長安劍客蕭書生 第五章身陷囹圄怒出手（中）

暮春的長安城已褪去寒意，朱雀大街兩旁的槐樹抽出新綠，細(xì)碎的花瓣隨風(fēng)飄落，粘在蕭琰的官袍上。他站在京兆府衙門前，望著那塊 “明鏡高懸” 的匾額，指尖仍能感受到獄中鐵欄的冰冷觸感。

“蕭司錄，御史臺(tái)送來的卷宗。” 趙忠捧著文牘上前，聲音里帶著幾分小心翼翼。他如今已是蕭琰麾下的主簿，眉宇間卻還留著當(dāng)年那個(gè)小吏的恭謹(jǐn)。

蕭琰接過卷宗，封皮上 “李默黨羽案” 五個(gè)字刺痛了眼。李默伏誅后，朝廷下令徹查其黨羽，可卷宗里羅列的名字大多是些無關(guān)痛癢的小吏，真正的核心人物竟無一人在列。

“不對(duì)勁。” 蕭琰摩挲著卷宗邊緣，“李默在京兆府經(jīng)營五年，怎會(huì)只有這點(diǎn)人脈？”

正說著，一陣急促的腳步聲傳來。捕頭王勇面色凝重地闖進(jìn)來，手里攥著一枚染血的玉佩：“蕭司錄，城西發(fā)現(xiàn)一具尸體，是之前負(fù)責(zé)李默家抄家的小吏，這是在他身上找到的。”

玉佩上刻著 “張” 字，邊角處鑲嵌的綠松石已被血浸透。蕭琰瞳孔驟縮 —— 這是張侍郎府上的制式。

“他死前提到什么？”

“據(jù)發(fā)現(xiàn)尸體的老婦說，他臨終前反復(fù)念叨‘地窖’、‘賬本’。” 王勇壓低聲音，“小人已經(jīng)查過，張侍郎府中確實(shí)有處廢棄地窖，三年前就被封死了。”

蕭琰推開窗，望著遠(yuǎn)處張府的飛檐。那座宅院在陽光下靜立，朱漆大門緊閉，像一頭蟄伏的巨獸。他忽然想起李默臨刑前的眼神，那不是絕望，而是一種詭異的篤定。

“備車，去張府。”

張府的管家攔在門前，臉上堆著僵硬的笑：“蕭司錄，我家大人正在守孝，不便見客。”

“守孝？” 蕭琰冷笑，“張侍郎的母親去年就過世了，何來守孝之說？” 他側(cè)身避開管家，徑直闖入內(nèi)院。

正廳里，一個(gè)身著素服的中年男子背對(duì)著門而立，手中把玩著一串紫檀佛珠。聽到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)身 —— 竟是張侍郎的堂弟，張謙。

“蕭司錄好大的威風(fēng)。” 張謙皮笑肉不笑，“不知今日登門，有何貴干？”

“我要查你家地窖。”

張謙的笑容瞬間消失，眼中閃過一絲慌亂：“地窖早已廢棄，蛛網(wǎng)密布，有什么好查的？”

“有沒有，查過便知。” 蕭琰揮手示意王勇，“打開地窖。”

十幾個(gè)家丁突然從兩側(cè)涌出，手持棍棒攔住去路。張謙后退半步，聲音發(fā)狠：“蕭司錄，休要欺人太甚！”

蕭琰拔出腰間的佩刀，刀鋒在陽光下閃著寒光：“阻撓公務(wù)，形同謀反。你們誰敢動(dòng)？”

僵持間，一陣咳嗽聲傳來。張老夫人被侍女?dāng)v扶著走出，鬢發(fā)斑白卻眼神銳利：“讓他們查。” 她看著蕭琰，“但若查不出東西，還請(qǐng)司錄給老身一個(gè)交代。”

地窖的石門被撬開時(shí)，一股腐朽的氣息撲面而來。蕭琰舉著燭臺(tái)走下去，臺(tái)階上布滿青苔，墻角堆著些破舊的木箱。王勇撬開最底層的箱子，里面果然藏著一本賬冊(cè)。

