風(fēng)是燙的。
像無(wú)形的舌舔舐過(guò)每一寸裸露的皮膚,沙漠粗糙的呼號(hào)灌滿士兵們的耳朵,也裹挾著粗礪的砂礫鉆進(jìn)他們的衣領(lǐng)和眼瞼。一支隊(duì)伍如倔強(qiáng)的黑甲長(zhǎng)蟲(chóng),正蜿蜒切割著無(wú)邊無(wú)際的赭紅色荒原。人馬的喘息粘稠滯重,每一次靴子從柔軟的流沙里拔出,都帶起一股沉悶蒸騰的熱塵。李云龍騎在那匹高大的青驄馬背上,鬃毛汗?jié)窦m結(jié)成一綹一綹,隨著沉重的馬蹄濺起干燥的沙煙。他瞇著眼,目光越過(guò)蒸騰的地氣,投向遙遠(yuǎn)模糊的地平線,那里,約翰**隊(duì)的據(jù)點(diǎn)如同一個(gè)長(zhǎng)在這片大地的毒瘤。
袋鼠洲的北領(lǐng)地,一片被酷熱和遺忘淬煉的土地。天空是燒鑄過(guò)的藍(lán)鋼色,云稀少得可憐。蒼黃的沙海無(wú)邊無(wú)際,間或有崎嶇猙獰的山巒突兀而起,深褐色的巖肌裸露,飽受風(fēng)沙的刮削。偶有頑強(qiáng)扭曲的枯樹(shù)如垂死掙扎的手臂,固執(zhí)地指向蒼穹。稀疏的羊群點(diǎn)綴著更遠(yuǎn)處幾塊零星的脆弱草場(chǎng),幾個(gè)形容枯槁的原住民遠(yuǎn)遠(yuǎn)駐足觀望,深陷的眼窩里是數(shù)百年堆積的麻木與沉默——這是約翰帝國(guó)漫長(zhǎng)壓榨后留下的最沉重印記。
“看見(jiàn)沒(méi)?”李云龍的聲音裹著沙粒,低沉地回蕩在行軍隊(duì)伍前方,手指向更遠(yuǎn)的沙丘起伏處,“骨頭里的血性都被榨干了!咱們這把刀,就是要替他們,把這卡在脖子的絞索——砍斷!”營(yíng)長(zhǎng)的目光沉靜燃燒著難以言喻的火焰。他攥緊了手中的韁繩,粗糙的馬韁勒進(jìn)掌心的紋路里。他的部隊(duì)配備著最精良的毛瑟步槍,火力遠(yuǎn)非約翰國(guó)那過(guò)時(shí)的前裝式燧發(fā)槍可比。但他深知,這片赤紅大地的主場(chǎng)規(guī)則全然不同。他腦中反復(fù)咀嚼的是地圖上那些陡坎,是風(fēng)蝕地貌的險(xiǎn)要之處,如何穿插,如何包抄,如同打磨一把刀刃,既要狠準(zhǔn),又要柔韌,才能將對(duì)方擅長(zhǎng)的那種死板僵硬的排槍方陣生生撕裂。那古老的陸戰(zhàn)經(jīng)典,縱使兵刃銹蝕了些,仍可扎得人遍體鱗傷。
偵察小隊(duì)像輕捷警惕的沙漠壁虎,被李云龍?zhí)崆叭隽顺鋈ィ跓崂伺で暰€中消融無(wú)蹤。消息如同冰水潑回營(yíng)帳:敵巢外圍,一圈圈深塹壕溝赫然盤踞,尖利的鹿砦像巨獸的獠牙猙獰外張。空氣中彌漫著被驚動(dòng)的危險(xiǎn)氣息——敵人分明在嚴(yán)陣以待,等待獵物踏入他們精心繪制的屠殺之網(wǎng)。“娘的……”李云龍從齒縫間擠出一聲低咒,眉峰蹙起刀鋒般的褶皺,指關(guān)節(jié)無(wú)意識(shí)地將粗糙的皮革韁繩捏得更緊,幾乎要嵌進(jìn)掌心。風(fēng)似乎停了,唯有滾燙的沙礫無(wú)聲摩擦著槍械的冰涼鋼鐵。“再穩(wěn)也要往前拱!亮出獠牙,就得更快咬住要害!”
