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黑風寨，寨門口。
雷嘯天攥著鬼頭刀立在最前，指節深深陷進刀柄纏繩里，鐵鑄的刀身被他攥得隱隱發顫。
他盯著霧里的黑暗，后槽牙咬得發酸。
要不是前陣子跟鄰縣匪幫火并耗光了大半火藥，剛才兵器庫那下爆炸，足夠把整個黑風寨掀翻，他們這群人早成了碎渣。
孟昶、柳強帶著三十多個土匪站在他身后，個個臉上蒙著煙火熏過的黑灰，活脫脫剛從灶膛里爬出來的模樣。
孟昶扛著斷柄錘，黃衣下擺沾著軍械庫的焦痕，粗喘聲在霧里格外刺耳，每口呼吸都裹著火藥燒過的嗆味；
柳強反復摩挲著胳膊上的槍傷，想起那小白臉泥鰍似的身法，眉頭擰成道深溝，眼尾不自覺地抽了抽，忌憚像霧水似的往骨縫里鉆。
一眾人心頭的火像被風煽過的野草，要把眼前的濃霧燒出個窟窿，比寨里噼啪燃燒的軍械庫還要烈。
“小白臉！有種的出來單挑！”
雷嘯天的吼聲撞進黑霧，震得周遭的霧氣都在抖，在崖壁間撞出層層疊疊的悶響，“縮在外面裝孫子算什么本事？”
寨門外卻靜得詭異，能聽見自己的心跳撞在腔子里“咚咚”作響。
只有風卷著霧掠過崖壁，發出嗚嗚的聲響，連方才隱約的喊殺聲都沒了蹤跡，像是被濃霧生吞了下去，連點骨頭渣都沒剩。
孟昶忍不住將斷錘往地上狠狠一砸，火星濺起半尺高：“大哥，不對勁！這霧里連個屁動靜都沒有，那小白臉該不是跑了吧？”
柳強往霧里瞥了眼，指尖按在傷口上：“跑了？他炸咱們兵器庫鬧這么大動靜，哪能說跑就跑？依我看，這里頭定有詐。”
雷嘯天沒接話，眼瞳沉得像深潭，只盯著寨門方向。
他往前挪了兩步，抬手按住門板，側耳細聽。
除了弟兄們粗重的喘息，就只剩遠處軍械庫柴火噼啪的燃燒聲。這死寂像塊浸了水的破布，悶得人胸口發堵。
“開寨門！”
雷嘯天突然低喝，聲音里裹著不容置疑的狠勁，“老子倒要看看，他能耍出什么花樣！”
兩個小匪手忙腳亂去扯門栓。
生銹的鐵栓“嘎吱！”聲在死寂里鉆得人耳膜疼。
門外影影綽綽的，黑黢黢的影子在霧里晃，借著寨里的火光瞧，有的舉著木棍，有的蹲在崖邊，密密麻麻足有百十來號。
“在那兒！”
孟昶眼睛瞬間瞪得滾圓，攥著斷錘就要往前沖，“弟兄們，跟我上！”
可他腳剛抬起來，一陣夜風吹過。
恰好掀開了門前的霧紗，火把的光“唰”地掃過最前排的“人影”。
哪是什么人頭，分明是扎著黑布條的草人；
舉著的也不是兵器，是綁在草人手上的枯枝；
連蹲在崖邊的“伏兵”，都不過是裹著破麻袋的柴捆。
“草……草人？”
有個小匪沒忍住嗤笑出聲。
剛笑了半聲，就被雷嘯天投來的眼神釘在原地。
