相國在上 044【歲寒見后凋】

“給元輔賜座?！?/p>

天子一聲吩咐，曾敏連忙親自搬來一張圓凳放在寧珩之身邊。

距離方才的暴風驟雨已經過去一段時間，十余位重臣懷著復雜的心情，與仕途就此終結的薛明綸一道離開皇城，只有內閣首輔被天子留了下來。

“謝陛下。”

寧珩之恭敬謝恩，并未推辭。

他雖然身子骨還算硬朗，且平素最注重養生，終究是年過五旬的老人，今日兩場朝會站了太久難免會覺得疲乏。

相較于先前鐵青陰沉的臉色，天子這會的表情已經恢復常態。

曾敏明白這對君臣接下來要進行更加深入的談話，遂讓宮人們都退下，自己守在御書房的外間門口。

“元輔，朕對薛明綸的處置是否太重了？”

天子端起白玉茶盞，狀若隨意問了一句。

寧珩之沒有多想，誠懇地說道：“陛下，薛明綸出身河東薛氏，雖說這些高門大族已經比不上幾百年前那般實力強大，終究還有幾分底蘊，臣不認為他會眼皮子那么淺，貪墨那么多國帑?！?/p>

天子平靜地品著香茗，一言不發。

寧珩之已經習慣這種氛圍，繼續說道：“不過陛下那句話可謂鞭辟入里，薛明綸沒有貪不代表他沒責任。身為工部尚書，他貪或不貪其實不是最重要的問題，而是他能否管好自己的下屬。從這一點來看，薛明綸犯下的錯誤非常嚴重，陛下僅僅是讓他乞骸骨，在臣看來這樣的處置絕對不算嚴苛，陛下實乃仁德天子?！?/p>

“你啊……”

天子面上浮現一抹笑意，顯然很滿意這位內閣首輔的回答。

如果說英年早逝的薛明章是天子心中難以彌補的缺憾，那么寧珩之就是他風雨并肩的伙伴。

兩人相識于三十年前，那時天子還只是剛剛及冠的親王，距離太子寶座看似一步之遙實則步步驚心，而寧珩之是朝中嶄露頭角的年輕俊彥，他比如今的薛淮名聲更大，因為他十八歲便成為新科狀元。

當初寧珩之為姜宸出謀劃策，等到后者苦盡甘來登基為帝，他的仕途堪稱平步青云，短短七年便完成翰林院侍讀學士、禮部左侍郎到吏部尚書的三級跳，從一個五品翰林成為足以和內閣重臣抗衡的天官。

歲月倥傯，今日的寧珩之禮絕百僚，但他從來不會恃寵而驕，在天子面前始終保持恭敬的姿態。

不經意間想起那些往事，天子有些觸動，隨即問道：“你如何看待沈望所為？”

隨著時間的流逝，天子逐漸回過神來。

他當然知道工部的貓膩，靖安司又不是吃干飯的，雖說沈清無法做到絕對的掌控，但不會出現毫無察覺的狀況。

天子之所以震怒，是因為沈望很巧妙地用了疊進的手法。

從最開始都水司的貪腐問題暴露，到代王府和工部各司被卷入，最后沈望再拋出那個一千多萬兩的數額，這讓天子心中的怒火無法壓制，于是干脆利落地終結薛明綸的仕途。

整件事的過程中，薛淮只是一把充當開路先鋒的刀，沈望才是真正的掌舵之人。

他用不斷的鋪墊帶動天子的情緒，最后成功完成對薛明綸的致命一擊。

寧珩之何嘗不知此事蹊蹺，先前他就已經意識到薛明綸在劫難逃，只是沈望的所有謀劃并非惡意構陷，相反有實打實的證據作為支撐，所以他什么都做不了。

當下聽到天子這個問題，他明白天子已經醒悟過來，但他沒有趁勢攻訐沈望，平靜地說道：“陛下，沈侍郎苦心孤詣，只為大燕江山和子民著想，臣認為他這樣做完全出自公心，并無可指摘之處。”

天子定定地看著他，隨后意味深長地說道：“不愧是朕的內閣首輔，這份氣度遠超常人?！?/p>

他說的很直接，寧珩之也沒有強行虛飾。

朝中誰不知道薛明綸是內閣首輔的左膀右臂，沈望借著都水司一案成功扳倒工部尚書，在這件事里損失最大的除了薛明綸本人，便是一手將他推上大司空寶座的寧珩之。

六部尚書已是大燕朝堂最頂端的一小撮人，想要占據其中一席難度極大，機遇、能力、背景、人脈幾乎缺一不可，最重要是贏得天子的賞識。

為了幫薛明綸鋪平道路，寧珩之這些年費心不少，如今卻是竹籃打水一場空。

故此，寧珩之坦然道：“陛下，沈侍郎此番并非出于權爭，而是一心為了江山社稷，所以臣對薛明綸是恨其不爭，更不會在大是大非的問題上偏袒他。”