炮口吐出了第一道死亡煙柱。
信號(hào)彈尖銳地撕裂灼熱的天空,猩紅的光焰如同惡魔睜開(kāi)的赤目。兩側(cè)迂回進(jìn)攻的命令已然傳達(dá),第一營(yíng)士兵應(yīng)聲而動(dòng),組成楔形陣型,深灰色軍裝瞬間隱沒(méi)在龐大沙海的褶皺之中,向目標(biāo)側(cè)翼艱難推進(jìn)。汗水甫一流出便被蒸干,只在黝黑的皮膚上留下一道道鹽堿的白痕。每一步,靴子都深陷滾燙的砂礫之中,灌滿了沙粒,沉重不堪。視野在空氣熱浪中幻化扭曲,前方裸露的巖石猙獰地扭曲變形,每一步仿佛都比上一步更耗命。
就在前鋒營(yíng)尖刀已隱約能窺見(jiàn)敵據(jù)點(diǎn)灰黃石墻輪廓時(shí),一股原始的恐懼猛然攫住了李云龍的心肺——四周的死寂壓得人耳朵嗡嗡作響!這寂靜過(guò)于詭異,沉重得如同裹尸布。
突然,一種深沉、干燥,仿佛大地自肺腑深處發(fā)出的嘆息聲隆隆滾過(guò)。緊接著,并非單一側(cè)翼,而是四面八方!灼熱的沙丘陰影里,嶙峋的石崖縫隙間,霎時(shí)噴射出無(wú)數(shù)橘紅的死亡火舌!槍聲起初是沉悶的悶棍,剎那間便匯成震碎耳膜的金屬風(fēng)暴!熾熱的鉛彈,割裂空氣帶著恐怖的尖嘯,如同看不見(jiàn)的巨大鞭子,狠狠抽打在毫無(wú)遮蔽的進(jìn)攻隊(duì)列上!
“伏兵!隱蔽——!!”李云龍的嘶吼在驚天動(dòng)地的槍炮聲中幾乎被撕裂、淹沒(méi)。他龐大的身軀同時(shí)做出反應(yīng),像被驚雷劈中的巨巖,猛地從馬背上朝前一撲,落地瞬間順勢(shì)翻滾,帶著沙粒和灼熱的風(fēng),迅速將身形掩在一塊突起的巖根之下。青驄馬長(zhǎng)嘶一聲,前腿驟然跪倒,被密集的子彈瞬間打成了篩子,哀鳴著轟然倒臥,血漿浸透了身下的沙土,騰騰冒著熱氣。
士兵們反應(yīng)不及者如同被無(wú)形巨錘迎面砸中,瞬間撲倒,在灼熱的砂面上嗤嗤作響,升騰起腥咸刺鼻的煙霧。有人慌亂撲倒卻被滾燙的沙粒灼傷,發(fā)出慘叫。一片混亂中,慘烈的血花在人群中爆裂。
“***……埋伏圈!”李云龍的臉頰被飛濺的沙礫劃破,混著汗水留下道道泥痕。他牙齒咬得咯咯作響,胸膛劇烈起伏,眼中燃燒著驚怒和自責(zé)的火焰。他透過(guò)石縫猛掃四周,敵人槍口噴吐的火光在蒸騰的地氣中跳躍不休,如同地獄的磷火,徹底封鎖了后路。左翼不遠(yuǎn)處,一片稀疏卻異常突兀的灰綠色植物在亂石沙礫中出現(xiàn)。“那片灌木林!狗熊!給老子集中,沖進(jìn)林子!一、二連,火力!用炮火給老子撕開(kāi)一道口子!”炮排僅有的一門輕型山炮被嘶吼著推出,對(duì)準(zhǔn)北側(cè)火力最猛的位置倉(cāng)促發(fā)射!炸點(diǎn)的煙塵騰起,李云龍的身影再次暴起:“沖!能沖進(jìn)去就活命!沖不進(jìn)去就得死!”
