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戈斯深知，和見習騎士與正式騎士不同，一位大騎士的感知力有多么敏銳。
在那種如同實質般的目光審視下，莉莉絲身上那股屬于血族的獨特氣息，就像黑夜中的螢火蟲，雖然微弱，但遲早會被發現。
因此他不再有絲毫停留的念頭，拉起莉莉絲那溫熱的小手，想立刻離開這個是非之地。
莉莉絲被戈斯那罕見略帶一絲急促的舉動弄得有些不解。
她剛剛才實現了自己“吃遍市集”的偉大愿望，還沉浸在幸福和滿足之中，不明白這個老頭為什么突然這么著急。
但她感覺到了戈斯的異樣，所以沒有反抗，而是乖乖地被他拉著，在擁擠的人群中穿行，那件華麗的舊禮服裙擺，隨著她的腳步，劃出一道道略顯慌亂的弧線。
就在他們即將走出市集中心，混入另一條街道時，一個穿著寬大黑色斗篷、將自己完全籠罩在陰影中的身影，與他們擦肩而過。
在那交錯的瞬間，戈斯聞到了一股極其淡薄，但卻足以讓他升起警惕的危險氣息。
那不是單純的殺意，而是一種混合了死亡、腐朽，以及某種……狂熱煉金實驗失敗后的、令人作嘔的化學味道。
邪惡巫師的爆炸實驗。
一瞬間想到這個，戈斯的心猛地一沉，腳步瞬間停下。
他猛地轉過頭，但那個人影，已經如同滴入水中的墨汁，瞬間消失在了熙熙攘攘的人潮之中，其前進的方向，正是大騎士巴頓所在的位置！
不祥的預感，如同烏云般瞬間籠罩了戈斯的心頭。
“怎么了，老頭？”莉莉絲不解地扯了扯他的手。
今天的戈斯，好奇怪啊，到底怎么回事了？
難道是遇到想買的東西，卻因為沒有錢，而在覬覦我的“巨款”？
呵呵呵，戈斯也有需要求助我的時刻呢……
而另一邊，大騎士巴頓正饒有興趣地聽著亞倫講述戈斯的傳奇事跡。
“……所以說，戈斯他，真的只用一把普通的劍，就擋住了獸潮？”巴頓的眼中，閃爍著屬于戰士見獵心喜的光芒。
“千真萬確，巴頓大人！我親眼所見！”亞倫的語氣充滿了崇拜。
巴頓點了點頭，心中對這個亞倫口中的暮年騎士，興趣愈發濃厚。
同時，他的腦海中，也開始逐漸回想起一開始被戈斯氣場吸引時，那個躲在他身后氣息有些“不對勁”的小女孩……
就在這時，剛剛那個與戈斯擦肩而過的神秘人，也走到了巴頓的身旁，仿佛只是一個普通的路人，與他交錯而過。
一瞬間！
巴頓那身經百戰的騎士直覺，如同被針刺般，發出了最凄厲的警報！
他甚至來不及回頭，只看到了神秘人斗篷下癲狂扭曲的殉道者面容，下一秒，那股近在咫尺的、充滿了毀滅與瘋狂的死亡氣息，已經轟然引爆！直逼他而來！
“轟——！！！！！”
一聲震耳欲聾的恐怖巨響，直接將整個市集廣場的喧鬧與祥和，徹底撕碎！
爆炸的中心，并非火焰，而是一股濃稠如墨、能瞬間吞噬光線的煉金濃煙，如同擁有生命的怪物般，朝著四面八方瘋狂擴散！煙霧所到之處，石板滋滋作響，充滿了強烈的腐蝕性！
“啊——！”
“救命啊！”
“襲擊！是邪惡巫師的襲擊！”
人群徹底陷入了恐慌，市民們尖叫著、推搡著，四散奔逃。
上一秒還是熱鬧祥和的安寧市集，下一秒，便化為了充滿了哭喊與絕望的恐怖煉獄。
同樣被巨響嚇到的莉莉絲更是嚇得小臉慘白，她從未見過如此恐怖的景象，本能地死死抱住戈斯的大腿，將小臉埋進他的衣服里，瑟瑟發抖，毫無剛才取笑戈斯缺錢窘迫的樂呵呵。
而戈斯，則停下了腳步。
事件突發出乎他的意料，他沒有逃，因為他知道，在這樣混亂的人潮中，一旦走散，莉莉絲會更危險。