賬冊(cè)上記錄著密密麻麻的人名，每個(gè)名字后都跟著數(shù)額和日期。蕭琰翻到最后一頁，赫然看到 “兵部尚書” 四個(gè)字，后面標(biāo)注著 “鹽引三千”。

“果然還有大魚。” 他將賬冊(cè)揣入懷中，轉(zhuǎn)身時(shí)卻發(fā)現(xiàn)石門不知何時(shí)已被關(guān)上。

黑暗中傳來張謙陰惻的笑聲：“蕭司錄，這地窖既然能藏賬冊(cè)，自然也能藏尸體。”

燭火在風(fēng)中搖曳，將蕭琰的影子拉得很長。地窖里彌漫著刺鼻的硫磺味，他忽然意識(shí)到 —— 對(duì)方想放火燒死他們。

“王勇，找通風(fēng)口！” 蕭琰將賬冊(cè)塞進(jìn)懷里，抽出佩刀劈開木箱。木屑紛飛中，他發(fā)現(xiàn)箱體夾層里藏著些松脂，顯然是早有準(zhǔn)備。

王勇在墻角摸索片刻，突然喊道：“找到了！” 他奮力推開一塊松動(dòng)的石板，外面?zhèn)鱽黼[約的車馬聲。

“夠不夠一人出去？”

“只能勉強(qiáng)過個(gè)孩子。”

蕭琰當(dāng)機(jī)立斷：“你出去報(bào)官，我在這里守住賬冊(cè)。”

“可是大人 ——”

“別廢話！” 蕭琰將燭臺(tái)塞給他，“告訴趙忠，賬冊(cè)在我身上，讓他帶人抄了張府！”

王勇咬咬牙，鉆進(jìn)通風(fēng)口。蕭琰看著他消失的背影，轉(zhuǎn)身面對(duì)越來越近的火光。濃煙嗆得他劇烈咳嗽，視線漸漸模糊。

就在這時(shí)，他腳下踢到一個(gè)硬物。借著余燼的微光，發(fā)現(xiàn)是個(gè)生銹的鐵環(huán)。用力一拉，竟露出個(gè)通往更深處的暗道。

暗道狹窄潮濕，僅容一人匍匐前行。蕭琰爬了約摸一炷香的時(shí)間，前方突然出現(xiàn)光亮。他鉆出暗道，發(fā)現(xiàn)自己竟身處張府的花園假山后。

不遠(yuǎn)處，張謙正指揮家丁搬運(yùn)著十幾個(gè)木箱，往馬車上裝。那些箱子上都印著漕運(yùn)的火漆 —— 和當(dāng)初王倫押運(yùn)的糧草箱一模一樣。

“把這些送到碼頭，交給劉掌柜。” 張謙的聲音帶著急切，“告訴她，事情敗露，讓她立刻動(dòng)身去江南。”

蕭琰握緊佩刀，正欲沖出去，卻被一只手拉住。回頭一看，竟是刀疤臉。他穿著家丁的服飾，臉上沾著泥灰：“別沖動(dòng)，他們?nèi)硕唷！?/p>

“你怎么在這？”

“出獄后無處可去，就在張府當(dāng)雜役混口飯吃。” 刀疤臉低聲道，“我知道有條密道通往后門，能繞到碼頭。”

兩人借著花叢掩護(hù)，悄悄潛入密道。刀疤臉邊走邊說：“這些箱子里裝的是私鹽，張家和江南鹽商勾結(jié)多年，李默只是他們推到前面的棋子。”

碼頭邊停著艘烏篷船，劉掌柜正站在船頭張望。蕭琰看到她腰間的玉佩，和死去小吏身上的那枚一模一樣。

“就是她！” 蕭琰正要上前，卻被刀疤臉按住。

“看那邊。” 刀疤臉指向暗處，十幾個(gè)黑衣人正鬼鬼祟祟地靠近，手中都握著弩箭。

“是兵部的人。” 蕭琰認(rèn)出他們的服飾，“張謙想殺人滅口。”

