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天邊泛起一抹魚肚白。
全椒縣城外的官道上，便出現(xiàn)了十一個格格不入的身影。
他們推著一輛破舊的板車，車上堆滿了枯黃的草垛。
一個個衣衫襤褸，滿臉風(fēng)霜。
像是逃荒而來，要去城里尋個活路的鄉(xiāng)下漢子。
為首的，正是趙鋒。
一夜的疾馳，讓他們在天亮前趕到了城郊。
馬匹早已被他們藏匿在幾十里外的一處密林中。
這輛板車和這一身行頭，則是從附近一個村子“買”來的。
付出的代價，是兩塊碎銀子。
和一句“義軍辦事，拿了你的車，算是你為義軍做了貢獻(xiàn)”的恐嚇。
那戶農(nóng)家嚇得屁滾尿流，別說要錢。
恨不得把婆娘都送出來，只求這幫煞星趕緊走。
城門緩緩打開。
守城的官兵睡眼惺忪，哈欠連天，懶洋洋地盤查著進(jìn)城的百姓。
輪到趙鋒他們時，一個滿臉橫肉的兵痞拿長矛捅了捅草垛，一臉不耐煩。
“哪來的？”
“軍爺，鄉(xiāng)下來的，想進(jìn)城討個生活。”
趙鋒佝僂著腰，臉上堆著諂媚的笑，活脫脫一個老實(shí)巴交的莊稼漢。
“討生活？”
兵痞上下打量了他們一眼，目光里滿是嫌棄，“城里現(xiàn)在可不養(yǎng)閑人！車上裝的什么？”
“一些草料，準(zhǔn)備進(jìn)城賣了換點(diǎn)嚼谷。”
那兵痞撇了撇嘴，顯然不信。
他握緊長矛，猛地朝草垛深處刺去！
趙富貴等人的心，瞬間提到了嗓子眼！
那草垛下面，就藏著他們拆解開的兵刃！
長矛只要再進(jìn)一寸，必然會碰到堅(jiān)硬的兵器！
就在這千鈞一發(fā)之際。
趙鋒不動聲色地上前一步，擋在了兵痞和板車之間。
他從懷里摸出一小塊碎銀，飛快地塞進(jìn)了那兵痞的手里，臉上依舊是那副憨厚又帶著點(diǎn)畏懼的笑容。
“軍爺，大清早的就得當(dāng)值，辛苦了。這點(diǎn)小錢，您拿去跟兄弟們喝碗熱茶，暖暖身子。”
兵痞的手攥緊了銀子，在掌心掂了掂分量，臉上的橫肉舒展開來。
他把長矛抽了出來，沖著趙鋒罵罵咧咧：“算你小子識相！滾進(jìn)去滾進(jìn)去！別在這兒擋著道！”
說完，便不耐煩地?fù)]了揮手，示意他們趕緊進(jìn)城。
一場危機(jī)，就這么化解于無形。
趙富貴等人暗暗松了口氣，后背已是一片冷汗。
他們推著車，低著頭，快步混入了進(jìn)城的人流中。
全椒城內(nèi)，氣氛遠(yuǎn)比他們想象的要緊張。
街上隨處可見巡邏的官兵，行色匆匆的百姓臉上也都帶著幾分惶恐。
十一人尋了個偏僻的巷子。
將兵器從草垛里取出，用布包好，藏在身上。
隨后，趙鋒領(lǐng)著他們。
七拐八繞，找到了一家看起來毫不起眼的伙鋪。
“掌柜的，住店。”
趙鋒將一小塊銀子拍在柜臺上。
那掌柜的是個精瘦的小老頭，抬起眼皮瞅了他們一眼，慢悠悠地說道：“客官，小店客滿。再說了，如今城里查得嚴(yán)，沒有官府的引子，住不了店。”
趙鋒也不廢話，又從懷里摸出一錠足有五兩的銀子，輕輕放在柜臺上。
“掌柜的，我們兄弟十一個，從鄉(xiāng)下來投奔親戚，結(jié)果親戚沒找著。實(shí)在是沒地方去了，您就行個方便。樓上若沒房間，柴房也行。”