他用自己那早已不再寬闊的佝僂身軀，如同一座頑固的礁石，擋在激涌的人潮中，將嬌小的莉莉絲，牢牢地護在自己與墻壁之間的狹小空間里。
他的目光，則如同鷹隼般，飛速掃視著爆炸的中心。
很明顯，巴頓作為一名騎士，在爆炸發生的瞬間，用自己的身體，擋住了這次恐怖襲擊最核心的傷害。
他成功守護了在場的所有人。
果然，當那腐蝕性的濃煙緩緩散去，一個如同鐵塔般的身影，重新出現在眾人的視野中。
大騎士巴頓，竟然毫發無損！
他那身厚重的符文板甲上，連一絲被腐蝕的痕跡都沒有，只是沾染了些許煙塵，讓他顯得有些狼狽。
在爆炸的瞬間，他將自己那如同山岳般雄渾的【超凡斗氣】瞬間外放，形成一個致密的、將爆炸源完全包裹起來的【斗法·巖之囚籠】，硬生生地將所有的毀滅能量，都壓制在了那個小小的范圍內！
亞倫和周圍的騎士們，在經歷了短暫的震驚后，看著那道巍然不動的身影，眼神中爆發出無比狂熱的崇拜。
“這……這是什么？”雖然儀容有些狼狽，但輕松解決危機的巴頓看著地上那灘已經化為黑水的殘骸，眉頭緊鎖，語氣中充滿了疑惑和暴怒。
亞倫看到這個，頓時想到了什么，于是立刻上前一步，臉色凝重地報告道。
“大人！這股氣息……和最近城里那些失蹤案現場殘留氣息并不一樣，而是屬于同時發生的另外一個奇怪案件！我們懷疑，這是那個名為‘暗鴉之眼’的邪惡巫師結社干的！他們最近一直在磐石城附近活動！”
“暗鴉之眼？”巴頓重復了一遍這個名字，一股冰冷的殺意，從他身上彌漫開來，“很好。一群藏在陰溝里的巫師老鼠，也敢在我守護的城市里，玩這種上不了臺面的小把戲！”
就在這時，似乎是察覺到了憤怒邪惡的目光，他猛地抬頭，那雙銳利如鷹的雙眼，如同閃電般，鎖定了遠處一棟建筑屋頂上，是一個正因為計劃失敗而準備逃離的、同樣穿著黑袍的鬼祟身影！
“想跑？”
發現現場居然還有襲擊者的黨羽，巴頓當即右腳重重一踏，整條石板街道都為之震顫！
【斗氣外放·碎巖之握】！
只見那棟建筑的墻體上，無數的巖石和磚塊仿佛被賦予了生命，瞬間化作一只巨大的巖石之手，以雷霆萬鈞之勢，狠狠地將那個黑袍黨羽從屋頂上抓住，然后重重地砸回了地面，發出一聲沉悶的巨響，生死不知。
“看來這磐石城，是該好好地清掃一下了，告訴那些下水道的臭蟲蛇鼠們，現在這座城市是我碎巖者巴頓的地盤！”
巴頓環顧四周，那洪亮的聲音，響徹整個廣場。
……
襲擊事件后，此刻現場混亂的人群正在騎士團的引導下，緩緩疏散。
戈斯確認現場沒有傷亡者后，便準備帶著還在后怕的莉莉絲，趁機離開這個是非之地。
但負責疏散他們這片區域的，恰好是那名年輕的見習騎士艾米。
“戈斯大人！您還沒走啊！”她眼尖地發現了他，立刻跑了過來，“您和……小妹妹都沒事吧？”
“托巴頓騎士閣下的福，我們沒事。”沒想到居然會遇到艾米，戈斯并不想耽誤太多時間在這里，以免引來巴頓的注意，于是簡單敷衍便準備離開。
見戈斯要走，艾米急了，現在隊長的亞倫不在，她好不容易得到與崇拜的偶像戈斯騎士單獨對話的機會，于是當即挽留，“戈斯大人，如果有時間的話，你要不要來我家做做客？”
“騎士團正在忙，不好打擾。”戈斯只想盡快離開。
“沒關系！”艾米笑著說，臉上帶著對巴頓的敬重，但熱切目光似乎沒有從戈斯那副蒼老的臉龐離開，“你也看到了，巴頓前輩已經解決了麻煩，我們現在的工作只是維持秩序而已，很清閑的！”
她隨即又看向躲在戈斯后面好奇打量自己的幼女莉莉絲，目光瞬間落在她腰間那把極其簡陋的骨制短劍上。
