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朱漆殿門(mén)徹底推開(kāi)的瞬間，檀香混著龍涎香撲面而來(lái)，壓得人幾乎喘不過(guò)氣。
秦起踏上金磚鋪就的大殿，靴底與地面碰撞的聲響在寂靜的大殿里格外清晰，一聲，又一聲，像敲在每個(gè)人的心尖上。
百官分列兩側(cè)，玄色朝服與紫色官袍交織成一片肅穆的海，目光齊刷刷落在他身上。
有敬畏，有忌憚，還有藏在袖中的算計(jì)。
可秦起至始至終都只是一臉淡然，雙目凝聚，落在龍椅上的黃五身上。
這一次上殿，能稱(chēng)得上他敵手的，也就黃五。
其他百官，不過(guò)是看客，翻不起多少水花。
御座上的黃五放下朱筆，金冠上的明珠在晨光里晃出細(xì)碎的光。
他看著秦起身上那襲玄色朝服，忽然笑了。
聲音透過(guò)殿內(nèi)的銅鶴香爐傳來(lái)，帶著一種居高臨下的溫和。
“秦將軍一路辛苦，會(huì)州七城光復(fù)，揚(yáng)我國(guó)威，當(dāng)賞。”
秦起躬身行禮，脊背挺得筆直，氣勢(shì)竟壓過(guò)了周遭的肅穆。
“臣不敢居功，皆賴(lài)陛下天威，將士用命，百姓相助。”
“百姓相助？”
黃五把玩著手里的玉璽，指尖在如意紋上輕輕摩挲，語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)淡。
“聽(tīng)說(shuō)會(huì)州百姓給你立了長(zhǎng)生碑，還編了歌謠，說(shuō)‘寧隨秦起戰(zhàn)，不做敵軍俘’。
這聲望……連朕在青州微服時(shí)，都沒(méi)聽(tīng)過(guò)這般光景。”
這話(huà)像一塊冰投入滾油，殿內(nèi)瞬間死寂。
站在武將之列的洪野嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的笑，眼角的余光始終鎖著秦起。
他等這一天很久了，等黃五親口點(diǎn)破秦起“民望過(guò)盛”的隱患。
秦起卻神色微變，再次躬身時(shí)，額頭離金磚更近了些。
“百姓淳樸，不過(guò)是感念陛下免稅之恩，記掛將士守城之苦。臣已將長(zhǎng)生碑焚了，愿陛下福壽安康，百姓安居樂(lè)業(yè)。”
黃五眼底閃過(guò)一絲訝異，隨即撫掌大笑。
“將軍深明大義，不愧是朕的鎮(zhèn)北侯。來(lái)，賜座。”
太監(jiān)搬來(lái)鋪著錦緞的矮凳，秦起卻沒(méi)動(dòng)，垂首道。
“臣尚有奏請(qǐng)。”
他從袖中取出奏折，由太監(jiān)呈上。
“會(huì)州新復(fù)，百?gòu)U待興，臣懇請(qǐng)陛下派能吏安撫，免賦稅三年。至于賞賜……黃金錦緞皆可免，只請(qǐng)陛下多撥糧種，賑濟(jì)會(huì)州百姓。”
黃五接過(guò)奏折，指尖在“免賦稅三年”字樣上頓了頓，抬眼看向秦起。
“將軍不要賞賜？可鎮(zhèn)北侯府宅總要有的，食邑三千戶(hù)也得安排妥當(dāng)。”
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)。
“說(shuō)起來(lái)，青州鄉(xiāng)軍戰(zhàn)力卓絕，不如調(diào)一半回京，由朕親自看管？你留在京師輔政，豈不兩全？”
來(lái)了。
秦起心中一凜，面上卻依舊平靜。
“鄉(xiāng)軍根基在青州，將士家眷皆在故土，調(diào)京恐生嘩變。唯有臣親自回青州監(jiān)管，方得安全。”
他刻意加重“回青州”三字，姿態(tài)放得極低，卻寸步不讓。
黃五臉上的笑意淡了些，手指在御座扶手上輕輕敲擊，發(fā)出規(guī)律的輕響。
殿內(nèi)的檀香似乎更濃了，壓得人胸口發(fā)悶。
