鉆探平臺的震動從未停歇,連續三個月來,就像某種巨獸在冰層下不安地翻動。艾麗卡站在觀察臺上,呼出的白氣在面罩上凝結成霜。下方五百米處,激光鉆頭正以每分鐘三米的速度融化著萬年冰層。
“又一層阻隔被穿透!“工程師的聲音在耳機里炸響,“上帝啊...下面有巨大空間!“
艾麗卡順著升降梯下到鉆探面。冰層截面在探照燈下呈現出詭異的藍色,而新打開的孔洞邊緣異常光滑,像是被某種能量場刻意塑形。她彎腰看去,心臟猛地收縮——冰層下方不是預想的巖石,而是某種金屬結構,表面刻滿與瑪麗亞納晶體相同的二十面體紋路。
“不是遺跡。“她的聲音在通訊頻道里微微發顫,“是建筑。“
接下來的七十二小時里,熱融鉆擴大了洞口。當艾麗卡第一個繩降下去時,頭盔燈照亮了一個不可能存在的景象——直徑三公里的完美圓形空間,中央矗立著與冰層中量子計算機相同材質的建筑群,排列成復雜的分形圖案。最令人毛骨悚然的是,每棟建筑都完好無損,表面流動著能量紋路。
“這不可能...“朱利安教授的聲音從她身后傳來,老人顫抖的手撫摸著墻壁,“按照冰層沉積學,這里至少被埋了十萬年...“
馬克西姆的影像從艾麗卡頭盔顯示器上彈出。他留在基地監控生命體征,晶化程度已達72%的身體已無法承受南極低溫。“能量讀數顯示整個建筑群都在運行,“他的電子音帶著雜音,“而且...有東西在掃描我們。“
仿佛印證他的話,中央建筑突然亮起脈動的藍光,像心跳般沿著通道向四周擴散。墻壁上的克林符號逐一亮起,最后匯聚成一束光,直射在艾麗卡胸前。
“它在識別你。“朱利安小聲說,仿佛害怕驚動這座沉睡的巨構。
艾麗卡向前走去,光路隨著她的移動而調整,始終籠罩著她。中央建筑的主入口無聲滑開,露出內部幽藍的通道。她的手腕晶體灼熱得幾乎要燒穿防護服。
主控室比預想的更小,中央矗立著一根與之前發現的量子計算機相似但更大的晶體柱。當艾麗卡靠近時,柱體表面浮現出熟悉的倒計時:
【當前周期:50234/100000】
【重置預警:檢測到時間線分支異常】
“文字變了...“馬克西姆通過艾麗卡的頭盔攝像頭觀察,“這不是純克林文...是人類未來文字與克林語的混合體。“
朱利安湊近查看:“你是說...這信息來自未來?“
艾麗卡鬼使神差地伸出手。當她的指尖觸碰柱面時,一股信息流直接涌入大腦:
【致過去的我們:這是第6次嘗試。前5次均失敗。莫比烏斯協議是唯一出路。找到第七觀察者。】
幻象隨之而來——她看到五個不同版本的地球,每個都在接近某個科技奇點時被六邊形黑洞吞噬;看到南極基地在不同時間線中的建造與毀滅;最后看到一個模糊的人形站在純白房間中,手持某種發光的幾何體...
“艾麗卡!“朱利安的呼喊將她拉回現實。她發現自己跪在地上,鼻腔有血的味道。老人扶著她,“你看到了什么?“
“失敗...“她擦去鼻血,“我們失敗了五次。這是第六次嘗試。“
馬克西姆的電子音突然變得急促:“建筑結構掃描顯示異常!你們左側十米處有隱藏艙門——剛剛才出現!“
確實,原本光滑的墻面上現在凸起一個二十面體圖案。艾麗卡按上去時,墻面像水銀般流動分開,露出后面的巨大環形裝置——由某種不反射任何光線的黑色材質構成,表面浮動著星圖般的量子光點。
“不是時間機器...“馬克西姆通過艾麗卡的頭戴設備分析銘文,“是'時間縫合器'。用來修復斷裂的時間線。“
朱利安突然調出冰芯樣本數據:“等等...這建筑...不是一千年前埋下的。“他的手指在全息圖上劃出年代曲線,“是二十四年前突然出現在冰層中的!沒有任何沉積過程,就像...“
“就像被人從未來'粘貼'到了這個時間點。“艾麗卡完成了他的句子,突然明白了什么,“這就是第六次嘗試...未來的我們把武器送回了過去。“
就在這時,整個建筑群突然劇烈震動。中央晶體柱的倒計時開始瘋狂跳動,數字不斷減少又增加,像是在進行某種復雜計算。墻壁上浮現出新的投影——地球軌道上,六個量子異常點正在擴大,形成包圍網。
“他們在加速重置進程!“馬克西姆警告道,“某種防御機制被觸發了!“
朱利安快速翻閱數據板:“冰芯記錄顯示,上次全球性量子異常發生在...“
“1998年。“艾麗卡突然說,不確定自己怎么知道這個日期,“當第七觀察者第一次嘗試接觸人類時。“
主控室的燈光突然變成暗紅色。晶體柱上浮現最后一條信息:
【剩余時間:72小時。激活條件:量子意識網絡。】
艾麗卡手腕上的晶體突然變得滾燙,投射出一組坐標——指向全球七個不同地點,每個都是歷史上曾發現過克林晶體的位置。
“不是建筑...“她恍然大悟,“是網絡。我們需要同時激活七個節點。“
震動突然停止。所有顯示屏同時切換成同一個畫面:獵戶座方向的六邊形結構,現在完全展開成一個蜂巢狀巨構,中心開始凝聚刺眼的藍白光球。
“他們準備發射了...“朱利安的聲音干澀。
艾麗卡卻盯著時間縫合器,某種直覺告訴她,這個裝置不是為了回到過去,而是為了創造一個新的未來——一個觀察者無法預測的變量。
“聯系所有節點位置的研究團隊。“她下令,聲音中有種不容置疑的堅定,“我們要在七十二小時內啟動全球量子網絡。“
當他們匆忙撤離主控室時,艾麗卡回頭看了一眼。晶體柱上的倒計時已經穩定,但數字變成了:
【當前周期:50233/100000】
某種改變已經發生。第六次嘗試,或許也是最后一次,正式開始了。