"少在這假惺惺!"
寧夫人突然揚手,攢盒里的蜜漬金桔滾落在地。
有一顆正砸在寧清洛腳邊,糖霜濺在月華裙上,像雪地里突然綻開的血點子。
守在門邊的周媽媽明顯抖了一下,手里捧著的銅盆差點脫手。
寧清洛盯著裙面上漸漸暈開的糖漬,忽然想起昨晚在紫檀院,晚娘用銀簽子挑給她吃的蜜餞,也是這樣裹著雪白糖霜的金桔。
"你昨兒又去紫檀院了是不是?"
銅壺滴漏的聲音突然清晰起來,水珠墜入銅盆的節奏比平日急促。
寧清洛的余光瞥見多寶閣旁新添的鎏金鶴擎燭臺,燭淚在鶴嘴處凝成猙獰的瘤狀,看來母親昨夜確實氣得一夜未眠。
"女兒去送新熬的枇杷露。"
她故意把"熬"字咬得輕軟,果然看見母親眼角抽了抽。紫檀院那位咳血的毛病,是生她時落下的月子病。這個事實像根刺,十七年來一直深深扎在寧夫人心里。
"枇杷露?"
寧夫人忽然短促地笑了聲,發間五鳳釵垂落的珠串簌簌發抖。
她涂著蔻丹的指甲摳進榻幾邊緣,那里有道不明顯的裂紋,寧清洛記得,是去年中秋父親摔杯子時磕的。
"我咳了半個月,怎不見你……"
"上月初八送的川貝雪梨膏,十二送的金銀花露。"
寧清洛抬頭時,恰有一縷陽光透過竹影照進來。
寧夫人鬢角那縷白發從金掩鬢里漏出來,襯得她今日刻意敷厚的鉛粉格外斑駁。梳妝臺上那面靶鏡反射的光斑晃過寧清洛眼睛,讓她恍惚看見鏡中映出的竟是晚娘的臉。
"都原封不動退回來了。"
這句話像把鈍刀子,慢慢割開屋里凝滯的空氣。
李嬤嬤捧著痰盒的手開始發抖,寧清洛這才發現母親座位旁多了個鎏金痰盂,那本該放在寢房的物件如今明晃晃擺在廳里,簡直是刻意要提醒所有人:當家主母病著呢。
窗外突然傳來小丫鬟的驚叫,接著是瓷器碎裂的脆響。
寧夫人猛地轉頭呵斥:"作死的奴才!"就這片刻功夫,寧清洛已經看清了她后頸上貼著的膏藥,淡褐色的膏體邊緣暈開一片青紫,這是郁火攻心的癥狀。
"母親且消消氣。"
寧清洛向前半步,繡鞋尖堪堪踩在方才落地的蜜餞上。
甜膩的汁水滲進鞋底,讓她想起小時候偷吃蜜餞被發現,母親罰她光腳在青石板上跪了半宿。
那晚的露水也是這般涼,涼得她膝蓋到現在每逢陰雨天就隱隱作痛。
"消氣?"寧夫人突然抓起案上的菱花鏡,銅鏡背面雕刻的并蒂蓮在她掌心顫動,"你巴不得我早死!"鏡子砸在地上時,一塊碎片濺到寧清洛手背上,立刻浮起道細紅痕。
寧清洛看著血珠緩緩滲出,忽然想起昨晚在紫檀院,晚娘給她看的那枚長命鎖,鎖鏈上也有類似的劃痕。
"清小姐……"趙嬤嬤突然撲過來用手帕按住她傷口,卻趁機在她耳邊低語,"夫人昨夜夢見……"話未說完,一個茶盞就在她們腳邊炸開,滾燙的茶水潑濕了寧清洛的裙裾。
"你現在越來越放肆了!"
寧夫人歇斯底里的喊聲里,寧清洛看見窗外。
“女兒不敢放肆,女兒就像那籠中鳥雀,巴不得有一天飛向窗外廣闊天地,怎敢放肆?”
