王念娘,是京城郊外一戶普通人家的長女。
王家是尋常小戶,一間老屋,三分薄田。
父親王文齋,原是個(gè)書生,年年苦讀,屢試不中,當(dāng)了許多年的老童生。起初還有人喊他讀書人,后來久而久之,連這稱呼都叫得他心虛了。
他不是不努力,日日勤學(xué)苦讀,屢試不第,考到三十歲時(shí),一日外出路滑,不小心摔斷了腿。自此走路一瘸一拐,再不能干重活。
別說考試,科舉一途是不收瘸子了。
從那之后,他便坐在家中,不再提功名。每日干些雜活,幫著妻子打打下手,只是他時(shí)常恍惚,連孩子們喚他,他都不應(yīng)。
父親不考科舉了,對(duì)王家來說是一件好事。先前父親日日苦讀,家中的雜活都是交給母親和幾個(gè)孩子的。
王念娘的母親李氏是個(gè)殺豬匠,女子干這一行的少了,在外拋頭露面的女子不容易,得性格彪悍才立起來。
李氏就是這樣一個(gè)彪悍的女子,掄起刀來嚇得鎮(zhèn)上頑童都不敢近她一步,一邊殺豬賣肉,一邊照看家中五個(gè)孩子。
王念娘在家中排行排行老大,生得瘦弱安靜,卻眼神極亮。家中還有四個(gè)弟妹,個(gè)個(gè)年幼調(diào)皮,柴米油鹽全靠母親扛著。
她是長姐,五歲起便擔(dān)水劈柴、洗衣煮飯,十二歲已能掌廚。每有空閑她就偷偷學(xué)著給父親讀書,背《千字文》《論語》,不聲不響地學(xué)了七八年。
她的書是父親的舊書,翻了無數(shù)遍、寫滿批注,看起來很臟。男子能讀書做官,女子讀書有什么用呢?
王念娘雖聰穎好學(xué),但王父是不愿意她學(xué)這些的。
直到那一年,世外之地宣布招收女子入學(xué)。
街坊鄰里原本對(duì)王家就不怎么高看,殺豬匠、殘廢書生,再加上一屋子吃飯的孩子,在旁人眼里不過是貧門苦戶
剛開始眾人都只當(dāng)是玩笑,說那是給貴人家小姐們開的門,像王念娘這樣家中揭不開鍋的,怕是連門檻都摸不到。
李氏當(dāng)時(shí)還在剁骨頭,邊剁邊罵:“凈是些胡說八道,你跟你爹學(xué)了多少,就敢去考試?”
可王念娘卻站在旁邊小聲問:“娘,我……我能不能試試?活我回來以后會(huì)去干的。我跟爹學(xué)了好幾年,是讀書識(shí)字的,爹也夸過我聰明,萬一我中了呢?”
李氏一愣,盯著她看了半晌,又瞥了沉默的丈夫。
王父沒有說話,只是點(diǎn)了點(diǎn)頭:“去試試吧。”
李氏也猶豫過:“你真要去?你連雙像樣的鞋都沒有。”
王念娘點(diǎn)頭:“娘,先生們招人又不是招鞋子。”
村里人人聽說王念娘也去報(bào)了名,頓時(shí)笑翻了天:“她連身像樣的衣服都沒有,還想去‘仙人地兒’?怕是想傍高枝傻瘋了吧!”
王念娘穿了父親舊衣服改小的衣服,扎了一條干凈的麻繩辮子,穿著草鞋去了京郊。
考場在城外臨時(shí)搭建的大帳內(nèi),一頂頂帳篷里排著長隊(duì)。王念娘排了一天一夜,她甚至沒吃上一口熱飯,只靠隨身帶的干餅硬撐。
面試提問時(shí),她一一作答,既不膽怯也不張揚(yáng),聲音輕卻清晰。
問到為何想去世外之地時(shí),她只說了一句:“我聽人說過世外的女子也能當(dāng)官,我念過書,我爹說沒用,我想要我念的書變得有用。”
使臣們聽罷,沉默片刻,在紙上寫了些什么便讓她出去了。
離開以后,王念娘自己都忐忑。
一點(diǎn)兒學(xué)識(shí)都沒考?她能過嗎?聽說他們招的都是富貴人家的少爺,不會(huì)自己過不了吧?
見王念娘回來以后魂不守舍,家中人也不以為意。
他們這樣的人家,合該是沒有這樣的命的。
可她真的考上了。
榜單貼出后,同村的人不以為意。
起初他們不信:“你說誰?王家那小娘?你怕不是喝多了!”
“那誰家的……殺豬匠的女兒?”
“不是說她瘦得連刀都抬不動(dòng)?”
“就那家一個(gè)瘸子一個(gè)殺豬娘子?”
直到官府的欽差親自來通知王家,王念娘名列其中,給她送來賀禮和錄取通知書。
整個(gè)村的百姓都圍著了過來。
有人送她兩個(gè)熱騰騰的饅頭,說:“我家剛剛蒸出的饅頭,白面的,好孩子快嘗嘗!”
又有老嫗塞她一張符,說:“我在廟里求的,保你一路平安!”
也有當(dāng)初最愛嚼舌根的鄰居,低頭陪笑道:“哎喲,咱們這可是飛出一個(gè)金鳳凰了!”
李氏站在人群里,滿眼驕傲,扯著嗓子大喊道:“我女兒,天生是個(gè)有出息的命!”
