李山河是從一片滾燙的、帶著濃重焦糊和血腥氣的黑暗里掙扎出來的。每一次呼吸都像吸進(jìn)了滾燙的沙子,喉嚨里火燒火燎,每一次挪動,全身的骨頭都在**抗議。左肩胛骨深處那原本灼熱的裂痕,此刻卻像一塊燒紅的烙鐵嵌在里面,每一次心跳都帶來一陣尖銳的抽痛。眼前是絕對的漆黑,只有鼻腔里塞滿的硝煙、塵土和某種皮肉燒焦的可怕氣味,提醒他還活著。
他咳出一口帶著鐵銹味的黑灰,指尖觸到的不再是灼熱的夯土,而是帶著潮氣、更為松軟的泥土。是耗子洞!那被系統(tǒng)偽裝法則指引的狹窄生路!求生的本能壓倒了劇痛和眩暈,他拖著幾乎散架的身體,用還能動的右臂和雙腿,在狹窄逼仄、彌漫著鼠類腥臊味的通道里拼命向前拱。身后,那巨大的、如同巨獸瀕死嗚咽般的建筑坍塌聲,悶雷般滾滾傳來,每一次都震得頭頂?shù)耐馏湎隆?/p>
不知爬了多久,久到那爆炸的余響終于被死寂取代,久到左肩的劇痛變得麻木,一點(diǎn)微弱的光線終于從前方透入。
洞口被炸塌的廢墟碎石半掩著。李山河用盡最后一絲力氣,推開幾塊松動的磚石,一頭栽了出去。刺眼的陽光讓他瞬間失明,新鮮的、混雜著硝煙和血腥的空氣涌入肺部,嗆得他劇烈咳嗽起來。
他趴在冰冷的瓦礫上,貪婪地呼吸著,劫后余生的虛脫感席卷全身。左肩那烙鐵般的灼痛,在接觸到外面空氣的瞬間,似乎稍微減輕了一絲,取而代之的是一種奇異的、緩慢生長的麻癢感,仿佛有無數(shù)細(xì)小的蟲子在骨縫里蠕動、修補(bǔ)。血祭?還是這場焚盡一切的“火神祭禮”帶來的反饋?
他艱難地抬起頭。
眼前是地獄的景象。
整個(gè)閼伯臺,那座千年的火神祭壇,只剩下一個(gè)巨大的、冒著滾滾黑煙的焦黑廢墟。原本高聳的夯土臺基徹底崩塌,只剩下幾段扭曲斷裂的殘骸,如同被巨神撕裂的肢體,兀立在廢墟之上。主殿方向更是徹底消失,被一個(gè)巨大的、深陷的焦坑取代,坑底和邊緣是熔融后又凝固的琉璃狀物質(zhì),兀自散發(fā)著裊裊青煙。焦黑的木炭、扭曲的金屬碎片、難以辨認(rèn)的破碎人體組織……散落在廢墟的每一個(gè)角落。空氣中彌漫著令人作嘔的皮肉焦糊味和濃烈的硝煙氣息,死寂得可怕。
李山河看著這片由他親手點(diǎn)燃的焚尸爐,胃里一陣翻江倒海。他掙扎著撐起身體,目光掃過四周。殘?jiān)珨啾陂g,幾個(gè)同樣灰頭土臉、搖搖晃晃的身影正掙扎著爬起,辨認(rèn)著方向。
“老六?鐵算盤?老耿?”李山河嘶啞地喊,聲音干澀得如同砂紙摩擦。
“營…營長?!”一個(gè)驚喜又帶著哭腔的聲音從不遠(yuǎn)處傳來。是老六!他半邊臉被火燎得焦黑起泡,衣服破爛,但人還活著,正踉蹌著跑過來,一把扶住李山河,“您…您還活著!太好了!太好了!”他語無倫次,眼淚混著臉上的黑灰流下。
緊接著,鐵算盤和老耿的身影也從不同的廢墟角落鉆了出來。鐵算盤一只胳膊用撕下的布條吊著,臉上幾道血痕,獨(dú)眼卻亮得嚇人。老耿最慘,本就瘸著一條腿,此刻另一條腿也被彈片劃開一道深口子,鮮血淋漓,幾乎是被兩個(gè)幸存的偵察兵拖著走出來的。看到李山河,老耿只是死死咬著牙,眼眶通紅,點(diǎn)了點(diǎn)頭,那眼神里混雜著慶幸和一種深不見底的悲愴。
“其他人呢?”李山河的心沉了下去。
回答他的,是死一般的沉默和廢墟間零星的、壓抑的啜泣聲。目光所及,只有這寥寥數(shù)人。閼伯臺西北角陣地最后撤下來的幾十個(gè)兄弟,連同殿內(nèi)殿外被卷入爆炸的日軍,仿佛都被那場沖天烈焰徹底吞噬了。
“撤…先離開這…”李山河壓下喉嚨里的腥甜,強(qiáng)迫自己冷靜,“回…永城!”
