半夏被抽得兩耳嗡鳴,左臉上立刻多了一枚鮮紅掌印,鬢邊的頭發(fā)也亂了。
她捂著臉,不敢置信地看著明皎。
小姐對(duì)她素來(lái)看重,連句重話(huà)都很少說(shuō),這還是她第一次被罰。
紫蘇藏了藏發(fā)紅的右手,道:“半夏,別把別人都當(dāng)傻子。”
“這么貴的簪子,你怎么可能舍得買(mǎi)!”
“這簪子必是來(lái)路不正,所以你才藏著掖著不肯說(shuō)。”
“要么是別人‘送’的,要么就是偷來(lái)的……”
“沒(méi)有!我沒(méi)有偷!”半夏急急否認(rèn)。
言下之意是,這支銀簪的確是別人送的。
見(jiàn)半夏不肯招,明皎將那支銀簪交給了紫蘇,交代她:“你拿這支簪子去一趟翠云齋。”
“讓人把半夏拖出去,掌嘴五十!”
這下,半夏是真怕了,不敢再隱瞞,“小姐饒命。”
“是……是世子爺。”
她的聲音低若蚊吟。
內(nèi)室里,靜了一靜,連窗外的風(fēng)似乎也停止了。
“世子爺?”紫蘇脫口驚呼。
連明皎也對(duì)這個(gè)回答有些意外:“我大哥?”
生怕大小姐不信,半夏又強(qiáng)調(diào)了一遍:“真的是世子爺。”
“上個(gè)月初六的晚上,奴婢在小花園的凝翠水閣偶遇世子爺,世子爺聽(tīng)奴婢說(shuō)起小姐那日身子有些不適,叮囑奴婢好生服侍大小姐……”
說(shuō)話(huà)時(shí),半夏的眼珠左右轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),聲音偶爾飄忽。
明皎心里有了五六分把握:半夏說(shuō)的怕是半真半假,她定然有所隱瞞。
她眸中一閃,吩咐紫蘇:“大哥這會(huì)兒應(yīng)該在慈安堂,你拿著這支銀簪去問(wèn)問(wèn)大哥,這可是他賞予半夏的?”
“是,奴婢這就去。”紫蘇屈膝福了一禮,匆匆退了出去。
夕陽(yáng)西下,余暉映照天際。
在慈安堂外等了一盞茶,紫蘇才被一個(gè)小丫鬟領(lǐng)進(jìn)了東次間。
明遇、常氏以及白卿兒三人正圍著太夫人說(shuō)話(huà),一副祖慈孫孝的景象。
隨著紫蘇走近,眾人的目光都朝她看了過(guò)來(lái)。
明遇起初表情慵懶,下一瞬,看到了紫蘇手里的那支并蹄蓮銀簪,目光微沉。
紫蘇行了禮后,便轉(zhuǎn)身朝向了明遇。
“世子爺,大小姐讓奴婢拿這支簪子過(guò)來(lái)……想世子爺看看這簪子可是您上個(gè)月賞賜給半夏的?”
紫蘇完全不敢抬頭看明遇,將那支銀簪奉上。
就算她低著頭,也能感覺(jué)到空氣在瞬間變得壓抑,似要凝固般。
太夫人嘴角一緊,猛地捏住手里的佛珠串。
“給我看看!”常氏的臉都青了,一把從紫蘇手里將那支銀簪奪了過(guò)來(lái),細(xì)細(xì)地打量了一番。
目光落在簪尾的云紋印記上。
“這是‘翠云齋’的首飾。”她咬牙切齒地說(shuō)。
此言一出,常氏的大丫鬟情不自禁地朝主子發(fā)髻上插的那支赤金纏絲鳳凰銜珠釵看去。
她記得這支發(fā)釵是世子爺上個(gè)月送主子的,也出自翠云齋。
“好你個(gè)明遇!”常氏咬牙切齒地瞪著明遇,“兔子還不吃窩邊草,你竟然連妹妹的丫鬟也勾搭!!”
“你別胡說(shuō)八道!”明遇登時(shí)漲紅了臉,狼狽地否認(rèn),“我與那什么半夏清清白白……”
他一邊說(shuō),一邊偷偷去看白卿兒,不想讓表妹誤會(huì)了他。
然而,白卿兒正垂著眼,根本沒(méi)看這邊。
“清清白白?”常氏氣笑了,狠狠將那支銀簪朝明遇砸了過(guò)去,“你敢說(shuō),我都不敢信!”