他知道什么該說什么不該說，在天子面前不必刻意掩飾他和薛明綸的關系。

天子微微頷首。

他放下茶盞，淡淡道：“朕想過再給薛明綸一次機會，但是沈望將工部掀個底朝天，朕總不能裝作看不見。薛明綸稱得上干吏，就是性子軟了些，對下屬管得不嚴，希望他能吸取這次的教訓?！?/p>

“陛下仁德，相信薛明綸定能洗心革面。”

寧珩之心中一動，知道天子這是打一巴掌再給顆甜棗，言語間留下幾分余地，沒有徹底堵死薛明綸東山再起的希望。

可他依舊不敢放松。

雖說方才天子似乎表現出對沈望的些許不滿，然而寧珩之回想整件事的始末，他心里有兩個問題始終找不到答案。

其一顧衡跳出來檢舉薛明章究竟是受何人指使？

其二便是這個針對薛明綸的局，是否天子和沈望聯手布置？

基于這些考慮，他才會在天子面前幫沈望說話，因為他懷疑天子此刻仍舊是在試探自己。

時至今日，寧珩之不敢把天子看成三十年前那位英姿勃發的親王，將近二十年的至尊生涯足以徹底改變一個人。

天子望著內閣首輔古井不波的面龐，話鋒一轉道：“元輔，如今工部尚書出現空缺，你屬意何人接替薛明綸？”

這又是一個不太好回答的問題，不過難不倒宦海沉浮數十年、如今走到人臣之極的寧珩之。

他稍稍思忖，然后不慌不忙地說道：“陛下，臣舉薦禮部左侍郎沈望?！?/p>

天子微微一怔。

寧珩之有條不紊地說道：“陛下容稟，當下工部荊棘叢生，又面臨各司郎官大換血的境地，亟需一位手腕強硬高明的主官坐鎮。沈侍郎學識淵博能力卓著，他作為查案欽差對工部的問題了如指掌，而且他擁有足夠的名望能夠震懾宵小，臣實在想不出比他更合適的人選?！?/p>

這些理由確實很充分，但是對沈望而言，升任工部尚書不是一個好選擇。

禮部左侍郎是正三品，工部尚書是正二品，沈望此番貌似是升官，問題在于從大燕百余年的歷史來看，工部尚書入閣的概率極低。

沈望原本的升遷路線清晰明確，從翰林學士到禮部侍郎，下一步便可在禮部尚書的位置中轉然后直接入閣，這是標準的清貴之路。

如今他若是遷任工部尚書，等于被生生斬斷入閣的希望，就算他將來能卷土重來，以禮部為跳板入閣，終究要延誤很長一段時間。

內閣重臣的排序歷來是以入閣時間先后來定，晚一步就有可能被旁人壓一輩子。

君不見次輔歐陽晦明明年長，卻始終無法越到寧珩之的前面，就是因為當年他比寧珩之入閣晚。

天子自然明白這里面的彎彎繞，他不由得陷入遲疑。

寧珩之見狀繼續說道：“陛下，沈侍郎乃忠貞之士，否則他不會對工部的問題一查到底，想來他更不會抗拒履任工部。相信在他的打理下，工部沉疴必能一掃而空，各司官員不說清如許，至少不會出現過去幾年肆無忌憚的狀況?！?/p>

他此舉用意有三，其一是讓沈望去收拾薛明綸留下的爛攤子，無論如何不能讓工部的運轉陷入停滯。

其二是試探天子的圣心，倘若這件事是天子和沈望聯手謀劃，那他肯定不會讓沈望的仕途出現太大的波折，這樣一來寧珩之也要及時調整自己的策略。

其三便是針對沈望做一次小小的反擊。

沈望讓薛明綸灰頭土臉仕途盡毀，寧珩之如果沒有任何反應，那他以后如何統御下面的官員？

這一抹戾氣必須表露出來，否則天子心里遲早生疑，他不能讓天子覺得自己在扮演圣人。

經過長久的思考，天子終于下定決心，緩緩道：“如此也好，就讓沈望去工部坐鎮一段時日，將來再讓他回禮部。”

言下之意，他不會截斷沈望的入閣之路。

寧珩之沒有任何異議。

工部是個深不見底的泥潭，沈望只要踏足其中，想要抽身而出可沒那么容易。

再者，他身為內閣首輔又怎會只有這一招？

無非是徐徐圖之罷了。

一念及此，寧珩之起身行禮道：“臣遵旨，明日便會在內閣舉行廷推。”

他面色沉穩，眼神如深潭，不見波瀾。