車輪碾過青石板的轆轆聲漸漸低緩,最終歸于沉寂。徐安掀開厚重的羊皮車簾,七月的陽(yáng)光便如熔化的流金,灼熱地傾瀉而入,瞬間包裹了車廂內(nèi)的氣息。他微微瞇起眼,適應(yīng)著突如其來的光亮,目光穿透蒸騰的空氣,落在那熟悉的灰瓦白墻上——城東徐家老宅,宛如一位靜默的舊友,佇立在耀目的光暈里。
“云瀚,到了。”徐安的聲音里沉淀著長(zhǎng)路奔波的塵埃,卻又被歸家的欣然洗刷得透亮。他拍了拍身旁蜷縮著、陷入淺眠的少年肩膀。
徐云瀚被驚醒,迷蒙地揉了揉眼睛。這一路上,他如同初離樊籠的稚羽新雀,天云城撲面而來的無盡繁華令他目不暇接,興奮的余波尚未散去,又添了長(zhǎng)途跋涉的沉鈍倦意。此刻,他小臉上倦痕猶在,但更多的,是對(duì)眼前這座深宅大院的陌生與探奇,正從惺忪的眼底汩汩涌出。
叔侄二人先后踏下馬車。當(dāng)雙足真正踏上徐家門前那片被陽(yáng)光曬得微燙的青石時(shí),徐安下意識(shí)地深吸了一口氣。空氣里,彌漫著一種他久違的、獨(dú)屬于這個(gè)季節(jié)的氣息——那是幾棵棗樹新開的花蕊悄然散發(fā)出的清甜,絲絲縷縷,沁人心脾。這股熟悉的味道鉆入肺腑,似乎帶著某種無形的魔力,令他一路緊繃的肩頸神經(jīng)如釋重負(fù)地松弛下來。他側(cè)目看向侄子,只見少年正仰著頭,嘴巴不自覺地微微張開,一雙黝黑的眸子盛滿了驚訝,呆呆地望著眼前氣派非凡的門楣與院墻,那神情,像是看見了神話里描繪的仙境瓊樓。
“呵,怎么,看傻了?”徐安輕笑著揉了揉少年頂著茅草般亂發(fā)的腦袋,“別愣著了,跟我來,你嬸子和云兒妹妹都在里頭盼著呢。”他的聲音溫和,帶著一種歸家長(zhǎng)輩的篤定。
徐云瀚這才像是被從夢(mèng)中喚醒,小麥色的臉頰驟然飛起一絲羞赧的紅暈,訥訥道:“三叔,你家……比我們徐家村的祠堂還大得多,比村長(zhǎng)爺爺家……都要敞亮……”話語(yǔ)間滿是鄉(xiāng)野孩童初入大世面的局促與震撼。
“傻孩子,”徐安自然地牽起侄子粗糙的小手,那手心里還帶著勞作的繭子,“這里,往后就是你在城里的家。”言語(yǔ)間,已引領(lǐng)少年跨過了那道沉淀著時(shí)光的朱紅門檻。
庭院的氣韻瞬間在眼前鋪展——并未遵循城居常見的垂柳依依、水榭玲瓏,徐安這片方寸天地之間,另有一番筋骨。六棵碗口粗細(xì)的棗樹沿庭院兩側(cè)巍然挺立,枝繁葉茂,亭亭如蓋。青翠的葉片在驕陽(yáng)下閃著油潤(rùn)的光澤,新結(jié)的青色小棗點(diǎn)綴其間,玲瓏含蓄。徐安目光如珍視老友般,逐一在這些熟悉的枝干上撫過,眼底流淌過無聲的溫情。
“三叔,”徐云瀚好奇地打量著這些枝干虬勁的樹木,忍不住問道,“聽王爺爺說大戶人家院子里都栽著依依垂柳,瞧著好看,咱家為啥種這棗樹?”村里的柳樹總是柔軟垂向河邊,不像這些棗樹,直愣愣地向上生長(zhǎng),枝椏間帶著一種粗糲的生命力。
