胡泉強(qiáng)迫自己平靜,目光依舊停留在海面上躍動的光斑上,唯有緊握欄桿的手微微暴露著內(nèi)心的波瀾。
“任務(wù)名稱:北領(lǐng)地解放。”
“任務(wù)目標(biāo):清除約翰國在北領(lǐng)地的有組織軍事力量。”
“任務(wù)完成度:100%。”
“任務(wù)評價(jià):卓越。”
一段極其簡短的戰(zhàn)場數(shù)據(jù)流像是被硬塞進(jìn)腦海:番號、據(jù)點(diǎn)、摧毀標(biāo)識……瞬間即逝,卻帶著鐵銹和硝煙的信息碎片。
空氣安靜下來,只有心跳和遠(yuǎn)處的海鷗鳴叫。胡泉等待著,像等待審判的信徒。他知道,改變命運(yùn)的力量,往往藏在這些冰冷結(jié)論之后。
“任務(wù)獎勵如下——”那聲音頓了頓,仿佛在裝載某種無形的重物。
“獎勵一:自治政府陸軍擴(kuò)編權(quán)。”聲音沉穩(wěn)地宣讀,“批準(zhǔn)將現(xiàn)有主力陸軍單位,由三個營級建制,即時(shí)、全額擴(kuò)編為三個滿編標(biāo)準(zhǔn)團(tuán)。配套兵員……”這關(guān)鍵處停頓了一下,“……已同步征召完成,由系統(tǒng)直接供給完整兵源及基礎(chǔ)裝備(需宿主自行接收整編)。”
三個營變?nèi)齻€團(tuán)!胡泉感覺一股巨大的力量撞在胸口,讓他幾乎站立不穩(wěn)。營和旅,一字之差,天壤之別!這意味著戰(zhàn)場主動權(quán)將發(fā)生質(zhì)的逆轉(zhuǎn)!李云龍那邊,再也不會有捉襟見肘的窘迫,面對即將到來的約翰國主力遠(yuǎn)征軍,他們終于有一戰(zhàn)之底牌!至于“同步征召完成”……他習(xí)慣了這系統(tǒng)的“粗暴直接”,那些從天而降、沉默寡言卻紀(jì)律森嚴(yán)的士兵面孔閃過腦海,是助力,也是一份沉甸甸的、帶著秘密的壓力。
“獎勵二:授予建筑設(shè)計(jì)大師‘趙麗穎’服務(wù)權(quán)限。”系統(tǒng)音繼續(xù)宣讀,“該人員為世界頂尖建筑設(shè)計(jì)及市政規(guī)劃專家。自綁定生效起,將全力協(xié)助宿主進(jìn)行自治政府轄內(nèi)各類基礎(chǔ)建設(shè)、防御工程及特色建筑的設(shè)計(jì)規(guī)劃與實(shí)施指導(dǎo)。請宿主盡快與其對接確定優(yōu)先方案列表。實(shí)體化通道準(zhǔn)備中。”
趙麗穎!建筑設(shè)計(jì)大師?胡泉的眉頭挑動了一下,這個名字在他心中激起的漣漪與前一位截然不同。不再是冰冷的軍力補(bǔ)充,而是關(guān)于未來的具象藍(lán)圖!新都?港口?堡壘?工廠?道路?城市的骨架、國家的肌理!他深知一個破敗的悉尼城意味著什么,重建、規(guī)劃、前瞻性的建設(shè),這是獨(dú)立后能否立穩(wěn)腳跟的關(guān)鍵。他腦海里立刻浮現(xiàn)出劉亦菲在艦船設(shè)計(jì)圖上專注描畫的身影,萬茜在陸軍兵工廠反復(fù)調(diào)試新式步槍的神情……她們都帶來了翻天覆地的變化。這位趙麗穎,她代表的方向,是凝固的音符,是未來城市的心臟!胡泉深吸一口氣,那帶著海腥氣的風(fēng),仿佛摻雜了幾分水泥和磚石的味道。強(qiáng)軍之后,富國興邦的圖景,第一次如此清晰地撞入視野。