那眼神像淬了冰的刀，嚇得他趕緊捂住嘴，連呼吸都屏住了。
雷嘯天的臉漲成了青紫，額角青筋突突直跳。
他猛地沖上前，一把揪住最顯眼的那個草人。
狠狠扯掉它身上的黑布條，露出里面沾著夜露的稻草，草稈間還歪歪扭扭插著幾根野狗尾巴草，透著股戲謔的荒唐。
“他娘的！”
孟昶的斷錘“哐當”砸在地上，震得旁邊的稻草人都晃了晃，“這小兔崽子拿堆破草人耍咱們玩呢！”
他越說越氣，聲音都發顫，“合著咱們兵器庫被炸、弟兄們流血，就為了跟這堆破爛較勁？”
話落，他掄起斷錘就往草人堆里猛砸，稻草紛飛中，他的怒吼里都帶了哭腔，像是被戳破了最狼狽的體面。
“殺！”
雷嘯天突然爆喝，聲音比鬼頭刀劈開木頭還脆，震得霧都抖了抖，“給老子去云天府殺了那小子！老子要把他挫骨揚灰！”
錢通慌忙上前半步：“大哥！萬萬不可啊！”
他咽了口唾沫，聲音發顫，“云天府的鄧家是鎮東將軍的宗族，府里光是護院就有上千號，個個都是帶過兵的好手！咱們這點人手沖過去，那不是雞蛋碰石頭嗎？”
柳強也跟著點頭，摸著胳膊上的傷沉聲道：“二哥說的是，咱們兵器庫剛被炸，弟兄們折了不少力氣，此刻硬碰硬，怕是討不到好。”
雷嘯天眼睛一瞪，正要發作，錢通突然“哎呀”一聲。
拍著大腿道：“等等！大哥，我突然想起一事。”
“小白臉的口音，倒像是青溪縣那邊的！會不會是……是縣衙那幫剿匪的在背后搞鬼，故意冒充云家引咱們上鉤？”
“青溪縣？”
孟昶嗤笑一聲，掄起斷錘往地上砸了下，“就那幫拿鋤頭的窩瓜？借他們十個膽子，敢炸咱們黑風寨庫房？哪次下山借糧，那群窩瓜不跟見了閻王爺似的？”
雷嘯天的怒火被這幾句話壓下去幾分。
他盯著地上散落的稻草，指節在刀柄上慢慢摩挲，沉默半晌，突然沉聲道：“吵夠了，就聽令。”
眾人頓時噤聲。
雷嘯天掃過孟昶、柳強和剛從帳后繞出來的劉美美：“你們三個都見過那小白臉。帶幾個弟兄混進云天府，先查清楚他到底是不是云家的人。”
他頓了頓，鬼頭刀在掌心轉了半圈，“若是云家的人，咱們再從長計議，無論如何也得報這仇；若是青溪縣那幫雜碎冒充的……”
刀身映出他眼底的狠厲，“就先把那小白臉的腦袋擰下來，再殺了青溪縣縣令泄憤！”
孟昶雖仍憋著氣，卻也知道這是最穩妥的法子，扛著斷錘甕聲甕氣地應：“行！我去認認那兔崽子！”
柳強和劉美美對視一眼，也跟著點頭。劉美美指尖轉著淬毒的銀針，冷笑一聲：“正好，讓他再嘗嘗我銀針的滋味。”
雷嘯天最后瞥了眼滿地的稻草人，突然一腳將最前排的草人踹得稀爛：
“查仔細點。若是誤了事，你們三個就自己把腦袋掛到寨門上來。”
.....
