布衣錦繡 第三十一章 暗流染帛

元啟十三年驚蟄，江南的雨帶著潮氣，打在硯微染坊的青瓦上，淅淅瀝瀝地像支沒(méi)譜的曲子。蘇微站在染缸前，看著伙計(jì)將新到的紫草投入沸水中，絳紫色的汁液翻滾著，像極了當(dāng)年在京城沈府后院，她偷偷染壞的那匹貢緞。

她今年二十九歲，鬢邊的赤金點(diǎn)翠步搖在水汽中泛著冷光。這些年掌家理事，指尖的薄繭厚了些，卻更能穩(wěn)穩(wěn)捏住那桿丈量布料的木尺——此刻尺尾正壓著張從京城捎來(lái)的字條，墨跡洇了邊角，寫(xiě)著“靖王舊部，潛于蘇杭”。

“蘇掌柜，這批紫草的成色比往年暗些。”王師傅的徒弟阿福捧著塊樣布進(jìn)來(lái)，臉上帶著猶豫，“要不要退回去？”

蘇微接過(guò)布樣，指尖搓捻著纖維。紫草的顏色沉郁，像積了多年的墨，她忽然想起元啟七年柳氏走時(shí)，靈前的燭淚也是這般顏色。“不退。”她將布樣丟回竹籃，聲音平靜，“按三成紫草配七成茜草，能調(diào)出‘絳云色’，正好給杭州織造府做朝服里子。”

阿福應(yīng)聲退下，沈明從外面進(jìn)來(lái)，十七歲的少年已穿得上沈硯的舊靴，手里攥著封密信，眉峰緊鎖——這是他跟著周大人的幕僚學(xué)查訪后，第一次獨(dú)立帶回消息。“姐姐，查到了。”他壓低聲音，“杭州分號(hào)附近，確實(shí)有幾個(gè)面生的貨郎，總打聽(tīng)咱們的染料方子，口音像京城一帶的。”

蘇微的指尖在染缸邊緣頓了頓，靛藍(lán)的水面蕩開(kāi)圈漣漪。她早該想到，靖王余黨不會(huì)甘心。當(dāng)年沈硯扳倒靖王時(shí)，那些藏在暗處的爪牙就像染壞的布疋，看著是干凈的，骨子里卻浸著毒。

“別聲張。”她轉(zhuǎn)身擦了擦手，取過(guò)沈明手里的密信，信封上蓋著蘇州知府的朱印，卻在封口處發(fā)現(xiàn)道極細(xì)的劃痕——是有人動(dòng)過(guò)手腳的痕跡，“你三哥哥呢？”

“在賬房核對(duì)杭州的單子。”沈明的聲音帶著少年人的銳氣，“要不要告訴三哥哥？我看他這幾日總對(duì)著京城的方向發(fā)呆，怕是又想起……”

“不必。”蘇微打斷他，將密信湊近燭火，信紙邊緣卷起來(lái)，露出背面用明礬水寫(xiě)的小字：“沈墨有異動(dòng)”。她的指尖猛地收緊，信紙燃成灰燼落在地上，像只死去的蝶。

沈墨——沈硯的親兄長(zhǎng)，如今在京城禮部任侍郎，去年還托人捎來(lái)盒京墨，說(shuō)“阿硯練字能用”。怎么會(huì)是他？

雨停時(shí)，沈硯從賬房出來(lái)，左手握著本染材圖譜，右手袖口沾著點(diǎn)墨痕。他今年三十六歲，眼角的紋路里積了些風(fēng)霜，卻更顯清癯。看見(jiàn)蘇微站在廊下，他習(xí)慣性地想替她攏攏被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，手抬到半空卻停住——這些日子總覺(jué)得右肩發(fā)沉，太醫(yī)說(shuō)是當(dāng)年牢里的舊傷犯了。

“在想什么？”他的聲音帶著笑意，目光落在她鬢邊的白玉簪上，那是他親手雕的，簪頭的蘭草已被摩挲得發(fā)亮。

“在想，該給明兒做件新的襕衫了。”蘇微避開(kāi)他的目光，轉(zhuǎn)身去看晾布架上的“煙霞色”綢緞，“杭州的親事定下了，總得穿得體面些。”

沈硯的目光在她發(fā)頂停了停，沒(méi)再追問(wèn)。這些年他太懂她，她的沉默里藏著事，像染布時(shí)沒(méi)化開(kāi)的色沉，總得等時(shí)機(jī)到了才能浮上來(lái)。他走到沈明身邊，拿起少年放在石桌上的染料方子，左手指點(diǎn)著“龍井綠”的配比：“這里該減一錢(qián)茶渣，不然夏天容易褪色。”