回永城的路,每一步都踩在刀尖上。殘存的隊(duì)伍不足十人,人人帶傷,步履蹣跚,如同從地獄爬回來的孤魂野鬼。他們避開大路,在田野和溝壑間晝伏夜行,靠野果、草根和偶爾從廢棄村莊里找到的一點(diǎn)霉糧充饑。左肩的劇痛并未消失,但那種骨縫里緩慢生長的麻癢感越來越清晰,每一次擊殺落單的鬼子巡邏兵或偽軍哨兵后,那麻癢感就會短暫地增強(qiáng)一絲,帶來一絲微弱卻真實(shí)的暖意,支撐著他搖搖欲墜的身體。血祭,這柄用兄弟血肉澆灌出的雙刃劍,正一點(diǎn)點(diǎn)地修復(fù)他破碎的根基。
五天后,當(dāng)永城東小王莊那熟悉的、帶著咸腥氣味的土墻輪廓終于出現(xiàn)在視野里時(shí),這支殘兵幾乎耗盡了最后一絲力氣。
鹽坊依舊在運(yùn)轉(zhuǎn),蒸煮鹵水的灶臺冒著白色的水汽,空氣里彌漫著熟悉的咸澀味道。然而,當(dāng)李山河等人出現(xiàn)在莊口時(shí),整個(gè)小王莊瞬間陷入了死寂。忙碌的鹽工停下了手里的活計(jì),搬運(yùn)物資的民兵僵在了原地,所有人都瞪大了眼睛,難以置信地看著這支傷痕累累、如同鬼魅歸來的隊(duì)伍。
鐵算盤周鐵柱是第一個(gè)迎出來的。他那只獨(dú)眼掃過李山河身后稀稀拉拉的幾個(gè)人影,又望向他們身后空蕩蕩的道路,臉上的肌肉狠狠抽搐了一下,獨(dú)眼中最后一絲光亮熄滅了,只剩下沉沉的死灰。
他沒有說話,只是猛地轉(zhuǎn)身,像一頭受傷的孤狼,沖進(jìn)了莊內(nèi)臨時(shí)設(shè)立的傷兵營。那里躺著一些在商丘外圍阻擊戰(zhàn)中提前撤下來的重傷員。很快,傷兵營里響起了壓抑不住的悲泣聲和鐵算盤如同野獸受傷般的低吼。
“點(diǎn)…點(diǎn)人頭!”鐵算盤的聲音嘶啞得變了調(diào),帶著一種令人心碎的瘋狂,從傷兵營里沖出來,對著莊子里所有能動彈的人吼道,“都他娘的給老子出來!報(bào)數(shù)!泰山營!報(bào)數(shù)!”
