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另一邊,皇帝寢宮。
獸首香爐燃著熏香,皇帝斜倚在龍榻上,衣裳松松垮垮,腳邊散落七八個(gè)歪斜的酒壺。
皇后派來(lái)的小太監(jiān)進(jìn)屋,恭敬道:“皇上,皇后娘娘的生辰宴已經(jīng)開席,您真不去嗎?”
皇帝打了個(gè)酒嗝:“懶得去。”
小太監(jiān)不死心,又告訴皇帝:“皇上,今晚來(lái)赴宴的女眷極多,個(gè)個(gè)相貌出眾。尤其是蕭將軍的妹妹,哎喲簡(jiǎn)直是仙女兒下凡。”
皇帝不以為意。
什么蕭將軍的妹妹,能美得過那個(gè)戴帷帽的姑娘?
這段日子,皇帝滿腦子都是那個(gè)僅有兩面之緣的美麗女子。他派人四處打聽,可始終沒找到她的蹤跡。
小太監(jiān)還想勸:“皇上,皇后娘娘畢竟是一國(guó)之母,您要不去華清殿——”
皇帝不耐煩,抽出長(zhǎng)劍直接刺穿小太監(jiān)的腹部。皇帝冷笑:“皇后打什么算盤,朕一清二楚。想把朕當(dāng)?shù)叮驳玫嗔孔约旱哪苣汀!?/p>
小太監(jiān)驚恐倒地,一命嗚呼。
宮人們將倒霉的小太監(jiān)抬走。
皇帝仰頭喝完一杯酒,眸光癡癡望著窗外的月光,喃喃自語(yǔ):“美人兒,朕總會(huì)找到你。”
——
小太監(jiān)的死訊傳到華清殿,皇后悄然攥緊鳳袍袖子。
夫妻多年,竟是連一絲體面都不肯給她。
皇后不甘心,眸光在女眷席的江初月身上凝了片刻。少女微垂脖頸,露出纖細(xì)白皙的脖子,像夏日荷塘里等待折斷的荷莖。
如花似玉的姑娘,相貌是一等一的好,據(jù)說江初月還很得蕭戟和蕭老夫人的寵愛。
毀了江初月,就等于毀了蕭府一條臂膀。
偏偏,皇帝不肯來(lái)見見江初月。皇后摁住眉心,眼珠微轉(zhuǎn),又瞥到江初月身邊坐著的姜氏。
皇后唇角勾笑,她朗聲道:“聽說蕭將軍的妾室有孕,此事當(dāng)真?”
姜氏猝不及防被點(diǎn)名,她誠(chéng)惶誠(chéng)恐站起來(lái),手腳僵硬行禮:“妾身姜氏,確實(shí)懷有身孕。”
皇后虛偽夸贊:“你相貌清秀,舉止得當(dāng),怪不得能得到蕭將軍的寵愛。來(lái)人,將本宮珍藏的彩鳳琉璃玉鐲取來(lái),贈(zèng)與姜氏。”
姜氏誠(chéng)惶誠(chéng)恐:“多謝皇后娘娘賞賜。”
心里卻是納悶,彩鳳琉璃玉鐲是什么很珍貴的東西嗎?
周圍竊竊私語(yǔ)不斷,其他女眷議論:
“彩鳳琉璃玉鐲?是開國(guó)皇后留下的遺物?”
“是呀!這彩鳳琉璃玉鐲珍貴無(wú)比,沒想到皇后居然把它賜給一個(gè)臣子妾室!”
“也許姜氏生下孩子后,就會(huì)成為正室主母。”
“皇后娘娘居然把此等寶物相送,說明她也有心扶持姜氏為正妻。”
周圍議論聲不斷。
姜氏得知彩鳳琉璃玉鐲的來(lái)歷,欣喜若狂!
皇后居然把慶國(guó)開國(guó)皇后留下的寶物相贈(zèng)!這是天大的殊榮啊!
大宮女捧著一個(gè)造型精致的紫檀木匣過來(lái),匣子里裝著珍貴的玉鐲。姜氏連忙跪地,伸出雙手接過紫檀木匣:“妾身多謝皇后娘娘賞賜。”
姜氏美滋滋收好紫檀木匣,回到座位。
匣子緊閉,沒有打開。
姜氏心里得意,余光瞥了眼身邊如花似玉的江初月。江初月今日只得到皇后的一句夸贊,可姜氏卻得到皇后賞賜的至寶!
