西城，范府。

書房內。

范文程長嘆一口氣，將剛剛寫完的彈劾奏章丟進了火盆。

“父親，兒子錯了。”

“老夫不怪你，那日蔣青云在午門外當著鰲拜的面逼著你就鎮壓正藍旗一事表態，說明他那會就已經在防著老夫彈劾！一想到這，老夫就覺得脊背發冷。”

“父親，假如我當時旗幟鮮明的表達反對意見呢？”

“蔣青云和鰲拜會聯手打你，打的你筋斷骨折，之后照樣鎮壓正藍旗。你白挨一頓毒打不說，仕途也會就此終結。知道為什么嗎？”

“立場？”

“對。立場大于一切，你反對鎮壓正藍旗，你就站到了和皇上相反的立場。蔣青云用心歹毒啊~”

……

父子倆相視無言。

范文程將眼神聚焦在桌面的一方硯臺上。

自言自語道：

“老夫本想上折彈劾蔣青云鎮壓正藍旗的行為是破壞大清根基，必須嚴懲。想來，太后會支持的，其他大臣也會有人支持，若是運作得當，逐步發酵，就形成了朝堂輿論。再發掘一些其他劣跡，縱然是皇上也難護他。”

“可現在，這份奏折一旦到達御前，他蔣某人就會把你當作盾牌，讓我們父子搏殺。此人將來必是李林甫。”

“父親多慮了吧，他不過一小小御史，又是個漢人，距離宰輔差著十萬八千里。”

“只要圣眷一日不失，他都是安全的。”

“所以，關鍵還在于皇上？”

“謨兒你記著，朝政看似千絲萬縷、盤根錯節，可實際上只有一條線，那就是皇權。你能辦成的事不過是皇權想讓你辦成。反之，也是一樣。”

“兒子明白了。”

“當然，我們也不必過于擔憂。太后的背后站著蒙古八旗，她老人家才是我大清的定海神針。關鍵時刻，太后會出手。”

……

正陽門外，大柵欄。

商業興旺、來往人流如織。

倆鴻臚寺的官員邊走邊聊。

“我也就一月沒來，怎么感覺哪兒哪兒都不一樣了嘿。”

“路修過了，門臉整過了，地掃過了。”

“你發現沒，所有店鋪到街道之間的距離都差不多，地面也用磚墊高了幾寸。”

到了飯館，倆人拉來掌柜的這么一問，立馬明白了。

“二位爺容稟，門口這段叫退界，南城兵馬司要求，退界不得短于1丈，也不得長于3丈，還要比路高出5寸。”

“工錢誰出？”

“大柵欄所有商家出錢，統一施工。磚頭是指定的，匠人也是指定的，據說掌柜的是蔣御史小妾娘家人。”

“原來如此，蔣御史生財有道啊。”

倆人笑得很曖昧。

飯館掌柜的想了想，又補充道：“說句良心話，價格還算公道。而且門口這么一整，生意確實更好了。”

……

隔著一條街，有家新開業的私房菜館！

獨門獨院，門口不掛店招，環境清凈優雅，菜式精致，一日只接待一桌，客人必須提前預約，否則恕不接待。

“在私寓里開飯館，頭一次見，挺新奇。”

“這叫私房菜館，方便談事情，**保密，南城還有好幾家。”

蔣青云主動給吳庸和周紹斟酒。

周紹：“我估計要不了多久，私房菜館就會成為官場宴請新寵。蔣老弟、吳兄，干一杯。”

窗外。

雨點打在池塘內泛起圈圈漣漪，頗有情調。

周紹和吳庸二人原本是陌生人，并無交集，但因為有蔣青云這個共同好友，坐一桌吃飯也屬正常。

“恭喜周兄，喜提戶部寶泉局西廠大使。來，干一杯~”

三人舉杯，一飲而盡。

“小小九品而已，不值一提。”

周紹連連擺手。

“西廠大使雖只是九品，卻是九品里的頭籌，周師爺出手不凡啊。”

吳庸意味深長，眼神瞥向埋頭猛吃的蔣青云。

蔣青云假裝沒聽見。

寶泉局西廠大使炙手可熱，縱然周紹在吏部有良好的人際關系，也花了1500兩上下疏通才換來了這么個正九品官職。

其中1000兩來自蔣青云贊助。嚴謹一點說，是蔣青云從喬家票號借的銀子。

周紹謙遜：“哪里哪里。”

……

酒過三巡，菜吃六道。

吳庸走到窗前，望著窗外雨景，隨手撥了一下古箏琴弦，錚~

琴聲悠長，傳出很遠。

一會之后~

倆名年輕侍女出現在了樓梯口，步伐由重及輕，很有分寸。一開口就如玉珠滾銀盤，嗓音清脆好聽。

“老爺，有何吩咐？”

吳庸愣了一下，擺擺手。

“無事，下去吧。”

“是。”

……

“吳院使放心，南城是我的地盤，無人敢偷聽。”

蔣青云干脆挑破了這家伙的心思。

吳庸臉一紅，回到桌旁。

“在宮里頭待久了，我總擔心隔墻有眼、隔墻有耳，蔣老弟勿要見怪。”

“小心使得萬年船，理解理解。”

“吳兄，我敬你一杯。正藍旗善后，如果沒有你幫忙，小弟恐怕沒這么容易脫身。”

“小事一樁，不值一提。”

倆人心照不宣。

報上去的正藍旗傷員，于兩日后傷重不治11人，五日后，死亡數字飆升至53.

……

“蔣老弟，你估計洪尚書會落得個什么下場？”

“必死無疑。”

周紹和吳庸齊刷刷抬頭，很驚訝，但也不是完全沒有預期。二人的驚訝更多在于，為何蔣青云要在此時主動戳破這件事？

難道~

蔣青云坐直了身子，嗓音低沉。

“二位兄長，世事艱難，官場更難，我等既情投意合，不如就此結拜為兄弟。同進退，共生死，在這朝堂之上互為奧援，互為犄角。”

“如何？”

周紹點頭！

吳庸點頭！

……

長幼尊卑，乃是優良傳統。

結義必須按年齡排，周紹為大哥，吳庸是二哥，蔣青云是三弟。

蔣青云端起一碗海腸看也不看，直接潑到窗外。

不吃海腸~

空碗留下~

大哥是御醫首魁，由他來操刀割手指很有安全感。

滴滴答答~

三個男人鮮紅的血，和清澈酒液混合在一處。

嘶~

好一碗渾濁不清的兄弟酒！

窗外春雷隆隆。

“皇天在上，后土在下。周紹、吳庸、蔣青云，我等三人志同道合，結為異姓兄弟。從此有福同享，有難同當，有事同行。若違此誓，身死族滅，遺臭萬年。”

“大哥。”

“三弟。”

“二哥。”

仨男人熱烈的擁抱在一起，熱淚盈眶。