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沈歲安來到后院，發現穿著和今日見到的鹽寡婦穿著一樣，裸露的肌膚同樣已經潰爛。
這個年輕的寡婦已經昏迷不醒。
“把她帶回去，讓隨行女醫給她醫治傷口。”沈歲安吩咐。
“王妃，今日在城門處沒有見過這個女子。”凝霜低聲說。
她記憶力向來極好，所以今日在城門幾個寡婦的模樣，她都能記住。
“先把人救醒。”
既然符今淵要查鹽湖城的鹽運，在他們還不知水深程度的情況下，自然是要了解更多。
符今淵并不是很想沈歲安卷入鹽湖城的事情之中。
他怕她有危險。
沈歲安笑說，“你我本來就一體，你有危險，我難道還能獨善其身。”
“再說了，這還是在府里，周圍都是我的人，凝霜和芙蕖也都在身邊，何況還有青素呢。”
符今淵仔細一想，她的話也有道理，府里除了會武功的丫環，太皇太后身邊也都是訓練有素的暗衛，想要在府里傷著她們，確實不太容易。
沈歲安讓人暗中盯著這個鹽寡婦，女醫給她全身檢查，發現她全身肌膚潰爛程度很嚴重，正因為這些傷勢，才導致她全身發熱昏迷。
女醫給她全身抹藥，又灌了一個晚上退熱的藥，這個鹽寡婦終于在第二天醒了過來。
覃蓁以為自己已經死在仇人追殺之中，她抱著最后一絲希望躲到馬車底下，只是沒想到這個人也是狗官。
她居然還活著……
“你醒了？”
清悅好聽的聲音驟然響起。
覃蓁嚇了一跳，她下意識要做出防備的姿勢，但身體才微微一動，全身的劇痛讓她不敢再有任何動作。
“別亂動，你的傷才包扎好的。”沈歲安按住她的手。
“你是誰？”覃蓁警惕看著沈歲安。
半見說，“你暈倒在我們后門，是夫人好心救了你。”
沈歲安清亮透徹的眸子淺含笑意，“姑娘，你且安心在這里養傷。”
“我是鹽寡婦，你們就不怕被我連累？”覃蓁咬了咬牙，既然他們替她療傷，那肯定看到她后背的刺青。
每個鹽寡婦的后背都會有一朵花的刺青。
她們的命運掌握在鹽商的手中，終其一生都無法掙脫。
“若是害怕就不會救你了。”沈歲安說。
“你們是今日剛進城的，根本不了解鹽湖城，如果讓人知道你收留我，你們怕是連鹽湖城都出不去。”覃蓁眼神一閃。
“我今日偷偷藏在你們馬車底下躲過搜查，不想拖累你們。”
沈歲安問，“官府抓你們幾個女子有何用，要杜絕買賣私鹽，不該是去抓鹽商嗎？”
覃蓁眸光一閃，詫異看向沈歲安，“夫人以前不曾來過鹽湖城吧？”
“的確是第一次。”沈歲安說。
“難怪，鹽湖城的鹽商，跟其他地方的不一樣，夫人若是了解，肯定不敢收留我了。”覃蓁自嘲說。
沈歲安：“反正都已經收留了，把你這樣送出去，你只有死路一條。”
“你的命是我救的，那就是我的了。”
覃蓁：“……”
“你叫什么名字？”沈歲安問。
“覃蓁。”
沈歲安輕輕頷首，“覃姑娘，你傷勢未愈，外面的士兵應該是在追捕你吧？我們這一路走來，幾乎是十步一崗，你出去肯定會被抓走。”
覃蓁沉默了。
“好好養傷。”沈歲安說。
她還不能死的！
覃蓁心里想著，她只能厚著臉皮留下來，剛才在城門她看到連守城將軍柴旺對他們都客客氣氣的。
說不定她留在這里，真的能夠避過追捕。
她不能大意，萬一這些人也被收買了呢。
覃蓁腦海里警惕自己要謹慎，可她太累了，連日的逃亡，又受傷過重，她已經很久沒有好好睡過一覺。
沒想到一下子就沉睡過去。
再次醒來，已經是次日。
……
榷鹽使司的官署議事廳中，幾個鹽湖城主事人都聚在一起。
聽到何正東提到昨日進城的符今淵等人，鹽湖城知府覺得有些可疑。
