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在莉莉絲前往靜謐溪谷之前的那段時間，清晨的訓練，成了戈斯觀察莉莉絲變化的最佳窗口。
在接下來的幾天里，他敏銳地察覺到，這個小家伙的實力，正在以一種“不正?！钡乃俣纫靶U生長。
她的獵人同調法已經運用得爐火純青，無論是【擬態】的隱匿，【共感】的預判，還是【寂靜】的氣息壓制，都已初具雛形。
潛行時，她幾乎能與最深沉的陰影融為一體，化為真正的獵人。
但她的戰斗方式，卻變得越來越充滿侵略性，甚至帶著一絲……邪氣。
在這次對練中，戈斯只是用木劍輕輕格擋了一下她刺來的匕首。
以往，莉莉絲會借力后退，尋找下一個機會。
但這一次，她非但沒有后退，反而發出一聲稚嫩的吆喝，一縷猩紅色的極淡氣流，竟然從她的匕首上冒出，順著戈斯的木劍，向他的手臂侵蝕而來！
那是血族最基礎的【血氣】運用，充滿了暴虐與掠食的本能。
戈斯眉頭緊鎖，手腕一抖，將那縷血氣震散。
“你的匕首，是誰教你這么用的？”他的聲音，第一次帶上了真正的嚴厲。
“我……我……”莉莉絲被他嚴肅的眼神嚇了一跳，下意識地后退一步，然后立刻想起了薇薇安姐姐的“囑咐”：
“這是我們血族真正的力量，不要輕易讓外人知道，尤其是人類。這既是秘密，也是保護，知道了血族秘密的人，會被邪惡狠毒的獵魔人找上。”
她眼珠一轉，挺起小胸脯，嘴硬道：“是我自己想出來的！我可是天才，難道就不能在訓練中自己領悟出新的技巧嗎？你這個老頭……別太小看人了！”
戈斯深深地看了她一眼，那眼神仿佛能看穿她所有的小心思。
莉莉莉絲被看得心里發毛，但還是強撐著，擺出一副“我就是天才，不服不行”的自傲幼女模樣。
最終，戈斯還是沒有再追問下去。
他將此歸結為“始祖血脈的自我覺醒”。
他知道，這種級別的血脈本就充滿了未知與奇跡，或許，隨著莉莉絲對于超凡之路的深入，她體內的血族血脈也開始催生了，這只是她天賦兌現的正常過程。
而且，看到莉莉絲每天都比以前更開朗、更自信，甚至晚上不再做噩夢，戈斯也不愿過多地干涉她的小秘密，選擇了暫時的觀察與放任。
誰又沒有自己不想被別人知道的秘密呢。
包括他這個已經快要死去的暮年騎士。
……
月光慘白，灑落在黑暗的森林之中。
靜謐溪谷深處的那個隱蔽山洞，成為了磐石城所有罪惡的匯集點。
妖艷詭魅的白發女血族薇薇安斜靠在巖壁上，她蒼白的臉上已經恢復了一絲血色，這都得益于莉莉絲最近幾天為她提供的新鮮動物血液。
但她那貪婪狡詐的眼神中，卻充滿了對這種“素食”的不滿和對更高級“美食”的貪婪。
她需要人血，只有人血，才能徹底壓抑住她血脈本能內的嗜血沖動與貪婪享受。
忽地，洞口，一個身影悄無聲息地出現，正是磐石城騎士巡邏隊的騎士之一，萊斯特。
他的肩上，扛著一個用厚重麻袋裝著、卻在不停掙扎的人形東西。
“你遲到很多天了，萊斯特?！币姷皆缫咽煜さ膩砣?，薇薇安的聲音帶著一絲不悅和急躁，“我的耐心，和我的傷勢一樣，都已經快要被你耗盡了?！?/p>
萊斯特將一個沉重的麻袋扔在地上，自己則靠在洞口，警惕地觀察著四周，聲音因為疲憊而有些沙啞。
“城里的戒備越來越嚴了。城主大人不知道從哪請來了一位【大騎士】，現在每天晚上都有騎士團在全城巡邏，我差點就被發現了。”
“大騎士？”薇薇安的眼中閃過一絲忌憚，但隨即又化為不屑，“哼，不過是**強悍一些的凡人罷了。如果我還是全盛時期，就算是大騎士，也只不過是輕易捏碎的蟲子?！?/p>
她一邊說，一邊解開麻袋，當看到里面那個穿著華麗絲綢衣服、一臉惶恐懼怕被麻布堵嘴的小男孩時，她的眉頭立刻皺了起來。
“又是貴族的孩子？”她生氣地抱怨道，“我早就說過了，他們的血液駁雜不純，對我毫無用處！我要的是那些干凈的、未被污染的血源！”