“滴——任務(wù)結(jié)算及獎勵發(fā)放完畢。請宿主合理安排后續(xù)步驟。”
系統(tǒng)的聲音徹底消失了。海風(fēng)、鳥鳴、城市遙遠(yuǎn)的喧囂瞬間涌回感官。胡泉依舊扶著冰冷的石欄桿,手心卻已溫?zé)嵛⒊薄H僅幾分鐘,這片土地的力量天平,已經(jīng)在無人察覺的層面,發(fā)生了顛覆性的變化。他緩緩轉(zhuǎn)過身,準(zhǔn)備返回市政廳,心頭那份激越的憧憬被更沉實(shí)的冷靜覆蓋——擴(kuò)編整軍,基建規(guī)劃,每一件都刻不容緩。力量,必須牢牢掌握在手,轉(zhuǎn)化為最硬的拳頭和最強(qiáng)的壁壘。
腳步聲剛在走廊里響起,一個身影已經(jīng)安靜地立在寬大的橡木門前。仿佛并非走來,而是空氣凝聚而成。
胡泉的腳步頓住了。
那是一位極其年輕的女子。她穿著在悉尼街頭極其罕見的、東方風(fēng)格的淡藍(lán)色絲質(zhì)長裙,面料如水般柔順垂墜,隨著她的呼吸和走廊細(xì)微的氣流輕輕起伏蕩漾,裙擺邊緣精細(xì)地繡著銀色波紋。在這厚重石頭建筑的古樸背景里,這抹清淡雅致的藍(lán),有種驚心動魄的和諧與出塵。她的面容精致得像東方匠人苦心打磨的玉器,肌膚是幾近透明的潤澤白皙,像深冬覆了薄雪的新瓷。最引人的是那雙眼睛,形狀姣好,眼瞳黑亮異常,清澈如山泉,深處卻跳動著星火般的聰慧光芒,目光沉靜而專注地落在胡泉身上。她站在那里,沒有一絲局促,周身彌漫著一種令人心安的溫婉氣度,但眉宇間又分明透出一股不容輕視的專注與力量感。
“胡泉先生,”聲音柔和,仿佛最上等的絲綢滑過耳邊,帶著一種能撫平喧囂的悅耳,“趙麗穎。奉主系統(tǒng)之命,前來報(bào)到。非常榮幸能參與袋鼠國新生城市的塑造。我所擅長,在規(guī)劃和建設(shè)。未來所需,請盡管吩咐。”
胡泉注視著這雙眼睛,那里面沒有絲毫系統(tǒng)造物的疏離感,反而充滿了創(chuàng)造的熱情和理性的光芒。他向前幾步,臉上也綻出誠摯的笑容:“趙麗穎大師,歡迎你!此刻能得你相助,是這片土地之幸!悉尼城舊疾不少,未來所需更是千頭萬緒,一個強(qiáng)大的新國不能沒有與之匹配的心臟和筋骨。有你在,我心里對未來的圖景才真正踏實(shí)了幾分。”
趙麗穎唇角上揚(yáng),那抹極淡卻極動人的微笑在她臉上暈開,像月影撥開云層,清輝乍現(xiàn):“胡泉先生過譽(yù)。使命使然,技藝為用。我已初步了解了悉尼的地形地貌和現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施狀況,坦白說,”她微微搖頭,眼神里的光芒轉(zhuǎn)為一種銳利的審視,“這座海港明珠,被舊日的掠奪者糟蹋得……可惜了。基礎(chǔ)很好,但規(guī)劃混亂、結(jié)構(gòu)松散、缺乏長遠(yuǎn)考量,如同一塊璞玉被胡亂切割。真正的建造尚未開始。請帶我看一看吧,不局限于市政廳的圖紙,我想用自己的眼睛和雙腳去丈量這座城市的氣息與脈絡(luò),感受它骨子里的潛力與訴求。每一寸土地,都應(yīng)值得尊重。”
她的聲音依舊柔和,但那份不容置疑的自信和投入專業(yè)的渴望,讓胡泉心頭一熱。不需要再多寒暄,行動就是最好的語言。他側(cè)身:“好!我們邊走邊說。悉尼的現(xiàn)狀、我們對未來的規(guī)劃構(gòu)想、以及面臨的緊迫挑戰(zhàn),希望趙小姐能為我們理出脈絡(luò),開出良方。這片大陸的重生,從城市開始!”他做了一個請的手勢。