王念娘考中世外之地學(xué)員的消息傳開之后,京郊一帶炸了鍋。
原本只是村里人奔走相告,沒想到不過幾日,連城中高門權(quán)貴竟也聞風(fēng)而動(dòng),接連登門拜訪。
李氏一開始還以為是來找麻煩的,赤著手從后院殺豬場里提著一把刀就出來了,誰知門口等著的卻是穿錦衣的內(nèi)官,身后還跟著兩名仆從抬著兩匣禮盒。那內(nèi)官笑容滿面,話語恭敬:“家主聽說王家千金中了學(xué),十分欽佩。區(qū)區(qū)薄禮,還請(qǐng)收下。”
李氏一愣,懷疑他們走出地方了,可想起自家女兒剛剛考上的名字,試探道:“這是送我女兒的?”
“正是。”那人頷首,“我們家姑娘也參加了評(píng)選,只是未能如愿。她說若能與貴府小姐結(jié)交一場,說不定會(huì)有些進(jìn)益,便托我來打聽。”
李氏這才明白,原來不是登門道賀,而是來“搭線”的。她忍不住咧嘴一笑,把手中刀往肩上一扛:“嗐,我這女兒也沒什么本事,只是愛讀點(diǎn)破書。真要交朋友嘛,等她回來后你家姑娘來找她玩就是。”
話雖說得粗,卻沒一點(diǎn)敷衍的意思,甚至顯得格外爽利。
那內(nèi)官心中有數(shù),當(dāng)即再送了一封帖子,說日后若能讓兩位姑娘交友,不勝感激。
到了傍晚,第二批人又到了。
這一回,是城里有名的書香門第林家。林家當(dāng)家人一向自負(fù)學(xué)問淵博,此番竟也親自登門,只為一事——打聽王念娘的師承。
李氏一頭霧水:“學(xué)問?她爹教的啊,哪兒來的師傅?”
那林家家主聞言大喜:“原來王童生便是姑娘之師!”當(dāng)即就請(qǐng)王文齋出山做學(xué)館先生,說自家?guī)讉€(gè)孩子頑劣得緊,聽說他能教出念娘那樣的聰慧女兒,不如也來試試。
林家人說這話的時(shí)候,王文齋自己都覺得羞愧。
人家家中是當(dāng)官的進(jìn)士,請(qǐng)他去當(dāng)先生?他就是一個(gè)童生啊?
王文齋早年坎坷已使他心灰意冷。可林家誠意十足,姿態(tài)都放得很低,他又不免懷疑,難不成自己真的有這么個(gè)本事?
那就試一試吧。
答應(yīng)了王家以后,一會(huì)兒另一戶人家又跟著上門搶人了。
短短兩日,王家的木門檻真的是被踏破了。
街坊四鄰再不敢言“殺豬匠”一句,反而人人稱李氏為“王夫人”,稱王文齋為“王先生”,連王念娘也變作了“王小姐”。
權(quán)貴們送禮物講究風(fēng)雅,有些東西看上去普普通通,實(shí)際上價(jià)值千金。
但是王家不懂啊!
家里的禮物堆得放不下,李氏不懂其價(jià)值。好在有戶人家送了些好糧食過來,她能拿去換些銀子。
拿到銀子以后,李氏一口氣買了好些布匹,準(zhǔn)備給家里的孩子做新衣服鞋子,她吩咐家中的孩子:“以后你們都得穿整齊點(diǎn)兒,不許再打赤腳出去!”
最大的賞賜,是宮里給的。
宮里人派了個(gè)太監(jiān)過來,直接給王家在城中賞賜了一間宅院,和五百兩銀子,讓王家人直接搬進(jìn)去。
王家?guī)缀跏且贿@樣的賞賜給嚇到,怎么這么多?
王念娘已經(jīng)沒有時(shí)間去思考這些事情了。
因?yàn)轳R上,她就要收拾東西去異國了。
官府又派人來了一趟,說五天之后,要讓準(zhǔn)備啟程。
提到啟程,王家人自然是緊張不已的,甚至把賞賜都拋在了一旁,著急忙慌收拾起了東西。
各種雜七雜八的東西都收拾了出來,什么干糧,衣服,還有新做的鞋子。
王念娘回家時(shí),李氏已經(jīng)收拾出了三個(gè)大包袱了。
王念娘卻是道:“娘,不用帶這些東西的。先生們說了,去了那邊是管吃管住的,連衣服都有人送新的,不用帶。”
這樣的嗎?
李氏收拾到一半,又停了下來,看著面前的一堆東西,忽然生出一些不安出來。
她聽人說了,女兒這一次的同學(xué)好多貴人,而且她去上學(xué)的地方貴人們想去都不能去。
據(jù)說是因?yàn)椋抢镉猩裣伞?/p>
王家一直生活在市井,最多打交道的便是市井的小吏。
多的東西李氏不懂,只是覺得那些達(dá)官貴人不是很好打交道的,便有些擔(dān)心。
李氏在外人眼中雖是個(gè)會(huì)撒潑的女子,但是對(duì)上小吏也只有討好的份。
她有自己的一套生存準(zhǔn)則,如今又把這些生存準(zhǔn)則教給了女兒,希望女兒能好好的。
雖說什么都不用帶,什么東西都有,可給不給女兒塞點(diǎn)兒東西他們又不放心。
于是在王念娘臨走之前,李氏給她塞了五十兩銀子。
帶著這五十兩銀子,王念娘踏上了離鄉(xiāng)之路。