壁爐中,橡木燃燒殆盡,只剩下暗紅的余燼在幽暗中明滅閃爍,將斯坦利首相那張鐵青的臉頰映照得如同墓穴石雕的冰冷輪廓。他佇立在巨大的世界地圖前,指尖無聲地敲擊著厚重的橡木桌面,每一次輕叩都仿佛沉悶的回音直抵歷史深淵。地圖上,那個遙遠的、在赤道以南、大洋之中頑強升騰的炎華國,被粗重的朱砂紅圈深深烙印,那刺目的紅痕,似某種古老封印中即將燃燒的血,又似末日審判前投下的巨大陰影,在無聲恫嚇。首相指間捻著來自那片神秘大陸的最后情報——悉尼港外工業區煙囪噴吐的濃煙,晝夜不息,像惡龍挑釁般的咆哮直逼云霄的灰黑色證據。
“先生們,”斯坦利首相的聲音在凝滯的空氣中響起,如同銹蝕齒輪不堪重負的艱澀摩擦,帶著歷史的塵土與沉重,“諸公都看得清,風暴不在戰場畫出的那道線上,它正從這片海域和那片森林深處席卷而來,無聲侵襲著帝國的根基。今天,”他環顧陰影中一張張屏息凝神的面孔,枯瘦的手指猛地將密報拍在桌面上,羊皮紙在劇烈的撞擊聲中幾乎碎裂,銀質墨水臺嗡嗡震鳴,一縷濃黑的墨汁猝然濺射在桌旁地球儀的澳洲位置上,瞬間暈染,宛如大地被戳中要害汩汩涌出的污血,“我們非為裁決什么遙遠的冒犯,我們是要奪回,自己呼吸的權利!”壁爐內一塊焦炭轟然塌陷,濺起一串火星,如瀕死的絕望者最后飛散的眼瞳碎片。
陰影中的長桌旁,內閣成員的輪廓在幽暗的光線下凝固如冰雕。外交大臣克拉倫登伯爵緩緩展開一卷古老海圖,其皮質邊緣因歲月撫摸已如老人皴裂的指節。指尖帶著一種近乎殘忍的精準,劃過了預先構思的封鎖線輪廓,他的聲音似裹挾著海霧的沉重嘆息:“要讓那些明哲保身者與炎華這頭惡獸劃清界限,談何容易……然猛獸出籠,諸國驚惶,此其命門也。通告四方,炎華之野心非其一家之禍,乃現存秩序傾頹之先兆!國與國之間,懼意從來比仇恨更深。”他冰錐般的目光再次落在地圖上袋鼠般奇特的南大陸輪廓上,“《太平洋不承認條約》業已發出——凡膽敢認許炎華者,便是自絕于整個歐洲市場之外。我期待那胡泉的龍旗在歐羅巴各港口如瘟疫般被隔離。”
“克拉倫登閣下所言極是,”海軍大臣霍華德勛爵鷹隼般銳利的視線掃過地圖,其指節重重敲在代表悉尼港的那一點上,“文明與野蠻不容混淆。要讓世界相信,與炎華為伍,便是投身混沌深淵的第一步。”
亨利·約翰·廟頓-斯坦利微微頷首,那深陷的眼窩陰影里掠過一道狡詐的寒光,冰冷似蛇芯一閃。“《泰晤士報》明晨刊載獨家專稿:‘南太平洋的人間煉獄——獨裁者鐵幕下的血腥真相’。一個專橫、暴虐、扼殺基本人權的泥沼巨怪……世界需要清晰地看見這個必須被關回籠中的猛獸。”
內政大臣帕默斯頓如一縷悄無聲息的寒煙,將一份名單鋪在桌面上那觸目的墨污之畔。羊皮紙上密密麻麻列著十幾個炎華官員的名字,每一個名字之下都附著蠅頭小楷寫就的弱點批注:“傀儡需從內部培育其朽蛀。例如……”他的指尖點上“金甌院劉德華”這個名字,“聽聞此人癡迷搜羅舊日鐘表,那口據傳來自楓丹白露宮壁爐、鍍金層脫落殆盡的‘路易十四珍藏’,如今不是恰在‘鑒賞家俱樂部’庫中蒙塵么?”帕默斯頓的唇線彎起一個幾乎無法察覺、令人遍體生寒的弧度,“待他們成了‘自己人’,炎華的血脈便由內而外開始腐爛。”
新聞大臣德拉姆捧出一疊油墨尚濡濕的新聞稿清樣,“啪”地一聲甩在案頭,醒目標題似刀鋒般銳利:《赤色囚徒營:棉絮深處纏繞著原住民的哀嚎》、《“同澤”邪教內幕:人牲獻祭與褻瀆神明的狂歡圖卷》。德拉姆的語調淬著毒:“輿論絞索業已收緊。我方‘義士’即將在悉尼碼頭查出混有致命病菌的貨包,包裹內夾帶著土著簽名的‘血淚控訴書’——字跡真假又有何緊要?畫面早已將人心刻上烙印——此等毒國,必割而后安!”
