那枚浸在血泊里的黑鐵指環(huán),扭曲的青蚨蟲紋在殷紅中猙獰蠕動(dòng),如同瀕死的毒蟲在作最后的抽搐。林逸的心臟仿佛被一只冰冷的手攥緊,幾乎忘了跳動(dòng)。
霍府管家!那個(gè)在清源縣堆著假笑、袖藏賬簿、指戴青蚨的管家!他怎么像條死狗一樣癱在“豐泰記”的大堂中央?七竅流血,眼珠凸出,死死瞪著雅室的方向,仿佛要將林逸的身影烙印進(jìn)死亡的深淵。而他那只痙攣的手里,緊緊攥著的深青色碎布——那顏色,那質(zhì)地,像一把冰冷的錐子,狠狠刺進(jìn)林逸的腦海!
林月!
那抹深青色的騎裝身影,清冷如月,利落如刀,在黑石口鎮(zhèn)外策馬而去的畫面還歷歷在目。這布料…是巧合?還是…她出事了?一股寒意順著脊椎骨瞬間爬滿全身,比地牢里的砒霜粉末更刺骨。
“死人了!快報(bào)官啊!”
“天殺的,誰干的?!”
“晦氣!真晦氣!”
大堂里的混亂如同煮沸的開水,客商們驚恐后退,伙計(jì)們六神無主,原本諂媚的掌柜此刻臉色煞白,綠豆小眼慌亂地掃視著尸體,又驚恐地瞥向雅室方向,眼神復(fù)雜得像打翻的染缸——有恐懼,有懷疑,還有一絲不易察覺的怨毒。
機(jī)會(huì)!混亂是林逸最好的掩護(hù)。
他深吸一口氣,將臉上因震驚而僵硬的表情強(qiáng)行揉搓成“沒見過世面書生該有的驚恐與不適”,身體微微發(fā)顫,腳步踉蹌地后退一步,恰好碰倒了旁邊一個(gè)擺放著廉價(jià)瓷器的博古架。
“嘩啦——哐當(dāng)!”
瓷器碎裂的聲音如同平地驚雷,瞬間吸引了所有慌亂的目光。
“啊!我的……我的古董!”林逸適時(shí)地發(fā)出一聲帶著哭腔的、夸張到近乎滑稽的驚呼(內(nèi)心卻在默念:對(duì)不住了,掌柜的,回頭賠你十兩銀子!),整個(gè)人“驚嚇過度”,作勢(shì)就要往地上軟倒。
趁此混亂,他身體一個(gè)“重心不穩(wěn)”的趔趄,手“無意”間拂過離尸體最近的一個(gè)柜臺(tái)邊緣,指尖如靈蛇般探入血泊邊緣——目標(biāo)并非管家攥著的碎布(太顯眼),而是那枚滾落在血泊邊沿、沾著污血的黑鐵指環(huán)!
入手冰涼滑膩,帶著濃重的血腥和死亡的鐵銹味。他強(qiáng)忍著惡心,借著摔倒的動(dòng)作,迅速將指環(huán)連同指尖沾染的一點(diǎn)污血,閃電般塞入袖袋深處。動(dòng)作一氣呵成,行云流水,深得當(dāng)年地牢里“鼠口奪毒”的真?zhèn)鳌?/p>
“哎喲!公子小心!”一個(gè)機(jī)靈的伙計(jì)(也可能是掌柜安排的“眼線”)連忙上前攙扶,趁機(jī)死死抓住林逸的手臂,力道大得驚人,似乎生怕他跑了。
“扶…扶我出去…我…我見不得血…”林逸臉色煞白(這次有三分真,七分演),聲音顫抖,充分扮演了一個(gè)被嚇破膽的富家書呆子。
掌柜此刻也反應(yīng)過來,綠豆小眼滴溜溜在林逸身上轉(zhuǎn)了幾圈,似乎在評(píng)估他“暈血”的真實(shí)性,又瞥了一眼尸體和那攥著的碎布,最終堆起比哭還難看的笑容:“驚擾公子了!實(shí)在對(duì)不住!快!快扶公子從后門出去!此地污穢,莫沖撞了貴人!”