那掌柜的眼睛瞬間就亮了。
五兩銀子！
都夠他這小店半年的嚼用了！
他一把將銀子抄進(jìn)懷里，臉上的皺紋笑成了一朵菊花。
“哎喲！客官說的這是哪里話！出門在外，誰還沒個難處？樓上正好還有兩間大通鋪！委屈幾位爺了！”
“不委屈，不委屈。”
就這樣，趙鋒一行人，堂而皇之地在這家小伙鋪里住了下來。
安頓好之后，趙鋒立刻把趙富貴等三個最機(jī)靈的親衛(wèi)叫到房里。
“你們?nèi)齻€，分頭出去打探消息。”
“富貴，你去城南，摸清楚官軍的兵力部署，尤其是糧草大營的位置。”
“鐵牛，你去城北，盯著縣衙，看看那韓定國的帥帳設(shè)在哪里，周圍有多少親兵護(hù)衛(wèi)。”
“剩下一個，你去城里的酒肆、茶館，聽聽有沒有歷陽那邊的消息。記住，只聽不說，天黑之前，必須回來。”
“是！”
三人領(lǐng)命，立刻換了身更不起眼的衣服，悄悄溜了出去。
趙鋒則獨(dú)自留在房中。
攤開一張簡陋的地圖，手指在上面緩緩移動。
腦子里，開始推演著整個斬首計(jì)劃的每一個細(xì)節(jié)。
……
與此同時。
百里之外的歷陽縣。
縣衙大堂內(nèi)。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
定軍將軍蕭破甲，此刻正鐵青著臉，坐在主位上。
他的手中，捏著一封信。
信紙的邊緣，已經(jīng)被他捏得起了皺。
堂下，十幾名心腹將校分列兩旁，一個個神情肅穆，大氣都不敢喘。
所有人的目光，都集中在那封信上。
那封信，是今天一早。
由一名自稱是韓定國親衛(wèi)的信使，射入城中的。
信的內(nèi)容，簡單而又誅心。
“反賊陳廣外強(qiáng)中干，主力已潰，韜光不日即破。朝廷大軍不日將兵臨衡山，玉石俱焚只在旦夕。蕭將軍乃當(dāng)世豪杰，何苦為他人作嫁衣裳，與跳梁小丑為伍？今若棄暗投明，率部歸降，本公可奏請?zhí)熳樱饽銦o罪，封侯拜將，亦非難事。望將軍審時度勢，勿謂言之不預(yù)也。”
信的末尾。
是“大乾、韓定國”的親筆署名和帥印。
這封信。
像一塊巨石，狠狠砸進(jìn)了歷陽這潭死水里。
陳廣敗了？
主力潰了？
這個消息，對他們而言，無異于晴天霹靂！
雖然他們早就對陳廣的指揮頗有微詞，可陳廣畢竟是義軍的旗幟。
旗幟倒了，他們這些偏師，還能撐多久？
“將軍！這必是韓定國的離間之計(jì)！陳公手握五萬大軍，怎么可能說敗就敗！”
一名脾氣火爆的校尉忍不住開口，打破了死寂。
“沒錯！韓定國這是想動搖我軍軍心！萬萬信不得！”
“可是……”
另一名較為沉穩(wěn)的將領(lǐng)猶豫著開口，“我們和主力已經(jīng)失聯(lián)多日，韜光那邊到底什么情況，誰也說不準(zhǔn)。萬一……萬一韓定國說的是真的呢？”
此言一出，堂內(nèi)瞬間又安靜了下來。
是啊，萬一是真的呢？
他們這幾千人，孤懸在外，糧草不濟(jì)。
若是主力真的沒了。
他們再死守歷陽，就不是忠勇，而是愚蠢了。
投降？
這個詞，縈繞在每個人的心頭。
他們都是活不下去才跟著造反的，手上或多或少都沾了官兵的血。
朝廷的招安，能信嗎？
所有人的目光，再次匯聚到蕭破甲的身上。