炮火撕開(kāi)的缺口只是短暫的喘息!士兵們貓著腰,像一支支離弦的血箭,沖向那片誘人的綠意。可就在此刻,令人絕望的景象出現(xiàn)了:如同沙漠的詛咒應(yīng)驗(yàn),原本掃蕩側(cè)翼的敵軍火力瞬間凝聚收縮,精準(zhǔn)得可怕,盡數(shù)傾瀉在這狹窄的沖刺通道上!子彈攪起的沙塵如同黃龍升騰,不斷有沖鋒的身影在沙路上像麻袋般栽倒翻滾。濺起的已不再是塵土,是細(xì)碎的血沫混著肉屑。一股濃烈的鐵銹腥氣塞滿了李云龍的鼻腔和喉嚨,幾乎令人窒息。
當(dāng)李云龍緊隨沖鋒隊(duì)伍、幾乎滾進(jìn)那片期待中的林間陰影時(shí),一股寒意比北領(lǐng)地的酷熱更迅速地凍結(jié)了他的血液——先前稀疏的灰綠植物根本不成屏障,視線豁然開(kāi)朗,這“密林”深處比外面更加兇險(xiǎn)!約翰國(guó)的伏兵竟如同生長(zhǎng)在這片土壤深處的毒蕈,密密麻麻!他們顯然早已等候多時(shí)!樹(shù)后,矮坡后,甚至半坍的土墻后,探出無(wú)數(shù)油彩混雜著猙獰紋身的面孔,槍口如毒蛇吐信!
“拼啊——!”一個(gè)沖在最前頭的一連連長(zhǎng)雙眼赤紅,嘶聲怒吼,根本來(lái)不及做出規(guī)避,整個(gè)前胸如同被無(wú)形的巨爪猛地撕扯開(kāi),爆裂的血肉模糊了他的吼聲。士兵們的反應(yīng)帶著本能絕望的野性。一個(gè)壯碩的士兵來(lái)不及開(kāi)槍,直接攥緊了手中的毛瑟步槍槍管,野獸般朝著近旁一個(gè)從矮坡躍下的紅發(fā)英軍撲去,鋼槍橫著沉重地掃在對(duì)方頭上,鋼盔崩碎的聲音清脆得令人牙酸。另一個(gè)士兵在倒下前,用盡最后的力氣將沉重的彈藥箱狠狠砸向敵群的方向。
李云龍的眼眶幾乎瞪裂開(kāi)來(lái),目睹著士兵們像是被卷入絞肉機(jī)般接連倒下。“二連!三連!死頂進(jìn)去!接應(yīng)!”所有理智,所有戰(zhàn)術(shù)考量,在那一刻都被沸騰的血?dú)鉀_垮。他像瘋了一樣撞開(kāi)身前的尸體和灌木殘枝,挺著刺刀,毫無(wú)掩護(hù)地沖進(jìn)開(kāi)闊地帶的殺場(chǎng)核心。他那碩大的身軀奇跡般地沖過(guò)彈雨,一把揪住幾個(gè)被圍得幾乎窒息的殘兵,將他們粗暴地扔向灌木叢后,自己反身拔出腰間的寬刃指揮刀,格開(kāi)一柄猛刺過(guò)來(lái)的英式長(zhǎng)刺刀!刺耳的金屬刮擦聲令人頭皮炸裂。他身邊的二連連長(zhǎng)猛地將他撲倒,“營(yíng)長(zhǎng),小心!”一連串子彈噗噗噗地鉆入二連連長(zhǎng)厚實(shí)的背部,整個(gè)身體因沖擊力在李云龍身上劇烈顫抖。
這片所謂的“林區(qū)”徹底淪為血肉磨坊。敵人狡猾地利用熟悉的地形進(jìn)行反復(fù)穿插切割。他們?nèi)宄扇海劳械顾目菽竞颓治g形成的土溝快速機(jī)動(dòng),忽左忽右,每次短促精確的射擊都帶走不止一條生命。槍聲、刺刀入肉的悶響、骨骼碎裂的脆響、垂死者嘶啞的喘息和瀕臨絕境時(shí)發(fā)出的詛咒、嚎叫……所有的聲音在這高溫的焦油罐子里劇烈攪動(dòng)、發(fā)酵。
當(dāng)李云龍被幾個(gè)悍勇的親兵拖出那片修羅場(chǎng),架上一匹臨時(shí)尋來(lái)的栗色矮馬時(shí),已是暮色四合,將天地染成一片污濁的暗紫色。夕陽(yáng)將荒原和人群投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子,被風(fēng)吹著微微晃動(dòng),如同亡魂在**。他艱難扭頭回望,視線穿過(guò)揚(yáng)起的沙塵——那片他們?cè)耐谏鷻C(jī)的開(kāi)闊灌木地邊緣,斷臂殘骸與破碎的灰藍(lán)軍裝散亂地堆疊著,像地獄入口丑陋的裝飾。最后被拖出來(lái)的一個(gè)小兵,胸口一片模糊,手臂無(wú)力地垂著,眼睛卻死死盯著撤退的方向,不知是死是活。