趙麗穎頷首,步履輕盈卻沉穩(wěn)地跟上,長裙拂過光潔的石面。胡泉一邊引著她走向門口,介紹著周圍的建筑,一邊望向窗外遠(yuǎn)處的工地——那里傳來機(jī)器轟鳴、鋼釬敲打的嘈雜聲音。這聲音與趙麗穎寧靜智慧的氣場似乎格格不入,卻又奇異地融合在一起。機(jī)器夯下的是地基,而她帶來的,是整個城市未來拔節(jié)的靈魂圖景。胡泉腦中不由得閃回劉亦菲的身影,她在封閉的繪圖室里對著復(fù)雜的戰(zhàn)艦龍骨圖蹙眉凝思,那是一種高冷的、精準(zhǔn)到毫厘的戰(zhàn)斗之美;萬茜則是在汗水和機(jī)油混雜的車間里,拿著剛出爐的槍械部件,眼神專注如焊接槍的火花,她的力量是無聲的工業(yè)脈搏。現(xiàn)在,身邊這位如同從丹青畫卷中走出的趙麗穎,她帶來的,是一種更宏大、更關(guān)乎生民根基的土地詩篇。三位女子,三種力量,在袋鼠國黎明前最混沌的時(shí)刻,為他支撐起了三根頂梁柱——海洋的利刃、陸地的堅(jiān)盾、家園的殿堂。
就在胡泉與趙麗穎步入悉尼初生的建設(shè)喧嘩時(shí),萬里之外的印度洋深處,正醞釀著另一場風(fēng)暴。
波濤洶涌的白象洋(太平洋和印度洋交匯處的泛稱),巨大的浪頭如同墨藍(lán)色的山脈,在無盡的暗色水面上此起彼伏地移動。龐大的約翰國遠(yuǎn)東遠(yuǎn)征艦隊(duì)如同漂浮的鐵灰色島嶼群,在海神波塞冬的怒拳下小心地穿行。艦隊(duì)核心,是宛如移動鋼鐵堡壘的無畏級戰(zhàn)列艦——“無畏號”(HMS Dreadnought)。那高聳的艦橋、粗獷猙獰的炮塔群、以及噴吐著滾滾黑煙的煙囪,在陰沉海天之間勾勒出一個極具壓迫力的輪廓。
在“無畏號”厚重裝甲保護(hù)下艦橋下方的大會議艙室內(nèi),空氣卻如同灌了鉛一般沉重粘稠。長條桌邊坐滿了軍官,他們的海軍禮服筆挺,肩膀上的金穗在昏黃油燈下閃著冷硬的光,與窗外灰暗的水色形成反差。所有人的臉色都像那窗外的烏云。幾盞吊燈的光線被刻意調(diào)得很暗,只勉強(qiáng)照亮了鋪在桌上的巨大海圖,還有那份剛剛譯出的“北領(lǐng)地完全失守”的密電。電報(bào)紙被一只骨節(jié)分明、戴著海軍上將指環(huán)的手壓著,指尖因?yàn)橛昧Χ行┌l(fā)白。
“達(dá)爾文……完了。”聲音低沉嘶啞,是艦隊(duì)司令,喬治·卡特林海軍中將。他年約五十許,頭發(fā)灰白,面容剛硬如雕刻,額頭深陷如刀刻的紋路此刻更深了,那雙深陷的藍(lán)眼睛里布滿血絲,像熬了三天三夜未合眼,又像被某種冰冷的怒火灼燒。“這才過了多久?一個月?還是四十天?從昆士蘭到新南威爾士,現(xiàn)在又是北領(lǐng)地……敗訊一個接一個!他們究竟是怎么做到的?”他像是在問在座的參謀軍官,又像是在問冥冥中的命運(yùn)之手。最后幾個字幾乎是從牙縫里擠出來的,帶著一種被羞辱般的痛楚和難以置信。
沉默壓得人喘不過氣。角落里,有人不安地挪動了一下沉重的硬皮靴,椅子與甲板摩擦發(fā)出刺耳的聲響。水汽凝結(jié)在冰冷的舷窗上,蜿蜒滑落。