徐安嘴角漾開一抹深含舊事的微笑,那笑意沉淀在眼底:“垂柳是好,婀娜多姿,風(fēng)擺楊柳是挺入畫……”他走到最近一棵棗樹下,粗糲的掌心憐愛地?fù)徇^那歷經(jīng)風(fēng)霜、溝壑縱橫的樹皮,如同撫摸老人滄桑的手背。“可柳樹嘛,它看不能吃啊。這些棗樹……”他的聲音低緩下去,似在向樹傾訴,又似在追憶往昔,“是你三叔當(dāng)年離村時(shí),從咱們老家屋后的老根上分出的幼苗,一棵一棵親手背進(jìn)城的。你看,這才多少年,都長(zhǎng)這么大了。待到金秋時(shí)節(jié),滿枝頭掛的都是又大又甜的紅棗,映日頭看著,像不像千百盞小燈籠點(diǎn)著了火?”他的眼神微微放空,投向視線無法穿透的遠(yuǎn)方,“每當(dāng)站在這些樹下,聞著棗花香氣,曬著同樣的太陽(yáng),就仿佛又聽見了你爺爺在田間吆喝牛的聲音……灶膛里柴禾畢剝響著,你奶奶煮粥的炊煙味,混著野草香,直往鼻子里鉆……日子是苦點(diǎn),可心里暖和,踏實(shí)……”他像是被自己的話語(yǔ)帶回了那個(gè)早已回不去的簡(jiǎn)陋小院,語(yǔ)調(diào)里浸滿了難以言說的懷念。
徐云瀚似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。那遠(yuǎn)去的景象于他陌生又熟悉,仿佛隔著一層薄紗。他的視線很快被庭院另一隅的水光吸引。
“三叔!您快看!”少年忽然驚呼起來,指向那片清波,聲音里充滿了不可思議,“水里!那魚!……金色的!真的是金魚嗎?!”他激動(dòng)地朝池邊奔去,腳步踉蹌,險(xiǎn)些被自己樸素的粗布衣襟絆倒。
徐安快步跟上,帶著寵溺的笑意:“慢著點(diǎn),石欄硬,別摔了。”他站定在侄子身畔,目光也投向池中。幾尾色澤艷麗、形態(tài)雍容的錦鯉正悠然巡弋于清漣碧水之間,鮮亮的橙紅與燦金在水影里晃動(dòng),恍若流動(dòng)的寶石。“這叫錦鯉,城里人講究‘魚躍龍門’的好兆頭,養(yǎng)在池子里,瞧著富貴喜慶。”他耐心解釋道。
這方池塘玲瓏小巧,卻布置得頗有野趣。幾片碧玉盤似的睡蓮葉慵懶舒展,沉靜鋪于水面,水波浮動(dòng)間,邊緣嫩處已有數(shù)朵小荷箭亭亭玉立,羞澀地?cái)恐p紅尖角,含苞待放。徐云瀚幾乎半個(gè)人趴在光滑沁涼的石欄上,眼睛眨也不眨地盯住水底那游弋的華彩光影,眼神里既有初見的新奇,又有一種難以言喻的震撼與不解醞釀。
“我……我只在村頭王大伯的故事里聽過‘荷花’……”少年帶著些羞赧低聲說,手指無意識(shí)地?fù)钢瘷诳p隙,“他說那是花中君子,‘出淤泥而不染’……聽著像神仙一樣干凈……”他低下頭,攤開自己那雙黝黑、帶著薄繭的手掌——那是握慣鋤耙、扒過泥塊的手,“可我那次不小心掉進(jìn)村口水田的泥潭里,爬出來時(shí),渾身上下都裹著黑乎乎的臭泥巴,頭發(fā)也打了綹……哪有書上說的那么干凈……”他抬眼,望向池中那幾枝圣潔挺拔的花苞,困惑、向往與一絲自慚形穢在清澈的眼眸中交織纏繞。
徐安正欲開口,一陣清脆急切的腳步聲如小鼓點(diǎn)般由遠(yuǎn)及近,打破了池邊的寧?kù)o。
“爹!爹——!”
