濃煙如墨,翻滾著直沖云霄,將天際染成一片灰蒙。
六嬸的尸身漸漸化作飛灰,隨風(fēng)飄散。
最后一縷青煙消散時(shí),她在這塵世的所有痕跡都隨之湮滅。
……
與此同時(shí),李家小院正熱鬧非凡。
幾口大鐵鍋整齊排列在院中,土灶里的柴火噼啪作響,火舌歡快地舔舐著鍋底。
李牧將昨日從城里采買的高粱、酒曲等原料倒在木盆里,清亮井水沖刷著顆粒飽滿的高粱,濺起晶瑩水花。
“昨兒個(gè)進(jìn)城賣酒,生意紅火得很,咱們的酒已經(jīng)打出名號(hào)了。”他一邊忙活著,一邊對(duì)身旁的李采薇說(shuō)道。
少女蹲在灶前添柴,火光映得她小臉通紅。
“我要在東墻根再起三個(gè)灶臺(tái),對(duì)了,昨日從外面回來(lái)的時(shí)候,我順路去請(qǐng)了陳蕓姐和三姑來(lái)幫忙做工,估摸著快到了。”
“以后哥要經(jīng)常進(jìn)山,制酒的事,恐怕日后就要由你操持起來(lái)了。”
雖然釀酒利潤(rùn)豐厚,但李牧心里很清楚,在這個(gè)世界安身立命的根本還是得靠打獵開(kāi)寶箱。
一個(gè)黑鐵寶箱就能開(kāi)出“三月春”這樣的秘方,謀得這偌大的利益,若是將來(lái)得了白銀、黃金寶箱,開(kāi)啟出的獎(jiǎng)勵(lì)自然要更勝過(guò)它許多!
想到這里,他暗自打定主意,即便日后富可敵國(guó),這打獵的營(yíng)生也絕不能丟。
“哥,我都聽(tīng)你的。”李采薇乖巧應(yīng)聲,聲音軟糯得像剛出鍋的年糕。
李牧嘴角不自覺(jué)揚(yáng)起笑意。
比起剛穿越時(shí)妹妹那副渾身帶刺的模樣,如今的溫順簡(jiǎn)直判若兩人。
正說(shuō)著,院門外傳來(lái)腳步聲。
陳蕓和三姑挎著布包聯(lián)袂而來(lái),布鞋上還沾著晨露。
寒暄間,李牧舀了瓢井水沖凈石桌,給二人各倒了碗薄荷涼茶。
三姑“咕咚咕咚”灌下大半碗,抹著嘴笑道:“牧哥兒如今可是咱們村的能人了!我這把老骨頭算是沾了你的光,如今也能掙筆養(yǎng)老錢!”
幾人笑著寒暄幾句。
待客套完畢,他便開(kāi)始傳授釀酒工序,雖說(shuō)這兩人算是村里難得的可靠人選,但他還是留了個(gè)心眼,只教基礎(chǔ)工藝,關(guān)鍵的配方佐料和蒸餾技法,仍牢牢握在自己和妹妹手中。
這年頭,防人之心不可無(wú)。
李牧當(dāng)著她們的面進(jìn)行了一番實(shí)際操作。
他特意放慢了動(dòng)作。
從高粱熬煮的火候把控,到酒曲添加的時(shí)機(jī)拿捏,連水質(zhì)配比都掰開(kāi)揉碎講解,但在添加那包用油紙裹著的佐料時(shí),卻借著轉(zhuǎn)身取水的動(dòng)作巧妙遮掩。
兩個(gè)婦人看得頗為認(rèn)真,不時(shí)點(diǎn)頭應(yīng)和。
釀酒之法,本就不算太過(guò)復(fù)雜。
兩人只瞧了一遍便已經(jīng)盡數(shù)記下。
“我還要和賈川他們進(jìn)山,釀酒這攤子,就托付給你們了。”李牧背起獵具干糧,輕吹了一聲口哨,熊羆如黑色閃電般從檐下竄出,油亮的皮毛在陽(yáng)光下泛著緞子般的光澤。
這家伙似乎嗅到了山林的氣息,興奮地繞著主人打轉(zhuǎn),粗壯的尾巴將塵土掃得飛揚(yáng)。
一人一犬出了家門,身影很快便消失在道路盡頭。
“得,咱們也別閑著,趕緊干活吧……”
三姑麻利地卷起衣袖,粗糙的手掌攪動(dòng)著盆里的高粱,水珠濺在她靛藍(lán)色的粗布圍裙上,“牧哥兒給工錢爽快,咱們可不能偷奸耍滑。”
