新靈城以北五十里,烈虎軍大營連綿十里,火把如星點綴在夜色中。中軍大帳卻格外刺眼——錦緞為頂,地上鋪著西域毛毯,案上擺滿鎏金酒器,十余盞青銅燈臺將帳內照得如同白晝。鼓樂聲中,一群輕衣薄杉的美貌營妓正旋身起舞,領頭的紅裙女子扭胯時,腰間銀鈴叮當作響,引得帳下將領陣陣哄笑。
首座上,烈虎手托腮幫,左擁右抱,杯中琥珀色的葡萄酒隨著身體晃動。他出身富豪之家,素喜奢華,此次出征竟帶了三十余名營妓。“再來一曲!“他將杯中酒一飲而盡,酒液順著嘴角流到脖頸,浸濕了錦袍也毫不在意。空氣中彌漫著酒氣、脂粉香和烤肉的油煙味,與帳外軍營的肅殺氣氛格格不入。
“將軍,南靈郡大捷,玄風不過是喪家之犬!“副將張三拍馬道,“待明日末將愿為先鋒,直取新靈城!“
烈虎冷笑一聲,眼中閃過一絲得意:“兄長曹仁就是太過謹慎,玄風那點殘兵,何足懼哉?“他目光不自覺瞟向帳外——那里飄揚著霸天親賜的“常勝將軍“錦旗,這是他最引以為傲的榮耀。
就在此時,帳簾猛然被掀開,一人帶風而入。穿帳而入的冷風吹得燈臺搖晃,也吹醒了靡靡眾人。當看清來者時,帳內頓時鴉雀無聲。
“齊牧!你...你還活著?“烈虎霍然起身,酒意醒了大半,手中酒杯“哐當“落地。
齊牧掃了一眼帳中赤條條的營妓,鐵青著臉道:“將軍,大戰當前,你卻在營中觀看裸婦嬉戲,成何體統!“他曾為許仙城令,以執法嚴格著稱。當年烈虎親戚犯法,他不顧烈虎求情依法處斬,自此烈虎對他便又敬又怕。
烈虎臉上頓時流露出懼色,趕緊擺手示意營妓退下:“齊參軍教訓的是,是本將失察。“待衣衫不整的營妓們退去,他又屏退諸將,笑瞇瞇地請齊牧入座,“我聽說南靈郡一戰你失蹤了,怎會突然在此出現?“
齊牧便將被俘不屈、玄風求和之事娓娓道來,只是隱去了自己識破計謀的部分:“玄風此番所帶兵馬不過兩千,如今楚鴻又發大軍攻新靈城,他腹背受敵,軍心惶惶。此乃天賜良機,將軍何不夜劫敵營?“
烈虎眼中閃過一絲猶豫:“丞相臨行前有密令,命我不可輕敵...“
“將軍!“齊牧打斷他,指甲深深掐進掌心,滲出血絲也未察覺,“若能一舉擊敗玄風,為大兄血恥,丞相定會對你刮目相看!“他心中吶喊:“被俘已是奇恥大辱,若不能立此大功,我還有何面目回見霸天?“
烈虎沉吟片刻:“你有何證據證明玄風軍心已亂?“
齊牧嘴角揚起一絲笑意:“明日便知。“
次日天明,斥候回報:玄風軍拔營南去,退兵二十里。午后,烈虎率軍來到玄風廢棄的營地,只見帳篷已撤,地上只剩一個個淺淺的土坑。
“將軍你看!“齊牧策馬而來,興奮地指向土坑,“這些軍灶加起來,只夠一千多人生火造飯!“他蹲下身,用手指捻起灶灰,“溫度尚溫,卻不足以煮熟食物——玄風定是暗中抽調兵馬回援新靈城,眼下他手中不過千余殘兵!“
烈虎眼眸陡然一亮。他雖不及兄長曹仁善戰,卻也熟讀兵法:“你說得對!若玄風真有兩千兵馬,豈會只有這點軍灶?“他想起齊牧當年鐵面無私的模樣,心中疑慮頓消,厲聲喝道:“傳本將之命,今晚全軍飽食,夜劫敵營!“
夜幕降臨,烈虎軍大營炊煙裊裊。士兵們飽餐戰飯,磨刀霍霍。烈虎親自檢查裝備,見士兵們個個精神抖擻,心中越發得意:“玄風啊玄風,今夜便是你的死期!“
而此時的靈淵河西岸,玄風正率五百騎兵隱蔽在蘆葦蕩中。他們用麻布裹住馬蹄,刀刃纏上布條,在夜色中如幽靈般潛行。玄風撫摸著冰冷的刀鞘,想起北境雪夜的等待:“耐心,是獵手最鋒利的武器。“
對岸霸軍大營燈火通明,喊殺聲隱隱傳來。玄風抬頭望向天空,月隱星稀,正是夜襲的好時機。“文羽那邊應該開始了。“他低聲自語。
忽然,對岸火光沖天,無數黑影從營中殺出,向著南面的空營攻去——那是烈虎的四千大軍正在對文羽的一千步卒發起猛攻。
“烈虎,你還是中計了。“玄風嘴角浮現一抹冷笑。減灶、退兵、楚鴻出兵的假情報...這一切都是他精心布置的陷阱。