他突然有了主意，對(duì)刀疤臉低語幾句。兩人分頭行動(dòng) —— 刀疤臉去通知碼頭守衛(wèi)，蕭琰則繞到船尾，將一枚火折子扔進(jìn)了貨艙。

火借風(fēng)勢迅速蔓延，船上頓時(shí)一片混亂。劉掌柜尖叫著跳上岸，正好撞進(jìn)趕來的黑衣人的包圍圈。

“殺了她！” 為首的黑衣人下令。

就在弩箭即將射出的瞬間，刀疤臉帶著守衛(wèi)趕到：“住手！京兆府辦案！”

黑衣人見狀不妙，轉(zhuǎn)身想逃，卻被蕭琰攔住去路。他揮刀劈開迎面而來的弩箭，刀鋒劃過黑衣人的咽喉。鮮血濺在他臉上，眼中卻沒有絲毫動(dòng)搖。

激戰(zhàn)中，蕭琰注意到為首的黑衣人袖口繡著銀線 —— 那是兵部尚書親信的標(biāo)記。

三日后的早朝，氣氛格外凝重。蕭琰捧著賬冊(cè)跪在金鑾殿上，殿內(nèi)鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。

“陛下，這是張侍郎與兵部尚書倒賣鹽引的證據(jù)，涉及官員共計(jì)三十七人。”

兵部尚書李嵩出列，面不改色地叩首：“陛下明鑒，此乃蕭琰偽造證據(jù)，意圖構(gòu)陷老臣！”

“偽造？” 蕭琰舉起那枚染血的玉佩，“張府地窖發(fā)現(xiàn)的賬冊(cè)與玉佩相互印證，碼頭捕獲的劉掌柜已招認(rèn)，五年間共為二位大人轉(zhuǎn)運(yùn)私鹽十二次，獲利五十萬兩白銀。”

李嵩冷笑：“蕭司錄未免太天真，單憑這些就想定老臣的罪？”

就在這時(shí)，殿外傳來通傳聲：“啟稟陛下，張老夫人求見。”

眾人皆驚。張老夫人被扶上殿時(shí)，手中捧著個(gè)錦盒。她跪在地上，打開錦盒 —— 里面是半枚虎符。

“這是先夫留下的兵符，” 老夫人聲音顫抖，“老身也是昨日才發(fā)現(xiàn)，張謙竟用它調(diào)動(dòng)京畿衛(wèi)，意圖銷毀罪證。”

李嵩臉色驟變：“你胡說！”

“老身有證據(jù)。” 老夫人呈上一封密信，“這是張謙與您的往來書信，上面有您的私印。”

皇帝接過密信，臉色越來越沉。蕭琰趁機(jī)說道：“陛下，京畿衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)王奎與李尚書交往甚密，昨夜已帶著親兵逃出城去。”

“傳朕旨意！” 皇帝猛地拍案，“捉拿王奎，徹查兵部！”

禁軍魚貫而入，將李嵩按住。他掙扎著嘶吼：“蕭琰！你給我等著！”

蕭琰望著他被拖下去的背影，忽然想起獄中那個(gè)寒冷的夜晚。刀疤臉曾對(duì)他說：“這世道就像這大牢，總有光照不到的角落，但只要有人肯舉著火把，就不怕走不出去。”

退朝后，皇帝在御書房召見蕭琰。明黃色的帳幔低垂，香爐里飄出淡淡的龍涎香。

“你想要什么賞賜？”

蕭琰叩首：“臣只求陛下徹查所有冤獄，還長安城一片清明。”

皇帝沉默片刻，笑道：“準(zhǔn)了。即日起，升你為京兆尹。”

走出宮門時(shí)，陽光正好。趙忠和王勇候在階下，臉上滿是笑意。刀疤臉站在人群后，看到蕭琰望過來，咧嘴一笑，轉(zhuǎn)身融入熙熙攘攘的人流。

蕭琰握緊腰間的佩刀，刀鞘上還留著獄中磨出的痕跡。他知道，這不是結(jié)束，長安城的風(fēng)雨還未停歇。但只要手中有刀，心中有光，便無所畏懼。

京兆尹府的燈亮至三更。蕭琰鋪開王奎的卷宗，燭火在泛黃的紙頁上跳躍，映出一行刺眼的記錄：“正德七年，隨征北境，獲賞白銀千兩。”