財政大臣格萊斯頓的指關節撥動著一尊微型純金算盤,算珠在寂靜中被推得錚錚作響,每一聲都似敲在帝國崩潰的裂痕上:“貿易需成無形絞索,金融鑄為吸血尖牙。皇家海軍即刻封鎖從龍目海峽至珊瑚海的千條航路,但凡龍旗所飄之地,一概炮口相迎,視作海上強徒!倫敦交易所方面,我已聯合羅斯柴爾德家族,將‘龍元’匯率瞬間擊潰成沙。”他展開一份朱砂勾畫如血印的文件,“《戰略資源禁運名錄》在此:合金秘鋼、精造機樞、硝石火藥、硫磺青礬……凡此種種,一律斷絕,一絲氣也不許透出!專利壁壘同步筑起,克虜伯巨炮、帕森斯輪機技術,即列為‘帝國智慧圣域’,私授炎華者,等同向女王陛下開戰!”(注:僅約翰國一面之詞)
海軍大臣索美塞特公爵手掌沉重地按壓在圖上一處,一枚黑曜石兵棋被死死釘入斐濟群島與所羅門群島之間:“這條致命鎖鏈,交予我們遠東艦隊中最鋒利的那幾顆獠牙。斐濟、所羅門兩大基地已如閘門般扼守海峽。‘勇士號’、‘黑王子號’,總計十二艘披甲巨獸已枕戈待旦。”他眼中寒芒凜冽,“北澳達爾文港……代號‘袋鼠之影’已潛行在暗處,目標——鐵路樞紐。一次完美的‘意外’,足以讓它化為遍地瓦礫,現場只留下所謂‘原住民血恨’的痕跡。”
陸軍大臣哈丁伯爵粗糲的手指劃過昆士蘭雨林地帶的濃綠陰影:“林中‘野火’更可燎原。郁金香國移交給我們的十萬支恩菲爾德后膛步槍,此刻正從黑市暗流中浸入叢林,流進那些心懷不甘的部族手中,流進那些被剝奪了古老土地的漢子手中。”他冷笑一聲,“火光起時,悉尼所有報紙都將被‘部落慘遭屠戮’的腥紅控訴淹沒。”
殖民大臣卡納馮伯爵如懷抱毒蛇般輕捧一個雕工精湛的檀木盒,盒蓋開啟,赫然露出幾冊印制精美的所謂“帝國文明經典”及一卷微型膠片:“此乃‘蜜糖毒餌’。牛津大學出版社印制千冊,免費饋贈炎華各大學府。書中精妙‘揭示’盎格魯-撒克遜的天賦使命與其普世教化的合法性。同時,”他聲音滑入嘶鳴,“派遣教士深入村落,他們會向土著宣告:袋鼠圖騰是蒙昧的獸類記號,那龍形符號,則是東方暴君獨裁的鐵鏈銹痕……”
他俯身,氣息帶著蛇般的冰冷:“最致命之毒種,莫過民族間埋下的仇怨火種。爪哇諜影傳來信息,炎華治下,華人富商為沃土擴張,與世代打獵為生的土著已然產生摩擦。我們只需為雙方推波助瀾,將火星煽成火海,足以讓他們忘記同澤,永墮血仇的深淵——直至彼此撕咬,骸骨無存!”
首相斯坦利緩緩站起,巨大的身影將書房內的光吞噬過半。他枯槁如木乃伊關節的手指,緩慢而充滿儀式感地撫過地球儀表面炎華國所在的位置,仿佛在描畫一道必死的詛咒:“此乃‘毒蛇之噬’行動綱要——代號,‘鎖龍’。”他的聲音冰冷徹骨,“十年為期……我需見到那紅色的邪徽,在南太平洋的烈日下,枯萎成一片無人記得、隨風飄散的死灰!”