死寂籠罩著殘存的營(yíng)地,風(fēng)聲在砂礫間穿梭的低鳴都顯得格外凄厲。
擔(dān)架用樹(shù)枝和破布臨時(shí)扎成,**聲細(xì)細(xì)密密地在營(yíng)地里流淌,仿佛永遠(yuǎn)無(wú)法止息的流血脈絡(luò)。那些還能睜眼的士兵,空洞的眼神深處,沉淀著白日里那血與沙的煉獄陰影。李云龍獨(dú)自坐在剛剛支起的營(yíng)帳中,沾滿同伴與敵人血塊的靴子重重落在地上。沒(méi)有水凈手,他直接用沾滿血污的手去解開(kāi)身上那件**、被汗水、血痂和沙粒膠合的軍裝,撕扯時(shí),干涸的血痂碎裂發(fā)出“沙沙”聲。
帳簾被小心翼翼地掀起一道縫隙。司務(wù)長(zhǎng)探頭進(jìn)來(lái),聲音枯澀得像礫石摩擦:“營(yíng)長(zhǎng)……炊事班……水實(shí)在不夠,老張他們幾個(gè)……怕是不行了。”司務(wù)長(zhǎng)布滿皺褶和汗?jié)n的臉上,肌肉因竭力抑制情緒而微微抽搐。
李云龍沒(méi)有立刻抬頭。他正把染成暗褐色的軍裝丟在腳邊,像扔下一件沾著血肉的穢物。他解開(kāi)襯衣,胸膛暴露在沉悶的空氣里,那皮膚上,幾道深深嵌入鹽垢的擦痕清晰可見(jiàn)。良久,他才對(duì)著那碗渾濁的、映著一抹微弱油燈光芒的渾水開(kāi)口,每個(gè)字仿佛都耗盡了力氣:“……活著的人,都先顧著,一個(gè)也別……落下。”他捧起陶碗的手,粗大的骨節(jié)在燈光下顯得異常突兀,指關(guān)節(jié)擦傷處,有血珠緩緩滲出。他緩緩啜了一口泥湯似的濁水,喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下。
帳內(nèi)再次恢復(fù)死寂。他坐在彈藥箱上,目光虛虛停留在油燈跳躍不定的小小火苗上。白日里每一個(gè)細(xì)節(jié)——從偵察消息反饋時(shí)那股不祥之感的忽視,到?jīng)Q意沖進(jìn)那片致命開(kāi)闊地的意氣驅(qū)使——在火苗跳躍的陰影里反復(fù)灼燒。士兵們挺著刺刀沖鋒,撲倒的身體,被彈片撕裂的臉龐,還有二連連長(zhǎng)撲過(guò)來(lái)的沉重分量……一遍遍碾過(guò)。汗臭混雜著血腥與傷口腐爛的甜腥氣如同實(shí)質(zhì)的粘稠裹尸布,勒得他每一次呼吸都帶著肺葉割裂般的疼痛。
沉默的時(shí)間流逝。終于,他起身,腳步沉重地踏出營(yíng)帳。
沙漠的夜,空曠而死寂,帶著一種蝕骨的冰冷,與白天的灼熱形成殘酷的對(duì)比。那風(fēng)里的血腥氣與硝煙味似乎散開(kāi)了些,又或許只是被更龐大的東西稀釋了。李云龍?zhí)痤^。天空,一片無(wú)垠的深藍(lán)絲絨上,星辰如同億萬(wàn)顆冰冷的碎鉆,被一只無(wú)形巨手隨意傾瀉下來(lái)。群星間,一個(gè)異樣清晰的巨大十字架懸垂于墨藍(lán)天幕——南十字星座,冰冷銳利地指著他腳下這片流血的土地。他猛地深深吸了口氣,冰冷的空氣刺入肺腑,像無(wú)數(shù)針在扎。他下意識(shí)地舔了舔干裂出血的下唇,舌尖清晰地嘗到了沙礫的苦澀和尚未散盡的血腥咸銹。疼痛與這死亡的苦澀滋味,仿佛某種黑暗而刻骨的燃料,轟然點(diǎn)燃了他身體深處蟄伏的東西。
