山風卷著鐵銹味的晨霧灌進鷹嘴崖的石縫,劉昭蹲在洞口,指甲深深掐進掌心。
他望著下方三十里外的礦區方向——那里本該空無一人,此刻卻飄起三縷黑煙,像三根淬毒的針直扎進眼底。
“哥,老吳頭家的小閨女又哭了。“鐵蛋縮著脖子湊過來,破棉襖上還沾著草屑,“礦上的嬸子們說,趙鐵山的私兵把東頭的曬谷場圍了,見人就抽鞭子,說要抓'劫祭品的反賊'。“
劉昭喉嚨發緊。
三天前他帶人劫走楚瑤時,趙鐵山的礦場管家張懷義被砍了右手,那老東西跪在泥里哭嚎的樣子還在眼前。
可他沒想到,這個視礦工如螻蟻的礦主,竟會為了這點子“羞辱“,調來了鷹衛分舵的陳統領——更沒想到,楚瑤身上的“龍脈之血“,能讓這些官差比餓狼還瘋。
“去把大牛和柱子喊來。“劉昭摸了摸懷里發燙的古玉,八卦紋路在掌心硌出紅印,“再讓二狗子帶兩個兄弟,繞到南山坡探探,私兵扎營的地方有沒有火折子光。“
鐵蛋應了一聲跑開,腳步聲撞得崖壁咚咚響。
劉昭轉身時,正撞見楚瑤倚在洞壁上,臉色還泛著白,卻硬撐著把最后半塊炊餅塞進小瘦猴懷里。
那孩子才八歲,父母上個月被礦車軋死,此刻正抱著炊餅抽抽搭搭:“阿姐,我不餓......“
“拿著。“楚瑤的手指撫過他臟乎乎的臉,“吃飽了才有力氣跑,等阿昭哥打跑壞人,咱們去洛水邊看桃花,好不好?“
劉昭喉結動了動。
他想起三天前在祭壇,楚瑤被綁在槐樹上,月光照得她脖頸上的血痕像條紅綢。
她當時望著他,眼睛亮得像星子:“阿昭哥,我不怕死,但求死得有個用處。“現在這雙眼睛里,依然沒有懼色,只有藏在溫柔下的鋒芒。
“去歇著。“劉昭走過去,把自己的棉袍裹在她肩上,“等會兒要挪地方,你得留著力氣。“
楚瑤沒說話,只輕輕攥了攥他的手腕。
這動作讓劉昭想起小時候,他被礦主打斷腿,是隔壁的楚嬸偷偷塞給他藥丸子,而小瑤瑤蹲在他床前,用草莖編了只螞蚱:“阿昭哥,等你好了,咱們去后山抓蛐蛐。“
洞外突然傳來粗重的腳步聲。
李大牛裹著件補丁摞補丁的羊皮襖沖進來,手里還拎著半塊沒啃完的鹿肉:“哥!
山下來了三個獵戶,說趙鐵山調了三百私兵,分東、南、北三路卡著咱們的退路!
我剛摸過去瞧了眼,東路口的林子全是火把,跟條火龍似的!“
劉昭的手指在古玉上一按。
熟悉的眩暈感涌上來時,他眼前的景象突然扭曲——洞外的篝火變成了血紅色,李大牛的臉變得模糊,取而代之的是東山谷底密密麻麻的鎧甲。
他看見一個絡腮胡的副將正踹翻個礦工,刀尖抵著對方的喉嚨:“老子數到三,說!
反賊藏哪了?“
“一——“
“二——“
劉昭猛地睜眼,額頭滲出冷汗。
古玉的八卦紋路轉得更快了,像要鉆進他骨頭里。
他抓過石壁上的礦鎬,鎬頭在石頭上擦出火星:“主力在東山口,明天卯時三刻動手。
他們以為咱們還在老礦區,所以只留了五十人守西坡——那是給咱們留的'逃命路',等咱們往里鉆,再前后夾擊。“
“奶奶的!“李大牛把鹿肉往地上一摔,震得石屑亂飛,“哥你說怎么干,我帶著兄弟們抄起礦鎬跟他們拼了!“
“拼?“劉昭用鎬頭在地上畫出礦區地形圖,“趙鐵山的私兵有刀有箭,咱們拿什么拼?
