。可他說不出口。
說出來,只會顯得他更加無能。
他緩緩跪下,額頭觸及冰冷堅硬的金磚。
“臣……遵旨。”
三個字,耗盡了他所有的驕傲。
消息像是長了翅膀,一夜之間,飛遍了整個京城。
國師唐宴沉,即將擇日迎娶他那位從鄉下來的未婚妻,慕氏卿潯。圣上親口賜婚,并贊其“有膽有識”。
從一個被人當眾羞辱的鄉野孤女,到名正言順的國師夫人,慕卿潯只用了一場宮宴的時間。
城南一處僻靜的宅院里,謝緒凌將一枚白子落在棋盤上,打破了滿室寂靜。
“恭喜你,未來的國師夫人。”他的語氣聽不出是嘲諷還是真心。
慕卿潯正對著棋局沉思,聞言,只是抬了抬眼。“這只是第一步。”
“是啊,第一步。”謝緒凌輕笑一聲,捻起一枚黑子,“你用陛下的手,按著唐宴沉的頭,逼他認下了這樁婚事。可你想過沒有,被強按下的頭,總有一天會更兇狠地抬起來。”
他頓了頓,聲音沉了下去:“唐宴沉不會善罷甘休,他背后的太師府更不會。柳如煙吃了這么大的虧,你以為她會就此收手?”
慕卿潯沒有說話,靜靜地看著眼前的棋局。黑子與白子交錯縱橫,殺機四伏。
“這場婚事,不是結束,而是開始。”謝緒凌的目光落在她的臉上,“從你點頭答應嫁進去的那一刻起,國師府,就是你的新戰場。一個比宮宴兇險百倍的戰場。”
慕卿潯拿起一枚白子。
她看著棋盤上被黑子圍困的一角,許久,將手中的白子落下。
啪。
清脆一聲,絕地逢生。
“我知道。”