玄風率軍沿著靈淵河急行,東岸地勢平坦,霸軍都將營寨安在那里。為避過斥候,他們特意涉水渡河,冰冷的河水沒過馬腹,卻無人敢出聲。騎兵們都配備了兩匹戰馬,一路換乘才保持體力,此刻他們摘下背上的長弓,箭囊里裝的全是破甲箭——專射敵軍將領。
天將破曉時,霸軍大營的旗幟終于出現在視野中。玄風命兵馬隱蔽在蘆葦蕩中,借著晨霧潛行至大營后方。此時營中幾乎空無一人,留守的五六百士兵多是老弱病殘,正蜷縮在帳篷里打盹,負責巡邏的士兵也多是酒氣熏天,火把在手中搖搖晃晃。
“玄家軍的健兒們,“玄風拔劍指天,聲音不高卻字字千鈞,“建功立業就在此時!隨本將殺盡霸賊!“
“愿隨將軍死戰!“五百騎兵齊聲吶喊,聲震河谷。
玄風長刀向前奮然劃下:“沖鋒!保持三角陣型!“
玄風一馬當先沖入營寨,長槍翻飛如梨花綻放。前鋒騎兵抵達中軍帳前時,玄風突然勒馬,長槍直指帳頂:“放火箭!“五十支火箭同時射向帥帳綢緞頂棚,火焰瞬間竄起三丈高。帳內留守的參軍正翻閱軍報,猝不及防間被烈火吞噬,慘叫聲撕心裂肺。右翼騎兵在文羽帶領下已控制西門,他們將繳獲的霸軍旗幟倒掛在旗桿上——這是古代軍隊表示投降的最高羞辱。
他身后的騎兵保持著嚴格的三角陣型——前鋒五十人專攻中軍帥帳,左右兩翼各兩百人如同鐵鉗般包抄,將留守敵軍分割成小塊。破甲箭呼嘯著射向帳篷,穿透皮革的悶響與士兵的慘叫此起彼伏。老兵李四一把將新兵趙六按倒在地,躲過斜刺里砍來的長刀:“記住,永遠不要背對敵人!“
晨霧漸漸消散,朝陽從東方地平線探出頭來,將金色的光芒灑在靈淵河上。河水倒映著戰場上的火光與廝殺的人影,泛起詭異的血色波紋。玄風的玄甲在陽光下泛著冷光,槍尖滴落的鮮血在地面匯成小溪,蜿蜒流向河谷。
“斬下那面旗子!“玄風怒吼著,長槍刺穿最后一名守衛的胸膛。當他親手扯下“常勝將軍“錦旗時,那面曾象征烈虎榮耀的旗幟在晨風中碎裂。
玄風立刻下令:“赫連雄帶百人控制糧倉,文羽率部收繳軍械,阿七帶斥候清理戰場,救治傷員!“他特別強調,“善待降兵,愿降者編入輔兵,不愿降者發放干糧遣散——我們要的是荊域民心,不是殺戮!“
赫連雄匆匆來報:“將軍,糧倉內有糙米五千石、鹽巴三百斤,還有二十車箭矢!“玄風點頭,走到一名腿部中箭的年輕士兵旁,軍醫正用烈酒清洗傷口,士兵疼得渾身顫抖卻咬牙不吭。“賞他兩匹布、十斤米。“玄風吩咐道,“所有傷員都照此標準賞賜。“他望向繳獲的糧草,心中暗道:“這些物資,足夠支撐我軍半月之用。“
此時文羽部在南面正與烈虎回援大軍激戰。他令士兵將隨身攜帶的鐵蒺藜撒滿路面,又用砍伐的樹木設置路障。烈虎的騎兵沖鋒受阻,紛紛落馬,步卒只能徒步推進。“將軍,玄風定是襲了我們大營!“副將張三嘶吼道,烈虎卻雙目赤紅:“先破眼前之敵!“
遠處,烈虎的大軍正在倉皇回援。當他看到營寨中飄揚的玄字旗時,眼前一黑險些墜馬。“怎么會...怎么會這樣...“他喃喃自語,突然瘋狂地嘶吼,“我還有三千兵馬!跟玄風拼了!“可話音未落,文羽的步卒已從背后殺來,霸軍本就軍心渙散,此刻更是潰不成軍。烈虎被親兵護著向東北方向逃竄,回頭望去,只見玄風立馬營門,玄甲浴血,宛如地獄歸來的戰神。
齊牧躲在遠處山坡上,目睹了霸軍潰敗的全過程。當看到“常勝將軍“錦旗被玄風踩在腳下時,他雙腿一軟跪倒在地。“我都做了些什么...“他想起自己獻策時的信誓旦旦,想起烈虎對自己的信任,一股寒意從腳底直沖頭頂。他知道,霸天絕不會放過誤國的自己,與其被處死,不如...齊牧眼中閃過一絲決絕。
玄風站在大營高處,望著收拾戰場的士兵,眉頭卻未舒展。“烈虎雖敗,天霸主力仍在玄靈渡;楚鴻虎視眈眈,新靈城根基未穩...“他從懷中掏出靈悅繪制的荊域輿圖,手指在襄靈城與新靈城之間反復劃過,“必須盡快與黃家結盟,否則腹背受敵的困境仍未改變。“夕陽西下,玄風的身影被拉得很長,落霞谷的勝利只是開始,荊域的真正風暴,還在后面。