巴黎凡爾賽宮:拿破侖三世指腹正摩挲著炎華贈禮——一枚袋鼠姿態的紫檀木雕飾。他嗤笑一聲:“斯坦利意圖驅高盧為遏華鷹犬?告知克拉倫登,我的眼睛只盯著印度支那。”他的目光瞥過《費加羅報》頭版對炎華“**魔影”的巨幅批判,“不過……給輿論的烤爐再添幾根柴薪,倒不為過。”
柏林無憂宮:俾斯麥首相凝視著克虜伯呈送的秘匣——內裝炎華炮鋼參數。他對身側的威廉低語,聲音沉如鋼鐵:“炎華之鋼,來路詭譎。明面響應英人禁運,而暗渠務必通暢……你要記住,一項超越時代之技術,其價比國之金庫更沉!”
圣彼得堡冬宮:沙皇尼古拉一世的手掌撫摸著沙盤上那艘由炎華新近交付的、造型奇崛的“光榮級”鐵甲艦模型輪廓。他喉結滾動,下達指令:“終止與炎華軍火交易?荒謬!告知倫敦,黑海需要這些來自東方之龍的怒焰來震懾奧斯曼!”但隨即他聲音壓低,貪婪如涌動的暗流,“不過……烏拉爾礦權交換之進展,可以稍微停頓一下……讓他們著急幾分,或可撬動更多利益。”
君士坦丁堡托普卡帕宮:蘇丹阿卜杜勒·邁吉德一世的手在羊皮紙簽約文本上顫抖不止——約翰國特使的目光如同淬火彎刀懸頸而來。最終他還是簽下了封鎖博斯普魯斯海峽、禁止炎華艦隊通行的文件。是夜,一封密件連同璀璨一袋鉆石悄然送出,方向正南——悉尼。字間唯余一句:“情非得已,乞見諒察!”
華盛頓白宮:國務卿西沃德將華爾街急報擱置于林肯桌前,沉聲道:“合眾國無意作約翰國之臂膀。然炎華如日初升,確乎驚人……”他走到窗邊,俯瞰白宮前寬闊林蔭大道,“或可‘提醒’胡泉閣下,太平洋雖浩渺無垠,但古老平衡的維護,還需些許共有的敬畏。”旋即一道密電飛向南方:“深究其一切工業蹤跡及技術脈絡,細至最末齒輪!”
堪培拉,天極宮,紫宸殿深闊如宇。一縷青煙自銅鶴爐中筆直升騰,紋絲不動,似一柄直刺虛無的沉默利劍。胡泉負手矗立在那幅覆蓋整面墻的巨大世界地圖前,指尖穩穩點在地圖上那一點——倫敦心臟的位置。身后,政務院副使李冰冰呈上的情報概要墨痕如淚未干,幾處文字似帶著火焰灼痕:
“……龍元匯率于倫敦市場遭惡意圍剿,一日間斷崖下墜百分之十五……”
“……爪哇島‘紅溪會’密件:萬支以上恩菲爾德,如毒蛇入穴,已傾注土著部族激進派手中……”
“……達爾文港鐵路神經樞紐爆破殘留物,引信確系約翰**需編號制式……”
“……所謂帝國文明經典三千卷,已自牛津發出,航向炎華最高學府…”
“毒蛇的利齒,”胡泉聲音如冰湖裂開第一道縫隙,那凜冽寒意足以凍結空間,“約翰國欲用所謂文明之刃,行文明史上最徹底的滅絕。”他的手握住了腰間玄鐵古劍之鞘,那鞘上刻印的蒼龍與袋鼠圖騰在昏暗殿宇燭光映照下,似于冰冷金屬中游動,彼此纏繞,同存共生。
劉亦菲向前一步,玉指點在海圖上斐濟與所羅門群島如兩處幽暗瘡疤的位置:“此地,便是約翰人勒殺我們咽喉的海上鎖鏈!”她聲如金石相撞,激起空氣錚鳴,“臣請命,即刻令伏波艦隊主力進行覆蓋式跨洋戰備巡航——用鋼鐵的軌跡,以自由航行為號,以萬鈞之力撞碎它!”
萬茜同時展開一卷泛黃斑駁、邊緣卻被汗水浸染卷邊的圖紙,其上繪制著奇異蒸汽結構——一種前所未見的速射炮管身設計。“約翰人欲斷我工業血脈?好!”她眼中燃燒著創造性的火焰,那火焰幾乎要熔煉眼前的鐵壁,“圖紙已在心中!此等封鎖非為斷送,恰是催生!臣只需三個月,定叫新式陸軍重火器,成為彼輩禁運者最瘋狂的夢魘!”
