錦絲行 第22章 喜服成了招魂幡

立冬無雨一冬晴，正是遠行好時機。

該到日出之時，日頭卻遲了，以后還會更遲。冷霧如白練，譚九鼎下姑蘇這些日子，就感覺一個字“濕”。濕是一種浸到骨子里的折磨，哪怕是秋高氣爽，哪怕是入了冬。這叫他一個長于凌冽北方的人頗有些呆不慣。

可如今要離開了，他竟有些舍不得。許是因為終究沒喝上想喝的冬釀酒？

靛青袍身被風掀起個角，手指在刀鞘上微微叩響。漕字站船如沉默水獸，纜繩繃緊，已隨時待發。

押運同知垂手陪同站在跳板上，他也不曉得這位御史大人在等什么，不敢問，也不敢提醒時辰。

過了會兒，一頂軟轎徐徐而來。青布箭衣的轎夫交疊雙腿掃清石板路上霜氣，步輕而快。

譚九鼎的嘴角翹了兩分，親自走下跳板，到了轎前。“以為你反悔了？”

同知趕緊小跑跟過來，一邊打量軟轎制式，一邊好奇猜測究竟是什么人物能讓御史欽差頂著冷風等。銀頂皂幔，青衣轎夫，品階可不低啊，是哪家高官女眷？

“更衣費了點時候。”

聽聲音很是年輕，莫非是憲臺大人的……？嘶，艷福不淺吶？

押運同知在心里頭已經寫出了兩回話本子，結果轎子微傾，邁下來的竟是一雙皂皮靴——粉皮嫩肉的“小童生”水靈得像從溪流里撈出來的玉一樣，一雙桃花眼又靈又勾人，倘若有心，怕不是男男女女老老少少都逃不過去吧？

同知瞪著眼，辨不出性別，耳邊就傳來譚九鼎的朗聲大笑。

“哈哈哈，你竟要做這副打扮上路？”

“不行嗎？”

對方竟敢嗆聲，而御史非怒反笑，笑得更開心了，還萬般縱容道：“行，自然一切由你說了算。曲同知？”

“……啊？啊卑職在。”

“人齊了，準備吧。”

“是，大人！各艙水手聽點——驗牌應卯！前桅升帆——試舵！”

“驗牌應卯！”甲板之上口令回聲，“前桅升帆——試舵！”

譚九鼎接過包袱，領徐綺往船上走，忍不住側目打量她：丁香色潞綢夾直裰，領緣還鑲著出鋒的銀鼠毛邊，配上一副暖耳包巾，頗顯年幼可愛，打眼一瞧，當是哪戶富貴小公子從書塾逃出來玩耍。

“怎么想起做男子裝扮？”

“方便。”徐綺言簡意賅，實則心里促狹。她自然不會說是被當初那句“通房丫鬟”生生刺傷了，她可不想再重蹈覆轍。反正要跟譚九鼎寸步不離，那倒不如扮成個男子，當不成結伴友人當個姑表兄弟也勝過其它有的沒的。

偏偏譚九鼎附耳對她妖言低語：“可我聽說許多瘦馬都是喜歡女扮男裝與客人兄弟相稱的，剛剛曲同知或許就生了誤會……”

徐綺蹭地臉紅，惱羞瞪他，狠狠碾他一腳當泄憤。

譚九鼎不躲不閃，跟沒有痛覺一樣，只管沒心沒肺地笑。兩三米跳板，兩人也走得熱鬧。

岸上市聲漸起，木輪碾過武康石階吱嘎響，風里也已經能捎來原處糕團鋪的豬油芝麻香。徐綺不禁回頭望了一眼。

雖然自小離開家鄉，長大后只回來待了一年光景，但這里畢竟牽著她的鄉情。

深吐一口白霧，感慨萬千。

“有人來了。”

正悵然著，便聽見身側男人沉聲說話。循他視線望向不遠處，還真有兩個眼熟的身影朝這邊疾步趕來，只是被護衛攔在了碼頭外緣。

“放人——”譚九鼎朝那邊吆喝了一句，沒一會兒功夫，兩人就到了跳板前，撲通一跪。

徐綺回頭迎上去兩步，讓她們起來：“桂娘你們怎么來了？”

