東門外的晨霧還未散盡,劉昭的靴底已碾過青石板上的露水。
他跟著小張往東門跑時,后頸的汗毛根根豎起——昨夜推演里那支擦著耳朵的弩箭,此刻正扎在他太陽穴上,突突地跳。
“在這兒!“小張聲音發顫,手指著路邊的槐樹下。
尸體是個二十來歲的礦工,劉昭認得,是三天前被趙鐵山的人抓去當探子的王二牛。
此刻他胸口插著封染血的信,箭頭從后背穿出,釘進樹干,血順著箭桿往下淌,在泥地上積成暗紅的小潭。
劉昭蹲下身,指腹擦過信上的血漬。
血腥味混著腐葉氣涌進鼻腔,和推演中楚瑤被掃倒時她藥箱里翻出來的血竭味道一模一樣。
他撕開封蠟,泛黃的宣紙上沾著未干的血,字跡歪歪扭扭,像是蘸著人血寫的:“三日內踏平邙山,男丁誅盡,女眷為奴。
趙鐵山印。“
“***!“李大牛攥緊拳頭,指節發白,“上回燒了他二十車鐵礦,這老匹夫急眼了!“
孫四郎蹲在尸體旁,用刀尖挑起王二牛的眼皮:“瞳孔散得像墨點,死了至少五個時辰。“他抬頭時,眼角的疤被晨光照得發亮,“是趙鐵山的私兵干的,他們總愛用這種法子立威。“
劉昭把信折好塞進懷里,古玉貼著心口發燙。
昨夜推演時他連推了七次,每次都在寅時看到東門出現血書——原來不是幻覺。
他望著遠處連綿的青山,山腳下隱約能看見趙鐵山的礦場,青磚灰瓦的大院里飄著黑旗,像團壓在頭頂的烏云。
“回議事廳。“他轉身時,短刀的刀鞘磕在青石上,“大牛,讓人把王二牛抬去義莊,給他娘送五斗米。“
“昭哥,這仗...“李大牛欲言又止。
“避不了。“劉昭的聲音像淬了冰,“趙鐵山要的是咱們的命,不是礦。“
議事廳的木門剛關上,劉昭就摸出古玉。
涼意順著掌心往血管里鉆,他閉眼前最后一個念頭是:“推演趙鐵山進攻路線,二十四小時。“
黑暗里,他站在礦區制高點的哨塔上。
晨霧散了,山腳下涌出密密麻麻的黑點,像螞蟻搬家——是趙鐵山的私兵,至少三千人。
他們扛著云梯、火油桶,還有三輛撞城車,車頭包著鐵皮,撞在東門的榆木門上,“咚“的一聲,木屑飛濺。
“左翼繞后山!“戴青銅鬼面的統領吼了一嗓子,二十幾個騎兵脫離隊伍,往西邊的野竹林鉆。
劉昭在模擬里跟著跑,卻看見孫四郎帶著人從竹叢里竄出來,絆馬索一拉,騎兵連人帶馬栽進陷阱,竹矛從地底刺出,血濺得老高。
另一個畫面里,私兵撞開東門,舉著刀往主街沖。
婦女們從屋頂扔下火油桶,“轟“的一聲,整條街成了火場。
但有個小個子私兵摸到醫館,舉刀要砍楚瑤——劉昭撲過去時,模擬突然碎裂,像塊摔在地上的鏡子。
“醒!“他睜開眼,額角的汗把發梢都浸透了。
古玉在掌心里燙得驚人,這是精神力透支的征兆。
他摸出算盤,在案上敲得噼啪響:趙鐵山有三千私兵,礦區能戰的青壯只有八百;正面硬拼必死,但礦區巷道七拐八彎,像張網...
“誘敵深入。“他把算盤一推,“放棄東門,放他們進來。
主街設火攻點,巷口埋絆馬索,屋頂留弓箭手。“
“那東門...“孫四郎皺眉。
“東門的榆木門留半扇。“劉昭指了指地圖,“讓老張頭帶幾個老人在門后堆碎石,等他們撞開,碎石往下一滾,能絆住前軍。“
李大牛撓頭:“昭哥,這法子能成不?“
“昨夜推了七次,成了五次。“劉昭把短刀往桌上一插,“剩下兩次是咱們自己亂了陣腳。“
他話音剛落,議事廳的門被撞開。
楚瑤抱著藥箱沖進來,發梢還沾著露水:“我和柳娘清點過藥材,金瘡藥夠三百人用,但止血草只剩半筐。“她掃了眼桌上的地圖,又補了句,“醫館搬到后巷的柴房了,窗戶對著礦洞,萬一有事能跑。“
劉昭看著她發間沾的草屑,突然想起推演里她被槍桿掃倒的畫面。
他喉結動了動:“楚瑤,等下帶婦女們去地窖搬火油,柳娘教她們怎么捆火把。“
“好。“楚瑤應得干脆,轉身時卻輕輕碰了碰他手背,“我會小心。“
晌午時分,礦區里炸開了鍋。
劉昭站在曬谷場上,看著青壯年們舉著鋤頭、砍柴刀跑過來,婦女們抱著一摞摞火油桶,連七十歲的張老漢都柱著拐杖,肩上扛著半袋碎石。
“昭哥!“礦工老陳擠到前面,他臉上有道刀疤,是上回和趙鐵山的人拼過命的,“我帶二十個兄弟守主街第三巷口,保證讓他們有來無回!“
“好!“劉昭拔高聲音,“趙鐵山要咱們的命,但咱們有手有腳,有這滿山的石頭,有兄弟姐妹們的后背!“他抽出短刀,刀尖挑起自己的衣襟,“今日不是礦主打礦工,是活人拼閻王!“
人群里爆發出吶喊,震得曬谷場邊的老槐樹簌簌落葉。
孫四郎帶著人往主街跑,手里的麻繩、鐵蒺藜叮當作響;李大牛扛著大木杠去加固哨塔,路過時沖劉昭咧嘴笑,露出缺了顆牙的嘴;楚瑤蹲在醫館新址的墻角,正和柳娘把藥瓶按止血、解毒分開放,陽光透過窗紙照在她臉上,把睫毛的影子投在眼下,像道小扇子。
直到暮色漫上哨塔,劉昭才得空歇口氣。
他摸出懷里的血書,月光下,“趙鐵山印“四個血字泛著暗紫。
山風卷著塵土吹來,他突然聽見遠處傳來悶響,像春雷,又像無數馬蹄踏在地上。
他爬上哨塔最高處,極目遠眺。
地平線盡頭,原本青灰色的山影里,騰起滾滾黃塵。
塵煙越滾越近,漸漸能看見黑底金邊的旌旗,旗上繡著的“趙“字被風扯得獵獵作響。
殺聲混在塵煙里飄過來,像潮水漫過沙灘,一浪高過一浪。
劉昭握緊短刀,刀鞘上的銅環硌得手心發疼。
他望著越來越近的塵煙,聽見自己心跳如鼓。
古玉在懷里發燙,像團燒紅的炭——這一回,不是推演,是真的要來了。