“況且，城南的孤兒院，那些像無人看管的牲畜的人類孩子，不是最好的選擇嗎？”
聽到薇薇安這句滿是惡毒的話，萊斯特那總是瞇著的眼睛，瞬間睜開，迸發出冰冷刺骨的殺意！
他拔出長劍，劍身上已經環繞著屬于【正式騎士】的稚嫩斗氣，劍尖在瞬間便抵住了薇薇安那雪白的喉嚨！
“血族女人，”他的聲音壓抑著暴怒，“我警告過你，不許對他們起任何的邪念！”
薇薇安被這突如其來的殺意驚得一愣，但隨即又露出了玩味的冷笑。
“真奇怪啊，你們人類。”
“萊斯特，就因為你也是從那個骯臟的孤兒院出來的，所以就對那些小鬼網開一面？”
“別忘了，是誰把你從一個連飯都吃不飽的見習騎士，提升到了現在的位置。又是誰用金幣，讓你那些可憐的‘弟弟妹妹’們，能吃上黑面包，而不是發霉的土豆！”
“況且，那些被你當作貢品獻給我的貴族孩子，不也是人類嗎？呵呵。”
薇薇安的每一句話，都像一柄淬毒的匕首，狠狠地扎在萊斯特的心上。
他的腦海中，不由自主地閃過一幕幕畫面。
冰冷的冬天，年幼的自己和一群衣衫襤褸的孩子，在孤兒院里分食一小塊發霉的土豆，他們的眼神因為饑餓而黯淡無光……
而第一次拿到薇薇安給的金幣時，他沖進面包店，買下了所有的黑面包，然后看著孤兒院的弟弟妹妹們狼吞虎咽，自己臉上露出了滿足而痛苦的笑容。
萊斯特的身體劇烈地顫抖著，他所有的罪惡，都是為了守護那個他視若珍寶的唯一的“家”，哪怕做出這種牲畜不如的惡事。
他看著自己那握著劍、沾染了斗氣的手，內心進行一番痛苦的拷問：
“萊斯特，你到底是什么？是守護孩子們的‘騎士’，還是為了守護他們而去傷害另一些孩子的‘惡魔’？……不，我沒有選擇……為了讓他們活下去，我只能……弄臟自己的手……”
面對薇薇安的指控，他無言以對，最終只能憤怒但又無力地收回了長劍。
“哼?！币娙R斯特屈服，薇薇安輕哼一聲，眼神之中滿是對于人類的蔑視。
她優雅地走到那個瑟瑟發抖的貴族小男孩面前，修長的手指化作利爪，直接插入其脖頸之中。
在男孩無聲的抽搐中，她吸干了其全部的血液，隨即像丟棄垃圾般，將那具迅速干癟的尸體，拋入了洞穴深處那黑暗無際的坑洞。
“不過，”薇薇安擦了擦嘴角殘留的血跡，話鋒一轉，“很快我們就不需要這些劣質的血源了?！?/p>
她滿臉興奮地分享著她的新發現：“我找到了一個完美的‘容器’，一個擁有始祖血脈的同族！”
“始祖血脈，對于普通血族而言，天然就有著無限的容納性，我已經不再需要去從成千上萬個卑劣的人類孩童中，尋找那個可以讓我移植大腦和血脈，從而改變身份的適配體，而是能夠直接選擇那個始祖血脈的同族！”
“同族？”萊斯特非常震驚，瞇瞇眼忽地半睜開，“磐石城附近除了你，還有別的血族？”
“是啊……”薇薇安的眼中閃爍著貪婪的光芒，“一個天真無邪、愚蠢到居然會去相信同族的愚笨小丫頭，而且聽她對于最近日常生活的美好傾述，好像是和一個有點本事的暮年騎士住在一起……”
聽到暮年騎士這個關鍵信息，萊斯特的心中，猛地咯噔一下，一個不祥的預感涌上心頭。
“那個老人……是不是叫戈斯？”他的聲音有些干澀和敬畏。
“咦？你認識？”薇薇安有些意外。
萊斯特的后背瞬間被冷汗浸濕，瞇瞇眼全部睜開，滿是緊張害怕，他甚至失聲叫了出來：“戈斯？！你瘋了！血族！你絕對不能動那個孩子！”
他一步上前，狠狠抓住薇薇安的肩膀，甚至能在其雪白的肌膚上留下指痕，用一種前所未有的嚴肅語氣，低聲咆哮道。
“你根本不知道那個暮年騎士有多恐怖！我親眼見過他，薇薇安！就在巷子里，他只是用劍鞘輕輕一撥，就化解了歹徒刺向我的淬毒匕首！”
“那種技巧……根本不是正常的騎士能做出來的！那是一種……本能！一種將戰斗刻在骨子里的、如同神明般的戰斗本能！”
“當天我就帶著震驚去找騎士團里的亞倫了，亞倫當即興奮敬佩地說出戈斯這個暮年騎士的頭銜與戰績，‘無冕劍圣’、‘最強的偽·正式騎士’！”
