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周延儒的奏疏字字句句都打在了七寸上。
他沒有直接指責皇帝，而是將矛頭對準了兵部和廠衛，但誰都聽得出來他真正質問的是誰。
他將“祖宗之法”這面文官集團最強大的盾牌與武器搬了出來。
周延儒在逼宮。
他在逼著朱由檢當著滿朝文武的面做出一個清晰的選擇，是選擇站在“祖宗之法”和文官集團這一邊，主動為自己手中的暴力機器套上枷鎖？還是選擇繼續放任廠衛，與整個文官體系公然為敵？
韓爌站在隊列的最前方，手心已經微微沁出了冷汗。
他既佩服周延儒的膽氣，同時也為他捏了一把汗。
殿上這位新君自登基以來，行事風格就透著一股令人捉摸不透的詭異。
他看似被魏忠賢玩弄于股掌，卻又在關鍵時刻，能面不改色地做掉成國公朱純臣。
沒人知道他心里到底在想什么，也沒人知道周延儒這番近乎于當面冒犯的奏疏，將會引來怎樣的雷霆之怒。
朱由檢看著殿下那張寫滿了正義與剛直的臉，心中卻只覺得好笑。
祖宗之法？
多么冠冕堂皇的理由！
你們這些人維護的真的是太祖高皇帝定下的法度嗎？
不。
你們維護的，是你們這個盤根錯節的士紳官僚集團，對這個國家至高無上的解釋權。
你們才是這個帝國真正的無冕之王。
皇帝在你們眼中，不過是一個需要被你們時時刻刻監督和教導的吉祥物罷了。
他想起了史書上那個崇禎，他的一生都在與這個無所不在的文官體系作斗爭。
他想做事，他們就用“祖宗之法不可違”來掣肘他，他想用人，他們就用“結黨營私”來攻擊他，他想向他們這些最富有的人收一點點稅，他們就用“陛下與民爭利”來指責他。
最終，他被這個他名義上所統治的官僚系統，活活地逼死在了煤山上。
而那些滿口“為國為民、舍生取義”的君子們呢？
李自成兵臨城下時無人捐款，城破之后卻第一時間剃發易服，爭先恐后地跪迎新主！
何其諷刺，何其可悲。
朱由檢的嘴角，泛起一絲不易察覺充滿嘲諷的笑意，但他抬起頭時，臉上卻露出了一絲恰到好處的迷茫與不耐。
他看著周延儒，仿佛在看一個無理取鬧專門給他添麻煩的臣子。
朱由檢拿起那份奏疏，草草地掃了一眼，然后隨手將其扔在了寬大的御案上，發出一聲輕微的響動。
“周愛卿，”他的聲音帶著一絲少年人特有懶洋洋的腔調，“京畿防務偶有演練，乃是軍中常事。至于廠衛拿人嘛，朕也聽魏伴伴說過了，不過是查抄了幾個偷稅漏稅欺行霸市的不法商賈罷了。”
他甚至還打了個哈欠，似乎真的有些困了。
“這些都是小事。諸位愛卿都是國之棟梁，理應將心思放在國事上，不要總是捕風捉影，聽風就是雨。為這點小事就鬧得滿城風雨，豈不是讓天下人笑話我大明朝堂之上，沒有經世濟國之臣，只會黨同伐異嗎？”
這番話說得輕飄飄，像一團棉花打在了周延儒那蓄滿了力的一記重拳上。
周延儒整個人都愣住了。
他預想過皇帝會勃然大怒，當場斥責他妄議朝政，他也預想過皇帝會默不作聲，將此事交給內閣與廠衛自行扯皮，來一招太極推手。
但他唯獨沒有預想過，皇帝會用這樣一種滿不在乎的方式來應對。
什么叫偶有演練？什么叫小事？什么叫捕風捉影？
皇帝這番話看似是在息事寧人，但每一個字都透著一股對他們這些言官的輕視與敷衍。
他就像一個被家長抓到在外面惹了禍的紈绔子弟，不認錯，不辯解，只是滿不在乎地說一句：“知道了，你們真煩。”
這種態度，比雷霆之怒更讓周延儒感到憤怒，也感到…無力。
“陛下！”他忍不住又上前一步，聲音因激動而有些顫抖，“此事絕非小事！兵權乃國之重器，廠衛乃國之利刃，若無規矩，必生大亂！請陛下三思啊！”
“好了。”朱由檢不耐煩地揮了揮手，直接打斷了他，“朕乏了。此事就這么定了吧。”
“退朝。”
說完，他甚至不等滿朝文武山呼萬歲，便徑直從龍椅上站了起來，轉身走入了后殿，只留下一個孤高而冷漠的背影，以及滿大殿面面相覷不知所措的文武百官。
周延儒像一尊石像般僵立在原地，他手中的玉笏還高高地舉著，但那個他想要質問想要說服想要教導的對象，已經消失了。
他感覺自己所有的力量所有的準備所有的慷慨陳詞，都重重地打在了一片虛無的空氣里。
一種前所未有的挫敗感，如同潮水般涌上他的心頭。
韓爌緩緩走到他的身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，低聲道：“走吧。”
他的聲音里帶著一絲深深的疲憊。
朝會就以這樣一種虎頭蛇尾近乎荒唐的方式結束了。
官員們三三兩兩地走出皇極殿，刺眼的陽光已經升起，將金色的光芒灑在琉璃瓦上，反射出炫目的光輝。
但東林黨的官員不約而同地聚集在午門外的一個角落里，每個人的臉色都很難看。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”一個相對年輕的御史氣得渾身發抖，壓低了聲音怒道，“陛下此舉，與昏君何異？竟將國之大事視作兒戲！”
“慎言！”韓爌低聲喝止了他。
他警惕地看了一眼不遠處那些錦衣衛緹騎，眉頭皺得更深了。
“陛下不是昏聵。”周延儒忽然開口了，他的聲音很低沉，卻異常清晰，“他是在演戲。”
“演戲？”眾人都是一愣。
“沒錯。”周延儒的眼中閃爍著思索的光芒，“他今天在殿上的所有表現都太刻意了。那種不耐煩，那種敷衍，那種對魏忠賢的盲從……都像是在故意演給我們看的。他想讓我們相信，他就是一個被閹黨蒙蔽的無知少年。”
他頓了頓，反問道：“可你們想一想，一個真正的無知少年，會毫不猶豫地對成國公朱純臣的下手嗎？”
一句話，讓所有人都沉默了。
是啊，那驚天動地的一刀，與今日殿上那個慵懶困倦的少年形象，無論如何也無法重疊在一起！
“那……他到底想做什么？”一個官員喃喃地問道，這個問題問出了所有人的心聲。