“大人，查到了。” 趙忠推門而入，手里捏著張皺巴巴的通關(guān)文牒，“王奎逃出城后，并未向南，反而往西北去了。這是他在城門留的記錄，化名‘王三’，說是去朔州探親。”

蕭琰指尖點(diǎn)在地圖上的朔州：“這里是邊境重鎮(zhèn)，駐扎著三萬邊軍。王奎曾在北境服役五年，定是去投靠舊部了。”

話音未落，王勇撞開房門，甲胄上還沾著夜露：“大人，剛接到密報(bào)，朔州守將周泰昨日突然調(diào)動(dòng)五千兵馬，封鎖了通往京城的要道。”

“果然動(dòng)手了。” 蕭琰起身取過官印，“趙忠，速擬文書，奏請(qǐng)陛下核查周泰軍餉賬目。王勇，帶二十名精銳，隨我去朔州。”

“大人三思！” 趙忠攔住他，“周泰手握重兵，此去無異于羊入虎口。”

蕭琰按住他的肩，目光掃過案上那枚從張府地窖找到的兵符：“王奎帶走的不僅是親兵，還有張侍郎與邊軍勾結(jié)的賬冊(cè)。若落入周泰手中，北境就危險(xiǎn)了。”

次日拂曉，一行人馬扮作商隊(duì)出了城。蕭琰換上粗布長衫，腰間別著把不起眼的短刀，混在隊(duì)伍中。官道兩旁的白樺樹已染上秋霜，風(fēng)卷著落葉掠過馬蹄，發(fā)出蕭瑟的聲響。

行至半途，前方突然出現(xiàn)一隊(duì)騎兵。為首的漢子滿臉絡(luò)腮胡，腰間懸著枚虎頭令牌 —— 正是周泰的親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。

“例行檢查。” 親衛(wèi)翻看著商隊(duì)的貨單，目光在蕭琰臉上停留片刻，“你們這貨看著眼熟啊，像是軍庫里的制式。”

蕭琰心中一緊，貨箱里裝的確實(shí)是從張府抄出的軍械，本想作為證據(jù)呈給邊軍都指揮使。他正欲辯解，卻見親衛(wèi)突然拔刀 —— 刀身映出后方塵煙滾滾，竟是王奎帶著人馬追來了。

“抓住蕭琰！” 王奎的嘶吼穿透風(fēng)聲。

蕭琰翻身躍上馬鞍：“走！”

商隊(duì)的伙計(jì)們紛紛抽出藏在貨箱里的兵器，與親衛(wèi)纏斗起來。王勇護(hù)著蕭琰沖開重圍，馬蹄踏過結(jié)冰的河面，發(fā)出清脆的碎裂聲。

奔出約十里地，前方出現(xiàn)一座廢棄的烽火臺(tái)。蕭琰勒住馬：“進(jìn)去躲躲。”

烽火臺(tái)內(nèi)積滿灰塵，角落里堆著些腐朽的箭桿。蕭琰爬上瞭望口，望見王奎的人馬正在河對(duì)岸徘徊。他忽然注意到墻磚上刻著些模糊的字跡，拂去塵土，露出 “周”、“鹽”、“密” 等字。

“原來如此。” 蕭琰喃喃自語，“周泰不僅私吞軍餉，還和張侍郎勾結(jié)，用軍鹽走私牟利。”

王勇突然指向西方：“大人你看，那是什么？”

夕陽下，一隊(duì)騎兵正沿著山脊行進(jìn)，旗幟上的 “周” 字在風(fēng)中獵獵作響。

周泰的中軍大帳里，炭火燒得正旺。王奎跪在地上，額頭抵著冰冷的地面：“將軍，蕭琰已追至朔州，再不想辦法，我們的事就要敗露了！”

周泰捻著胡須，目光落在帳外。雪已經(jīng)下了三天，官道被封，京城的旨意怕是還在路上。他忽然冷笑一聲：“敗露？那就讓他永遠(yuǎn)留在朔州。”

“將軍的意思是……”

“傳我將令，明日拂曉，以通敵罪圍剿烽火臺(tái)。” 周泰擲出一支令箭，“就說蕭琰私通北狄，意圖顛覆邊境。”