沈明的臉微紅，剛要說(shuō)話，就見(jiàn)李栓柱從外面闖進(jìn)來(lái)，手里拎著個(gè)濕透的包袱，聲音發(fā)顫：“沈大人！蘇姐姐！落霞鎮(zhèn)的老鋪?zhàn)印蝗藷耍　?/p>

蘇微的心頭猛地一跳。落霞鎮(zhèn)的老槐樹(shù)，李大叔的槐花糕，還有她刻在樹(shù)干上的“微”字……那是她和沈硯開(kāi)始的地方。

“人沒(méi)事吧？”沈硯的聲音陡然沉下去，左手攥緊了手里的圖譜，指節(jié)泛白。

“人都逃出來(lái)了，就是……就是那棵老槐樹(shù)，燒得只剩個(gè)樹(shù)樁了。”李栓柱抹著眼淚，“放火的是幾個(gè)蒙面人，臨走前還說(shuō)……說(shuō)讓沈大人‘別忘了京城的債’！”

沈硯的臉色瞬間變得慘白，右手不自覺(jué)地按住了右肩的舊傷，指縫里滲出血珠——那是當(dāng)年在牢里，被靖王的人用烙鐵燙的疤。他忽然想起元啟七年柳氏的藥渣，想起沈墨去年捎來(lái)的京墨，想起蘇微方才躲閃的眼神，所有的碎片在這一刻拼湊起來(lái)，像幅染壞的帛畫(huà)，猙獰地鋪在眼前。

“我知道是誰(shuí)干的。”沈硯的聲音冷得像冰，“備馬，去杭州。”

“你不能去！”蘇微拉住他的左手，指尖觸到他掌心的冷汗，“他們就是想引你出去！”

“我不去，他們會(huì)對(duì)明兒下手。”沈硯看著她，眼里的溫柔被決絕取代，“微微，有些債，躲不掉。”他轉(zhuǎn)頭對(duì)沈明叮囑，“看好染坊，照顧好你姐姐。”

沈明攥緊了拳頭，喉結(jié)滾動(dòng)著：“三哥哥，我跟你去！”

“你留下。”沈硯的聲音不容置疑，“這是命令。”

蘇微看著沈硯翻身上馬的背影，青布袍的下擺被風(fēng)吹得獵獵作響，像面褪色的旗。她忽然從袖中取出那把刻著“硯”字的剪刀，塞到他手里：“帶著。”

那是當(dāng)年蘭記布莊的婦人給她的，如今磨得鋒利，能裁布，也能防身。沈硯握緊剪刀，指腹蹭過(guò)木柄上的刻痕，忽然勒住馬韁，回頭看她：“等我回來(lái)，咱們?nèi)シN新的槐樹(shù)。”

蘇微望著他消失在巷口的背影，雨水打濕了鬢邊的步搖，點(diǎn)翠的鳳凰在暮色里閃著幽光。她知道，這場(chǎng)蟄伏了六年的暗流，終于要漫過(guò)染坊的門(mén)檻了。而沈墨那三個(gè)字，像根毒刺，扎在她和沈硯之間，不知要流多少血才能拔出來(lái)。

沈明走到她身邊，少年的聲音帶著哭腔：“姐姐，三哥哥會(huì)沒(méi)事的吧？”

蘇微抬手，將他按在自己肩頭，目光望向京城的方向。暮色四合，染坊的燈籠次第亮起，映著晾布架上的各色綢緞，像片流動(dòng)的河。“會(huì)的。”她的聲音很輕，卻帶著股韌勁，“他答應(yīng)過(guò)，要陪我種新的槐樹(shù)。”

只是她沒(méi)說(shuō)出口，那把剪刀，她磨了三個(gè)月，鋒利得能剪斷最粗的麻繩——若沈墨真的背叛，她不介意親手，了斷這場(chǎng)沈家的債。

元啟十三年的春夜，雨又開(kāi)始下了。蘇微站在染缸前，看著絳紫色的染料在水中沉浮，忽然覺(jué)得，這世間最難看透的，從不是染布的方子，而是人心。就像這紫草，看著是紅的，熬出來(lái)的汁，卻是黑的。

她轉(zhuǎn)身對(duì)阿福道：“把那批‘絳云色’的料子，送到巡撫衙門(mén)去。”頓了頓，又補(bǔ)充，“告訴周大人，就說(shuō)……沈墨的墨，染壞了蘇州的帛。”

燈籠的光暈在雨里散開(kāi)，照亮了染坊后院的蘭草。那些被雨水打濕的葉片，像極了當(dāng)年在刑部大牢，沈硯咳出的血沫，紅得觸目驚心。