“不曾聽說東寧派駐守備，會不會是假冒的？”
“何副使檢查過對方的路引，包括派駐證籍，上面有內閣印章，不可能有錯。”榷鹽使王大人沉聲說。
“未免也太巧，‘海市蜃樓’馬上開市，突然就來了個東寧守備，王大人，此事必須告知呂家主，以防萬一。”知府提醒。
王大人：“本官已經告知呂家主，也跟洪家傳了消息。”
“‘海市蜃樓’極為重要，這是三年一辦的，若是出了差錯，我們全都一鍋端。”知府說。
“那位陸守備只是路過，說不定明日就離開了。”何正東說。
“這里沒有你說話的份，出去。”王大人呵斥他。
何正東斂眸，掩去眼中憤恨，“是，王大人。”
“慢著，覃家女抓到了嗎？”知府叫住他。
“回大人，所有鹽寡婦都抓到了，覃家女……不知所蹤。”何正東低下頭。
“不過，她身受重傷，不可能逃出城，下官認為她應該死在某處角落。”何正東道。
王大人，“沒有見到尸首，一切都不算數。”
旁邊一直默不作聲的年輕男子嘲諷問，“九大鹽井的密蕩都在覃家的手中，當初你們連密蕩都沒拿到手，怎么敢把覃家趕盡殺絕？”
“……”王大人和知府對視一眼，兩人心虛別開眼。
三年前，鹽湖城的鹽課司提舉是覃善，覃家也是有名望的家族，可鹽井的利潤太大了，很多人都想要分一杯羹。
偏偏這個覃善不懂變通，擋住別人的路，剛來了鹽湖城沒多久，居然拿就妄想取消‘海市蜃樓’，那不是斷人財路嗎？
覃家有這樣的下場，都是咎由自取。
“人死不死無所謂，最重要是把密蕩給拿回來！”
“誰能想到覃家這個遺孤居然會把自己偽裝成鹽寡婦，否則早就把她抓到了。”何正東狠聲說。
要知道鹽寡婦都是從窮苦人家挑選的，除了要假裝成寡婦運送私鹽，還要充當在鹽庫中測試鹽的質量。
每日受鹽潮折磨，肌膚很容易就潰爛破損，而且很難痊愈。
覃家唯一的獨女，竟能受得住這個苦。
“別廢話，快將人抓回來，否則我們都不好收場。”
……
在鹽湖城兩日，沈歲安卻還沒能完全打聽到想要的消息，符今淵亦然。
“昨日我去了鹽場，找了鹽工打聽，無人敢說實話，都說這五年來鹽場提煉不出優質鹽，若是能夠像鹽井一樣有血祭，或許不同。”符今淵說。
“血祭？”沈歲安詫異。
是她所了解的意思嗎？
“活人血祭。”符今淵握住她的手，怕她嚇到。
沈歲安瞳孔微微一震，“他們怎么敢！”
拿活人血祭鹽井，那不是殺人嗎？
符今淵說，“你救的女子，可有說什么？”
“除了知道她的名字叫覃蓁，別的一句都沒說。”沈歲安說。
“姓覃？”符今淵挑眉，“五年前的鹽課司提舉就是姓覃，不過因為有鹽商販賣私鹽被抓，供出是覃家提供的私鹽，因此被問罪。”
“覃善一把火把自家全燒死了。”
“？”沈歲安都不知道該以怎樣的表情來回應聽到的話。
被問罪了，所以一怒之下燒死全家？
聽聽，這么荒謬離譜的事，居然會有人相信。
“歲歲，我要見這位覃蓁。”符今淵說。
沈歲安：“你覺得她是覃家后人？”
“是。”符今淵點頭。
“她受傷很重，不知能否起身，讓人去看看。”沈歲安說。
沒想到隨手救的人，居然有可能是關鍵人物。
凝霜親自去請覃蓁，覃蓁擔驚受怕兩天，還以為很快就會被帶去問話，但她每日除了吃藥換藥，連吃食都非常豐盛。
她心中都生出惶恐之意。
直到看到凝霜出現在門外，覃蓁終于松口氣。
總算等到了。
“你能下地走路了？”凝霜看到覃蓁從床榻下來，上前詢問。
覃蓁嘴皮扯出一抹僵硬的笑，“撿回一條命，就算此時離開，一時半會也死不了。”
“誰要你離開，你要是能走路，那就隨我來，夫人要見你。”凝霜說。
“是。”覃蓁低下頭。