王奎撿起令箭，臉上露出猙獰的笑。

烽火臺(tái)內(nèi)，蕭琰正借著月光查看從墻磚上拓下的字跡。這些字?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)，卻能拼湊出大致輪廓：每月初三，有商隊(duì)從密道運(yùn)送私鹽出塞，換取北狄的戰(zhàn)馬。

“大人，外面好像有動(dòng)靜。” 王勇握緊了刀柄。

蕭琰吹滅油燈，烽火臺(tái)陷入一片漆黑。他摸到墻邊，將耳朵貼在磚上 —— 外面?zhèn)鱽碚R的腳步聲，還有鎧甲摩擦的聲響。

“他們來了。” 蕭琰抽出短刀，“王勇，守住門口，我去看看有沒有別的出口。”

他在黑暗中摸索，手指觸到一塊松動(dòng)的石板。掀開一看，下面竟是條僅容一人爬行的密道。一股熟悉的硫磺味飄上來 —— 和張府地窖里的氣味一模一樣。

“找到路了！”

就在這時(shí)，寨門被撞開的巨響傳來。周泰的士兵舉著火把涌入，火光中，王奎的臉扭曲如鬼魅：“蕭琰，束手就擒吧！”

蕭琰將拓片塞進(jìn)懷里，推王勇進(jìn)入密道：“你去給都指揮使送信，我拖住他們。”

“大人！”

“快走！” 蕭琰揮刀劈向沖來的士兵，刀光在火把映照下如銀蛇狂舞。

激戰(zhàn)中，他后背中了一刀，鮮血浸透衣衫。退至墻角時(shí)，突然看到周泰站在火把旁，手里把玩著一枚玉佩 —— 那玉佩與張侍郎府上的制式分毫不差。

“原來你才是幕后主使。” 蕭琰咳出一口血。

周泰大笑：“蕭尹真是聰明，可惜太晚了。等你死了，我就說你通敵叛國，這些私鹽賬冊(cè)正好做證據(jù)。”

他話音剛落，密道方向突然傳來喊殺聲。刀疤臉帶著一隊(duì)邊軍沖了出來，為首的正是邊軍都指揮使。

“周泰，你涉嫌通敵走私，跟我走一趟吧！”

周泰臉色煞白，還想反抗，卻被蕭琰一腳踹倒在地。火把照亮他驚恐的臉，也照亮了烽火臺(tái)外飄起的雪花。

回到京城時(shí)，長安城已籠罩在新年的喜慶中。蕭琰站在京兆尹府門前，看著百姓們貼春聯(lián)、掛燈籠，忽然覺得后背的刀傷也不那么疼了。

趙忠捧著新到的卷宗走來：“大人，周泰招供了，他還牽扯出戶部侍郎等十幾名官員。陛下已下令徹查，這是最新的名單。”

蕭琰接過名單，看到最末一行寫著 “前太子洗馬李修”。他瞳孔驟縮，李修是李默的胞兄，半年前就以丁憂為名辭官回鄉(xiāng)了。

“他在哪？”

“據(jù)說是在江南蘇州府，經(jīng)營著一家布莊。”

正說著，一名內(nèi)侍匆匆趕來：“蕭大人，陛下召您進(jìn)宮。”

御書房內(nèi)，皇帝指著案上的密信：“李修在江南聚斂錢財(cái)，暗中聯(lián)絡(luò)藩王，意圖不軌。你親自去一趟蘇州。”

蕭琰叩首領(lǐng)旨，起身時(shí)看到皇帝鬢邊的白發(fā)，忽然明白這場風(fēng)波遠(yuǎn)未結(jié)束。

離開皇宮時(shí)，雪又下了起來。蕭琰望著漫天飛雪，想起獄中那個(gè)寒冷的夜晚。那時(shí)他以為自己必死無疑，卻沒想到能走到今天。

“大人，該出發(fā)了。” 王勇牽著馬等候在宮門外。

蕭琰翻身上馬，馬蹄踏過積雪，留下深深的印記。他知道，前路依舊兇險(xiǎn)，但只要心中的那團(tuán)火不滅，就一定能照亮這世道的每一個(gè)角落。