“夠了!”太夫人一掌重重地拍在茶幾上,打斷了兩人的對(duì)話(huà)。
“事情還沒(méi)弄清楚,你們倆倒先吵起來(lái),成何體統(tǒng)!”
不想被下人看了笑話(huà),太夫人硬聲道:“方嬤嬤,你走一趟蘅蕪齋,把那個(gè)半夏帶來(lái)慈安堂。”
方嬤嬤恭聲領(lǐng)命,帶著紫蘇趕緊出去了。
春日的余暉有些短,當(dāng)她們來(lái)到蘅蕪齋時(shí),只余黃昏的最后一抹紅霞。
明皎悠閑地坐在窗邊,一手拿著本書(shū)冊(cè),垂眸翻著。
一縷霞光落在她的面孔上,讓她明晰分明的五官變得柔和起來(lái)。
形貌狼狽的半夏一動(dòng)不動(dòng)地跪在地上,左臉上的五指印鮮紅又清晰。
旁邊放著兩個(gè)紅漆木箱子。
“大小姐,”方嬤嬤笑呵呵地施了個(gè)半禮,“太夫人命老奴來(lái)領(lǐng)半夏這丫頭過(guò)去。”
目光掃過(guò)半夏時(shí),帶著一絲半是輕蔑、半是同情的情緒。
這半夏真是蠢不可及,居然敢勾搭世子爺,也不想想,世子爺怎么可能收用妹妹的丫鬟!
別說(shuō)世子夫人不同意,侯爺與太夫人也絕對(duì)不可能答應(yīng)的!
明皎微微一笑,從書(shū)冊(cè)中抬了抬眼,隨口問(wèn):“那簪子可是大哥賞的?”
方嬤嬤尷尬地笑了笑,只是說(shuō):“老奴不知。”
明皎也不為難她,揮了揮手:“把人帶走吧。”
半夏失魂落魄地抬起頭,蒼白的小臉上惶惶不安。
方嬤嬤使了個(gè)手勢(shì)。
她帶來(lái)的兩個(gè)婆子手腳麻利地將半夏從地上拖了起來(lái)。
在一院子丫鬟婆子驚疑不定不定的目光中,半夏被帶走了。
紫蘇送走方嬤嬤,又帶了一個(gè)二十七八歲的圓臉?gòu)D人進(jìn)來(lái)。
明皎放下書(shū)冊(cè),看了看窗外的天色,道:“時(shí)候差不多了,爹應(yīng)該已經(jīng)到誠(chéng)王府了。”
“何大順家的,你也過(guò)去吧。”
“大小姐放心。”何大順家的一臉?biāo)嘏呐男馗斑@兩箱東西一定給您順順當(dāng)當(dāng)?shù)厮偷秸\(chéng)王府。”
明皎微笑著叮囑:“記住,最重要的是拿回那塊玉佩。”
“奴婢記住了,一定會(huì)辦妥。”
宛如立下軍令狀般,何大順家的雄赳赳、氣昂昂地離開(kāi)了。
……
如同明皎所猜測(cè)的那般,景川侯此刻已經(jīng)到了誠(chéng)王府里,見(jiàn)到了誠(chéng)王父子。
唯有誠(chéng)王妃不在。
“舅兄,”誠(chéng)王長(zhǎng)吁短嘆地說(shuō),“‘兼祧兩房’的事都是阿蕙自作主張,你不要與她計(jì)較。”
“這件事的確是阿蕙做得不妥當(dāng),也難怪阿皎生氣。”
“改日本王與阿皎好好說(shuō)。”
誠(chéng)王將姿態(tài)擺得很低,可景川侯心里門(mén)清:這不過(guò)是一個(gè)人扮黑臉,一個(gè)人唱白臉罷了。
“兼祧兩房”這么大的事,誠(chéng)王怎么可能不知道!
景川侯一咬牙,從袖袋里拿出了那枚翡翠鐲子,道:“我們兩家不是外人,本侯就不繞圈子了。”
“今天本侯是正式來(lái)退親的。”