云天府城外的老槐樹下，晨霧還沒散透，草葉上的露水打濕了鞋邊。
溫長寧反手按住孫長柱攥得發白的手，指腹在他粗糙的手背上碾了碾，力道不輕不重，帶著股不容置疑的穩勁：“去鄧知府府衙附近候著，眼睛放亮，盯著來往動靜。”
孫長柱撓著頭，牛眼瞪得溜圓，一臉實在：“就盯著？不用干啥？”
“盯緊了，就是最大的事。”
溫長寧湊近半步，聲音壓得像霧里的風，只有兩人能聽見，“記好，見了爪子綁紅繩的鴿子，立刻往府衙跑，使勁擊鼓，只喊‘看見一群可疑人朝東南方向去了’，多一個字都別說，懂？”
孫長柱把鐮刀往腰后挪了挪，甕聲甕氣應：“中！俺這就去蹲點，保準給他們敲來！”
說罷，他貓著腰鉆進槐樹林，粗布衣裳沾著草葉，活像塊扎在土里的石頭。
另一側，客棧的馬車里飄著淡淡的墨香。
王宇捏著溫長寧遞來的字條，眉頭擰成個川字，抬頭看向眼前的“少年郎”：“長空賢弟，你既已引匪兵注意，為何還要混進云家當差？這不是自投羅網嗎？”
溫長寧往車外瞥了眼，見沒人靠近，才靠在車壁上。
指尖摩挲著頸間那截假喉結，聲音沉了幾分，帶著點漫不經心的銳：“這次進云家，一來，黑風寨那群人很可能會來云家探查，二來……”
“王大人可知‘吃絕戶’的滋味？”
王宇一愣。
“我娘本是云家獨女，外祖父走后，旁支宗親把家產搶了個干凈，寒冬臘月把她趕出門，差點凍斃街頭。”
溫長寧的目光落在遠處云家那片飛檐上，像淬了冰。
她頓了頓，嘴角勾起抹狡黠的笑，眼里的光像藏了鉤子：“自然是要把本該屬于我娘的東西，一樣樣拿回來。”
王宇看著她眼里的算計，突然想起前幾日被強行打扮成“富商”的事，忍不住問：“那前幾日讓我穿成那樣，又是何意？”
溫長寧挑了挑眉，答得理直氣壯：“那會兒正想看話本子，你在旁邊唉聲嘆氣，秋秋又在耳邊哭哭啼啼，吵得人腦仁疼。”
“換身行頭，不過是想讓你們消停會兒。”
她說得坦蕩，王宇被噎得半天說不出話，看著眼前這張清秀卻透著股野勁的臉，忽然覺得又好氣又好笑。
“大人若肯助我，”
溫長寧話鋒一轉，眼神亮得驚人，“事成之后，云家財產的一成，我愿投給青溪鎮百姓。”
王宇猛地抬頭，眼里的疑慮漸漸散去，卻突然斂起神色，語氣添了幾分嚴肅：“長空賢弟，你娘既是青溪縣人，若真是云家侵吞了她的家產，自可向本官報案。”
他頓了頓，目光沉凝下來：“大雍律例里，從未寫明女子不能繼承家業，只是…”
“只是年代久遠，需得拿出族譜為證，還有田契、房契這些寫著您娘、外祖名姓的文書，才能定下案子。”
“空口無憑，縱是本官有心相助，也難堵住悠悠眾口。”
溫長寧聞言，眼底的光芒未減，反倒多了幾分篤定：“證據我定會找到。”
王宇望著眼前這個身形單薄卻渾身是膽的“少年”。
忽然看透了她的布局：引匪入甕是解燃眉之急，奪回祖產是了卻私怨，而盤活青溪，才是真正為百姓謀長遠的大計。這般心系百姓、深謀遠慮，連他這個當縣令的都自愧不如。
“好。”
王宇重重點頭，眼底重新漾起贊許，“長空賢弟，我在城南‘迎客來’客棧待命，隨時聽候差遣。”
溫長寧拱手，聲音里漾開點笑意：“合作愉快。”
.....