李冰冰眸光若九天星辰驟然點亮殿中一角:“抹黑輿論?唯以真相為火,燒毀誹謗蛛網!臣求掌《晏清報》筆政!刊登土著長老新譜《大地自由謠》、女子工坊學徒駕馭機床之影像實錄……更將約翰帝國加勒比種植園黑奴血淚鐵證,廣布諸國!”
趙麗穎俯身,將一座悉尼港灣新城沙盤輕輕放置地圖前方。港口檢疫隔離區模型高聳,凈水裝置如精密機械核心般運轉。“生物疫病?以科技對巫蠱!”她纖細手指劃過水道模型,“構建覆蓋全境之防疫天網,增設專科防疫醫院。”指尖隨即重重點在港灣出口處,“同時,秘密研制船載毒焰殺毒系統,港若染毒,我即以百倍凈化之焰噴薄吞噬!”
胡泉的目光最終定格在一旁肅立的政務院使司張子軒臉上。張子軒深躬一禮,語調如鉛塊般沉重:“臣憂慮者,乃是‘同澤’之魂被毒計離間。”他抬起頭,眼中是面對烈焰般的決心,“臣懇請,頒行‘血脈同澤令’!凡華族與原住民結為連理者,賜‘同澤田’十畝安生;其所生子女,優先入官學受教!再興跨族‘命運生產合作社’——財富共享,困苦同當!”
“準!”胡泉的聲音斬落,似巨錘擊打燧石,一瞬間火星四濺。那聲音在古老大殿中回蕩,撞在古老的梁柱上,發出悶雷般的回響。他袍袖猛然拂向殿外無垠的沉沉夜空,星光隱遁,仿佛預示著一場席卷乾坤的星崩。胡泉指尖凌空畫過地圖上炎華雄闊的疆域,一種龐大而無形、來自于大地深處、匯聚了千萬生命意志的力量,通過那指尖無聲注入這片土地肌理。
“約翰賊子欲以百年殖民之毒蝕我幼芽?何其愚妄不自知!”胡泉的聲線陡然拔高,如鐵水破開熔爐,熾熱而奔流不息,“我炎華根系,深扎于萬民覺醒血脈之中!我炎華魂魄,唯在共生之火中熔鑄不朽!今日,他既以毒蛇獠牙妄想噬日,我炎華……”他目光如冷電穿透殿宇的深幽空間,直抵命運戰云翻涌的天際盡頭,“必將以焚盡一切枷鎖的燎原烈火,宣告新世!”
恰在此刻,一股浩大的、悠長的鋼鐵汽笛聲自悉尼港灣方向撕破黑夜而來,帶著金屬穿透海風的無畏咆哮,雄渾地直抵紫宸殿前!那聲音如巨龍的古老脈搏在寰宇震動。
夜海無垠,如一塊凝固的、巨大的墨玉。新建成的“燎原號”伏波巨艦正沉默地割開幽暗的海面。艦艏那巨大而銳利的撞角寒光凜凜,其勢足以劈碎最狂野的惡浪。艦艏高揚的旗桿上,龍紋藍底的炎華大旗在強勁海風中翻飛,每一次招展都挾帶著驚天的氣勢。強烈的探照燈光刺破黑暗,精準地凝聚于旗角處——那枚以神秘技藝熔鑄在旗幟邊緣的金色袋鼠徽標流光一閃。一滴凝練至極的金粉,恰于此時掙脫旗角束縛,自艦艉飛散跌落。它帶著微弱的光芒,旋轉著、無聲而迅疾地墜向那深不可測的、仿佛藏著無數毒蛇和密謀的漆黑海淵深處。似有,若無。
而同一剎那,紫宸殿那高高翹起的飛檐之下,一只懸掛的古老銅鈴陡然無風自動!那并非微風拂過,而是源自某種天地間的共振!鈴舌——那是一只由被擊沉的英國皇家海軍“驕傲號”炮閂殘骸熔鑄而成的心形撞塊,此刻如同感受到某種跨越時空的巨大憤怒與即將到來的磅礴召喚,懸停在半空中猛烈震顫,嗡嗡低嘯,仿佛積蓄著湮滅一個舊世界的萬鈞雷霆……銅鈴在風中無聲嘶鳴,殿外星辰隱遁的巨穹,海風在古老的巖石和新建的巨炮管上嗚咽盤旋。一種全新的、源自大地核心脈動般的力量,正以悉尼為中心無形蔓延,沖刷著舊秩序陳腐冰冷的堤岸。
世界屏住了呼吸。