一道粉綠的身影,像一尾靈動(dòng)的翠鳥,攜著歡呼的風(fēng)聲猛地?fù)溥M(jìn)徐安懷里,將他撞得微微后退半步。徐安朗聲笑著俯身,穩(wěn)穩(wěn)接住女兒,順勢(shì)將她高高舉起。小姑娘發(fā)出銀鈴般歡快的笑聲,細(xì)碎的光點(diǎn)在她飛揚(yáng)的馬尾辮上跳躍。
“云兒,想爹了沒有?”徐安用下頜新冒出的胡茬輕輕蹭了蹭女兒嫩滑的小臉蛋,惹得她扭著身子咯咯笑得更響。
“想!可想可想啦!”徐云兒毫不遲疑地應(yīng)著,一雙滴溜溜轉(zhuǎn)的大眼卻早已好奇地落在一旁的少年身上,“哥?”她睜大了眼睛,聲音里帶著兩分驚喜、三分生疏的確認(rèn)。她從父親懷里溜下來,有些怯生生地走到徐云瀚面前,清澈如泉的大眼睛上下仔細(xì)打量這個(gè)暌違兩年的堂兄。記憶里那個(gè)帶她在草地里抓螞蚱、編草蜻蜓的哥哥似乎變了——更高了,卻依舊清瘦得像株亟待拔節(jié)的青竹,尤其與她的白皙相比,那臉龐手臂,甚至脖頸間露出的皮膚,都被太陽(yáng)吻成了勻稱發(fā)亮的深蜜色,如同上好的醬釉。
“云兒……”徐云瀚局促地搓了搓手,雙腳不自在地蹭著腳下的青磚,一時(shí)竟不知該說些什么。眼前的小姑娘一身淡綠軟煙紗裁就的齊胸襦裙,襯得肌膚欺霜賽雪,在樹蔭的光斑下仿佛會(huì)透光般瑩潤(rùn),鬢邊斜簪一朵小小宮花,身上還若有若無地散發(fā)著一股陌生的、甜甜的馨香——這完完全全是他所認(rèn)識(shí)的、那些在村頭土路上追逐打鬧、裙角沾泥的野丫頭們截然不同的世界。那種無形的距離感,讓他手腳都似乎找不到安放的位置。
“哥!”徐云兒歪著小腦袋,天真無忌地直接戳中了少年此刻最敏感的差異,“你怎么……變得這么黑啦?像抹了灶膛灰……”她的小手指還好奇地在自己白皙的手背上點(diǎn)了點(diǎn)。
“我……”徐云瀚的臉?biāo)查g漲得比煮熟的蝦子還要紅,脖子也跟著粗了一圈,求救似地看向笑意更深的徐安。
恰在此時(shí),一位身著淡紫襦裙的婦人從回廊深處款步而來。柳若云雖年過三旬,但歲月對(duì)她的眷顧近乎厚待,只在那雙溫柔的杏眼邊緣,留下了幾縷極淺、極淡的細(xì)紋,如同春日湖面的絲絲漣漪。她步履輕盈,搖著一柄緙絲牡丹團(tuán)扇,行走間裙裾拂過青磚地面,幾乎無聲,如同被風(fēng)輕輕推送的流云柳絮。
“回來了?”柳若云的聲音溫婉如拂面柳絲,目光先在丈夫身上溫和地繞了一圈,隨即便落定在局促不安的少年身上。那雙清澈的眸子里瞬間盈滿了真摯的憐惜:“云瀚長(zhǎng)高了,高了真不少,就是……”她柳眉微蹙,目光掃過徐云瀚滾圓的身形,“怎么愈發(fā)圓潤(rùn)了?一路奔波怕是沒少吃好東西吧,你娘身子……近來可安好?”關(guān)切之情,溢于言表。
徐云瀚連忙學(xué)著村里見過的大人樣子,深深躬身行禮:“回嬸子的話,我娘身子還算……尚可,大夫說需得靜心休養(yǎng)。她一直念著您的好,要我務(wù)必代她向嬸子請(qǐng)安問好。”提起母親的身體,少年的語(yǔ)氣不自覺地帶上了沉甸甸的憂慮。
柳若云聞言,輕嘆一聲,黛眉微凝。那精巧的團(tuán)扇被她下意識(shí)地?fù)踉诹舜竭叄让嫔细畸惖哪档せㄑ谧×怂加铋g一瞬的郁色。“你娘的病根,城里的幾位大夫前次都仔細(xì)看過了,都說是早年積勞,傷了根本,如今氣血兩虧,真真如同水缸露了底,哪是短時(shí)能輕易補(bǔ)回的?非要慢慢將息調(diào)養(yǎng),急不得……”她微搖團(tuán)扇,似乎想扇走那份沉悶的擔(dān)憂,旋即又強(qiáng)展笑顏,“好了,不說這些了。你們爺倆風(fēng)塵仆仆,快進(jìn)屋歇息要緊。這大日頭底下站著說話,蒸得人頭暈。”她伸手輕輕替徐安拂了拂肩頭并不存在的浮塵。
