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凌統見周泰執意要為孫權赴死，心中焦急萬分，一個箭步上前攔住去路。
“將軍何故如此？若那孫權真是明主，統自當與將軍一樣，誓死相報，萬死不辭。但他生性多疑，忌才妒能，就連大都督周公瑾他都容不下。將軍今日若為他舍生赴死，豈不是明珠暗投，愚忠誤己？”
周泰轉頭看著這個年輕將領，眼中閃過一絲復雜的情緒。
凌統的父親凌操曾是自己的戰友，如今看著故人之子，周泰的語氣不由得軟了幾分。
“公績，你還年輕，不懂我們這些老臣的心思。”
周泰突然笑了笑，粗糙的大手重重拍在凌統肩頭，目光慈祥，如同看待自家子侄。
“方才我在廊下聽得真切，曹風公子與甘寧那番對話，足見其胸襟氣度。”
“公績啊，我看得出曹風公子對你很看重，你定要好好追隨。過會兒九泉之下，我與你父親說起，也好含笑瞑目。”
話音未落，周泰已轉身大步流星向門外走去。
“將軍留步！”凌統見狀急忙伸手去拽。
卻見周泰猛地回頭，眼中寒光乍現，殺氣凜然。
周泰冰冷道：“公績若再阻我赴死，休怪我不講情面！”
凌統僵在原地，喉結滾動了一下，原本勸說的話又咽回了肚子。
凌統知道周泰是認真的。情急之下，他轉頭看向坐在主位上的曹風，眼中滿是求助。
不知為何，凌統對這個年輕公子有種莫名的信任，好像只要曹風開口，就一定能改變周泰的決定。
曹風緩緩起身，注視著周泰的背影，聲音不疾不徐：“周將軍，容我再問最后一句。”
“你愿意為之赴死的主公，是孫伯符，還是那個‘至尊權'？”
“至尊權？”
這個滑稽又充滿諷刺的稱呼，讓周泰身形一頓，甚至想笑。
“有區別嗎？”周泰的聲音突然蒼老了許多，“我的主公孫伯符早逝，臨終將弟弟托付給我們這些老臣。”
“伯符將軍對我們有知遇之恩，待我們不薄。我沒能完成他的囑托，沒能輔佐好其弟。如今唯有一死，才能向伯符將軍謝罪！”
凌統注意到周泰的眼眶微微發紅。他從未見過周泰會如此情緒外露。
孫策的留給孫權的老臣，一般都會藏得很深，不像張昭那樣破罐子破摔了。
曹風從袖中取出一封信，“你現在死了也見不到伯符兄，因為他根本就沒死！”
“什么？！”周泰猛地轉身。
他死死盯著曹風的眼睛，那雙眼睛里有震驚、懷疑，還有一絲不敢奢望的希望。
孫策下葬那天，他也在場。他親眼看著孫策被放入靈柩，隨后棺木合上，葬入土中。
周泰憤怒地盯著曹風，厲聲道：“你若再敢拿我恩公開玩笑，我必與你拼命！非殺了你不可！”
周泰似乎忘了自己是階下囚，已經沒了與曹風拼命的資格。
“大膽狂徒！”紀靈一聲暴喝，上前幾步，就要擊殺周泰。
陳到也無聲地抽出涼刀，身軀擋在曹風面前。
凌統毫不猶豫地攔住了周泰攻擊曹風的路線。他臉上的猶豫早已消失，換成了冷峻的表情。如果周泰執意要傷曹風，那就沒什么情面可講了！
屋內的氣氛瞬間劍拔弩張。最鎮定的要數李儒和曹風。
李儒藏在袖中的雙手緊握著小瓷瓶，甚至有些期待周泰動手，正好試試新研制的毒藥。
曹風淡淡道：“紀靈，住手。”
紀靈這才收回涼刀，但仍保持著警惕的姿勢。
曹風喝住紀靈，笑著示意眾人冷靜。
他從容走向周泰，對先前的威脅毫不在意。
行走間，一股帝王般的威壓自然散發，最直接的感受者周泰額頭已沁出冷汗。他不怕死，卻也被這君臨天下的氣勢所懾。
曹風將信遞給周泰：“伯符兄的筆跡，你總該認得吧？”
周泰點頭接過信，仔細端詳許久。作為孫策倚重的將領，他經常接觸孫策的手令，能辨別真偽。但問題是……
信里很多字他不認識。
周泰是寒門武將。漢末三國時期，底層武將（尤其是寒門或草莽出身者）大多識字有限，主要靠軍功晉升。
確認孫策還活著讓周泰激動不已，隨即又陷入尷尬。
他求助地看向凌統：“公績，幫我看看信上寫的什么？”
隨即想起凌統文化水平和自己差不多，因太激動忘了這事，只好把信還給曹風：“公子，還是麻煩你……”
曹風笑了笑。他原以為周泰看了這么久是能看懂，接過信轉遞給凌統：“公績，你來念給周將軍聽。要是認不全，我可要罰你！”
凌統信心滿滿地接過信。
見周泰疑惑地看著自己，凌統解釋道：“公子督促我讀書，我哪敢懈怠？特意請了先生教我識字。”
話音未落，李儒袖中瓷瓶突然“叮”的輕響，嚇得凌統趕緊捧起書信，清了清嗓子大聲誦讀：“諸位兄弟親啟：策當年實未真死，幸得公子相救。料想諸君見信時，定如策初醒時般驚詫難言。”
“其中曲折，容他日把酒細說……”
當凌統念到“今已投效曹風公子麾下。隨公子征討胡虜，望諸君念及舊誼，共襄盛舉！”時，周泰早已虎目含淚，單膝跪地。
“周泰愿為公子效犬馬之勞！但求早日面見伯符將軍！”
這個鐵骨錚錚的漢子，此刻竟泣不成聲。
忽然門外傳來嘈雜的喊聲：
“末將宋謙，乞降公子！”
“陳武愿效死力，再隨孫將軍馳騁沙場！”
站在廊下的谷利目瞪口呆。
這兩人方才還是鐵骨錚錚，寧死不降的漢子。并且他們罵曹風的話語比他這個孫權的死忠還惡毒三分。
可怎么突然就投了？
投的讓人猝不及防！
正在他錯愕間，忽聽宋謙厲聲喝道：“谷利！你方才為何假冒我與陳武，辱罵曹風公子？”
“這……你們……”谷利張口結舌，徹底懵了。
還有這種操作？！
曹風在江夏只待了半個月，便動身返回洛陽，準備與曹操決戰于官渡。在江夏的這些日子里，他安撫了孫策的舊部，同時考校了凌統的兵法。凌統的表現讓曹風十分滿意。
不知是凌統自己格外用功，還是因為畏懼李儒這個老毒物的威脅。
畢竟曹風曾說過，如果這次考校結果不理想，他一定會懲罰凌統。但曹風并沒有明確說要把他交給李儒，純粹是李儒添油加醋地轉述，故意嚇唬凌統。
并且，李儒總會在凌統想放棄讀書時，“不小心”讓瓷瓶發出清脆的碰撞聲……