凝霜見她一步一步走得艱難，過去攙扶她的手。
“我見過不少傷口，像你這樣皮膚潰爛幾乎可見骨的第一次見，他們是怎么折磨你？”凝霜問。
“用不著怎么折磨，將我們丟在鹽庫中，不出三天，肌膚便開始潰爛。”覃蓁平靜地說。
“傷口永遠無法愈合，因為空氣全是潮濕的鹽分……”
凝霜倒抽一口氣，鎮撫司審犯人有一狠招，就是在傷口澆鹽水。
那痛幾乎鉆心刺骨。
這個小姑娘受了怎樣的非人折磨。
“所有鹽寡婦都……這么被折磨嗎？”凝霜問。
覃蓁抬起一雙有些蒼白冰涼的眼睛，“不是啊，還有很多孩子，孩子肌膚嬌嫩，更適合測試鹽庫潮濕程度。”
“……”凝霜的怒火直沖天靈蓋。
“喪盡天良！”凝霜罵道。
“是啊，可這些喪盡天良的人，卻享盡富貴，想讓誰死就讓誰死。”覃蓁低聲說。
短短一段路，凝霜幾乎冒火，扶著覃蓁的手卻更加溫柔。
沈歲安看到凝霜進門，詫異看她幾眼。
剛才凝霜去接覃蓁，還不是這樣的表情，是誰惹她了？
覃蓁進門見到沈歲安旁邊還有個年輕俊美的男子，她的心猛地一提，眼角因為激動不自覺地抽了兩下。
她低下頭，艱難行禮，“見過夫人。”
覃蓁沒有給符今淵行禮，沈歲安都沒介紹過，所以她只認沈歲安是她的救命恩人。
“覃姑娘，傷勢好些了嗎？”沈歲安問。
“多謝夫人救民女一命。”覃蓁真誠地感激。
沈歲安笑了笑，“你傷勢未愈，先坐下說話，這位是陸守備，有幾句話想問你。”
“只要是民女知道的，民女定知無不言。”覃蓁微微垂首，雙手緊握成拳。
“覃姑娘，你與鹽湖城五年前的覃家有關系嗎？”符今淵單刀直入發問。
“什么？”覃蓁大概沒料到符今淵會這么直接，一下子愣住了。
符今淵目光銳利地盯著她。
覃蓁不自覺地坐直身子，“我是覃善之女。”
沈歲安怔了怔，轉頭看向符今淵。
符今淵似乎并不意外，依舊面色端嚴冷淡，“所以，你想做什么？”
“……”覃蓁局促地捏緊衣角，只覺得眼前的男人壓迫感十足，讓她本來胸有成竹的想法幾乎潰不成軍。
她是不是算計錯人了？
沈歲安沉默不語，默默看著覃蓁。
“您，是攝政王嗎？”覃蓁突然低聲地問。
符今淵冷笑，“你為何覺得我是攝政王？”
覃蓁：“我猜的。”
“在你們之前，我遇到過一個年輕女子，從她言語之中，提到要前往肅州的攝政王，那日在城門見到你們，我……我便覺得是你們，我只是賭一賭。”
“什么女子？”沈歲安問。
覃蓁說：“我只知道她的丫環喊她霞姑娘，她救過我，否則我還在鹽庫中出不來。”
沈歲安吃了一驚，霞姑娘？
難不成是阮照霞？！
那丫頭不會跑到肅州來了吧！
沈歲安目光驚疑不定，和符今淵交換個眼色。
“先說說你的事，想要做什么？”符今淵沉聲說。
覃蓁緩緩地跪在地上，“民女求王爺為我父伸冤，求王爺救救鹽庫中的孩子，求王爺……取締‘海市蜃樓。’”
“呂洪兩家作惡多端，九大鹽庫早在他們的控制中，他們的鹽井利潤早已經超過官鹽。”
“他們利用鹽寡婦運送私鹽，每次都可藏私鹽百引，還在官鹽中摻入三成鹵水增重，等送出去之后，再熬煮提純……”
覃蓁將手放在鎖骨的地方，“當年我年幼被人擄走，便是成了他們的鹽奴，我父親發現他們用童女祭鹽井，這才被他們陷害滅門。”
符今淵面色冷沉，聽著覃蓁的控訴，他的眼皮輕輕一撩。
覃蓁看似說了很多，但仔細斟酌，這每一件都沒有實際證據，全憑她一張嘴，符今淵不可能全然相信她的話。
“證據呢？”他問。
覃蓁咬緊下唇，她手中是有證據，但卻不敢完全相信符今淵。
“只要王爺把‘海市蜃樓’的童女救出來，民女把所有證據都呈上，即便王爺要我的命，我也可以去死。”