稀稀落落的人影開始匯聚。從地道里鉆出來的,從鹽坊里跑出來的,從莊墻哨位上下來的……每一個(gè)人的臉上都寫滿了震驚、恐懼和最后一絲渺茫的希望。
“……七連二排,趙大栓…”
“…輜重連,王二狗…”
“…三連,劉老歪…”
“…偵察隊(duì),孫猴子…”
一個(gè)個(gè)名字,一個(gè)個(gè)番號,帶著哭腔,帶著顫抖,在死寂的鹽坊上空響起。每報(bào)出一個(gè)名字,都像是在所有人心里狠狠剜了一刀。報(bào)數(shù)的聲音越來越稀薄,間隔越來越長,最終,徹底沉寂下去。
鐵算盤站在人群中央,手里緊緊攥著幾張被揉得發(fā)皺、沾著血污的名單。他那只獨(dú)眼死死盯著上面的名字,手指用力得幾乎要摳進(jìn)紙里。七百二十個(gè)名字!出發(fā)時(shí),泰山營七百二十條響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子!他的嘴唇哆嗦著,喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響,卻一個(gè)字也說不出來。巨大的悲傷和絕望如同無形的巨手,扼住了他的喉嚨。
最終,他猛地抬起頭,獨(dú)眼血紅地望向李山河,那眼神不再是往日的信賴,而是淬了毒的刀子,里面翻涌著憤怒、質(zhì)問和刻骨的悲痛。他幾乎是吼出來的,每一個(gè)字都像從牙縫里迸出血:
“二百八十七個(gè)!營長!算上莊子里這些缺胳膊少腿的…就剩八十七個(gè)能喘氣的了!七百二十條命啊!七百二十條命!都填進(jìn)商丘那口大鍋里了!就為了守他娘的十二個(gè)時(shí)辰?!”他猛地將手里的名單狠狠摔在地上,沾滿泥土的紙張散落開來,如同祭奠的紙錢。
整個(gè)鹽坊死寂一片,只有壓抑的、此起彼伏的啜泣聲和鐵算盤粗重的喘息。所有人的目光,都聚焦在搖搖欲墜的李山河身上。那目光里有悲傷,有茫然,有恐懼,也漸漸滋生出一絲不易察覺的怨懟——營長,是你帶我們?nèi)サ模悄阆铝钏朗氐模?/p>
李山河的身體晃了一下,左肩那剛剛被血祭暖流滋養(yǎng)的骨痂仿佛瞬間凍結(jié)。鐵算盤的每一個(gè)字都像燒紅的鋼針,狠狠扎進(jìn)他的心臟,比閼伯臺爆炸的沖擊更讓他窒息。七百二十……剩下二百八十七……冰冷的數(shù)字背后,是一張張鮮活的面孔,是那些喊他“糧官連長”的學(xué)生兵,是鹽坊里一起熬鹽的兄弟,是跟著他從濟(jì)南一路殺出來的老弟兄!都因?yàn)樗莻€(gè)“人在旗在”的死命令,填進(jìn)了商丘那座血肉磨盤!
一股腥甜猛地涌上喉嚨,他強(qiáng)行咽了下去,眼前陣陣發(fā)黑。
“鐵算盤!你他娘的放什么屁!”一聲炸雷般的怒吼打破了死寂。是老耿!他瘸著腿,被一個(gè)鹽工攙扶著,臉色慘白,但那雙眼睛卻噴著火,死死瞪著鐵算盤,“守城是王旅長的死命令!是咱們當(dāng)兵的職責(zé)!商丘丟了,鬼子就能一路殺進(jìn)中原腹地!這道理你不懂?那些弟兄!他們是為了打鬼子死的!死得值!值!懂嗎?!”他吼得聲嘶力竭,脖子上青筋暴起,不知是在說服鐵算盤,還是在說服自己,亦或是……說服那個(gè)同樣被愧疚和痛苦啃噬的李山河。
鐵算盤梗著脖子,獨(dú)眼死死回瞪著老耿,胸膛劇烈起伏,最終只是狠狠“呸”了一口帶血的唾沫,猛地轉(zhuǎn)身,頭也不回地沖進(jìn)了地道深處,留下一個(gè)憤怒而絕望的背影。傷兵營里的哭聲更大了。
“營長…”老耿轉(zhuǎn)向李山河,聲音低沉下去,帶著疲憊和一種難以言說的復(fù)雜情緒,“別聽柱子那渾人瞎咧咧…弟兄們…不怨你…”他試圖安慰,可話到嘴邊卻顯得那么蒼白無力。他低下頭,用那只沒受傷的手,在懷里摸索著,半晌,掏出一塊被燒得焦黑、邊緣卷曲的靛藍(lán)色布片。布片上,用粗線繡著的“泰山石敢當(dāng)”幾個(gè)字只剩下模糊的殘影,幾縷焦黃的絲線無力地垂著。
“旗…旗還在…”老耿的聲音哽咽了,獨(dú)臂將那半截殘旗遞到李山河面前,布滿血絲的眼睛里含著渾濁的淚,“就…就剩這點(diǎn)兒了…營長…”
李山河的目光落在那塊焦黑的布片上,如同被燙到一般。出發(fā)前,這面營旗曾高高飄揚(yáng)在鹽坊上空,凝聚著七百二十條漢子的魂。如今,它只剩下這巴掌大的一塊焦布,像一個(gè)殘酷的諷刺,無聲地訴說著那場慘烈到極致的犧牲。他伸出顫抖的右手,指尖觸碰到那粗糙焦糊的布面,一股冰冷刺骨的寒意順著指尖瞬間傳遍全身,左肩的劇痛和心里的絞痛交織在一起,幾乎讓他站立不穩(wěn)。
就在這時(shí),一陣急促的腳步聲傳來。負(fù)責(zé)清點(diǎn)剩余物資的林書遠(yuǎn)快步走到李山河身邊,她臉色依舊蒼白,眼神卻異常銳利,沒有看那面殘旗,也沒有看老耿和鐵算盤離去的方向,而是直接抓住李山河的胳膊,聲音壓得極低,帶著一種不容置疑的急迫:
“營長,跟我來!鹽袋…有異動!”