“既如此，便依你。”
他頓了頓，忽然提高聲音。
“傳旨，封秦起為鎮(zhèn)北侯，食邑三千戶(hù)，賞黃金百兩，京城府宅暫且空置，待將軍回青州后，再遣人修繕。”
這道旨意說(shuō)得不明不白，既給了封賞，又堵死了他在京師扎根的可能。
秦起躬身接旨，額頭抵著金磚的瞬間，清晰地聽(tīng)見(jiàn)身后洪野壓抑的輕咳聲。
那是得意，也是提醒。
此時(shí)鴻臚寺卿匆匆進(jìn)殿。
“陛下，秦趙兩國(guó)使者已在殿外候著，他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了協(xié)約各項(xiàng)內(nèi)容，懇請(qǐng)簽訂停戰(zhàn)盟約。”
黃五看向秦起，目光深邃。
“這盟約，便由將軍代朕簽訂吧。畢竟會(huì)州的仗，是你打贏的。”
筆墨早已備好，秦起走到案前，目光掃過(guò)盟約上“賠償白銀五十萬(wàn)兩”“王子入質(zhì)”的條款，指尖在“三年互不侵犯”字樣上停了停，隨即落筆。
字跡沉穩(wěn)，力透紙背，帶著一股不容置疑的決絕，像他在觀瀾城下令開(kāi)炮時(shí)的果斷。
“好。”
黃五撫掌大笑，笑聲卻沒(méi)傳到殿外。
“有秦將軍在，大周無(wú)憂(yōu)矣！退朝。”
山呼海嘯般的“萬(wàn)歲”聲中，秦起隨著百官躬身告退。
走出金鑾殿時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)掌心已沁出冷汗。
陽(yáng)光穿過(guò)殿檐的斗拱，在地上投下斑駁的影，像一張無(wú)形的網(wǎng)。
北庭家兄弟在殿外候著，見(jiàn)他出來(lái)忙迎上去。
“村長(zhǎng)，陛下賞賜的黃金……”
“都分下去，給會(huì)州陣亡將士的家眷。”
秦起聲音低沉。
他抬頭看向?qū)m墻深處，那里朱紅的宮闕在陽(yáng)光下泛著冷光。
“黃五不會(huì)讓我活著離開(kāi)京師的。”
“帶著這些東西，只是累贅。”
北庭鶴臉色一白：“那咱們……”
“走一步看一步。”
秦起攥緊袖中的玉佩，那是北庭雪留下的，冰涼的觸感讓他清醒。
“他想奪兵權(quán)，想困死我，可他忘了，會(huì)州的炮聲，還能傳到京師。”
此時(shí)的御書(shū)房?jī)?nèi)，黃五將秦起的奏折扔在案上，玉如意重重砸在桌角。
“他敢拒旨！還想回會(huì)州？真當(dāng)朕不敢動(dòng)他？”
洪野躬身道：“陛下息怒，秦起剛立大功，殺之恐失民心。不如……尋個(gè)由頭，將他軟禁在府中，再慢慢削其兵權(quán)。”
黃五冷笑一聲，目光陰鷙。
“軟禁？他提前就讓北庭雪帶著鄉(xiāng)軍回了新河縣。”
“狼子野心，已經(jīng)是昭然若揭。”
“你帶人先控制姜雄，還有赤羽軍的諸位將領(lǐng)。”
“任何能在京師之中，幫得他的人，一個(gè)不留，全都控制。”
“秦起，有你的威勢(shì)在，那就足夠了。”
“朕……未必需要你活著！”
黃五臉上笑容愈發(fā)的冷。
他知道，一旦將秦起再放回去，在鄉(xiāng)軍的擁護(hù)下，自己再難殺之。
這個(gè)殺他的機(jī)會(huì)，絕不容錯(cuò)過(guò)。
而殺了秦起之后的安排，他也早就想好了。
他捏造出了一個(gè)鳳御瀾，再弄出個(gè)假秦起，自然不難！
站在一旁的洪野胡子微顫，反復(fù)思忖，心中忽而生出幾分疑惑。
“雖然放秦起離開(kāi)，無(wú)異于放虎歸山。”
“但今日朝會(huì)上，我見(jiàn)他對(duì)陛下尚且恭敬……”
“你知道什么！”
“就是因?yàn)椋麑?duì)我過(guò)度恭敬。”
“你要知道，這人，以前是拿劍捅我腰子的。”
黃五眼神中殺意更加凜冽。
“現(xiàn)在，變了！”