“蕓姐,你的手傷成這樣,先修養(yǎng)幾天再來(lái)吧。”陳蕓正要幫忙,卻被李采薇一把拉住,少女目光落在對(duì)方纏著麻布的右手上,那滲血的傷痕看得她心疼不已:“我去跟哥哥說(shuō),這幾日不算你曠工,工錢照發(fā)。”
“這點(diǎn)小傷算啥?”陳蕓滿不在乎地晃了晃手,“昨晚找二拐叔敷了藥,早就不疼了。”
她故意活動(dòng)手指證明,卻冷不防扯到傷處,疼得倒抽涼氣。
李采薇又勸了幾句,但陳蕓卻很執(zhí)拗。
“好了好了!”最后還是三姑一錘定音,把洗高粱的差事塞給她,自己扛起了最費(fèi)力的攪拌工作:“蕓丫頭先做些輕省活計(jì),洗洗涮涮,單手也能做,其他的……便等傷好了再說(shuō)。”
分完了工,三人便開(kāi)始忙碌了起來(lái)。
時(shí)間一晃便過(guò)去了一個(gè)時(shí)辰。
院門外突然傳來(lái)啪嗒啪嗒的踩水聲。
李采薇聞聲抬起頭,便看到了一名高大漢子沖了進(jìn)來(lái)。
只見(jiàn)那漢子渾身濕透,靴子上沾滿泥漿,粗重的喘息聲像拉風(fēng)箱般急促:“牧哥兒!快叫牧哥兒出來(lái)!”
“虎子哥!”
她聞聲站起身來(lái),放下手中的活計(jì):“我哥跟人進(jìn)山去了,已經(jīng)走了快一個(gè)時(shí)辰。”
那一路小跑而來(lái)的漢子,正是好幾日都未見(jiàn)蹤影的姜虎!
他此時(shí)大汗淋漓,狼狽不堪,滿臉焦急之色。
自從昨晚得知了馬幫幫主對(duì)三月春的釀造之法產(chǎn)生了興趣,要命人調(diào)查此事后,他便開(kāi)始惶惶不安起來(lái)。
馬幫的手段,他自然是十分清楚的。
秦蝎虎看似溫文爾雅,實(shí)則手段極為狠辣!
他若要釀酒之法,便絕不可能通過(guò)和平手段來(lái)交易、購(gòu)買。
馬幫做事,一向是強(qiáng)取豪奪!
姜虎一整夜都未眠,今天一早城禁剛解,他便匆忙找了個(gè)借口離開(kāi)馬幫,一路跑回雙溪村準(zhǔn)備給李牧報(bào)信,順帶商議一下此事該如何應(yīng)對(duì)。
但沒(méi)想到緊趕慢趕,李牧還是先他一步離了家。
大龍山遼闊無(wú)比,又處處兇險(xiǎn),若想要在里面找?guī)讉€(gè)人無(wú)疑于大海撈針。
“娘的!”姜虎泄了口氣,拳頭狠狠砸在石磨上,震得晾曬的簸箕簌簌作響。
“虎子哥,到底發(fā)生什么事了?”李采薇見(jiàn)他神色凝重,慌忙內(nèi)心頗為不安,開(kāi)口追問(wèn)道。
姜虎的目光在院內(nèi)掃視一圈。
陳蕓正彎腰淘米,三姑在灶臺(tái)前忙碌,兩人都豎著耳朵往這邊張望。
“我在馬幫……”他從牙縫中擠出半句話,到了嘴邊卻又硬生生咽了回去,改口道:“算了,大老爺們兒之間的事告訴你也不懂!等牧哥兒回來(lái),我親自跟他說(shuō)。”
姜虎看著李采薇,暗暗嘆氣。
這丫頭性格溫良、安分守己,平日連殺雞都不敢看,若知道馬幫那些剝皮抽筋的手段,心神慌亂之下恐怕無(wú)法保守秘密。
這院里人多嘴雜,消息一旦被傳出去可就壞了,如今的雙溪村,想要看李牧倒霉的人太多了。
但凡有多嘴之人向馬幫告密,不單是李牧,連他姜虎都要受到牽連!
“那……晌午留下吃飯吧。”李采薇強(qiáng)作鎮(zhèn)定,露出一抹笑意,手指無(wú)意識(shí)地繞著發(fā)梢,“哥哥前日獵的野豬,肥得流油,配上新摘的青菜頭,可香了。”
“不了。”姜虎深吸一口氣,他料想馬幫的探子就算再厲害,總不會(huì)這么快就摸到雙溪村來(lái),壓低聲音道:“我先回去補(bǔ)個(gè)覺(jué)!記住,牧哥兒一回來(lái),立刻讓他來(lái)尋我!”