得用腦子。“他指尖點在東山口的位置,“大牛,你帶二十個熟悉礦道的兄弟,把當年堵塌方的滾石全撬下來,再在路口埋絆馬索。
柱子,你帶著婦女孩子往西北山坳挪,那邊有個廢棄的石灰窯,藏得下。“
“那孫四郎呢?“鐵蛋突然插了句,“他是趙鐵山的礦頭,管著咱們礦上的工具房,聽說前兩天趙扒皮(趙鐵山外號)抽了他二十鞭子,就因為他沒看住張懷義。“
劉昭的目光突然亮了。
他想起半個月前,孫四郎偷偷往老瘸子家送過半袋米——那老瘸子的兒子被礦車軋死,趙鐵山連棺材錢都扣了。“鐵蛋,你去把孫四郎請來。“他摸出懷里最后半塊碎銀,“就說我劉昭想跟他喝碗熱湯,聊聊怎么讓趙扒皮的鞭子,抽回他自己身上。“
月上中天時,孫四郎來了。
這個五大三粗的漢子裹著件露棉絮的灰布衫,腰間還別著趙鐵山賞的銅哨——那是以前他管礦工上工用的。
他站在洞口,月光把影子拉得老長,像根被風吹彎的樹。
“四叔。“劉昭遞過一碗熱湯,湯里飄著半塊腌蘿卜,“趙扒皮抽你那二十鞭,我在礦道里聽得清楚。“
孫四郎的喉結動了動,手無意識地摸向腰間——那里還留著鞭痕,他前兒洗澡時,劉昭見過。“小昭,你該知道,我要是幫了你......“
“幫我?“劉昭突然笑了,“四叔,你幫的是你自己。
趙扒皮把礦上的糧餉扣了三成,說是'養私兵',可你媳婦去年冬天餓死的時候,他連半升米都沒多給。
你兒子被派去挖危險礦脈,他說'死了正好省口飯'——這些,是我編的?“
孫四郎的手猛地攥緊了湯碗,指節發白。
湯潑在地上,騰起的熱氣模糊了他的眼:“你想讓我干啥?“
“工具房的鑰匙。“劉昭盯著他的眼睛,“趙鐵山藏了二十張硬弓,一百支箭,還有三桶火油——這些,你前兒喝多了跟老周頭說的。“
孫四郎沉默了片刻,突然從懷里摸出串銅鑰匙,“后半夜寅時,工具房的狗被我喂了藥。“他聲音發啞,“小昭,我孫四郎活了四十年,頭回覺得......當個人,挺好。“
劉昭接過鑰匙時,觸到他掌心的老繭——和所有礦工一樣,厚得能硌出血。
他拍了拍孫四郎的肩:“等打完這仗,礦上的地,咱們自己種;礦里的煤,咱們自己分。
四叔,到時候你管賬,我信你。“
下半夜的礦道里,劉昭帶著李大牛和鐵蛋摸黑搬箭筒。
硬弓的漆皮已經剝落,箭頭卻還锃亮。“哥,這夠咱們打一仗了。“鐵蛋摸著箭簇,眼里閃著光。
“不夠。“劉昭把火油桶滾進礦車,“得讓趙扒皮的兵,連怎么死的都不知道。“他指了指洞頂垂下來的藤蔓,“大牛,把絆馬索換成藤蔓,淋上松油,等他們的馬踩上去,一點火——“
“燒他娘的!“李大牛咧嘴笑了,露出兩顆缺了的門牙。
天快亮時,劉昭又摸出了古玉。
這次模擬的時間更長,八卦紋路幾乎轉成了一團霧。
他看見東山口的私兵舉著火把往上沖,帶頭的副將揮著刀喊“殺“,可馬蹄剛踏進林子,就被藤蔓纏住——松油遇火即燃,馬嘶聲混著慘叫聲炸成一片。
后面的步兵踩上滾石,被砸得東倒西歪,而礦道里的毒煙(早年礦工為驅山魈用的草藥粉)正順著風灌過去,嗆得人直咳嗽。
“停。“劉昭猛地睜開眼,額頭的汗把頭發粘成一綹綹的。
他扯下衣角擦了擦古玉,轉頭對鐵蛋說:“去獵戶村找王老頭,就說劉昭請他帶十張獵網來,要最大的那種。“
卯時三刻,東山口的晨霧剛散。
“沖!“副將的刀光劃破霧色,五十個私兵舉著樸刀沖上山坡。
最前面的馬剛踏進林子,前蹄突然一沉——藤蔓纏上馬蹄,松油被火折子點著,騰起的火舌舔著馬肚子。
馬驚了,前蹄揚起,把騎在上面的士兵甩進荊棘叢。
“有埋伏!“后面的步兵剛喊出聲,頭頂就砸下滾石。
李大牛舉著礦鎬從巖石后跳出來,一鎬頭砸在個士兵的腦門上,血花濺在他羊皮襖上,像朵開得正艷的紅梅:“弟兄們!
報仇的時候到了!“
礦道里的礦工們舉著硬弓沖出來,箭頭裹著布,蘸了松油——這是劉昭連夜想的主意,射不穿鎧甲,卻能燒著布衫。
私兵們的棉甲著了火,滿地打滾,嗆人的毒煙混著焦糊味,熏得人睜不開眼。
劉昭握著從工具房摸來的鋼刀,砍翻第三個撲過來的士兵時,刀刃卷了口。
他反手用刀背砸在對方后頸,轉頭正看見楚瑤舉著塊石頭,砸向偷襲李大牛的士兵——她的棉袍被劃破了,露出里面染血的中衣,可眼睛亮得像團火。
“退!
快退!“副將捂著胳膊上的箭傷,聲音都變了調。
私兵們連滾帶爬往山下跑,丟下二十多具尸體,還有三輛裝著糧餉的推車。
礦工們歡呼起來。
老吳頭舉著從尸體上扒下來的刀,手直抖:“咱們......咱們贏了?“
“贏了!“鐵蛋把頭盔往天上一拋,“哥,咱們贏了!“
劉昭沒說話。
他站在山坡上,望著山腳下騰起的塵煙——那不是私兵撤退的方向,是從洛陽城來的官道。
馬蹄聲由遠及近,像悶在地下的雷。
他摸了摸懷里的古玉,八卦紋路突然變得冰涼。
“哥?“楚瑤走過來,沾著血的手輕輕碰了碰他的背。
劉昭深吸一口氣,轉身對歡呼的礦工們喊:“打掃戰場!
把糧餉搬進礦洞!
大牛,帶十個人去西坡看看——“
馬蹄聲更近了。
這次,他聽清了馬背上的人喊的是什么:“趙老爺到!
給我圍住這破山!
一個反賊都別放跑!“