“將軍,”副官,約翰·史密斯上校終于打破了死寂。他是個干練的中年人,此刻眉頭也擰成了死結(jié)。“情報(bào)缺失太嚴(yán)重。那些……土著叛軍,不,袋鼠自治政府武裝,他們的裝備、戰(zhàn)術(shù)、甚至士氣,都與我們過去認(rèn)知的‘殖民地方武裝’截然不同。不是簡單的偷襲和騷亂,而是有組織的、高效的現(xiàn)代戰(zhàn)爭!輕便炮火、精準(zhǔn)打擊、穿插切割……他們背后一定有深諳現(xiàn)代戰(zhàn)術(shù)的高人統(tǒng)籌。更關(guān)鍵的是,他們的重裝備——至少是步兵炮和部分海軍艦艇——從何而來?我們一直封鎖著主要航線……”他搖搖頭,臉上除了憂慮,還帶著深深的困惑。這份困惑,比失敗本身更讓在座經(jīng)歷過全球殖民擴(kuò)張時(shí)代的軍官們感到寒意。未知,是戰(zhàn)場上最可怕的敵人。
一位年輕氣盛的少校猛地抬起頭,臉上帶著初生牛犢的不忿:“那就更該趁他們立足未穩(wěn)打回去!將軍,北領(lǐng)地雖偏遠(yuǎn),卻是控制北澳洲、威懾西澳和監(jiān)視亞洲航線南翼的戰(zhàn)略支撐點(diǎn)!那里失守,我們通向墨爾本的補(bǔ)給線,西澳的金礦、鐵礦,都暴露在叛軍威脅之下!更可怕的是讓那些人覺得帝國無力收復(fù)失地,他們的氣焰會更囂張!我請求率領(lǐng)分隊(duì),在主力馳援墨爾本的同時(shí),對達(dá)爾文實(shí)施襲擾登陸,至少……拖住他們!”他幾乎是拍案而起,胸膛起伏。幾個年輕軍官也露出贊同的神色。
“沖動!查爾斯少校,沖動只能帶來無謂的犧牲!”史密斯上校立刻沉聲喝止,“你知道艦隊(duì)現(xiàn)在面臨的態(tài)勢嗎?漫長的跨洋補(bǔ)給線,艦隊(duì)因長途跋涉已有部分艦船需要檢修維護(hù)!我們手里的力量并非無限。達(dá)爾文港現(xiàn)已被叛軍掌控,他們在那里部署了什么防御?是陸基重炮?還是布雷區(qū)?他們的‘海軍’會不會在我們登陸時(shí)突然截?fù)簦吭谌狈ψ銐虮ΡU稀⒑蠓交厥莸那闆r下實(shí)施強(qiáng)行登陸……這等于是在風(fēng)暴里把我們的水手和陸戰(zhàn)隊(duì)往絞肉機(jī)里推!孤懸的據(jù)點(diǎn)守不住,更會白白耗干艦隊(duì)最后的血!”他的聲音不高,卻像冰錘砸在每一個激進(jìn)的年輕軍官心上。
會議室再次陷入令人窒息的沉默。油燈的火苗在艦身顛簸中不安地跳躍,將軍官們緊繃的臉龐在墻上拉出長長的、搖擺不定的陰影。海浪永不停歇地撞擊著厚實(shí)的艦體,沉悶的巨響通過鋼鐵龍骨傳來,如同深淵巨獸的心跳,壓迫著每個人的神經(jīng)。
所有人的目光最終都落回了主位上的卡特林中將身上。
中將的指尖依舊壓著那份帶來噩耗的電報(bào)。他沒有看那些年輕或年長的面孔,視線越過眾人的頭頂,投向前方虛無的某個點(diǎn),又或者,穿過了厚重的裝甲,投向了風(fēng)暴深處的遠(yuǎn)方。他魁梧的身軀坐在寬大的指揮椅里,肩膀的肌肉線條在制服下繃緊,如同鐵鑄。時(shí)間一分一秒地流逝,只有海浪拍艦的聲音充斥耳膜。
良久。久到連海水的轟鳴都似乎消失了。
卡特林終于緩緩地、堅(jiān)定地抬起頭。那雙布滿血絲的眼睛里,風(fēng)暴并未平息,但狂亂已經(jīng)被一種更沉重、更決絕的東西所取代——一種被逼到角落的野獸才會有的孤注一擲的兇悍。他沒有猶豫,聲音不高,卻帶著不容置疑的穿透力,每一個字都像是用鐵錘敲在了冰冷的砧板上:
“放棄北領(lǐng)地方向立即登陸的計(jì)劃。艦隊(duì)整體航向不變!目標(biāo)——墨爾本!”