李山河被林書遠(yuǎn)近乎拖拽著,踉蹌地走向存放鹽袋的干燥地窖。濃郁熟悉的咸澀氣味撲面而來,混雜著潮濕泥土和稻草的氣息。昏暗的光線下,只見幾袋堆放在角落的鹽包,原本灰白色的麻袋表面,此刻竟詭異地浮現(xiàn)出大片大片的深綠色霉斑!那些霉斑并非雜亂無章,而是如同被無形的力量牽引,絲絲縷縷地蔓延、匯聚,最終清晰地指向——
東北方!
那正是永城礦山的方向!
“看!”林書遠(yuǎn)指著那霉斑指向,聲音因激動而微微發(fā)顫,“上次在商丘,鼠群朝西,重炮就來了!現(xiàn)在霉斑指東北,礦洞里…一定有東西!是鬼子藏的?還是…”她沒說完,但眼中閃爍著銳利的光芒,那是她作為后勤總管和密碼編譯者特有的、對任何異常情報(bào)的敏銳捕捉。
李山河的呼吸猛地一窒。糧神系統(tǒng)的偽裝法則!霉斑指路!商丘城下,這詭異的霉斑曾指引他們找到隱藏的軍火庫!此刻,在這片埋葬了泰山營大半兄弟的土地上,這詭異的指引再次出現(xiàn)了!
他下意識地抬手,摸向左肩。隔著破爛的軍服,能清晰地感覺到肩胛骨深處那片新生的骨痂。堅(jiān)硬,微凸,帶著一種新生命般的溫?zé)帷D遣皇撬约旱墓穷^在生長,那是用泰山營六百三十三條兄弟的血肉性命,用閼伯臺那焚天之火的殘酷祭禮,硬生生澆灌出來的東西!
一股冰冷而熾烈的氣流瞬間沖散了心頭的悲愴和身體的疲憊。商丘的血債,泰山營兄弟的血債,需要用血來還!不是無謂地填進(jìn)城墻,而是要像毒蛇一樣,鉆進(jìn)鬼子的命脈!
他緩緩放下摸著肩骨的手,目光死死鎖定東北方那片被山巒陰影籠罩的礦區(qū),仿佛能穿透山體,看到里面蠕動的土黃色身影。然后,他猛地轉(zhuǎn)頭,視線落回老耿手中那塊焦黑的、象征著泰山營最后一點(diǎn)魂的殘旗布片上。
一股比閼伯臺烈焰更加狂暴的殺意,混合著刻骨的恨意和一種近乎獻(xiàn)祭般的決絕,在他眼中轟然點(diǎn)燃!
他開口,聲音嘶啞得像砂輪摩擦生鐵,卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量,每一個(gè)字都砸在死寂的地窖里,也砸在剛剛聞聲趕來的老六、鐵算盤等人心上:
“帶幾個(gè)激靈點(diǎn)的兄弟去看看。”
他伸出手,不是去接那面殘旗,而是指向東北方那片隱藏著死亡和未知的礦山。
“用鬼子的血,”他的聲音陡然拔高,帶著一種撕裂般的瘋狂和冰冷徹骨的恨意,如同宣告,如同詛咒,“給咱泰山營的石敢當(dāng)旗…祭魂!”