沈之奕踏入卞校尉的營帳,一股濃烈的汗味和皮革味撲面而來。
帳內燈火通明,卞人雄赤著膀子,古銅色的肌肉上滿是縱橫交錯的舊傷疤。他正對著一張巨大的軍事地圖,旁邊幾個親兵正在緊張地捆扎著一個個半人高的箱子。
氣氛有些凝重。
“校尉。”沈之奕抱拳行禮。
卞人雄頭也沒回,粗聲粗氣地說道:“來了?過來看看。”
沈之奕走到地圖前,地圖上用朱砂標記出一條蜿蜒的紅線,從雁門關出發,直插向北方一處名為“鷹嘴崖”的要塞。
“認識這地方嗎?”卞人雄用粗壯的手指點了點鷹嘴崖。
“聽說是與北蠻交戰最前線的要塞,地勢險要,易守難攻。”沈之奕回答道。
“沒錯。”卞人雄轉過身,拿起旁邊的汗巾擦了擦身上的汗。“我要你押運一批糧草去那兒。”
他停頓了一下,走到一個剛捆好的箱子前,用腳踢了踢。
“這批糧草,很重要。”
沈之奕沒有說話,他知道事情絕不只是押運糧草這么簡單。
卞人雄咧開嘴,露出一口黃牙。“明面上是糧草,但這些箱子里,有八成是我孝敬給上面大人物的‘私貨’。這事兒要是辦成了,我在朝中的位置就能再往上挪一挪,你我的前途,也都指望它了。”
他湊近沈之奕,聲音壓得更低了。“可這趟路,不好走。我不信我手底下這幫人,里面肯定有別人的釘子。路上,一定會有人想方設法地劫了這批貨。”
“校尉的意思是……”
“我給你特權。”卞人雄的表情變得嚴肅。“從先鋒營里,你隨便挑一百個信得過的弟兄。這一路上,你就是他們的天。除了我,誰的命令都不用聽。”
他從桌案上拿起一枚黑色的鐵令,拍在沈之奕手里。
“這叫‘臨機處置令’,路上但凡有任何人敢阻撓、拖延,或是行跡可疑,不論官階,你可以先斬后奏。出了事,我給你兜著!”
沈之奕握緊了冰冷的鐵令,他知道,這是卞人雄給他的考驗,也是一把能殺人的刀。
“屬下明白。”
“去吧,天亮之前,把人給我挑好。記住,這事兒只許成功,不許失敗。”卞人雄揮了揮手,重新轉向了地圖。
沈之奕走出營帳,夜風吹在臉上,帶著刺骨的寒意。
他沒有立刻去點兵,而是轉身回了自己的營帳。
帳內的燭火還亮著,蘇杏吟沒有睡。她已經將沈之奕帶回來的東西都歸置好了,那支修復好的鳳頭金釵就靜靜地躺在梳妝臺的錦盒里。
她正坐在矮桌旁,借著燭光,看著沈之奕買回來的那些刺繡帕子。聽到腳步聲,她抬起頭。
“回來了。”她的聲音很輕。
沈之奕心中的殺伐之氣在看到她的一瞬間,化作了一片柔軟。他走過去,將身上的寒氣散了散,才坐到她身邊。
“怎么還沒睡?”
“等你。”蘇杏吟答道,她拿起一件剛整理好的外衣,“看你走得急,是不是有要緊事?”
“校尉讓我帶隊出趟遠門,押送一批物資。”沈之奕說得輕描淡寫。
蘇杏吟是何等聰慧,她停下了手中的動作,看著沈之奕。“很危險?”
沈之奕笑了笑,伸手將她一縷散落的碎發別到耳后。“不危險,就是去送趟貨。只是要離開幾天。”
蘇杏吟沒有再追問,她知道什么該問,什么不該問。
她只是默默地幫沈之奕收拾著行囊,將干凈的內襯衣物疊好放入包袱。
片刻后,她像是想起了什么,輕聲說道:“對了,我今日看到那個管軍需的老王,跟王校尉手下的幾個親兵湊在一起,鬼鬼祟祟的。他們說話時,好幾次都朝我們這邊看,言語間,好像對你頗有怨恨。”
沈之奕的動作停住了。
老王,王校尉,林家……這些線索在他腦中串聯起來。
他知道,復仇的時機到了。
“杏吟。”沈之奕握住她的手,“我走之后,可能會有人來找你麻煩。”
蘇杏吟的身體僵了一下。
“你聽我說,”沈之奕的聲音低沉而清晰,“如果張阿月,或者那個老王再來尋釁,你不要反抗,表現得越柔弱越好,就像今天對我哭訴時那樣。他們要你做什么,你就做什么,讓他們覺得你徹底怕了,不敢有任何反抗之心。”
他看著蘇杏吟的眼睛,一字一句地交代著。
“你只需如此……然后如此……”
第二日清晨,天還未亮,演武場上已經站滿了先鋒營的士兵。
沈之奕一身玄甲,腰佩長刀,手持那枚“臨機處置令”,站在高臺之上。
他的目光掃過底下每一張臉。
“陶建、鐵鼎、張二狗……”他開始點名。
被點到名字的士兵,都昂首挺胸地出列,站到一旁。他們都是之前跟著沈之奕剿匪的三十多名兄弟,是絕對信得過的人。
沈之奕很快點完了七十個人,還差三十個。他的目光在人群中逡巡,故意跳過了熊山和他身邊那幾個平日里走得近的兵卒。
熊山身邊的幾個人開始小聲議論,臉上帶著不滿。
熊山更是臉色鐵青,他自認武藝在先鋒營中也是排得上號的,可沈之奕竟然看都不看他一眼。
終于,他忍不住了,大步出列,沖著臺上質問道:“沈百夫長!我熊山自問不比任何人差,為何此次押運任務,沒有我?”
全場的目光都聚焦在兩人身上。
沈之奕看著他,嘴角勾起一抹冷笑。
“押運糧草,九死一生,我要的是能把后背交給對方的兄弟。”他聲音不大,卻清晰地傳到每個人耳朵里,“而不是遇到危險,只想著自己逃命的懦夫。”
一句話,直接把熊山的臉說得紅一陣白一陣。之前在黑龍寨山下,熊山確實有過退縮的念頭,這是所有人都知道的。
沈之奕不再理他,繼續點完了剩下的人。
然后,他清了清嗓子,聲音陡然提高。
“另外,我宣布一件事!”
“百夫長王虎,管教家眷不嚴,縱容其妻張氏在營中搬弄是非,非議同僚家眷,擾亂軍心。此為治家不嚴,于軍威有損!”
此言一出,全場嘩然。誰都沒想到沈之奕會突然拿另一個百夫長開刀。