“娘!”徐云兒趁機(jī)抱住柳若云的手臂,嬌憨地?fù)u晃著,“云瀚哥哥來了!我想吃冰!就……就那個(gè)綠豆冰!甜甜的帶冰碴兒的那個(gè)!”她仰著小臉,滿眼期待地撒嬌。
“你這饞嘴猴兒,”柳若云點(diǎn)了點(diǎn)女兒小巧玲瓏的鼻尖,眼中是化不開的寵溺,“就知道惦記著這些冷食子。”她隨即轉(zhuǎn)向丈夫,語(yǔ)氣帶著幾分商量的親昵,“你呢?暑氣這么重,要不要先喝碗綠豆湯消消汗?廚房冰鑒里倒是鎮(zhèn)著一壺……”
徐安的眼睛立刻像看到了肉骨頭的小狗般亮了起來:“綠豆冰好!正好!這天燥得人心頭火星直冒!”他幾乎是脫口而出,隨即有些不好意思地舔了舔干涸的嘴唇。
柳若云無奈地嗔了他一眼,眼波流轉(zhuǎn):“都多大的人了,還跟個(gè)娃娃一樣貪這口涼。”她轉(zhuǎn)頭,輕聲吩咐一直恭立在一旁、穿著淡綠襖裙的丫鬟:“春桃,去后面跟王婆說一聲,讓她給表少爺和小姐各準(zhǔn)備一份‘玉碗盛來琥珀光’記得多放綿糖少放冰渣。再煮一壺上好的枸杞菊花茶,端到前廳花蔭下來。”她的聲音溫軟卻清晰,帶著當(dāng)家主母特有的條理。
徐安訕訕地摸了摸鼻子,頗有些孩子氣地低聲咕噥:“熱死老牛才得歇口氣……難得吃一回,解解饞蟲罷了……”
柳若云只當(dāng)沒聽見他這嘀咕,一手輕挽女兒,一手自然而然伸向少年:“云瀚,隨嬸子進(jìn)來。你不知道,你云兒妹妹早幾天就掰著指頭算日子,天天去大門口踮腳看幾回。今日總算把你盼到了。”
徐云兒立刻來了精神,雀躍地拉著堂兄的袖子蹦跳了兩下:“云瀚哥哥,明天!就明天!我?guī)闳ス洹咚量凇∧抢锟蔁狒[了,有能把糖漿吹成各種鳥獸的糖畫張,有會(huì)翻金斗、鉆火圈的猢猻精,還有耍百尺青蛇的……保管你看花了眼!”小姑娘的描述繪聲繪色,極富感染力。
徐云瀚的眼眸瞬間被點(diǎn)亮,如同投入星火的琉璃,燃起熾熱的期待。但很快,那火焰又黯淡下去,被一層現(xiàn)實(shí)的羞赧取代:“可……可我沒錢……”他低下頭,下意識(shí)地?fù)钢陆强p線,聲音低得幾乎聽不見。村里的集市,一個(gè)銅板要掰開花,他哪里見過城里那些新奇玩意兒。
“傻孩子,”柳若云溫柔的聲音如清風(fēng)拂過,“到了嬸子家里,還用得著你自個(gè)兒摸銅錢么?只管跟你云兒妹妹去瞧熱鬧便是了。”那語(yǔ)氣里帶著不容置疑的體貼。
徐安笑著大力拍了拍侄子的肩膀,聲音爽朗渾厚:“聽見你嬸子的話了吧?放開了心去耍!你在村中替你爹娘操持了多少家務(wù)農(nóng)活,把筋骨都累硬了。如今到了三叔這兒,只管把這幾個(gè)月欠下的痛快玩回來!”那笑聲里是對(duì)后輩的疼惜與鼓勵(lì)。
一行人轉(zhuǎn)身,沿著碎石鋪就的小徑,向庭院深處那雅致的正屋行去。徐云瀚不時(shí)微微側(cè)身回望。院中的棗樹沐浴著夕照的金輝,投下斜斜長(zhǎng)長(zhǎng)的溫暖樹影。池塘水面漾著碎金流光,那些華貴的金鱗仙子依舊擺動(dòng)著尾鰭,在睡蓮的掩映下悠游自在。少年心頭那片初來時(shí)的生疏與彷徨,仿佛被這院中的溫情與熟悉的棗花香氣悄然溶解了幾分。一種未曾預(yù)料的、模糊的歸屬感,開始像水底的青荇般,在他心田柔柔地、悄悄地生長(zhǎng)蔓延開來。