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乾清宮的寂靜，是一種有重量的死寂。
魏忠賢依舊趴在地上，像一灘被抽掉了所有骨頭的爛泥。
他甚至不敢大口呼吸，生怕一絲多余的聲響，都會被解讀為不敬，或是……遲疑。
朱由檢沒有再看他，而是緩緩站起身，踱步到殿中的一張紫檀木長案前。
案上放著一盞已經涼透的殘茶，他伸出手指，在冰冷的茶杯邊緣輕輕摩挲著，像是在思考一個極其復雜，卻又與眼前一切無關的問題。
時間，就在這令人窒息的沉默中流淌。
一息，兩息……
對于魏忠賢而言，每一息都漫長得如同一整年的酷刑！
終于，朱由檢開口了，聲音平淡得仿佛在談論天氣陰晴。
“去辦第一件事。”
魏忠賢的身體猛地一顫，將耳朵貼得離冰冷的地磚更近了一些，生怕漏掉一個字。
“崔呈秀，是你的干兒子，也是兵部尚書，對吧？”朱由檢問。
“是……是奴婢的義子。”魏忠賢的聲音嘶啞干澀，難道皇爺要拿崔呈秀開刀？
“朕知道他。”朱由檢的語氣毫無波瀾，“朕還知道他有個心腹叫許顯純，任錦衣衛都指揮僉事。”
魏忠賢的心沉到了谷底，許顯純是他手下最狠的一條狗，也是最貪的一條狼。
此人仗著崔呈秀和自己的勢，這些年不知道侵吞了多少家產，手段極為酷烈。
“皇……皇爺明鑒。”他艱難地回答。
“很好。”朱由檢轉過身，目光終于落在了魏忠賢的身上，那目光里沒有情緒，只有一種審視工具般的冷漠。
“朕給你兩天時間。”
“查抄許顯純的府邸。”
“罪名你自己去想，證據你自己去找，人你自己去抓。”
“朕，只要結果。”
一瞬間，魏忠賢如遭雷擊。
他滿臉的驚駭與不解，甚至忘記了恐懼。
讓他去查抄自己人？
許顯純雖然不是閹黨的核心，卻是崔呈秀的左膀右臂，是他們這個利益集團里負責干臟活累活的關鍵一環。
動他就是在打崔呈秀的臉，就是在向整個閹黨宣告——魏忠賢這條老狗已經投向了新主，并且開始反咬自己的同類！
這一招不是為了殺人，而是為了誅心！
朱由檢似乎看穿了他的心思，嘴角泛起一絲若有若無的笑意，那笑意里帶著一絲洞悉一切的嘲弄。
“怎么？舍不得？”
“還是說，朕的刀...鈍了，砍不動自己人？”
那股來自靈魂深處的寒意再次襲來，比剛才更加猛烈！
魏忠賢只覺得渾身血液都快要凝固了，他立刻將頭重重磕下，額頭與金磚碰撞，發出沉悶的“咚”的一聲。
“奴婢……遵旨！奴婢遵旨！”
他明白了。
這是投名狀。
不，比投名狀更狠。
投名狀是殺外人，而皇帝要他殺的是“家人”！
這是要他親手斬斷自己的羽翼，自絕于舊的黨羽，從而徹底變成一條只屬于皇帝沒有根基的孤犬。
這一刻，他才真正理解了“朕的刀”這三個字的含義。
刀是沒有同伴的。
刀也是沒有過去的。
刀的唯一意義，就是執行主人的意志！
“很好。”朱由檢的聲音里，終于透出了一絲幾不可查的滿意。
“去吧。朕在宮里，等你的好消息。”
“記住，兩天。”
說完，他便不再理會魏忠賢，徑直走向偏殿，身影消失在厚重的簾幕之后，仿佛剛才那場決定了無數人命運的對話，只是一場隨意的閑談。
大殿內再次恢復了死寂。
魏忠賢趴在地上，久久沒有動彈。
冷汗已經浸透了他的中衣，緊緊地貼在后背上，冰冷黏膩。
他的人生，在短短一個時辰之內，被徹底顛覆。
從權傾朝野的九千歲，到等待審判的階下囚，再到……一把身不由己的刀。
他沒有選擇。
那個年輕的帝王，用一種他從未見過...甚至無法理解的方式，剝奪了他所有的選擇權。
許久，魏忠賢才顫巍巍地撐起身體，用袖子擦了擦額頭的冷汗和血跡。
他站起身，佝僂的腰背，在這一刻似乎挺直了一些。
他的眼神，變了！
原先的忐忑驚懼諂媚，正在以肉眼可見的速度褪去。
取而代之的，是一種死灰般的平靜，以及平靜之下那令人心悸的...熟悉的陰狠！
魏忠賢知道，自己必須完成這個任務。
不僅要完成，還要完成得漂亮，完成得……超出皇帝的預期。
因為這么多年替皇家辦事的直覺告訴他，現如今這個皇帝的耐心，是有限的！
而一個沒有價值的工具，下場只有一個——被隨意丟棄。
他轉過身，一步一步走出了乾清宮。
當陽光再一次照在他那張蒼白如紙的臉上時，魏忠賢微微瞇起了眼睛。
那雙渾濁的老眼里，再無半分猶豫。
走出宮門，候在門外的心腹太監們一擁而上。
“老祖宗，您……”
“老祖宗，皇爺他……”
魏忠賢沒有理會他們，只吐出了兩個字。
“備轎。”
頓了頓，他又補充道。
“去東廠。”
……
東廠衙門，黑色的旗幡在蕭瑟的秋風中咧咧作響。
這里是整個大明朝最令人聞風喪膽的地方，是無數官員的噩夢。
往日里，魏忠賢來到這里就像是回到了自己的王國，每一個人看他的眼神都充滿了敬畏與狂熱。
但近日，氣氛有些不一樣。
新帝上位，魏忠賢要被清算的消息，暗地里早已傳遍了京城。
東廠的番子緹騎們人心惶惶，他們不知道等待他們的...將會是怎樣的命運。
當魏忠賢的轎子在兩名心腹的攙扶下出現在東廠大門口時，所有人都愣住了。
每個人都看到九千歲的臉色蒼白得可怕，眼神也變得陌生而遙遠。
但當他走下轎子站直身體的那一刻，一股熟悉而又深入骨髓的酷烈氣息，再次籠罩了整個衙門。
魏忠賢沒有說任何廢話，徑直走進那間最陰森的詔獄公房。
“傳東廠理刑官、掌刑千戶、隨堂辦事，一刻鐘內，到此見咱家。”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的命令感。
很快，
東廠內最核心最兇悍的一批爪牙全部聚集在了公房內，他們看著端坐在太師椅上的魏忠賢，心中充滿了疑惑和不安。
魏忠賢端起手邊的茶碗，用碗蓋撇了撇浮沫，卻沒有喝。
他抬起眼皮，掃視了一圈眼前的這些心腹。
“許顯純，你們都熟吧？”
眾人一愣，面面相覷。
理刑官躬身道：“回老祖宗，錦衣衛的許大人自然是認得的，平日里和咱們東廠，也多有往來。”
“嗯，往來。”魏忠賢輕輕重復了一遍這兩個字，嘴角勾起一抹森然的冷笑。
“咱家現在懷疑，許顯純勾結外官，侵吞賑災糧款，貪贓枉法，意圖不軌。”
“咱家，要辦他。”
此言一出，滿堂皆驚！