這句話落下,幾個少校急切地想開口,被卡特林揮手壓住。他那冰冷的、鐵灰色的目光掃過全場:“我知道你們在想什么。戰(zhàn)略節(jié)點(diǎn)重要。可你們更要想明白:墨爾本!那是哪里?!維多利亞省的腹心!是整個東南澳洲的經(jīng)濟(jì)命脈!更是我們現(xiàn)在僅存的、最大最堅(jiān)固的軍事堡壘!遠(yuǎn)東駐袋鼠**隊(duì)的主力兵團(tuán),幾乎都在那里!我們的彈藥庫、兵工廠、補(bǔ)給中心、最重要的深水港口!墨爾本,是我們此刻在這片叛亂大陸上唯一能站穩(wěn)腳跟,也是唯一能發(fā)起大規(guī)模戰(zhàn)略反攻的基地!丟了墨爾本?我們連最后一點(diǎn)翻盤的火種都沒了!那才是末日!
這句話落下,幾個少校急切地想開口,被卡特林揮手壓住。他那冰冷的、鐵灰色的目光掃過全場:“我知道你們在想什么。戰(zhàn)略節(jié)點(diǎn)重要。可你們更要想明白:墨爾本!那是哪里?!維多利亞省的腹心!是整個東南澳洲的經(jīng)濟(jì)命脈!更是我們現(xiàn)在僅存的、最大最堅(jiān)固的軍事堡壘!遠(yuǎn)東駐袋鼠**隊(duì)的主力兵團(tuán),幾乎都在那里!我們的彈藥庫、兵工廠、補(bǔ)給中心、最重要的深水港口!墨爾本,是我們此刻在這片叛亂大陸上唯一能站穩(wěn)腳跟,也是唯一能發(fā)起大規(guī)模戰(zhàn)略反攻的基地!丟了墨爾本?我們連最后一點(diǎn)翻盤的火種都沒了!那才是末日!”
他停頓了一下,加重了語氣,帶著一種近乎宗教般的殘酷信念:“力量!先生們,在絕望的時(shí)候,唯一的選擇,就是不顧一切地把自己剩下的全部力量,擰成一股最硬的骨節(jié)!攥緊成一個拳頭!用所有力量守護(hù)最后的重心,然后……再用這全部力量砸下去!賭上一切!”
他站起身,厚重的椅子在甲板上發(fā)出沉重的摩擦聲。他走到地圖前,粗壯的手指猛地戳在那被明確標(biāo)注為“墨爾本”的黑點(diǎn)上:“所有艦船!全速!不惜燃料消耗!目標(biāo)維多利亞州,墨爾本港!我們要在那里扎下最硬的根!把大英帝國遠(yuǎn)東的力量全部匯聚于此!只有在那里站穩(wěn)了,我們才有資格談‘反攻’,才有機(jī)會把叛軍的骨頭一節(jié)一節(jié)地……碾碎!”他粗糙的手指沿著圖上那條象征海路的航線狠狠劃下,仿佛要將這航線也刻進(jìn)艦隊(duì)的命運(yùn)里。
短暫的寂靜后,如同引信被點(diǎn)燃。史密斯上校猛地站起,挺直胸膛,大聲應(yīng)和:“將軍決斷英明!目標(biāo)墨爾本!凝聚力量,重振帝國榮光!”