攙扶桂娘的少女正是那日羞她是通房丫鬟的那個，此刻變得穩重許多，臉上帶著窘色，先回答：“昨日府尊老爺傳村里幾人來衙門問話，桂娘打聽到憲臺老爺今日要離開蘇州，便想等一宿來送行再回去，沒想到船開這么早，幸好趕得上。”

幾日不見，桂娘傷勢好了些，但顯得一下子蒼老了許多。

她恭謹地牽住徐綺指尖，怕把那玉蔥指沾臟了似的，小心求說：“蒙小姐和憲臺老爺救命再造之恩，若沒有二位貴人，我怕早已被椿婆害死。我本不該再貪心，但聽聞二位貴人此去淮安，可否乞求一件私事？”

徐綺見到她就覺心軟。她脫口而出：“桂娘是想讓我們找找玉兒下落吧？”

“啊！”村婦呼了聲，又忽地跪下，磕起響頭來，“正是，求貴人慈悲，村中現在家家有哭聲，都在擔心被椿婆賣走的姑娘們。或許……或許她們已經兇多吉少，但如果有可能……”

“起來吧，”這次將她們扶起的是譚九鼎，“本官巡按南直隸，就是為了此事。你們盡管放心，我們二人自會留意蛛絲馬跡。”

“多謝貴人成全。”

桂娘慎重地從懷中遞出一封信，或者說是一份名單，解釋：“這是我托鄉老召集各戶受騙鄉親寫下的清單，里面有每一個姑娘的模樣特征，還有被騙嫁的時間等等，望能派上用場。”

譚九鼎收好。“有心了。不過被擄的姑娘尚有希望，那幾個自戕的就可惜了，到底也沒查出是因為什么。”

事總有不如意，查案更是如此。可這不代表他已經習慣了。如今遇到不得解的謎題，或含冤不明的人，仍然扼腕可惜。

不料少女開口，猶豫道：“那個……我或許知道是為什么。”

“咦？”

三人同時看向她，各有各的驚訝。

“桃兒你如何知道？”

“桂娘，這事是我跟幾個姐姐那里聽來的，不過她們已經……”少女難過，眼中夾雜了許多懊悔羞赧和哀愁，“她們嫌我年紀小，不許我跟著，但我還是聽見了，聽見她們湊在一起商量要如何干干凈凈地走。”

“這是什么意思？”

“起初我也不明白，不過我從椿婆那里上課時，時常聽她騙我們說有個好地方，那里吃不完的糖點果子，還有穿不完的綾羅綢緞，那里男子……”她畏縮地偷瞄了一眼譚九鼎，咬著嘴說，“都聽女子的，凡事是女子說了算，但一定得干干凈凈的才能去……”

桂娘拍打她，氣惱：“傻丫頭！這種話你也信？”

“我，我也覺得荒唐來著，可大家慢慢地都信了，我不知怎的也就跟著信了……”

徐綺似乎能懂那種莫名其妙的感受。當時她捧著那碗毒湯，明知道有問題，可一聽椿婆說話，就糊里糊涂要做傻事。

現在想想，搞不好那致幻的玩意只是聞聞香味兒，也有藥性呢？

“……后來幾個姐姐接連出事，椿婆死了，我才開始琢磨，是不是姐姐們弄錯了椿婆的意思？”

“干干凈凈地走……”徐綺默默重復，點了點頭，苦笑，“確實，椿婆虛構這么個仙境，肯定是為了讓她們守身如玉，把人騙上花轎。而姑娘們不知情，只覺得上了花轎嫁了人，就不再是干凈身子，沒辦法去那個向往的地方。”

“是這樣！”少女拍手，“我是這么猜想的！”

譚九鼎鎖緊了劍眉。“誤會嗎？”

“椿婆蠱惑人心時會給她們煮湯，”徐綺解釋，“若是在神志不清時，確實很容易將那些模棱兩可的話誤解。”

所以那個叫阿莼的女子吊死時臉上才會笑得那么欣喜啊？

徐綺心中的謎團終于解開，卻沒有一絲輕松。這個答案比可惡的擄人強賊和椿婆，更讓她厭惡。

大紅喜服高高掛，成了催命的招魂幡。五個花一樣的姑娘家，就這么風中蛛絲似的輕飄飄消逝了。

她不服，她替她們覺得憋屈。

而要解了這憋屈，必須去讓那些壞進骨子里的惡人通通伏法。