云天府云家的朱漆大門外，應聘護院的漢子排了半條街，個個抻著脖子往前瞅。
誰不知道云家是本地望族，護院月錢比別處高兩倍，若能被主子看中，說不定還能混個一等貼身護院當當。
拿著高額月錢，每天陪著主子到處亂逛，吃喝玩樂，這等美差，誰不眼饞？
溫長寧混在人群里，頸間松香蜂蠟捏的假喉結雖有些硌得慌，那張臉卻實在惹眼：眉眼精致，膚色白凈，在一眾糙漢里像株挺拔的竹，想不顯眼都難。
她望著這座藏著母親過往的宅院，指尖在袖中悄悄攥緊：屬于母親的一切，她必須拿回來。
“肅靜！都聽好了！”
管家福伯扯著嗓子喊，頭戴瓜皮帽，袍角沾著飯粒，偏要板著臉擺威嚴：
“咱家云府選護院，規矩大著呢！過三關：力氣、機靈、膽氣，少一樣都滾蛋！”
人群一陣騷動，幾個膀大腰圓的漢子摩拳擦掌。溫長寧站在原地，眼神平靜地掠過眾人，將周遭動靜盡收眼底。
站在她斜后方的福伯侄子阿福，正死死盯著她的背影，心里打著算盤。
早就聽說云家三少爺愛美，四小姐見了俊朗后生就挪不動腿。這小白臉長得比畫里的仙童還好看，若是真被哪個主子看中，哪還有他們這些粗人的活路？
少一個對手，自己入選的勝算就大一分，必須得讓他知難而退！
“接下來，按名冊點，點到的出列！”
福伯指尖在名冊上敲了敲，又指向院角那尊半人高的石碾子，“第一關，力氣！誰能舉起來，就算過！”
“王洪！”
“到！”
王洪上前一步，雙手按在石碾子上，憋得滿臉通紅，石碾子卻紋絲不動。
反倒“哎喲”一聲閃了腰，疼得在地上直哼哼。
阿福眼珠一轉，假裝往前擠，故意用肩膀狠狠撞向溫長寧：“讓讓！別擋道！”
他本想把溫長寧撞個趔趄，最好能惹得福伯嫌她礙事，直接把人趕出去。
可手掌剛要碰到溫長寧的后背，對方卻像背后長了眼，腳尖輕輕一點，身形如柳絮般往旁側飄出半尺，恰好避開了他的沖撞。
阿福收不住勢，往前踉蹌了好幾步，差點一頭撞到石碾子上，引得周圍哄堂大笑。
“哈哈哈，阿福這是想給石碾子磕頭啊？”
“怕是想暗算人家，反把自己絆了吧！”
哄笑聲像細針似的扎在阿福臉上，他的臉瞬間漲成豬肝色，又羞又氣，狠狠瞪向溫長寧。
若不是這小白臉突然躲開，自己怎會當眾出丑？
“愣著干嘛？”
阿福梗著脖子嚷嚷，特意拔高嗓門想讓福伯聽見，“有本事就趕緊上啊！別光站著裝樣子，我倒要看看你這細皮嫩肉的，能不能舉得動石碾子！”
周圍的應聘者也跟著起哄，目光齊刷刷落在溫長寧身上。
溫長寧慢悠悠轉過身，目光掃過阿福那副氣急敗壞的樣子，嘴角勾起一抹涼絲絲的笑：“這位大哥，摔疼了？”
阿福一噎，怒道：“少廢話！”
“我倒是想少廢話，”
溫長寧的聲音不高，卻像帶了穿透力，清清楚楚傳到每個人耳朵里，
“可總有人不按規矩來。管家說了按順序應征，你偏要插隊起哄。怎么，云府的規矩在你眼里是擺設？”
這話像把軟刀子，既點破了他無視規矩，又暗暗勾連起眾人對“壞規矩”的不滿。
周圍的哄笑聲頓時停了，幾個應聘者看向阿福的眼神多了幾分嫌惡。
阿福的臉更紅了，脖子上的青筋突突直跳：“我什么時候起哄了？你少血口噴人！”
“哦？”
溫長寧挑眉，眼神里帶了點玩味，“剛才是誰攔著不讓按順序來，非要逼著我先試？合著大家都得聽你的，你說誰先來就得誰先來？”
阿福被這話堵得嗓子眼發緊，張了張嘴卻一個字也說不出來。
他本想逼溫長寧出丑，沒成想反被繞進“擾亂秩序”的圈子里，活像個跳梁小丑。
周圍人看他的眼神越發古怪，阿福只能死死咬著牙瞪著溫長寧，心里的火氣燒得像要炸開。
這小白臉的嘴，比淬了毒的刀子還狠！