高下立判!
姜氏揚(yáng)眉吐氣,自己的風(fēng)頭終于壓過了江初月。
“二小姐,你一直盯著皇這個(gè)匣子,莫非也想得到皇后的賞賜?”姜氏故作疑惑地詢問。
江初月眸光微凝。
紫檀木匣雕紋精致,合頁(yè)處的小鎖也是金制。匣子緊閉,偏偏不讓眾人看見里面的玉鐲。
江初月想了想:“十姨娘,你打開匣子瞧瞧——”
話還沒說完,宮里太監(jiān)高聲通報(bào):“攝政王到!”
一石激起千層浪!
滿座賓客皆驚!
素來(lái)不愛熱鬧的攝政王殿下,居然會(huì)親自來(lái)給皇后娘娘祝壽?
連端居主座的皇后也暗中驚訝,差點(diǎn)打翻手里的酒杯。皇后神情恍惚地望向殿外,心里涌起幾分說難以言喻的復(fù)雜情愫。
他...怎么來(lái)了?
攝政王蒞臨,在座的達(dá)官貴人紛紛起身行禮。掛在屋檐的銅鈴響動(dòng),兩隊(duì)全副武裝的鐵甲侍衛(wèi)分站兩側(cè)。
月光籠罩,謝臨淵踏入大殿,玄黑錦袍衣擺晃動(dòng),衣擺上的暗金麒麟圖紋若隱若現(xiàn),他靴底踩過大理石地板,攝人心魄的威壓席卷華清殿。
殿內(nèi)寂靜。
謝臨淵摩挲著指間的墨玉扳指,黑眸掃過埋頭裝鴕鳥的江初月,再緩步走到男賓席的首座,厚重衣擺鋪落,他嗓音低沉:“諸位起身。”
眾人這才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢落座。
江初月始終謹(jǐn)慎地垂著頭,眸光落在案前的白玉酒杯上,不想和謝臨淵對(duì)視。
謝臨淵的存在像懸在滿殿賓客頭上的鍘刀,危險(xiǎn)萬(wàn)分。連殿中央彈奏古琴的歌女也繃緊了手指,琴弦彈出不成調(diào)的顫音。
江初月心中疑惑:“奇怪...他為何會(huì)來(lái)皇后的生辰宴。”
卻聽到身邊的女眷竊竊私語(yǔ)。
“看來(lái)攝政王對(duì)皇后娘娘...果真是情根深種呢。”
“據(jù)說攝政王后院種滿皇后愛的芍藥。皇后入宮,王府砍了所有芍藥...”
“當(dāng)年皇后本來(lái)要許配給謝家,上官家臨時(shí)反悔,把皇后送進(jìn)宮里,拆散了這對(duì)鴛鴦。”
“攝政王連皇上的壽宴都不來(lái),只來(lái)皇后生辰宴,怕是...”
“怪不得攝政王多年未娶,原來(lái)是心有所屬。”
“噓,低聲些,別讓攝政王聽見了。”
女眷偷偷議論。
江初月美眸瞪圓,仿佛聽到天方夜譚。
謝臨淵居然和皇后娘娘有過婚約?
江初月偷偷望向華清殿主座,雍容華貴的皇后娘娘飲著酒,美眸偶爾瞥向謝臨淵的方向,眼里情緒復(fù)雜。
江初月暗暗吃驚,好亂的關(guān)系...
“攝政王大駕光臨,不知給本宮備了什么賀禮?”皇后詢問。
謝臨淵揚(yáng)眉。
他生性不愛熱鬧,今日來(lái)生辰宴,只是想見見江初月這只狡猾又可愛的貓。
至于給皇后送禮?想都沒想過。
好在,謝臨淵身邊有個(gè)辦事得力的謝管事。年過半百的謝管事取出一個(gè)匣子,恭恭敬敬呈上:“王爺給皇后備的賀禮,望皇后笑納。”
王府庫(kù)房金銀堆積如山,管事出門前,隨便在庫(kù)房拿了一支發(fā)簪湊數(shù)。
匣子送到主座桌上。
皇后打開木匣,里面是一支造型精致的芍藥發(fā)簪。芍藥花瓣層疊,花蕊處嵌著細(xì)如米粒的珍珠。
皇后拿起那支發(fā)簪,神魂震蕩——謝臨淵居然還記得她最愛芍藥花。