天邊泛起一抹魚肚白。

全椒縣城外的官道上，便出現了十一個格格不入的身影。

他們推著一輛破舊的板車，車上堆滿了枯黃的草垛。

一個個衣衫襤褸，滿臉風霜。

像是逃荒而來，要去城里尋個活路的鄉下漢子。

為首的，正是趙鋒。

一夜的疾馳，讓他們在天亮前趕到了城郊。

馬匹早已被他們藏匿在幾十里外的一處密林中。

這輛板車和這一身行頭，則是從附近一個村子“買”來的。

付出的代價，是兩塊碎銀子。

和一句“義軍辦事，拿了你的車，算是你為義軍做了貢獻”的恐嚇。

那戶農家嚇得屁滾尿流，別說要錢。

恨不得把婆娘都送出來，只求這幫煞星趕緊走。

城門緩緩打開。

守城的官兵睡眼惺忪，哈欠連天，懶洋洋地盤查著進城的百姓。

輪到趙鋒他們時，一個滿臉橫肉的兵痞拿長矛捅了捅草垛，一臉不耐煩。

“哪來的？”

“軍爺，鄉下來的，想進城討個生活。”

趙鋒佝僂著腰，臉上堆著諂媚的笑，活脫脫一個老實巴交的莊稼漢。

“討生活？”

兵痞上下打量了他們一眼，目光里滿是嫌棄，“城里現在可不養閑人！車上裝的什么？”

“一些草料，準備進城賣了換點嚼谷。”

那兵痞撇了撇嘴，顯然不信。

他握緊長矛，猛地朝草垛深處刺去！

趙富貴等人的心，瞬間提到了嗓子眼！

那草垛下面，就藏著他們拆解開的兵刃！

長矛只要再進一寸，必然會碰到堅硬的兵器！

就在這千鈞一發之際。

趙鋒不動聲色地上前一步，擋在了兵痞和板車之間。

他從懷里摸出一小塊碎銀，飛快地塞進了那兵痞的手里，臉上依舊是那副憨厚又帶著點畏懼的笑容。

“軍爺，大清早的就得當值，辛苦了。這點小錢，您拿去跟兄弟們喝碗熱茶，暖暖身子。”

兵痞的手攥緊了銀子，在掌心掂了掂分量，臉上的橫肉舒展開來。

他把長矛抽了出來，沖著趙鋒罵罵咧咧：“算你小子識相！滾進去滾進去！別在這兒擋著道！”

說完，便不耐煩地揮了揮手，示意他們趕緊進城。

一場危機，就這么化解于無形。

趙富貴等人暗暗松了口氣，后背已是一片冷汗。

他們推著車，低著頭，快步混入了進城的人流中。

全椒城內，氣氛遠比他們想象的要緊張。

街上隨處可見巡邏的官兵，行色匆匆的百姓臉上也都帶著幾分惶恐。

十一人尋了個偏僻的巷子。

將兵器從草垛里取出，用布包好，藏在身上。

隨后，趙鋒領著他們。

七拐八繞，找到了一家看起來毫不起眼的伙鋪。

“掌柜的，住店。”

趙鋒將一小塊銀子拍在柜臺上。

那掌柜的是個精瘦的小老頭，抬起眼皮瞅了他們一眼，慢悠悠地說道：“客官，小店客滿。再說了，如今城里查得嚴，沒有官府的引子，住不了店。”

趙鋒也不廢話，又從懷里摸出一錠足有五兩的銀子，輕輕放在柜臺上。

“掌柜的，我們兄弟十一個，從鄉下來投奔親戚，結果親戚沒找著。實在是沒地方去了，您就行個方便。樓上若沒房間，柴房也行。”

那掌柜的眼睛瞬間就亮了。

五兩銀子！

都夠他這小店半年的嚼用了！

他一把將銀子抄進懷里，臉上的皺紋笑成了一朵菊花。

“哎喲！客官說的這是哪里話！出門在外，誰還沒個難處？樓上正好還有兩間大通鋪！委屈幾位爺了！”

“不委屈，不委屈。”

就這樣，趙鋒一行人，堂而皇之地在這家小伙鋪里住了下來。

安頓好之后，趙鋒立刻把趙富貴等三個最機靈的親衛叫到房里。

“你們三個，分頭出去打探消息。”

“富貴，你去城南，摸清楚官軍的兵力部署，尤其是糧草大營的位置。”

“鐵牛，你去城北，盯著縣衙，看看那韓定國的帥帳設在哪里，周圍有多少親兵護衛。”

“剩下一個，你去城里的酒肆、茶館，聽聽有沒有歷陽那邊的消息。記住，只聽不說，天黑之前，必須回來。”

“是！”

三人領命，立刻換了身更不起眼的衣服，悄悄溜了出去。

趙鋒則獨自留在房中。

攤開一張簡陋的地圖，手指在上面緩緩移動。

腦子里，開始推演著整個斬首計劃的每一個細節。

……

與此同時。

百里之外的歷陽縣。

縣衙大堂內。

氣氛凝重得幾乎能滴出水來。

定軍將軍蕭破甲，此刻正鐵青著臉，坐在主位上。

他的手中，捏著一封信。

信紙的邊緣，已經被他捏得起了皺。

堂下，十幾名心腹將校分列兩旁，一個個神情肅穆，大氣都不敢喘。

所有人的目光，都集中在那封信上。

那封信，是今天一早。

由一名自稱是韓定國親衛的信使，射入城中的。

信的內容，簡單而又誅心。

“反賊陳廣外強中干，主力已潰，韜光不日即破。朝廷大軍不日將兵臨衡山，玉石俱焚只在旦夕。蕭將軍乃當世豪杰，何苦為他人作嫁衣裳，與跳梁小丑為伍？今若棄暗投明，率部歸降，本公可奏請天子，赦你無罪，封侯拜將，亦非難事。望將軍審時度勢，勿謂言之不預也。”

信的末尾。

是“大乾、韓定國”的親筆署名和帥印。

這封信。

像一塊巨石，狠狠砸進了歷陽這潭死水里。

陳廣敗了？

主力潰了？

這個消息，對他們而言，無異于晴天霹靂！

雖然他們早就對陳廣的指揮頗有微詞，可陳廣畢竟是義軍的旗幟。

旗幟倒了，他們這些偏師，還能撐多久？

“將軍！這必是韓定國的離間之計！陳公手握五萬大軍，怎么可能說敗就敗！”

一名脾氣火爆的校尉忍不住開口，打破了死寂。

“沒錯！韓定國這是想動搖我軍軍心！萬萬信不得！”

“可是……”

另一名較為沉穩的將領猶豫著開口，“我們和主力已經失聯多日，韜光那邊到底什么情況，誰也說不準。萬一……萬一韓定國說的是真的呢？”

此言一出，堂內瞬間又安靜了下來。

是啊，萬一是真的呢？

他們這幾千人，孤懸在外，糧草不濟。

若是主力真的沒了。

他們再死守歷陽，就不是忠勇，而是愚蠢了。

投降？

這個詞，縈繞在每個人的心頭。

他們都是活不下去才跟著造反的，手上或多或少都沾了官兵的血。

朝廷的招安，能信嗎？

所有人的目光，再次匯聚到蕭破甲的身上。