寧夫人涂著蔻丹的指甲深深掐進軟枕的纏枝紋里:"你如今倒是學會頂嘴了。"她忽然抓起茶盞摜在地上,瓷片擦過寧清洛的湘裙,"晚娘那賤人給你灌了什么**湯?嗯?"
碎瓷濺到門邊,守門的李嬤嬤忍不住縮了縮腳。院里傳來丫環們慌亂的腳步聲,又在寧夫人厲眼掃過時戛然而止。
"母親希望我怎么做?"她慢慢抽回手。
窗外一陣風過,將那架繡著百子圖的屏風吹得微微晃動。
寧夫人突然抓住她衣襟,沉水香混著藥氣撲面而來:"我要你記住誰才是你娘!"瑪瑙戒面在寧清洛鎖骨劃出紅痕,"那個下賤胚子算是個什么東西,不值得你對她好……"
"母親……"話在寧清洛心底轉了三個來回,寧清洛還是沒問出口。
得知晚娘才是自己的生母后,對寧夫人的心態已大變。
怎么說,寧夫人都是個可憐的女人,沒有丈夫的愛,就連以為的自己親女兒都不是自己生的。
而寧夫人的夫君,卻騙了她。
所以寧清洛對于寧夫人的發難,沒有任何不滿,也沒有資格有不滿的地方。
屋內,銅鏡中裂痕將兩張相似的面容割裂成數塊。
寧清洛凝視著母親妝奩上那面裂了紋的菱花鏡,鏡中人面目模糊,如同她的心緒,紛亂難解。
窗外一縷風拂過,吹得案上殘燭搖晃,將她的影子投在墻上,拉得老長,又驟然縮短,宛若一場無聲的角力。
“你如今翅膀硬了……”寧夫人頹然松手,金鑲玉戒指在案幾上磕出脆響,隨即彈開,骨碌碌滾至桌角,又被她一把摁住。
她面色蒼白,眼尾微紅,帕子抵在唇邊,忽然劇烈咳嗽起來,白絹上洇開一點猩紅,如雪里落梅,格外刺目。
“當年你出水痘,我七天七夜沒合眼……”她嗓音嘶啞,像是舊年的弦繃得太緊,終于崩裂,“現在倒好……偏幫著外人來欺負自己娘親!”
最后一個字還未落地,眼淚先砸了下來,在裙面暈開一小片暗漬。
“夫人!”趙嬤嬤跌撞闖入,撲通跪地,枯瘦的手慌忙去揉寧夫人心口,卻又不敢用勁,只虛虛壓著,目光卻如淬了毒的針,扎向寧清洛,“清小姐非要氣死夫人才甘心嗎?那狐媚子給老爺下藥還不夠……”
“下藥?”寧清洛眉尖微蹙,語氣淡漠,目光卻掃向門外。
檐下懸著的銅鈴叮咚,細碎聲里,藏了半截裙影,不知是哪個丫鬟正縮著偷聽。
劉嬤嬤從角落擠出來,褶皺堆疊的老臉上一副恨鐵不成鋼的神情,“是啊,要不是那狐媚子給老爺下了**藥,老爺怎么會那么依戀她。”*
她邊說邊瞥向寧夫人,仿佛在確認話里的分量是否足以煽起怒火。
寧清洛唇角微扯,眼底浮起一絲譏誚,卻只淡淡道,“嬤嬤這么認為就這么認為吧。”話音未落,寧夫人猛地抓起剪燭花的銀剪刀,寒光閃處,剪刀直直擲來.
“滾!你去找晚娘那賤人去吧!”
剪刀擦過寧清洛耳際,削落一縷青絲,風里飄散。
剪刀釘入木框,錚然震響,窗外一株西府海棠枝頭顫動,花瓣紛揚如血雨,落在她們之間的地上,一片碎紅。