林逸被半推半架地從后門“請(qǐng)”出了豐泰記。踏出那扇小門的瞬間,他仿佛從陰冷的蛇窟回到了人間,后背早已被冷汗浸透。他回頭看了一眼那氣派的“豐泰記”招牌,在陽光下熠熠生輝,卻透著森森的鬼氣。
霍府管家暴斃豐泰記,手里攥著疑似林月的衣料碎片,還有一枚青蚨“子鼠堂”的指環(huán)……這潭水比他想象的更渾、更毒!趙黨、青蚨會(huì)、北狄、甚至可能還有林月鷹揚(yáng)部的內(nèi)部傾軋……安陽城儼然已是一個(gè)巨大的火藥桶。
而林逸,這個(gè)新出爐的“會(huì)元”,這個(gè)太后欽點(diǎn)的“觀風(fēng)使”,此刻在明面上卻成了最大的笑話——金殿之上鋒芒畢露,策論震動(dòng)朝野,詩詞睥睨王侯,結(jié)果呢?殿試唱名,三甲無名!榜上壓根就沒他林逸的名字!
消息像長了翅膀,瞬間傳遍安陽城。街頭巷尾,茶樓酒肆,議論紛紛:
“聽說了嗎?那個(gè)狂生林逸,殿試落榜啦!”
“嘖嘖,金殿上罵得痛快,有什么用?得罪了趙相爺,還想有好果子吃?”
“寒門就是寒門,蹦跶得再高,也跳不出那口井!這下老實(shí)了吧?”
“唉,可惜了那首《沁園春》,糞土王侯啊…終究是糞土了自己前程…”
嘲諷、奚落、幸災(zāi)樂禍、以及少數(shù)幾聲微不可聞的嘆息,交織成一張巨大的網(wǎng),籠罩在“落榜才子”林逸的頭上。趙黨的爪牙們更是彈冠相慶,仿佛拔掉了一顆眼中釘。
林逸本人呢?
他租了個(gè)離府學(xué)不遠(yuǎn)的小院,院子不大,勝在清幽。他深居簡出,偶爾出門,也是臉色黯淡,眼神迷茫,走路都帶著三分失魂落魄。那枚霍家給的、刻著青蚨印記的羊脂玉佩,更是被他堂而皇之地系在腰間最顯眼處,逢人便唉聲嘆氣,言語間充滿了對(duì)霍老爺“知遇之恩”的感激和對(duì)“世道不公”的幽怨。
“唉,霍老爺仁厚,可惜學(xué)生不爭氣,愧對(duì)他老人家厚望啊!”在街角茶館,他對(duì)著幾個(gè)“偶遇”的落第秀才長吁短嘆,順手摸出幾枚銅錢,“小二,給這幾位仁兄上壺好茶,算我的……囊中羞澀,也只能請(qǐng)諸位喝杯粗茶了。” 那落魄書生的酸腐味,演得入木三分。
暗地里,他袖中的青蚨指環(huán)和那點(diǎn)血污,卻被送到了安陽城一個(gè)看似不起眼的地方——“墨香齋”刻印鋪。掌柜是個(gè)寡言少語的老頭,接過東西時(shí),渾濁的老眼在林逸刻意露出的玉佩上停留了一瞬,默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。這是林月留給他的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)之一。
就在所有人都以為林逸這顆“新星”就此隕落,準(zhǔn)備在安陽城消沉下去時(shí),一股暗流,卻以另一種方式悄然涌動(dòng)。
安陽府學(xué)旁,有一處名為“聽松軒”的茶社,本是些不得志的文人墨客、落第舉子消遣時(shí)光、發(fā)發(fā)牢騷的地方。最近,卻因一位神秘人物的加入而氣象一新。