他魁梧的身影在星空的籠罩下如同凝固的山巒。血液在受損的胸腔和血管里奔涌鼓動(dòng),甚至能聽(tīng)到耳中低沉的回響。他的身體如同被冰封后解凍的大地,從內(nèi)里震蕩開(kāi)來(lái)。“看吶,”一個(gè)喑啞、卻帶著奇異力量的聲音在他意識(shí)深處響起,并非對(duì)旁人說(shuō),而是直接鑿進(jìn)他自己的顱骨,“看見(jiàn)那些亮光了沒(méi)?那是命!是血!是咱們倒下的兄弟還沒(méi)閉上的眼睛!”李云龍緊握著腰間的刀柄,粗糙的手指仿佛要從那冰冷的金屬上,從那些熟悉的、但已永遠(yuǎn)失去的溫度紋理里,重新汲取一種支撐天地不至于崩塌的力量——直到緊握刀柄的指節(jié)發(fā)出輕微的噼啪聲響,青筋在手臂上猙獰暴起。
沉寂營(yíng)地邊緣一個(gè)簡(jiǎn)陋的窩棚里,幽幽燃燒著一小堆篝火。火焰跳躍著,舔舐著上方那只簡(jiǎn)陋鐵皮罐渾濁的液體,發(fā)出輕微的咕嚕聲。一個(gè)滿臉溝壑的老者坐在篝火邊,他穿著一件無(wú)法分辨原始顏色的破爛坎肩,露出虬結(jié)黝黑的臂膀和上面布滿的黑色斑紋。眼神渾濁卻深沉。他叫庫(kù)納,沉默如同北領(lǐng)地深處的巖石,是僥幸活下來(lái)的幾位原住民之一。
李云龍?jiān)谒媲白拢桃馀c火光隔開(kāi)一點(diǎn)距離,讓自己半張臉隱在跳躍的陰影里。他不再是白日里揮斥方遒的將領(lǐng),而像一頭舔舐傷口的巨獸。“庫(kù)納,”李云龍的聲音很低沉,混雜著不加掩飾的疲憊,“告訴我,約翰佬的腿是怎么插進(jìn)這些石頭縫里的?”他粗糙的下巴點(diǎn)了點(diǎn)篝火光芒之外,那片被濃重夜影與巨大沉默吞噬的、如同洪荒巨獸脊背般的起伏荒原。
庫(kù)納蒼老的眼神在火光閃爍中動(dòng)了動(dòng),投向無(wú)邊的黑暗。他并未立刻作答,伸出枯樹(shù)般的手,用一根燒焦的細(xì)小樹(shù)枝,小心翼翼地翻動(dòng)著篝火邊緣一小堆東西。那是幾塊形狀奇特、被刻意壘放的灰白色石頭,其中一塊較大巖石的表面,竟用燒過(guò)的木炭描刻著三個(gè)歪歪扭扭、形似箭頭的符號(hào),指向截然不同的方向,另幾個(gè)小石塊則散布排布,形成一個(gè)類似包圍圈的簡(jiǎn)陋圖案。那些石頭的擺放角度,那些線條延伸的趨勢(shì),竟隱含著某種關(guān)于這荒漠脈搏的原始密碼。
這無(wú)聲的語(yǔ)言如同閃電劈開(kāi)了李云龍的腦海!他想起白日里那片開(kāi)闊地帶被屠殺的絕望——敵軍如同蟄伏的毒蝎,精準(zhǔn)、詭秘,從巖石的縫隙、從枯死的樹(shù)干后面、從自己根本未能識(shí)別的微小地形褶皺里鉆出來(lái)。庫(kù)納那被歲月和苦難磨礪得如同化石般的手指,正以最原始的方式,在石塊的排布上,勾勒出約翰鬼蜮伎倆的根源——大地!這片土地每一個(gè)微小的起伏和扭曲,每一條隱蔽的侵蝕溝壑,每一處凹陷的沙坑和凸起的孤立風(fēng)蝕柱,都是他們賴以設(shè)伏、遁形、展開(kāi)致命獵殺的依托!
一種冰冷的醒悟如同雪水浸透了他的脊椎骨。他攥緊的拳頭,指縫里嵌滿了白日掙扎沾染的沙礫和血痂,此刻在微微顫抖。血泡在指關(guān)節(jié)的擦傷處積聚、撐開(kāi),細(xì)微的疼痛錐刺著他。不是敗在刀鋒不利,不是敗在勇氣不足!是敗在腳下這片沉默而灼熱的土地,背叛般向他展示了最險(xiǎn)惡的深谷。
營(yíng)帳外,操練聲再次響起,比往日更兇悍、更執(zhí)拗,如同受傷野獸的低吼。但在李云龍的感官深處,風(fēng)沙的摩擦聲中,那些被沙層覆蓋著的原住民祖先走過(guò)的路徑,正從庫(kù)納石頭無(wú)聲的言語(yǔ)里滲出微光,通向黎明。