“目標(biāo)墨爾本!”
“遵命!將軍!”
“集合力量,奪回失地!”
喝令聲在密閉的艙室內(nèi)接連爆響,帶著破釜沉舟的悲壯。壓抑的斗志被瞬間點(diǎn)燃,但也夾雜著無奈、決絕和對未知結(jié)局的隱隱恐懼。命令迅速被下達(dá),傳令兵的腳步聲在艙外回廊急促地響起。沉重的艦橋指揮室艙門被推開,冰冷咸腥的海風(fēng)猛烈灌入,吹得油燈狂舞,也吹散了些許窒息的沉悶。
卡特林中將沒有動,他走到面向艦艏的厚重舷窗前。無畏號龐大的艦艏正破開一波巨大的墨藍(lán)色浪山,海水如沸騰的墨汁般向兩側(cè)狂涌退散。他的倒影映在滿是水痕的玻璃上,有些扭曲,眉骨深陷的陰影下,眼神銳利如鷹隼,死死盯著艦艏所指的方向。他不再是那個為殖民失利憂慮的將軍,而是化身為一柄淬過火的、誓要劈開血路的利刃。
“末日?”他低聲自語,聲音幾乎被巨大的輪機(jī)震動和破浪聲吞沒,嘴角卻勾起一絲猙獰的鐵血之意,“看看是誰的末日要來了!袋鼠國的叛賊們,洗干凈脖子等著吧!墨爾本……等著我們!”他的拳頭重重地砸在冰涼的裝甲壁上,留下一個模糊的汗?jié)n。鋼鐵戰(zhàn)艦承載著他的意志,刺破狂瀾,決絕地向風(fēng)暴的漩渦中心,那個被寄予最后希望的堡壘——墨爾本,狂飆突進(jìn)。
悉尼灣口的燈光在海平面上漸漸稀疏,天邊的暗沉如同巨大的幕布垂下。胡泉站在市政廳頂樓的窗邊,望著那點(diǎn)微弱的光亮最終被大海和暮色吞噬。城市的喧囂在樓下沉浮。趙麗穎安靜的腳步聲還在樓板深處移動,與建筑的靈魂對話。新得的擴(kuò)軍力量如同蟄伏的雄獅,在營區(qū)靜待命令。萬茜那里,新武器的火花想必仍在飛濺。劉亦菲那邊,艦船的線圖在燈下無聲延展。前線的勝利報(bào)告帶來的短暫松弛感已經(jīng)消散,取而代之的是一種清晰的、近乎磨齒的警覺感。他知道敵人絕不會善罷甘休,那支龐大的遠(yuǎn)征艦隊(duì)就是懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。剛剛系統(tǒng)顯示的北領(lǐng)地“完美結(jié)算”,和海軍部的獎勵,并非游戲的終點(diǎn),而是一條血路新的起點(diǎn)。擴(kuò)編三旅,握于手心的是更重的力量,也是更沉的責(zé)任。
他攤開手掌,感受著指間流動的空氣,又慢慢攥緊。
風(fēng)暴從未離開這片土地。只是,從這一刻起,袋鼠國的命運(yùn)齒輪,將加速轉(zhuǎn)動。墨爾本,新生的共和國與古老帝國的宿命碰撞點(diǎn),已經(jīng)在海天相接之處,發(fā)出幽幽的、致命的召喚。新的抉擇戰(zhàn)場,已經(jīng)擺在了所有人面前。
胡泉的目光沉靜如海面下洶涌的暗流。窗外的悉尼城,正無聲地匍匐在他腳下。他在黑暗中低聲說道,聲音帶著磐石般的決意:
“來吧。我們等著。”