“小妹妹，你還在用這種簡陋的武器嗎？這可配不上你！”她熱情地發出邀請，“我家就是開鐵匠鋪的！來我家做客，我就會讓我的父親霍爾，用最好的鋼材，為你量身打造一套稱手的匕首和短劍，算我送你的，就當是……初次見面的禮物！”
莉莉絲一聽到“自己專屬的武器”，眼睛立刻變成了閃閃發光的紅寶石。
因此當即將對艾米這個陌生人的警惕拋擲腦后，開始拼命地用期待的眼神拉著戈斯的衣角，小聲地央求著。
“你知道的，老頭，我很少求你……”
看到戈斯還在猶豫，果然不行嗎？帶著這個想法的艾米，表情突然變得嚴肅和擔憂。
她猝不及防地湊到戈斯耳邊，用只有兩人能聽見的聲音說：
“戈斯大人，其實……我有點事，想和您單獨商量一下，是關于……萊斯特的。”
而害怕戈斯或許并不知道萊斯特，她還貼心地做起介紹。
“就是上次您在巷子里幫忙抓住人販子的那個瞇瞇眼騎士。我和他是從小一起長大的朋友，也是同期的見習騎士。但是……我總覺得，他最近變得很奇怪，很陌生，似乎是和兒童……有關。因此我……有點擔心他。”
聽到“萊斯特”這個名字和“兒童失蹤案”有關，戈斯那平靜的眼眸，瞬間變得復雜起來。
他看了一眼滿臉期盼的莉莉絲，又想起了此前在萊斯特身上聞到的那股一閃而過的、不對勁的血腥味。
最終，他緩緩地點了點頭，答應了艾米的請求。
艾米和莉莉絲這兩個女性，頓時滿臉高興。
甚至一時間引來路人的好奇眼光。
這位暮年騎士，居然是如此地受到女性歡迎嗎？
……
艾米的家，就在離市集不遠的一條小巷里。
還未走近，一股混合著煤炭燃燒的煙火氣、滾燙金屬的灼熱感以及某種特殊淬火油的味道，便撲面而來。
伴隨著的，是那充滿了力量與節奏感，“叮叮當當”的清脆打鐵聲。
這里，是磐石城的鐵匠區。
艾米推開一扇掛著“霍爾鐵匠鋪”招牌的厚重小門，一個熱氣騰騰的世界，展現在了莉莉絲面前。
屋子不大，墻壁被熏得漆黑，上面掛滿了各式各樣的武器和工具——
有待售的嶄新長劍，有需要修理的卷刃戰斧，還有一排排大小不一的鐵錘、火鉗和銼刀，每一件都泛著被歲月和汗水打磨過的樸實無華的油光。
屋子中央，一個巨大的鍛造爐正熊熊燃燒著，橘紅色的火焰舔舐著爐膛，將整個屋子映照得忽明忽暗。
一位身材魁梧、赤著上身的棕膚色老人，正揮舞著一柄巨大的鐵錘，一次又一次地，重重地砸在燒得通紅的鐵坯上，濺起一串串絢爛的火星。
他便是艾米的父親，磐石城平民區最好的鐵匠——霍爾。
“父親！我回來了！”艾米大聲喊道，聲音一時蓋過了打鐵的噪音。
霍爾停下手中的活計，用掛在脖子上的毛巾擦了擦滿是汗水的臉，他那張被爐火映得通紅的臉上，看到來人居然是自己引以為傲成為了騎士的女兒時，頓時露出了一個憨厚的笑容。
但當他看到女兒身后，跟著一個盔甲破舊、身形佝僂的暮年騎士，以及一個躲在老騎士身后、只露出一雙紅色眼睛的小女孩時，他愣住了。
這個暮年騎士，說是騎士，但已經是個年邁滄桑老人，看起來甚至要比自己還要蒼老，那副隨時都會被風吹倒的模樣，讓人心生憐憫。
但不知為何，他那雙渾濁的眼睛，和那份即便衰敗也未曾彎曲、屬于騎士的獨特氣質，卻又讓人不敢有絲毫的小覷。
“艾米，這兩位是？”霍爾放下鐵錘，不敢怠慢，起身好奇地問道。
“父親！”艾米快步走上前，用一種壓抑不住、充滿了崇敬和自豪的語氣，向他介紹道，“快看這位，就是我經常跟您提起的——戈斯大人！就是六年前，在城外那場獸潮中，救了我們磐石城所有人的那位英雄！”
“戈斯……大人？”
一瞬間，霍爾的眼中，仿佛回到了那個恐怖至極的一天……