“甚至六年前，磐石城外爆發獸潮，就是他一個人，一把劍，在城墻下硬生生擋住了第一波獸潮沖擊，為整個騎士團爭取了集結的時間！”
“據說……他以前在王城時，就有許多成名已久的大騎士，因為輕視戈斯這個暮年騎士而向他挑戰，結果……十招之內，武器就被繳了，連他的衣角都沒碰到！”
“我們依靠的是斗氣，是血脈，是這些外在的力量！而他，那個暮年騎士戈斯，他什么都沒有，他依靠的只有他自己早已刻入本能的戰斗技巧！”
“這種人，才是最可怕的！因為你永遠不知道他的極限在哪里！我們的斗氣會被耗盡，但他的技巧不會！你聽懂了嗎？我們兩個加起來都不是他的對手！”
薇薇安聽完，也陷入了短暫的沉默，但隨之而來的是更深的瘋狂和絕望。
“我不管！”她歇斯底里地尖叫起來。
“獵人的詛咒每天都在侵蝕我的生命！這些人類孩子的身體，根本無法承受我的煉金實驗！只有那個始祖血脈的容器才能成功！如果再不動手，我就會死！我死了，你的金幣，你的騎士團職位，你的孤兒院，就全都完了！”
面對薇薇安的瘋狂，萊斯特在巨大的利益捆綁下，陷入了劇烈的掙扎。
最終，他妥協了，但他提出了一個條件。
“……等，等吧?！比R斯特的眼神變得深邃而冰冷，那雙瞇著的眼睛里，閃爍著屬于賭徒的瘋狂與算計，“等戈斯這個暮年騎士自己死掉?！?/p>
“他的身體已經到了極限，我能感覺得到，他活不了多久了。在他死之前，我們絕不能輕舉妄動。我們可以……先和那個血族小丫頭搞好關系，讓她徹底信任你，等戈斯一死，我們立刻動手！”
“這才是最穩妥的方案。”
薇薇安看著萊斯特那張重新恢復了平靜、但眼神卻冰冷無比的臉，最終還是點了點頭，接受了這個充滿了殺機與等待的“協議”。
不過，她看著萊斯特的眼神之中，有一絲狠毒，在黑暗中一閃而過。
……
子夜時分，萊斯特如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地回到了磐石城外。
他沒有走城門，而是熟練地掀開一處被雜草隱蔽的井蓋鐵網，鉆進了城下那錯綜復雜、散發著惡臭的下水道。
這里，是城市的另一面，是他這種底層人的專屬通道。
他在黑暗中穿行了許久，最終從一處早已廢棄的排水口鉆出，眼前，便是磐石城南區那棟最破舊、但也最溫暖的建筑——圣安娜孤兒院。
他整理一下儀容，隨即輕輕地推開那扇吱呀作響的后門，走進屋內。
孩子們早已入睡，房間里此起彼伏地響著稚嫩的鼾聲。
而在唯一昏黃的油燈下，一位頭發花白、臉上布滿慈祥皺紋的老修女，正戴著老花鏡，用一雙布滿滄桑的老手，耐心地縫補著一件破了洞的孩童舊衣。
看到萊斯特回來，老修女抬起頭，露出了一個溫暖的笑容。
“萊斯特，你回來了。”她的聲音，像冬日里的爐火，能驅散一切寒冷，“今晚不用巡邏嗎？”
“嗯，瑪利亞，”萊斯特臉上的冰冷與算計早已消失不見，取而代之的，是面對家人時才會有的發自內心的柔和，“今晚輪休。您怎么還沒睡？”
老修女手中的針線活停頓了一下。
她那雙仿佛能看透一切的溫和眼眸，靜靜地看了萊斯特一眼，似乎知道些什么，但她最終什么都沒說。
“孩子們又長個子了，舊衣服得趕緊改改，不然冬天就沒得穿了?！彼皖^繼續著手上的工作，輕聲說道，“你忙了一天，也快去休息吧?！?/p>
“您呢？”萊斯特問道。
瑪利亞修女搖了搖頭，昏黃的燈光在她臉上投下長長的影子，她的聲音里帶著一絲無法言說的疲憊。
“我睡不著。”
“因為親眼看著我一手帶大的孩子走向歧途，但我卻無力挽回，我……不是一位合格的修女……我背叛了自己的信仰……”
萊斯特沉默不語。
最后，他緊緊抱著瑪麗亞修女，語氣無比誠懇的保證。
“我向您保證，瑪麗亞。”
“很快……很快就好了……這一場噩夢……”
“即將結束?！?/p>
